第十八章
「反正我就是個野丫頭，我不漂亮！你不說我也知道——」
「你不醜，很漂亮，比誰都漂亮。」他靜靜地道。
「我才不在乎，丑就丑，反正——咦……你、你方才說什麼？」她突地打住，眼中光輝又起，心兒怦怦地跳着，「霍希克，你說什麼？你——哎呀——」
他轉身將布巾浸入盆中，揉洗后二次擰凈，她則邊問邊走近，而他恰巧此時再度旋過身來，笑眉煞不住腳，鼻子直接撞上他的胸膛，不及呼痛，腰間猛地緊縛，她讓他高高抱起，雙腳離地，兩人的眼眸相互對視着。
「布巾掉地上，髒了。」好難呼吸，他的眼這麼漂亮，裏頭有兩個自己。
「我知道。我的胸膛是乾凈的。」這話……未免文不對題。
兩人又無語，氣息相互交錯，熱熱的、痒痒的，酥酥麻麻。
「我要吻你。」他低聲宣告。
「等會兒店家會送吃的上來，你不能——」話截斷，唇已讓他捕捉。
笑眉嚶嚀一聲，小手扶着男子的寬肩，唇在他的引誘下開放，這親密的交融把她的神魂震到很遠很遠的天外，如何拒絕呵……這抱着她的男子，她無力推開，全然沒有了主張，只感受着他唇瓣的熾熱和身體的力量，原來，她也在期待，暗暗地期待這個吻到來。
他的唇舌由淺而保，雙臂收縮，似要將她揉進身體合而為一，不知過去多久，他終於抬頭，氣息紊亂混濁，額際淡浮青筋，沒料到情況會這麼難以控制。
他想得到她，不管是心，亦或軀體，他要一個完整的她，渴望得心痛。但，還不是時候，他必須確定，她心中只有他一個，再無他者，沒有後悔的餘地。
「霍希克……」她輕聲喚着，這一瞬間，心中的感情泛濫起來，她迷亂了，弄不懂對他是何種心情？她該是喜歡他的，喜歡他豪爽的笑、喜歡他雙臂中的溫暖、喜歡他淡發上跳躍的陽光，和眼瞳中意味深刻的光芒，她該是喜歡他的吧……唉，誰能夠告訴她呵……
費了九牛二虎之力，他氣息稍見平復，唇邊有笑，淡淡道：「你要聽實話，我已經說了。」
他說她不醜，很漂亮，比誰都漂亮。笑眉早聽清楚了，只是不相信。
「哼，情人眼裏出西施。」對自己的臉蛋，她很有自知之明，不屬於漂亮的行列，但聽到他的話，心裏卻甜津津的。
他微微一震，輕輕放下她，手指撫摸她的下顎，「是，你知道是情人眼裏出西施就好了。」
笑眉意會到自己所說的話，臉又紅了，此時一陣叩門聲響起，店家將煮好的膳食送來了，那店小二把飯菜擺上，得了賞錢離開，經這一擾，倒將兩人之間親密卻又緊繃的氣氛驅散不少。
「吃飯吧。」他坐了下來。
「霍希克，我……」覺得諛說些什麼，可是又不確定要說些什麼。
情人。
他們適才提到這個字眼，簡單兩個字，卻這麼深奧，她向理不清自己的心，要如何理會他的？更何況，她心中早有一段情……不不，她不能想煜哥，她要把他忘記，煜哥是靜姊的，從來不屬於她。
「趁熱快吃。吃飽了，還得上街替你買條長巾。」
「嗯。」她跟着坐下，捧起碗筷，怔怔地看着他幫她添菜，他的側面英俊好看，嘴角有細細的笑紋，這個男子呵……那心痛的感覺又起，眼眶微熱，她趕忙深深吸氣，按捺住那股激動，不懂自己怎變得這麼愛哭？
「快吃啊！」他笑着催促，自己夾了一塊肉，大口地咀嚼着。
「霍希克。」
「嗯？」他撕下一塊硬並。
她瞧着碗中高高疊起的菜肴，又抬頭望着他，眼眸中有了溫柔神色。
「你喜歡我，我都知道。」若能，她也願意喜歡他。
【第七章】
打小，霍希克便隨着他的頭子爹縱橫在西北的山川大原，對每條路線、每處秘境、每個時節的轉變了如指掌。
他帶着笑眉離開武威，穿越河西走廊，沿途又經幾個綠洲城，但他只在酒泉停留半日，與幾名弟兄匯聚聽取所得消息，隨後又帶着笑眉繼續趕路，走最短的捷徑，出敦煌，過玉門關，進入西北新疆豪邁的天地。
笑眉隱約知道他有正事待辦，他不說明，她亦不過問，心中有個聲音告訴自己：不論有怎樣的危險橫在前頭，他定會保她周全。
為什麼能如此肯定而真切？她不知道。但，她就是知道。
跟隨着他，連日下來，笑眉已學會許多野地求生的技能。如何在沙漠中減少體內水分流失、如何尋找珍貴的水、如何捕捉藏匿在沙土中的小動物、如何生火烤食，許許多多的如何，她一點一滴由他身上學得，而這個男子太了解這片大地，太了解如何將自己安然地融入，那些經驗累積的智慧讓笑眉傾羨。
往北又走了兩天路程，景緻慢慢轉換，由荒旱的沙漠進入天山山脈，這一帶因受天山雪水灌善，山腳下綠草如茵，那鮮嫩的翠綠震撼人心，美不勝收。
最興奮的除笑眉外，還有兩匹連啃了幾日乾葉的大馬。
「霍希克！快看呵——好美呵——」姑娘笑聲如鈴，駕地一聲，琥珀追不及待飛揚四蹄，在這溫柔起伏的草原上暢然奔馳。
他看着，目光柔和，焦點不在這片美麗的綠色，而是萬綠叢中一點紅。她粉藕色的長巾隨風飄揚，伴着可人的笑聲，驀然飛離她的臉蛋，他隨即策馬奔去，在長中飄落於地之前握在手中，趕上那個愛笑的姑娘。
一會兒，兩匹馬同時放緩速度，在青青草原上慢踱，或俯首品嘗美草。
「霍希克……」她側頭輕喚，臉龐因迎風奔馳而泛紅，眼睛亮晶晶的，胸口微微起伏，「這兒好美，我喜歡，琥珀也好喜歡。」
他微笑不語，翻身下馬，也將她由琥珀背上抱下。
「謝謝……」笑眉垂首細細地說。他好似很習慣抱她下馬，忘記這動作對笑眉來說易如反掌，以往，她總暗覺羞澀，會微微緊張，如今，那感受依然，只是她發覺自己愈來愈喜歡他大掌合握在腰肢上的感覺，他的手好大，她的腰好小，男與女的差別便是如此嗎？她還不懂。
「冷不冷？」他問，將長巾為她裹上，只露出一對兔兒似的大眼。
笑眉搖搖頭，沒來由的，心中有些失望，視線不由自主瞄向男子好看的唇形，她以為……以為……他要吻她了。唉……
「你現下是男子的身分，這條長巾顏色只有姑娘家才會選，你裹着它，很容易就教旁人辨認出來的。」想起那日選購長巾，她堅持非要這條不可，那模樣稚氣可愛，像個孩子選中心愛的玩意見，非買不可。
「人家本來就是姑娘家……我就是喜歡這個顏色。」她唇微嘟，可惜教長巾遮着，他沒瞧見，不過光聽聲音，霍希克也猜想得出。
他忽地咧嘴笑開，撫摸她的頭，「姑娘家愛美，我知道。」
愛美？心一緊，她下意識捉緊長巾，感情緩緩湧起。
是女為悅已者容嗎？對他，她竟有了這般的心思。
「你的朋友們就住在這兒？」她偏關頭張望四周，盡量將語氣持平。「咱們還要往哪兒走，才能遇上他們？」
霍希克尚未回答，不遠處已傳來馬蹄聲，雜沓紛起，轉眼間，來了十幾匹草原駿馬。
認出馬背上的帶頭者，他將笑眉拉近，靜靜道：「我們已經遇上了。」
哈薩克族共有九萬餘人，逐水草而居，族長薩爾欽的妻子博雅曾是蒙古族的公主，有了這層關係，哈薩克與蒙古族素來交好，兩族聯盟，在新疆草原族裏聲勢最為強大。
薩爾欽與博雅共育有兩男三女，大兒齊哈思，性情豪爽處事果斷，亦是下一任族長繼承者，二兒子巴至欲奪族長之位，多年來明爭暗鬥、步步相逼，齊哈思的忍讓教自己吃盡苦頭，此事薩爾欽心中了解，深知若不做出了斷，整個哈薩克族將大受影響，因此，才毅然決然地將巴里逐出哈薩克族，以斷後患。
琥珀與石龍跟隨十來匹前來迎接的駿馬奔過廣闊的綠野，爬上微傾的地勢，展現在眼前的是好多的圓形氈房，一個個整齊地架着，與蒙古包有些相似，數不清的牛羊成群，偶有幾隻離了隊伍，四下聞晃。婦人們在圓氈外架鍋煮食，孩童們幫大人趕牛羊回欄。笑眉首次見到草原族的聚落，心興奮得飛揚了起來。
「今年外游的族人回來不少，現在是夏日，圓氈還夠住，冬天一到就得搬到平頂土房和木屋去，我擔心住的地方不夠。」齊哈思在坡頂停馬俯視，霍希克和笑眉跟在他身邊。