紅燒肉（二）
紅菱欣喜的接過小荷包：“太好了，這樣姆媽就不會再罵我了！”
貓兒道：“你還是要多練練，你看村裡哪個女孩子不會女紅的？”
紅菱揮手渾然不在意的說道：“哎呀！以後想要買就是了，有什麼好學的。”
貓兒無奈的撇嘴嘀咕了一聲說道：“你還真想得開！”到底你是穿來的還是我是穿來的？
“什麼？”紅菱沒聽清楚。
“沒什麼。”貓兒搖頭說道，走到了灶台前，這時鍋里的水已經煮開，肉塊在水裏翻滾着。她取了一根乾燥的新柴禾放入灶內，撥開裏面的燒的正旺柴禾，熟練的壓下火勢，慢慢的開始焐肉。燉、悶、煨、焐是蘇幫菜最常見的燒法，而這些燒法需要的就是時間和耐心，由此可見蘇幫菜的精細。
紅菱一邊繼續綉着自己的小荷包，一邊自卑的想，自己到現在連生火都不會呢！可貓兒已經能用大灶燒菜了。她還會繡花、會做衣服、會做漂亮的花兒、會做香香的胭脂……貓兒好像什麼都會呢！她咬着手指想到，她什麼能跟貓兒一樣聰明呢？
“別咬手指，你不想染指甲了？”貓兒看完火勢回來，就見紅菱在啃自己的指甲，就輕敲她的腦袋說道，這丫頭沒事就喜歡天天啃自己那可憐的指甲。
紅菱連忙收回了手，對哦！她要把指甲留的長長的才能染漂亮的紅色。
貓兒嘴角輕揚，這丫頭也算是臭美到極致了，拿起納到一半的鞋底，繼續給二哥做鞋子。二哥這些年走南闖北，最費的就是鞋子了。她和娘每年都要給他做上三四十雙鞋子。
“哎，貓兒你聽說了嗎？”紅菱突然神秘兮兮的壓低聲音說道。
“聽說什麼？”她隨口問道，她的消息來源就是紅菱，這老槐村估計還沒有紅菱不知道的事情，也不知道這丫頭從哪裏得來這麼多小道消息？
“桃花姐守寡了！”紅菱低聲的說道。
“怎麼會呢？”貓兒驚訝的問道，“桃花姐的相公好像比桃花姐大不了多少吧？”
“聽說出去販布的時候，得了一場急病死的。”紅菱道，“桃花姐真可憐，以後就要守寡了。”
“守寡？”貓兒放下手裏的活計，若有所思的說道：“桃花姐要守寡？”
紅菱道：“你傻了？寡婦當然要守寡啊！”
貓兒摸摸下巴想到，其實守寡也是另一種的形式的單身啊！可惜這樣的男人不是很好找啊！而且咒別人死也不大好吧？
桃花姐，貓兒是知道的，她還記得小時候時常聽幾個年長的哥哥嘴裏叨念着桃花有多漂亮，但她從來沒有見過這個老槐村第一美女。等她大一點能出門玩的時候，桃花姐已經嫁人了。據說桃花姐不僅美貌，性格也溫柔賢惠，又精通女紅針黹，連附近的幾個村子都知道她的好名聲，當年前來的求親的人幾乎要踏破桃花家的門檻。
後來桃花嫁到了縣裏開布料鋪的童家做填房，聽說當年桃花的婚禮可是村裏的一大盛事！桃花家裏大擺的三天的宴席，據說每個桌上都有一個豬肘子！想不到才過了六年，桃花姐就守寡了，算起來桃花今年也才二十一歲吧？
紅菱嘟噥的說道：“桃花姐也真可憐，當年要是去了喬大戶家裏當妾，現在還過得好好呢！偏偏硬是嫁個商人當填房，哪有嫁到大戶人家風光？現在還守了寡。”
貓兒一聽哭笑不得：“紅菱你怎麼還想着做妾呢？”她心裏黑線不已，她老覺得跟紅菱比起來，她才是受封建教育長大的老古板。
“為什麼不做妾？難道真要嫁個莊稼漢一輩子在地里刨食？要想過的好，只有去大戶人家。我們這樣出生的，難道還能嫁到大戶人家當正妻不成？”紅菱疑惑的反問，“你看桂花姐當了王員外的妾之後，頭上戴的花兒，身上穿的衣服，哪樣不是頂好的？還有這麼多丫鬟婆子伺候着。難道你還想嫁莊稼漢不成？”
貓兒頓時無語，不知道該回答紅菱，她既不想當妾，也不想嫁莊稼漢。她是不是應該找個病秧子，等他死了以後，她就能一個人生活了？貓兒認真的思考了起來，或許她應該去打聽一下，附近有沒有這樣的人？
這時肉香漸漸的散開，紅菱不由自主的咽了咽口水，“貓兒，燒好了嗎？”
她起身站在灶頭前，用筷子輕戳肉塊，感覺火候差不多了，就把醬油到了進去，“沒呢，早着呢。”
“哦。”紅菱失望的低下頭。
貓兒又拿起的鞋底做了起來，半晌才道：“嫁給莊稼漢是辛苦，可給人做妾也辛苦，你見桂花姐來的時候風光，可不見自打她生了一個女兒之後，回來過幾次？還不如和桃花一樣，嫁個略有富餘的人家，安安穩穩的過日子，好歹是正房娘子，家裏事情全是自己做主。”
紅菱撇嘴說道：“可她現在是寡婦了。”
貓兒嘆氣說道：“生死無常，就算是做妾，也不能保證哪天就這麼……”
紅菱說道：“妾又不是妻，哪需要守什麼孝啊？到時候再找個人家嫁了便是了。”
貓兒嘴巴微張，目光幾乎是崇敬的望着紅菱，她丫的都能成解放封建社會被壓迫婦女思想的先鋒了！真不知道大壯嫂是怎麼教她的？
紅菱說道：“我才不要嫁給那些鄉下人家做個鄉下婆子呢！一年就只能過年才做一次新衣服。我以後要一個月做一套衣服，要頓頓都有大魚大肉！”
貓兒扯着嘴角想笑，這丫頭太天真了！無知的天真啊！可是怎麼都笑不出來，心裏澀澀的，跟現在比，現代的生活簡直是天堂啊！一個月一套新衣服？只要她想要，天天都能買新衣服。她嘆氣說道：“紅菱，到人家家裏做妾，不是那麼容易的。正房娘子隨便尋個由頭，就能把你活活打死。”
紅菱說道：“我不會讓她尋到由頭的，我會好好服侍正房娘子的。”
貓兒欲言又止，人各有志，她也不強求，她對自己將來的命運也還很迷茫呢！“若是要做人妾，紅菱可要多看點書。”她含蓄的提點了一句，沒知識沒文化在，怎麼跟大房斗呢？
“為什麼？女子無才便是德，我讀那麼多書幹嘛？爹爹說了，除了大戶人家的千金小姐之外，也就那些不正經的女人才學讀書認字。”紅菱不以為意的說道，“貓兒，你還在看書？”
“嗯，我看過一些。”貓兒點點頭，“前些天，哥哥還給我講了幾個烈女傳的故事的呢！真好聽，可惜讓我自己看，就看不大懂。”她睜着眼睛說瞎話道，說謊的最高境界是半真半假。
村裡大多數人都認為，會寫的自己的名字，就算是認字了。要是哪個女孩子又會寫自己的名字，又能讀上幾本女書之類的，就是遠近聞名的大才女了。貓兒一向低調，也不圖那個才女的名聲，才外人面前一向說只會寫自己名字，便是自家幾個哥哥也不知道，她到底有多少水平。
紅菱面露羨慕的說道：“你哥哥都認字能教你，真好！爹爹說，那才是女孩子該讀的書呢！你哥對你真好。”
貓兒說道：“你要是喜歡，以後哥哥跟我講了，我再說給你聽。”立志當妾的人，要讀列女傳，真是－－囧！
“好！”紅菱興奮的點點頭。
貓兒見她開心的樣子，不由微微一笑，不再跟她討論這種話題了。她從罐子裏取出冰糖，掰了一小塊遞給了紅菱，再倒出了大約三四兩冰糖，用刀背把大塊的冰糖拍碎。她往灶膛里放了幾根柴禾進去，把火再次燒旺后，一邊用筷子翻着肉塊，一邊放冰糖。看着湯水漸漸的收干、稠厚，散發出油量的光澤，才連湯水帶肉一起舀了出來。
紅菱在一旁看着，不停的咽着口水，貓兒含笑給她盛了一碗白飯，把紅燒肉湯澆在白飯上，又給她挾了兩塊肉。
紅菱什麼都不顧，挾起肉就先咬了一口，她幸福的閉上眼睛，好糯、好香，肥肉也不膩，甜滋滋的，她用筷子把飯和湯水拌勻，然後大口的吃了起來，一邊吃一邊含糊的說道：“貓兒，太好吃了！”
“你慢點吃，小心噎了。”貓兒把燒好的肉放大瓷碗加了蓋子扣好，放入溫洞裏。
“你不吃嗎？”紅菱問道。
“我還要炒個幾個菜，姆媽和嫂子還沒有回來呢！我等她回來吃。”貓兒一面刷鍋子，一面說道。
紅菱“唔”了一聲，就繼續埋頭苦吃。
“貓兒，你紅燒肉燒好了？”南瓜推開院門就聞到了香味，不由笑着喊道。
“嫂子，你回來了。”青菜下鍋翻炒了一下，就盛了起來，她把灶火滅了，迎了出去。
南瓜正在院子裏晾衣服，“姆媽回來了？”
“沒呢。”貓兒上去幫她一件件的把衣服拉平，“嫂子一會你先去給爹送飯吧。姆媽估計還要一會才回來呢！”
“好。”
兩人正說話間，就見王氏跟王姑子說笑着往家裏走。
“王師父。”貓兒笑着給她們開門，“姆媽你回來了。”
“四奶奶，你家姐姐越來越漂亮了。”王姑子笑眯眯的打量着貓兒。
貓兒見她的目光閃爍猥瑣，不由心裏不悅，但臉上笑着說道：“我去泡茶。”她去了廚房時候，還聽到王姑子誇獎她的話，貓兒眉頭微皺，她一點都不喜歡王氏跟這假尼姑來往，可也不知道她給王氏灌了什麼迷湯，把王氏騙得團團轉。
廚房裏南瓜正在給顧四牛裝午飯，貓兒走進來見紅菱不在問道：“紅菱回去了？”
“嗯，剛剛大壯嬸叫她回去了。”南瓜說道，“她說明天過來找你玩。”
大灶已經熄火了，貓兒取了薑片、紅糖，在一直常年不熄的紅泥小灶上煮紅糖薑茶，南瓜在她身後問道：“貓兒，後天你有大集市，你想去嗎？”
貓兒剛想說“不想”可轉念一想，南瓜不會平白問她的，她回頭笑問道：“嫂子想去集市玩嗎？”
南瓜連忙說道：“不是，不是！我只是想，要是你去集市，就跟我買些白布、黑線，我剛聽王姑子說，如果能抄寫一遍地藏經對孩子是最好不過的，我不會抄，王姑子說能綉一遍也是好的。”
貓兒一聽便蹙眉，這假尼姑事情真多！她勸道：“綉經書是積福的大好事，可是未免太費心力了，嫂子你現在還是要多休息，不要做這麼費心力的事情，經書我來綉。我們去鎮上買些紙，我來抄一遍，你就照着我的字描一遍吧？等孩子生下之後，你再綉上一幅，也不遲啊。”
南瓜搖頭堅持說道：“我想自己綉一遍。”
貓兒欲言又止，她轉念一想，便笑道：“也好，等大哥回來了，我讓他帶我去鎮上買些布和綉線，我們一起綉，求菩薩保佑我小侄子。嗯，順便去買些年貨，反正還有一個多月就過年了。我們再扯兩段緞子，好好做身漂亮衣服。”貓兒興緻勃勃的說道。
南瓜聽聞，臉一紅，歡喜的點點頭，拎起食盒說道：“貓兒，那我先去給爹爹送飯。”
貓兒點點頭說道：“好，嫂子，你早點回來，我等你吃飯。”
“哎。”南瓜應了一聲，開心的往門外走。
貓兒臉上笑，心裏暗暗嘆氣，顧福是個好兒子、好哥哥，以後甚至是一個好父親，但他實在不算是個好老公。熬了濃濃的兩盞紅糖薑茶，又裝了清炒瓜仁、鹽青豆和腌漬楊梅各一碟作為茶食，她端起托盤走進了客廳里。
屋子裏王姑子正在跟王氏說：“順天府的拔步床也有兩張，四季的衣服裝了十來個箱子，都插不下手去！聽說手上的現銀子也有上千兩，上好綾羅綢緞也有五六百筒，更不消說那些金鐲銀釧了！”
王氏驚訝的說道：“這童家這麼有錢？”
“我的好奶奶，那童家在東山鎮可是開了幾代的布料鋪，童家那死鬼可是出名了精打細算，怎麼沒有這麼多錢？這些還是前幾天我去桃花家親眼看到的，桃花說不定還藏了好些私房呢！”王姑子左右望了望，壓低聲音神秘兮兮的說道，“四奶奶，我偷偷告訴，這童家三年前死的那位老太爺原來是宮裏的老太監，聽說出宮的時候，帶了不少金銀珠寶。因沒后，就認了童家那個死鬼做兒子，所以他們家才有這麼多錢。”
王氏掩嘴驚呼的說道：“真的假的？”
王姑子得意洋洋的說道：“我尋思的該是真的，不然這童家哪來這麼多錢？”她咂嘴“嘖嘖”了幾聲說道：“這下桃花可有福氣了！雖然死了男人，可有這麼多家當在，裝個樣子戴上一年的孝，照樣能找個好人家。”
王氏說道：“童家是有錢，可我不是聽說童家先頭的那個娘子還留了一個兒子嗎？童家的那家產還能讓桃花帶走不成？難道不是留給童家兒子的？”她見貓兒把茶水和點心放桌上，把茶食往王姑子那邊推了推。
王姑子撇嘴，端了茶水往嘴裏送，“有兒子又如何？才七歲的小娃娃，懂個屁！”她轉頭看着貓兒說道：“姐姐，這茶水真好吃，甜味辣味配的正合適，能再給我到一盞嗎？”
貓兒雖然討厭這個假尼姑，可她也明白最不能得罪的就是三姑六婆，因為她們是真正的小人，她含笑說道：“王師父喜歡喝最好，我這還有很多呢！”說著又給她滿上了一盞。
王姑子說道：“這童家本來人就少，童家那死鬼一走，家裏就剩下一個老姑娘，桃花想帶走家產，還不是容易的事情？”
王氏點頭說道：“這倒是。桃花她自己沒個孩子，又少女嫩婦的，守她做什麼？”
王姑子笑道：“奶奶說的是正理，這少女嫩婦的，守她做什麼？就是官府，見她這麼點年紀，也會讓她嫁人的，不然將來還有很多醜事－－”她瞄了一眼貓兒，就住嘴不說了。
貓兒說道：“姆媽，我去外面看看，嫂子回來沒有。”
王氏說道，“別去了，你去燒兩個素菜，王師父今天留家裏吃飯呢！”
王姑子一聽連忙說道：“別－－”
王氏笑道：“王師父，我這個女兒做出的素菜可好吃呢！你今天留下嘗嘗。”
貓兒點頭說道：“是啊，王師父，你嘗嘗我的手藝。”她回了廚房，往鍋子裏倒了豆油準備再炒兩個素菜，一邊炒菜一邊心不在焉的想到，難道這裏不講究守孝？貞潔牌坊？她原本蠢蠢欲動的幼小心靈再次受到承重打擊！
原來這個朝代這麼開放啊？她當個節婦都不讓她當！為什麼？為什麼自己每次升起一個希望的時候，都會有殘酷的現實打破自己的希望呢？貓兒兩條寬麵條淚的想到。
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