第一百五十七章
三艘德艦還在繼續向前逃竄，不一會兒，就有位於隊列最前方的“馬爾脫克”號的觀察哨驚呼：“緊急！前方發現一隊戰列艦！”
艦上水兵們紛紛眺目望去，只見在南方天際處很快聳起了一片桅杆，接着宛如一條長蛇般地鑽出了四艘肩寬腰闊的戰艦，擋在了己方艦隊必經的航道上。這種可怕的情景對於才剛剛逃脫美軍炮火，已經成為驚弓之鳥的他們來說，無疑是致命的，他們個個膽顫心驚：“天啊，上帝拋棄了我們！”在陣陣哀嘆聲里，他們根本興不起絲毫的反抗，因為士氣也隨即瓦解了。
這支突然冒出的艦隊難道又是敵人的伏兵？可是這個方向與敵人的位置完全是相反的，而且敵人的速度也不見得快過自己，他們會不會是那支遲遲不見蹤影的第二戰列艦隊呢？因為無線電設備早已毀於炮火，萬斯畢有些舉棋不定，望着附近呆站着的人群，他只好無奈地舉起手裏的望遠鏡，前方的戰艦馬上便在他的瞳孔里迅速放大。接着，他那顆懸着的心落了下來，那種形狀的主桅杆與桅杆上飄蕩的旗幟分明與第一戰列艦隊完全相同，應該是第二戰列艦隊到了。
萬斯畢在滿是彈坑的艦橋上來回走動着，這時的水兵們也已經得到消息了，傾聽着甲板下方爆發出的陣陣歡呼，他的心又一次活躍起來。先前，第一戰列艦隊的加入使他大大鬆了一口氣，雖然自己這邊的一艘戰列巡洋艦喪失了將近一半的火力，但他仍然自信一定能把英國人的三艘戰艦全部消滅掉，因為與弱小的對手相比，自己這邊有着太多的優勢；可是美軍艦隊的加入卻將他的美夢完全打破了，不僅如此，還害得他差點損失了一艘旗艦，甚至一度落荒而逃；本來，他以為戰事可能到此為止了，但誰又知道遲遲不到的第二戰列艦隊居然在關鍵時刻趕來了。如果自己能夠與他們迅速會合，那麼，自己這邊的主力艦數量就將完全壓過對手，再加上目前應該還在前方苦戰的第一戰列艦隊，未必沒有重新擊敗敵人的機會。想到這裏，他的嘴角慢慢浮現出了一絲不易察覺的微笑：“看來，是時候給‘德弗林傑’號報仇了。”
當然，他也十分清楚，作為旗艦的“德弗林傑”號早已被對手打得千瘡百孔，失去了所有戰鬥力，顯然不適合再做旗艦使用，必須及早更換艦艇，否則，自己勢必無法繼續指揮作戰。於是，他在下達了“除旗艦外，其餘各艦勻速向偏北轉向”的命令后，立即搭乘一艘救生艇趕往前邊與“德弗林傑”號相同級別的戰列巡洋艦“洛索”號上。
與此同時，面對怒火滔天的關文炳乙艦隊，戴韋森率領的驅逐艦隊明智地選擇了退卻，在找到“內華達”號后，他將指揮權移交給了哈德威克。而早已擺脫敵艦追擊的伯尼艦隊也適時靠攏過來，三支美英艦隊終於合兵一處。
這時，一名擔任觀察任務的美軍水兵發現北方海平面上出現了幾道煙柱，幾分鐘后，他開始認出是本國戰艦的籠式桅杆，那是落後的“密歇根”號、“南卡羅萊那”號和“迪摩羅戈斯”號。於是，他興奮地喊叫起來：“是‘密歇根’號，威斯準將的艦隊到了！”
接到報告的哈德威克鬆了一口氣，儘管擊沉了二艘敵艦並順利打退了敵人另一支艦隊的追擊，但敵人依然還擁有至少八艘戰力完整的主力戰艦，這對於自己手頭上並不寬裕的兵力而言，絕對不是什麼好事，這支後續艦隊的到來無疑解決了自己目前兵力不足的難題。
“敵艦轉向，方向偏北。”觀測兵又一次喊道。
看來應該是敵人的那支援兵到了，否則，逃跑的德軍艦隊絕不至於還有膽量前來挑釁自己，哈德威克暗中皺了皺雙眉，他知道與敵人單打獨鬥的時間已經不多了，當然，目前最要緊的就是，不能讓已經被己方艦隊夾在中間的那支日本艦隊逃走。於是，他一面用無線電呼號催促後續的三艘主力艦加快航速，一面向附近的戴韋森下達了拖住敵方增援艦隊的命令。
本來在這場惡戰中，作為輔助兵種的輕型艦艇只能袖手旁觀，因為它們薄弱的裝甲根本經不起大口徑火炮的攻擊，它們只有在更大的範圍內進行一些偵察活動，搶救遭到重創的軍艦，或者在必要的時候執行針對魚雷艇的驅逐任務；但戴韋森改變了這一切，讓哈德威克看到了一絲曙光。此刻，面對敵方艦隊緩緩壓上來的陣勢，他迫切希望憑藉這位下屬的勇氣與智慧去幫助自己爭取更多的時間，以便讓他能夠再次集中火力消滅眼前的敵艦。
接到上司的命令，在“瓦爾多斯塔”號的領航下，一隊美國驅逐艦立刻以二十八節的高速向迎面駛來的艦隊疾弛而去。
哈德威克只顧打自己的如意算盤，他根本沒有想到眼前的艦隊與此前的日本艦隊完全不同，自己的一舉一動都在對方的掌握之中，戴韋森率領的編隊註定要遭殃了。
“報告，雷達顯示發現有九艘輕型艦隻正向我艦隊方位逼近，預計將在十五分鐘後進入我主炮射程範圍。”
坐在椅子上的林震微微皺皺眉頭，敵人的動作好快，不過他們到底要幹什麼呢？不會是真的想使用這些輕型艦隻阻擊這裏的重型戰艦吧？這可是從來就沒有任何戰例可以引以為經驗，難道他們……
“敵艦憑藉的無非就是速度快捷而已！”望着上司有些嚴峻的面容，站立一旁的趙勇閔深知他的憂慮，連忙說道，“當然，在平時一望無餘的海上他們根本不可能成功，但是在久戰之後的戰場上，他們卻可以利用煙霧來有效地掩護自己，一旦在沒有察覺中讓他們近身作戰，作為他們的對手恐怕就將是滅頂之災。”
話音未落，正在思考敵人打算的林震心中一動，他站了起來，說道：“敵人主力艦隻目前在什麼方位？”
“正在向西北偏北方向移動，速度很快，看情形是準備與後到的三艘主力艦會合。”有軍官答道。
“好象日本艦隊所處的位置也在那裏吧？”林震隨即問道，在見到那名軍官點頭后，他笑了，“看來美國人也聰明了，懂得如何從哪一方下手了。”
“利用掩護兵力遲滯我們的行動，以便自己的主力從容收拾較弱的對手，然後再尋機與我艦隊決戰。”趙勇閔說出了敵人的打算，在慢慢環視了四周一眼后，他又轉頭朝着林震沉聲說道，“一旦讓他們集中火力吃掉那支日本艦隊，我們所有的決策都會破產，決不能讓他們如此。”
林震依然保持着微笑說道：“那又怎麼樣呢？不解決掉眼前的這股敵人，我們永遠別想擺脫他們的糾纏。”
“既然如此，那麼我們便不能讓他們失望，就讓他們嘗試一下我們犀利的炮火如何與眾不同吧！”
“這恐怕就是趙艦長你的職責了。”
戰鬥準備的軍號響徹四艦甲板，僅僅幾分鐘的工夫，除了醫療官在不時探頭張望，所有忙亂的腳步聲都消失了，在四艘戰列艦一齊向右偏轉十六度后，一枚枚碩大無朋的炮彈被填入黝黑的炮膛里，跟着沉重的主炮塔也開始緩緩轉動。
儘管有來自海上的煙霧阻隔了艦上炮手的視線，但對於安裝了新式的全艦統一方位射擊指揮系統的四艘“秦始皇”級戰列艦而言，一切都不是問題，因為早已進入主炮射程的美軍艦艇已經被各艦上的雷達控制射擊指揮儀牢牢鎖定。
當戰列艦上粗大如林的炮筒全都惡意地指着對方時，兩支艦隊相距兩萬碼，這時的美艦將好運不再，而林震的戰列艦群也不再保持緘默，隨着一陣陣震耳欲聾的巨響，四十門大口徑艦炮依次開火，疾射而出的密集的炮彈彷彿咆哮的巨人般猛地砸向了美艦。
剎那間，附近的海平面被濃烈的硝煙慢慢籠罩，清晰的視野一下子就暗淡下去。
呼嘯而至的炮彈輕易扯碎了幾艘美艦上空的煙幕，準確地鑽入其中，在逐漸顯露出模糊身影的美艦前面打出了數十道漫過煙囪的巨大水柱。
面對林震的戰列艦群上十三點八英寸艦炮打出的這道灼烈的火力網，站在輕巡洋艦“瓦爾多斯塔”號上的戴韋森顯然驚呆了，他沒有想到敵方艦隊的炮火在海上可視度不斷下降的情況下居然還能有如此高的準確率，這簡直不可想像，要知道，一般主力艦的首輪齊射能夠在可視度良好的情況下接近目標區一百米之內就算是比較優秀的了，恐怕就連此前沉沒的那艘日軍戰艦在近距離炮擊中也沒有這麼精湛的技術，他們是怎麼辦到的……
當然，戴韋森很快就無暇顧及這個問題了，因為他麾下向來勇猛的驅逐艦在這道火力網面前怯步了，它們拚命試圖止住步子，紛紛減速甚至倒車，結果擠成一團，看得他直跳腳咒罵，不過，所幸的是平時在加勒比海的反覆訓練發揮了很好的效果，除了遭遇近失彈給艦體帶來班駁的彈痕外，基本沒有事故發生。
還沒等他試圖重整隊列，沉悶的聲響再次傳來，原來是林震戰列艦群的第二輪齊射又開始了，這次的美艦就沒有那麼幸運了，在經過三十秒的屏息等待后，距離戴韋森的“瓦爾多斯塔”號僅五百碼的一艘驅逐艦馬上就陷入了一片硝煙和炮彈濺起的水柱中，重型炮彈的爆炸力根本不是這艘一千五百噸的驅逐艦所能抵禦的，在幾聲轟然巨響聲里，從它的煙囪到艦艉都化為了一堆廢鐵，然後全艦上下都冒出了比附近煙幕還要濃黑得多的煙柱，它動也不動地橫躺在水裏。
“快，立刻施放煙霧！向各艦發信號，立刻施放煙霧！”戴韋森見狀大驚失色，連忙下令道，“另外，用無線電呼叫安德森中校，讓他率領第五驅逐艦隊的餘下艦艇從左翼牽制敵艦隊，掩護我主力群阻擊敵人。”
很快，幾艘美艦的艦艉煙幕施放器噴出的煙霧便與各個煙囪里冒出的油膩黑煙混合在一起，將美艦重重圍繞。接着，它們不時一直向前衝去吸引敵人炮火，又不時在炮火中倒車……
“一群小丑！”林震站在“漢武帝”號艦橋上，一邊舉着望遠鏡觀看美艦的表演，一邊面含冷笑地喃喃自語。
“將軍，日本艦隊的關文炳乙又來電催促了。”趙勇閔拿着一份剛剛送達的電報上前幾步低聲說道，“我們是不是……”
“不！再等等！”林震很自然地放下望遠鏡，“德國人的二艘戰艦已經去收拾我們側翼的那些小老鼠了，在他們沒有肅清鼠患之前，我們沒有必要太早結束這裏的戰鬥。”
“可是……”趙勇閔還想再說什麼，但林震卻迅速打斷道，“目前，我們需要做的不是繼續戰鬥，而是施壓，讓敵人主力完整地撤出這裏的戰場至關重要，這一點必須得到貫徹！”
而得到中德艦隊被敵方輕型艦艇纏住的消息后，關文炳乙空有滿腔的怒火也只好暫時壓下，他必須專心應付美英艦隊的聯合攻擊，因為這裏的戰場形勢早已在敵人艦隊會合后發生逆轉，與對手相比，他絕對處於下風，一個不小心，恐怕會被對手一口吞掉。
他努力透過散去的硝煙審視着戰場，此刻在“扶桑”號的正面，哈德威克的“內華達”號、“俄克拉荷瑪”號和“紐約”號以及伯尼的“伊麗莎白女王”號與“伊林”號早已搶佔了有利陣位，不斷用艦炮猛轟自己的戰艦，而自己艦列的左翼又有美軍的三艘主力戰艦，即“密歇根”號、“南卡羅萊那”號和“迪摩羅戈斯”號在不斷逼近，試圖與前面的敵艦遙相呼應夾擊自己。
到底是向左舷還是向右舷展開呢？他有些猶豫不決，如果選擇繼續向右舷方位航行，固然可以逃出敵人的包圍圈，但自己這邊恐怕要同時承受兩方的火力，到時，即使可以與援兵會合，自己也要喪失大部分戰鬥力，甚至再犧牲掉一、二艘戰艦，那樣，帝國還能在南大西洋佔據優勢嗎？可是，如果選擇向左舷方位突圍，雖然風險較小，但同時也意味着自己距離援兵的位置將越來越遠，一旦情況有變，後果不堪設想……
忽然，一陣巨響傳來，從“內華達”號上打來的一發炮彈正好命中“扶桑”號，“扶桑”號靠近右舷的裝甲帶隨即被炸裂，一門六英寸副炮的防盾也被飛舞的彈片擊穿；接着，又有數不清的炮彈從不甘示弱的二艘英艦上射出，彷彿要將此前受到的“不公正待遇”加倍討回，英軍炮手打得既准又狠，沒過幾分鐘，“扶桑”號的甲板上便都是彈洞與斑斑血痕。
“向各艦發信號，全體轉向左舷作戰。”關文炳乙咬牙說道，雖然他骨子裏面濃郁的武士道精神讓他更傾向於繼續與敵人艦隊作殊死決戰，但震耳欲聾的爆炸聲卻讓他有所警醒，最終還是為帝國，為天皇陛下保留海軍力量的思維佔據了上風。
就在他作出決定的同時，奉命從左翼牽制敵艦的安德森編隊也作出了自己應有的貢獻。他們迎面撞上的是萬斯畢的“洛索”號和“馬爾脫克”號，在二艘德國戰列巡洋艦的夾擊之下，一艘美軍的輕巡洋艦在試圖接近攻擊中被打壞了左舷發動機，接着在它停航后，又被德軍炮火轟掉了所有艦載火炮，最後被幾發穿甲彈送入海底。剩下的二艘美軍驅逐艦在發射魚雷無果又連吃了幾發炮彈后，見勢不妙立即施放煙霧，從而僥倖逃出生天。
不過，戴韋森編隊就沒有那麼幸運了，他們根本沒有等到發射魚雷的機會，林震的戰列艦群打出的火力網有效地封鎖了戴韋森編隊的前進航線，在付出二艘驅逐艦沉沒的代價后，戴韋森無奈地宣佈放棄阻擊敵艦的命令。就在此刻，他的旗艦也中彈了，被巨型穿甲彈擊中的“瓦爾多斯塔”號從艦艏到艦艉都在劇烈震動，但它單薄的裝甲反而拯救了自己，幾發穿甲彈直穿而過，並沒有爆炸，望着艦體下方几個碩大的黑洞，心膽俱裂的戴韋森一邊向哈德威克彙報戰況，一邊飛快地下達了緊急撤退的命令。
當關文炳乙艦隊轉向時，哈德威克的暫時優勢就像紙牌搭的房子一樣塌了下來，如果繼續轉移戰線，他這裏還好說，畢竟還有五艘戰艦，並不懼怕敵艦的襲擊，但剛剛趕來的三艘老舊戰列艦就不好說了，一旦遇上敵艦炮火，它們會變得極其脆弱，這一點正是哈德威克所深深擔憂的。於是，他一接到戴韋森的電報，馬上就向各艦下達了全體返航的命令。
至此，持續了近四個小時的戰鬥，被各國海軍稱為戈夫島大海戰的幕布落了下來。