001.除夕夜
與往年相同，一入冬，整個燮國便呈現出一副‘千里冰封，萬里雪飄’的蒼白景象。
這個時節，沒修鍊過丹功，身子骨稍弱點的人，輕易都不敢出家門，生怕會被徹骨的寒風活活凍死。
燕京雖然是都城，卻同樣是冰凍三尺，積雪甚厚，白茫茫一片。
因為正在對鄰國‘柳國’用兵，雙方征戰年余，正處於膠着狀態。所以燕京城內除了城中心的王宮，座落在城西，依鹿山而建的將軍巷，也同樣戒備森嚴，有精銳之師守護。
將軍巷，燮**方高層的聚居地。
佔地千畝，地勢開揚，大小院舍過百的林府，便是座落在將軍巷的深處。
林家，燕京八大丹功世家之首。
自開國功勛名帥林承瀾起，林家代代入主軍方最高權力機構——樞密院，掌管全**機要務。
到了如今第四代家主林啟德，又再進一步，不但手握樞密院，還兼任了殿前都指揮使，掌管護衛燕京的御林軍。
堪稱位極人臣，榮寵之至。
而且，林家子侄，親戚，門徒，大多也都在軍中身居要職，層層把持，勢力盤根錯節。
為此，民間甚至還流傳過‘軍中將領十之有八出自林氏’的誇張之語。
這話雖不盡屬實，卻也從側面反映了林家對軍方的滲透之深。
所以，每到逢年過節，林府自然是燕京城內最熱鬧的幾處府邸之一。
……
……
這一天，是燮國第四代國主姬無旌繼位第九年的大年三十。
濃濃的喜慶味擊潰了燕京民眾對寒冷的畏懼，紛紛走出家門，殺羊宰牛，烹制美食，穿上新制的皮襖，拿出早先準備好的‘燒刀子’酒，點燃鞭炮，歡度新春佳節。
無數枚高高掛起的大紅燈籠，宛如在銀裝素裹的燕京城上鋪滿紅花，格外的壯觀，震撼。
與往年相同，大年三十這天，林府閉門謝客。
林府正門，後門，側門，乃至偏門，都有轎子，馬車守候，有的來求官，有的來請願，以拜年的名義謀求入府一拜的手摺已經在門房擺了一籮筐，但林府就是閉門不開。
數千名奴僕三更天便開始清掃，各個角落都被洗刷得一塵不染，然後張燈結綵，準備美酒，美食……準備一年一度，一年中最為熱鬧的除夕晚宴。
……
……
夜幕降臨，月如鉤。
林府內燈火通明，數千個大紅燈籠，把整個林府裝飾得跟上元晚會似的。
這時候，離晚宴開始時間還有半個時辰。
林府西南角落一座佔地十數畝的大院子裏，有座高三丈，佔地極廣的土木大宅——丹功修鍊房。
寬闊，明亮的丹功修鍊房內，裝飾簡約，透着磅礴大氣。冰冷的鐵杉木地板上，整齊擺放了二十九塊藏青色暖玉。二十九名少年，微閉雙目，安靜端坐在暖玉上，一動不動。
這二十九名少年，清一色都是從林家第五代‘宗’字輩近百名族人中脫穎而出，獲取丹功修鍊資格的林家新銳。
他們正在修鍊林家家傳的丹功入門心法《混元丹經》。
在燮國，乃至整個丹神大陸，只有丹功修鍊者，才算得上是真正的貴族。相比於資質欠缺，天賦不夠的普通林家子弟，他們二十九人，天生擁有修鍊丹功的資質，可謂是幸運的。
但同時，他們也是不幸的。
因為他們能在丹功道路上走多遠，取得何種成就，基本上就決定了他們的未來與前途。
所以，大年三十，當普通林家子弟們已經放下手中的經義，開始嬉戲，放鞭炮，追逐打鬧時，他們卻依舊只能跟平日一般，在丹功修鍊房裏埋頭苦修入門心法《混元丹經》。
吱呀……
丹功修鍊房的大門突然被打開，夾雜着徹骨的寒風，一名生有一雙劍眉，絡腮鬍，四十歲上下的中年男人走將進來。
他叫林啟岳，與林家當代家主林啟德同屬第四代‘啟’字輩，排行老九，奴僕嘴中的九爺。同時，他也是負責管教‘宗’字輩少年們修鍊丹功的管事。
在‘宗’字輩口中，林啟岳有個形象的外號——黑面神。
因為他那張臉宛如萬年玄冰一般冰冷，僵硬，從來不會有笑容。
屋外漫天風雪，冰凍三尺，但林啟岳卻只穿有一件單杉。
看模樣，他似乎也並不冷。
被寒風吹醒的少年們，紛紛起身，站好，敬畏望着身形雖略顯瘦矮，但已經是一名九鼎丹士的林啟岳。
林啟岳面無表情環視一周，道：“下午的功課到此為止。今天是除夕夜，晚課就免了。六品以及六品以上預備丹士，即刻回屋洗換一下，然後去大正廳參加除夕晚宴。”
隨着林啟岳的話音落下，角落裏的一名略顯消瘦的少年彷彿心臟被利刺狠狠扎了一下似的，面色瞬間變得煞白，血色全無。
少年名叫林宗褆，在第五代‘宗’字輩中排行老四。
二十九名少年中，他的年紀最大。再過幾個時辰，他就十六歲，正式步入成年。
但他的丹功修為卻是最低的，僅是一名五品預備丹士。
而另外二十八名少年，最差的也起碼是一名六品預備丹士。
也就意味着，‘宗’字輩二十九名預備丹士，只有年紀最大的林宗褆一人沒有參加除夕晚宴的資格。
林啟岳的話，聽在眾人耳中，就好像是在故意羞辱林宗褆似的。
在眾人的注視下，林宗褆面色蒼白，緊握拳頭，指甲深深嵌進手心肉中，傳出一陣陣鑽心的痛。
話畢，林啟岳轉身離開。
轉身的剎那，他有意無意瞥了林宗褆一眼，眼神中閃過一絲不可捉摸的惋惜之色。
很快，他便走出院門，消失在茫茫風雪中。
……
……
“堂堂林家第五代‘宗’字輩第一個獲取丹功修鍊資格的人，修鍊丹功近十年，最後竟然沒有參加除夕晚宴的資格。林宗褆，你真是給我們‘宗’字輩張臉啊！”
這時，一名身材挺拔，面相俊俏，眉宇間透着股淡淡傲氣的少年，毫不掩飾的對林宗褆嘲諷道。
少年叫林宗耀，‘宗’字輩排行十六。
過完年他才十二歲，但如今已經是一名九品預備丹士。
他只要再加把力，晉級十品預備丹士，便可以進入林氏宗祠，測試身體屬性，挑選適合他的正式丹功功法。然後便可以凝結源丹，晉級丹士。
在以武立國的燮國，丹士是可以直接封官中郎將，領命出征的尊貴存在。
時至今日，無論是林家內部，還是燕京八大丹功世家圈，林宗耀都已經是公認的林家第五代‘宗’字輩第一人。
甚至某些時候，他已經可以代表林家的未來。林家第五代家主的不二人選。
“宗耀，你放肆，竟敢這麼與四哥說話……”
這時候，一名一直站在林宗褆身邊的魁梧少年突然跳將出來，面色漲的通紅，憤怒指着林宗耀大聲喝斥道。
魁梧少年叫林宗篪，‘宗’字輩排行十一。
過完年他才十三歲，但已有近兩米的身高。
這種魁梧的身材，即便是在以身材高大聞名大陸的整個東北域也是極少見的。
他嘴裏的四哥，自然便是林宗褆。
實際上，兩人乃是一母所生的親兄弟。因為習慣，他一直按照族內排名，稱呼林宗褆為四哥。
“四哥？”
林宗耀冷冷一笑，道：“在林家，輩分也好，長幼之序也好，有何意義？林宗篪，雖然你比我年長一歲，但你只是一名七品預備丹士，沒資格對我大呼小叫，滾一邊去。”
“你找死！”林宗篪大怒。
說著，他便要動手。
“小篪，別衝動！”這時候，面色蒼白，一直保持沉默的林宗褆突然開口說道。
“四哥……”
林宗篪自幼對林宗褆言聽計從，雖心存不甘，卻也只能忍怒止住步子。
“聽話，別衝動。”
林宗褆摁住林宗篪，柔聲安撫道。
他心裏非常清楚，林宗耀的話一點兒也不錯。
在林家，只論丹功，只論境界，強者為尊，實力至上，至於輩分，長幼之序，根本就沒幾個人當回事。
所以，若是林宗篪真與林宗耀動手了，無論輸贏，也不管對錯，最後倒霉的必然是林宗篪。
在那些只有丹功境界的族老們眼裏，十一歲便已經是一名九品預備丹士的林宗耀，在將來的成就上，理所當然會遠遠高於十二歲才只是一名七品預備丹士的林宗篪。
“林宗褆，過完年，你就成年了。按照祖上傳下來的規矩，林家子弟成年後，若還沒能晉級六品預備丹士，作為處罰，上元之後，便會被遣出林府，去打理家族的商號。”
林宗褆以一種嘲諷的語氣說道：“以五品預備丹士的身份去打理家族商號，估計會被那些掌柜們供為太上皇吧。嗯，也算是一個不錯的選擇，不是嗎？”
“哈哈哈……”
林宗耀大笑着離開丹功修鍊房。
與此同時，其他那些最起碼也已經是一名六品預備丹士的‘宗’字輩族兄弟們，也紛紛起身離開。
他們看向林宗褆的眼神里，有的是不屑的冷笑，有的是憐憫。
當然，更多的則是一副事不關己高高掛起的做派。
在碩大的林府內，最不缺的，就是對弱者的冷漠。
……
……
幾乎是瞬間，偌大的丹功修鍊房便只剩下林宗褆與林宗篪兩兄弟。
“四哥，你沒事吧？”見林宗褆面色蒼白的厲害，林宗篪滿臉都是擔憂之色。
“沒事。”林宗褆笑着搖搖頭。
只是，他的笑容不但勉強，而且充滿了無法言語的苦澀。
“小篪，從今往後，你不要再顧慮四哥的感受，認真修鍊吧。”林宗褆突然說道。
林宗篪一愣，然後低下頭，低聲道：“四哥，你都知道了？”
“別人不了解你，四哥還能不了解你？”林宗褆苦笑了下，道：“這幾年，你怕境界比四哥高太多，傷了四哥的自尊，一直只花三分心思修鍊，壓抑自己的天賦。可即便是如此，你依舊能在十二歲晉級七品預備丹士。說明你的資質不但不差，而且遠非常人。四哥相信，只要你肯全身心投入修鍊，成就絕不會比宗耀低。”
“可是……”林宗篪欲言又止。
“小篪，你是不是覺得境界比四哥高了，就不再聽四哥的話了？”林宗褆眉頭微皺。
“不是，四哥，我聽你的。”林宗篪低着頭，雙眼漸漸紅了。
“恩。”
林宗褆拍拍林宗篪的肩膀，道：“趕緊回屋去洗洗，換套新衣裳，然後去參加除夕晚宴。晚宴上長輩們都在，你注意下脾氣，別被某些人看了笑話，丟了爹娘的臉面。”
“是，四哥。”
林宗篪點點頭道，然後又像是意識到了什麼，問道：“那你呢？”
“我去陪陪爹娘。”
林宗褆抬頭望着鹿山後山方向，略顯寂寞的說道。
……
……
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