第二章

亮左掌四指表四海武林皆同道，屈拇指是自謙，右手為拳說得是以武會友，兩臂成圈則表示天下武林一家。

姓趙的中年漢子見裴九擺出江湖禮數，銳目一瞇，亦隨即立起身來回禮，卻道：「九爺都已出面，按理，咱趙東不能不買這個帳，可您也清楚，『洞庭湖三幫四會』自結盟后，就全聽咱們敖老大一人號令，他要大伙兒來相請這位俊秀公子上『三幫四會』的總堂坐坐，咱們也是聽話辦事，無可奈何，還望九爺海涵。」

裴九放下抱拳，兩道目光亦是越過殷落霞肩頭，沉穩直視，嗓音持平，道：「趙爺且瞧仔細了，這位殷姑娘雖外貌俊秀，如斯文公子，卻非真正的男兒身，敖老前輩硬要將殷姑娘請去，難不成真要殷姑娘對自個兒的獨孫女兒負責，迎娶敖家小姑娘作妻子不成？」

趙東微怔，撇撇嘴。

「原來這事的前因後果九爺已然查清，這倒不錯，咱也無需再費唇舌了。反正是男也好、女也行，誰教她生得這模樣，敖老大的孫女兒就獨愛她一個，咱們也沒轍啊！」

話聽至此處，殷落霞簡直一頭霧水。這……到底是哪樁跟哪樁呀？

這些什麼「三幫四會」的男男女女既是跟蹤、又是打埋伏，最終目的不就是想奪她袖裏的奇物嗎？與她的裝扮和長相又怎地扯上干係了？

還有那位敖老大的獨孫女，她見過人家嗎？何以獨愛她一個？她又為何得對那小姑娘負責？

再者，她外貌俊不俊秀、斯不斯文、是男兒身抑或女兒家，又哪裏需要旁人拿出來說嘴、爭論？

未免可笑！

愈思，神色愈凝。她不理趙東，也沒將包圍的眾位瞧在眼裏，獨將鳳目瞥向裴九，菱唇一掀，出聲便問：「你適才要我上船隨你走，現下，這邀請還算不算數？」

月兒半隱入雲里，裴九的輪廓此時籠進幽暗中，一時間教人瞧不清楚，但殷落霞卻能感受到他專註的凝視。

那清簫般的音色緩泄：「殷姑娘若肯賞臉，自是裴某的榮幸。」

「月夜遊江嗎？」她再問。

裴九俊容淡抬，從容瞅了眼天際的烏雲掩月，唇角似有若無地興起一絲玩味兒。「有何不可？」

「好！」殷落霞迅速一答。

下一瞬，她竟小跑了兩、三步，在眾人皆不及意識之下，輕喝了聲，陡地縱身飛跳。

裴九動作全憑實時反應，見姑娘素身當面撲躍而來，他驚愕還不及興生，兩臂已然大開，穩穩抱住了她。

「噢……」撞進男人結實的懷裏，殷落霞不小心弄疼了額頭。

這人瞧起來雖是斯文氣質，頎長身軀倒也練得如義兄年宗騰一般精壯，深秋冷夜裏只着薄衫不說，隔着衣料，她明顯感覺得出他隆起的塊肌，正分明排列着。

「還好嗎？」裴九低語。

殷落霞隨即抬起臉容，極近地、毫無預警地接觸到他兩道深淵般的黝目，裏邊浮蕩着訝然、關懷，然後……那似笑非笑的神氣更濃了。

她心湖輕悸，有些沒來由，像是無端端掉落了一葉，靜謐謐地泛開漣漪。

她不習慣如此的女兒家心態，那全然不像自己。

忍住臊意，她腳步顛了顛，往後一退，欲要拉開距離，裴九右臂陡出，探向後頭撐住她的腰身。

「小心落水，站穩了。」他沉靜提點。

「嗯。」殷落霞胸口又是一熱，卻覺腰后微涼，待手指輕觸、垂眸瞧去，才發覺他是以簫代手支撐着她，並未無禮地碰觸她的身體。

長簫質地堅硬，暗泛薄寒，似玄鐵打造，莫怪催徹之聲不若尋常竹制的洞簫，更為鏗然留韻。

此際，「三幫四會」的眾人終於回過神來，好些個瞪大牛眼、張着大嘴欲要叫囂、鼓噪，見帶頭的趙東揮了揮手制止，只得乖乖隱忍下來。

趙東大腳往前一踏。「九爺，您要摸黑游江，咱們不阻您興緻，可若要帶着這位公子姑娘，那可大大不妥。」見女扮男裝的殷落霞比書生公子還要斯文俊氣，乾脆就稱作「公子姑娘」。

當真視她為無物！要她跟誰走，她便得乖乖應承嗎？這些「三幫四會」的傢伙，着實無禮到了極處！殷落霞側過凝容正要啟唇相稽，一道高大黑影倏地擋到她面前。

她心中一突，怔怔地盯住裴九寬闊的肩背，竟興起荒謬錯覺，彷佛自己又嬌又小，也是個需要靠男人護衛的文弱姑娘。

不！她腦子出毛病嗎？怎會生出這般詭怪的想法？

即便她是女兒身，意志與耐性卻較許多男子來得強韌。

不懂武藝又如何？她亦憑自個兒的能耐大江南北地走踏。便如此次前往西塞大雪山，她堅決獨行，義兄年宗騰也拿她沒奈何，可她不也將自個兒照料過來了？

她絕非手不能提、肩不能擔，兼之弱不禁風的小姑娘。

再有……她也不是什麼「小姑娘」，那是指十六七、八的妙齡女孩兒，她卻已二十有三，早排入「老姑娘」的行列里了。

思緒正亂，她眉心淡蹙，將她護在身後的裴九自是未覺，已出聲言語。

「無論如何，殷姑娘今夜非隨我去不可，趙爺與眾位朋友是聽話辦事，裴某則是受人之託、忠人之事，倘若眾位定要阻攔，除傷了『洞庭湖三幫四會』與『南嶽天龍堂』的和氣，真追究起來，怕是連開封的『年家太極』也得多所顧慮。」

「開封……年家太極」趙東神情一僵。

裴九平心靜氣又道：「正是。年氏家族以『年家太極』獨步江湖，亦在各地成立行會，而今負責主持武漢行會的主爺年宗騰，恰是殷姑娘的結拜義兄，裴某此次便是受對方所託，前來護送殷姑娘回武漢。」

此話一出，「三幫四會」的眾人再也按捺不住，你一言、我一語的，亂轟轟地吵作一氣。

須知，單是得罪「南嶽天龍堂」已大大不得了，都不曉得今夜若硬要扣下那位姑娘，會種下如何的禍根，現下再添一個名動武林的「年家太極」，稍沒留神斟酌，「洞庭湖三幫四會」往後在江湖上恐怕要寸步難行了。

聽得裴九這話，殷落霞亦微微震撼。

以義兄年宗騰的行事作風，見她遲遲未返回武漢，極有可能遣人前來尋她，但教她迷惑的是，怎會大費周章地委託「南嶽天龍堂」出面呢？她直覺得其中似有因由，不如表面所瞧的簡單。

另一方面，這位「九爺」也是個古怪人物。

倘若今夜遭人包圍的是義兄年宗騰，騰哥豪邁粗獷，性格開闊，面對這等棘手之事，定求速戰速決，說不準來個先發制人，出手擒下對方的帶頭人物，待籌碼到了手再來談判。

反觀這位「九爺」，打開始便給足對方臉面，以江湖禮數相待，可他用字遣詞儘管周到、語氣持平不變，卻在無形間給足人壓迫感。

若欲與他硬碰，見他神態清峻，舉止斯文、不溫不火，一時間竟還尋不到一個好借口乘機翻臉，結果只是把自個兒弄得裹足不前、騎虎難下。

瞪住男人牆般的寬背，殷落霞抿着唇，有些兒微惱夜風中混入他獨有的男性氣味，隨着每一下呼吸吐納，避無可避地鑽進她鼻腔里。

他的氣味十分乾淨，可她不愛。沒有特別的理由，就是……就是不愛而已。

驀然間，她發覺自己竟在說服自己，而胸口無端發熱，那熱度還緩緩漫上臉頰，簡直……莫名其妙！她都不得不懷疑自個兒是否感染風寒了？

此時，裴九拱了拱手再道：「趙爺今日肯給這面子，裴某很承這個情，待在下將殷姑娘安全無虞地送抵武漢，了結了此事後，屆時定備幾件薄禮上貴盟會拜見敖老前輩，將今夜這事詳加道明，絕不會累了趙爺與在場諸位。」

趙東也算是老江湖了，衡量眼下勢態，人家都替他架好梯子了，再不順着溜下，那便是給臉不要臉。

他亦是雙手抱拳回禮，朗聲道：「今夜咱們『三幫四會』多有失禮之處，還望九爺多多擔待。敖老大那兒，咱兒會想法子應付，至於貴堂的杜老堂主以及『年家太極』那邊，也得請九爺斡旋一番，別壞了咱們之間的和氣才是。」

裴九淡淡一笑。「這是自然。」

殷落霞尚有些迷惑，忽見裴九側目，朝立在船尾的船老大示了示意，下一刻，篷船緩緩調過頭來，而將他們團團圍住的舟船此時已讓出一條水路，任由他們行過。

一出包圍，篷船行得好快，裴九微乎其微地牽唇，對那嚇得臉色發白的船老大溫聲言語：「慢些，緩緩來，別怕。」

「呃……是、是……」船老大深吸了口氣，僵硬地扯動嘴角，露出一個挺難看的笑容，抓着衣袖猛拭額上冷汗，終是緩下急躁。

忽地——

「你當真不怕？」那問話的音調在夜中顯得沉靜，恰是介在姑娘家的甜聲和男子略沉的嗓音之間。

殷落霞吸引住裴九的注視，但後者掉轉過來、面向她的那張清峻顏眉眼深邃，未露心思，只持續着唇角那抹淡然淺弧，不答反問：「怕什麼？」

「當然是怕適才那些人。他們若不買你的帳，群起攻之，即便你武藝精絕，要脫身想也不易。」

她稍稍拉開兩人之距，因仰首瞧他，讓她有種勢弱的錯覺，她不愛。深吸了口沁涼夜風，又問：「如此兇險，你不怕？」

裴九點點頭。「怕。」

「啊?!」她一怔，秀目瞠圓。

沒料到他答得如此乾脆，殷落霞菱唇微掀，尚未出聲，卻聽他又語，似有笑意——

「可是他們非買這帳不可。」

【第二章如以冰炭置我腸】

篷船在江面上夜行一段，天際烏雲飄散，月娘再次露出臉兒來。有了清月相伴，這下子終於符合了所謂的「月夜遊江」。

約莫又過半個時辰，河域進入臨近岳陽大城的碼頭地帶，岸邊雖停泊着不少舟船，但夜已深沉，許多人家早都熄燈睡去，靜謐中，尚可聽到男人們粗魯的鼾聲，此起彼落，也不知打哪幾艘舟只里傳出。

裴九讓船老大靠岸泊船，待停妥，他從懷裏掏出一錠金子，塞進那受到不小驚嚇的船老大手裏，溫聲道：「辛苦了，給家裏老小買些吃的、用的。」

「啊?!這位爺，這這這……」船老大瞠目結舌，瞧瞧手心裏的金錠子，又抬起黝臉瞪着裴九看。

淡淡頷首，裴九沒等船老大回過神，已輕托着殷落霞的手肘躍上岸頭。

甫上岸，他手便撤回，似乎挺守男女授受不親的原則，儘管殷落霞前看后看、左瞧右瞧分明就是個俊秀少年郎，裴九可沒當真將她視作同性。

「隨我來。」他淡道，邁出了幾步，忽地眉微挑，旋身過來對住靜立在原地、無絲毫動靜的殷落霞。