第四章

葉銘送艷茹回家，然後趕回自己家中，已經是夜裏十點了。

他上了三樓，推開屋門，意外地發現，這麼晚了，家裏還大開着四十八瓦的日光燈，把屋子映得亮晃晃的。屋子裏坐着一個二十七八歲的姑娘，愁容滿面地垂着頭，眼圈紅紅的，顯出憂鬱寡歡的樣子。見葉銘進來，媽媽李文娟指着他給陌生的姑娘介紹：“這是葉喬的弟弟葉銘，剛回家來。他被醫學院錄取了。真不容易啊，插隊落戶，一出去就是六年。我退休回到家，整天閑着沒事兒，就是想這小兒子。嗨，這下心上的石頭算落地了。”

媽媽的個頭高，老來發福，更顯得紅光滿面，精神甚好。夜已深了，她還毫無倦意，說起話來嘮叨個沒完。

陌生的姑娘勉強笑着站起來，向葉銘略點一點頭。這姑娘衣着樸素，五官端正，算不得漂亮，但一眼看去很有修養。

“她是汪秀玲，哥哥的朋友。”姐姐葉勤在側邊補充了一句。

噢，原來是哥哥的對象！葉銘從早上到家，整整一天了，還沒見哥哥的面呢，便問：

“哥哥還沒回家?”

李文娟皺緊眉頭說：“沒回來。他明知道秀玲今天休息，晚上要來，至今還不回。我也真不知他腦子裏想些啥。兒子大了，鬼點子也多了，啥話也不對當媽的講。小銘，你以後可不準學葉喬的樣!”

汪秀玲好像有些不安，看了看錶說：“快十點鐘了，媽，我該走了。”

“你再坐坐吧，說不定你剛走，哥哥就回來了。”葉勤挽留她。汪秀玲躊躇地瞅了他們一眼，遲疑不決。

正在這時，房門被推開，葉喬回來了。他的個兒、身架都要比葉銘高大壯實，冬天的夜晚他穿一條海軍呢褲子，披一件厚實的軍大衣，臉龐英俊，濃長的眉毛，烏黑的眼珠，睫毛長長的，思考起問題來，一對眼睛特別明亮，他顯得生氣勃勃，看上去比葉銘成熟多了。看見汪秀玲，他微微一笑說：

“你來好久了吧?對不起，我去衡山賓館開一個重要會議，這麼遲才回來。坐吧，坐這邊椅子上舒服些。”

他順手給汪秀玲拉過一把椅子，等汪秀玲坐下，他回過頭來，笑呵呵地面對招呼他的弟弟：“小銘，幾時回來的?這次回滬，是出差還是探親啊?”母親說葉銘是回滬讀書，他臉上露出欣喜的神情，連聲道好：“來念醫學院，好極了！我們國家需要許許多多年輕的醫生呢。這幾天你就在家好好歇歇吧，一開學，恐怕就緊張了。”

葉銘看到哥哥精神煥發，臉色紅通通的，比他三年前回上海時還年輕些，心裏也挺高興。他簡短地說：

“有空細談吧。你陪她坐坐。”

葉銘嘴角往汪秀玲那兒一努，便轉身走出屋子。李文娟和葉勤也隨後出來了。母子三人走進隔壁的房間，關上門，葉銘好奇地問媽媽：“哥哥快結婚了吧?”

李文娟“唉”了一聲沉下了臉，小聲咕嚕着，怕被隔壁聽到：“都三十冒頭了，也不知昏忙個啥?我一和他提成家的事兒，他就說早、早、早呢！還直跟我宣傳晚戀晚婚，計劃生育。我都六十多歲的老太婆了，他說話也不看對象。”姐姐葉勤接着道：“還結婚呢，他想把小汪甩了，另外找!”

“什麼?”葉銘吃了一驚，從剛才哥哥對汪秀玲那溫文爾雅的態度看，怎麼可能呢?他兩眼盯着姐姐：“哥哥不是已經三十一歲了嗎?他不怕自己年齡大，不好找對象?”

“是啊，年齡這麼大，都和小汪談了好幾年了。”李文娟緩慢地說：“我看小汪人品不錯，知書達理的，哪點不合他的心?真是，越大越叫人摸不透。”

葉勤說：“哥哥這幾年什麼都好，就是不知怎麼搞的，近半年來，他對小汪越來越冷淡了。”

葉銘也不禁感嘆了一聲。他也不顧媽媽又在啰啰嗦嗦嘀咕些什麼，只管自己暗忖着：唉，人世間真是充滿了矛盾。他為了艷茹，總是焦灼不寧，甚至痛苦失眠。而哥哥呢，人家對他好，他卻又要冷淡人家。不可理解，真是不可理解!他一抬眼望見了牆上大鏡框裏那張合家歡。照片上五個人，爸爸媽媽哥哥姐姐和他。葉銘記得，這張照片是他念小學二年級時拍的。第二年，在鋼鐵廠當爐長的爸爸，因為車間裏出事故，奮不顧身地搶救工人，自己被鋼水燙傷為公殉了職。那時候，哥哥姐姐都在念中學，只有媽媽一個人在紗廠工作，家庭經濟挺困難的。黨和國家對他家特別照顧，幫助他們克服了多少困難，現在，媽媽已經退休，哥哥姐姐都已工作，他自己在農村入了黨，又考上大學，可以說一切都改觀了，誰料到還有這麼一些苦惱。

從媽媽和姐姐的言語神態，葉銘看出來，在哥哥和汪秀玲的關係上，她倆是站在汪秀玲一邊的。他覺得這樣背着哥哥議論不好，便轉換話題問：

“姐姐，哥哥不忙着結婚，那麼你呢?”

葉勤笑笑說：“對你也沒啥好保密的，我和醫院的陸醫生很合得來，我們商量過，再過一年就辦事情。媽媽你說好不好?”

談起未來的女婿，李文娟臉上的皺紋舒展開了，笑眯眯地說：“你姐姐那個對象啊，活是個書獃子！我看他除了給人看個病，怕什麼也不會做了。上次他到我家來吃飯，你姐姐拿個瓶子讓他去買辣醬油，他把那個能裝一斤半的大瓶子打滿了回來，叫人又好氣又好笑。在上海住着，還是個醫生，連辣醬油買多了要揮發也不知道，真是！”

“哈哈哈！”葉勤被母親說得放聲大笑起來。看得出，她對陸訥的書生氣不但不惱，相反還挺喜歡。

葉銘瞅着姐姐笑得前傾後仰，也高興地說：“那準是個老實人。”

“真是個老實人。”李文娟連連點頭，“頭回來我家，我備了點黃酒請他喝。他明明不會喝酒，但見你哥哥一個勁地勸他，他也一杯一杯都喝下去了。結果，臉喝得像個關公，險些嘔吐。把我都嚇着了。”

葉勤又止不住笑開了。她貶中有褒地道：“俗話說，老實人也有犟脾氣。碰上看不慣的事情，陸訥發作起來，也是很厲害的。”

“那你就要管住他呀！”葉銘笑嘻嘻地和姐姐開玩笑：“可別讓他的脾氣像我……”

“誰像你，發起脾氣來摔板凳、踢痰盂，一個屋裏被你掀翻半個！”葉勤也老實不客氣，揭着葉銘小時候的短。

母子三人正談笑得歡，李文娟突然給兩人遞了個眼色，低聲說：“聽，沒談多久，小汪走了。”

三個人豎起耳朵，果然聽到走廊里有腳步聲和低低的說話聲。

“我給媽媽打聲招呼吧。”這是汪秀玲壓低了嗓門在說話。

“不必了！”葉喬的聲音有點不耐煩：“平時她睡得早，可能早睡了，下樓吧。”

聽了他們的對話，李文娟陰沉着臉說：

“看你們的哥哥，不知在說些什麼。”

葉勤的臉上也露出慍怒之色，有點為汪秀玲抱不平。

葉銘也聽出了哥哥對汪秀玲確實很淡漠，話語中沒一點感情。自己就不可能用這種口氣對艷茹講話。

“你呢，你和高艷茹現在還好嗎?”葉銘正在沉思，葉勤關切地問。

葉銘轉過臉來，反問道：“我么？……”他真不知該如何回答。

“這姑娘人長得真好看，”李文娟插嘴說：“就是嬌氣一些。今天你到她家去，怎麼樣?”

葉銘見姐姐和媽媽都盯着他，只得囁囁嚅嚅地說：

“她嗎?我也說不清楚……這個……總之，我看她像有點，有點心事似的……”

“什麼心事呢?”葉勤又追問一句。

葉銘搖了搖頭，攤着雙手說：“她沒有跟我說。她說，下一次見面的時候再跟我說。”

“我提醒你呀，小銘，你有空常去看看她。”葉勤像所有的姐姐一樣關心弟弟的終身大事：“我在高艷茹她爸爸的醫院裏當工宣隊，陸訥又是她爸爸的學生。有幾次遇到高醫生，我都問起艷茹。聽他爸爸的口氣，這個姑娘整天悶悶不樂地把自己關在家裏，顯出心神不定的樣子。我猜測啊，她長得漂亮，一回到上海，很可能有人在追求她。即使沒人追求她，街坊鄰居也會有人出來給她介紹對象。上海可不同於插隊落戶的地方，一共只幾個知青，上海灘上什麼樣好條件的人家都有，而那些阿姨、大姐，又特別喜歡做媒人搭橋。介紹朋友的事，可是極普遍的。面對這種局面，她可能也有些動搖，所以半年多沒有到我家來。她啊，感情與理智在鬥爭哩。這次你回來讀大學，那就好辦了，多陪着她玩玩，你們准能重新好起來，好得比過去更加牢靠。”

李文娟的看法和葉勤不同，她一拉葉銘，撅着嘴說：“你別信葉勤的話。談戀愛找對象，圖的是今後過日子，女孩子只要勤快、能幹、賢惠就好，講的是感情，倒不在相貌。哪能像打籃球那樣你爭我奪呢！你可別去奪啊！老俗話說，強扭的瓜不甜，奪來的瓜更不甜了！”

“媽，我哪是這個意思呢！”葉勤輕輕一推李文娟，急急地申辯說：“小銘和高艷茹本來就有感情基礎嘛！我叫他多去陪她玩玩還會錯嗎?”

“什麼事情啊，講得這麼熱鬧！”葉喬出人意料地推門進來，把三個人都嚇了一跳。

葉勤笑笑說：“正講小銘和艷茹的事呢。”

“進了大學，讀書、參加政治活動要放在第一位，可不能丟下這些，光想着戀愛啊!”葉喬明亮的眼睛裏閃出和善的光芒，循循善誘地勸導弟弟：“我和葉勤都還沒結婚，你的事兒還早着呢！”

“你別光顧說人家了。”李文娟噔地一下在床沿上坐下，氣鼓鼓地望着窗外說：“我問你，你送小汪送到哪兒?”

“18路電車站啊！”葉喬見母親對他使氣，不覺一愣怔，揚起兩道漆黑的濃眉說：“怎麼啦?”

李文娟向葉喬伸出一隻巴掌：“你倒是想想，人家小汪吃過晚飯就在這兒等你，現在已經是十點鐘過了，你只送人家到車站，連送到她家門口也不願意……”

“我要送，她不讓我去。”葉喬皺緊了眉頭嘟嚕着說，“她……”

李文娟氣呼呼地截住話頭：“別胡扯了！她都給我說了，這半年多，你從沒有主動找過她。葉喬，你要把我當個媽，你就給我講清楚，都三十一歲了，你還想找怎樣的姑娘才稱心。小汪脾氣、性格、模樣、人品，哪樣差了？你就那麼大架子，要人家的熱心腸來碰你的冷背脊？”

葉勤沒想到媽媽會發那麼大脾氣，她兩邊看看，勸解說：“媽，有話你好好說，別發脾氣啊！哥哥，你也別怪媽發脾氣，晚飯後，小汪和媽媽坐在那裏，把什麼都給媽說了。我進門的時候，她還在媽身邊哭呢!”

屋裏這一鬧騰，氣氛有些緊張起來。看見媽發火，妹妹也站在汪秀玲的立場上，葉喬並不惱，他慢吞吞地摸出一支煙，點燃以後狠抽了兩口，背着雙手，來來回回踱着步子。臉色逐漸地嚴肅起來。

栗殼色的五斗櫥上那隻台鐘，滴滴答答轉動着，時間已是十點半了。葉喬站定下來，眼盯着那隻鍾，輕輕把胸前的煙霧揮去，像終於打定主意似的說了事情的原委。原來一年前，葉喬曾向領導上打報告申請同汪秀玲結婚。申請久久未批，葉喬去詢問，得到的是含糊其辭的答覆。後來，他那任市委常委的頂頭上司，找他去談話，表示組織上不同意他們結婚。據說是因為：汪秀玲的一個舅舅還在勞動改造，刑期都沒滿，汪秀玲的父親是摘帽右派。那個常委還提醒要他珍惜自己的政治前途。講到最後，葉喬的話音里甚至有些憤慨了：“這件事以後，我思想鬥爭了很久，直到快過了半年，我才把事情真相告訴汪秀玲，並且表示我們應該停止來往。誰知她那麼不甘心呢，還經常來找我。作為我來說，除了對她客客氣氣，還能怎麼樣呢?媽，你說說，你碰到這種情況，怎麼處理呢?”

李文娟兩眼盯着葉喬，說：“你娶的是汪秀玲，又不是她的爸爸和舅舅！”

葉喬驚叫起來：“媽媽，難道你願意我們有這樣一門親戚？難道你願意由於我的關係將來再影響葉勤和小銘?”

“我就不明白，為什麼要這樣對待家庭出身不好的人！這太不公平了。”葉勤忿忿地說。

葉銘聽到這兒，也對媽媽說：“哥哥碰到這種事，是很難處理。”

李文娟掃了三個子女一眼，撇了撇嘴沒吭氣。屋裏的空氣有些沉悶。

葉喬伸起雙臂，舒展了一下筋骨，嚴肅地說：“事情既已說明了，今後汪秀玲再到我家來，你們都可以不接待她。省得以後糾纏不清，讓組織上了解了，還以為我是藕斷絲連，玩兩面派手法呢!”

葉喬說出這句話來，三個人都暗覺驚愕，沒有答腔。

葉喬見屋裏的氣氛有些僵，眼珠轉了轉，笑眯眯地問葉銘：“小銘，你哪天報到?”

“後天。報到以後，還有好些日子空閑呢！”“噢，我倒忘了。”李文娟接過話頭，對葉銘說：“聽說你回來了，弄堂里的退休工人張伯，提了只半導體收音機，讓你給他修一下呢！街道鄉辦的王阿姨，買米時碰見我，也說要請你去鄉辦開座談會，給那些還沒抽調的知青講講。”

“行啊！”葉銘一口答應，“明天我就幫張伯修半導體。王阿姨那兒，我抽空去。”

葉勤不以為然地揮着手說：“小銘，你也別盡把時間耗在這些事情上！插隊落戶六年，功課都忘了，馬上要進大學，有空還是複習複習吧！”

葉銘點頭道：“這倒也是。”

“更主要的，還是要注意形勢，抬頭看路線，把准政治上的方向。”葉喬撣撣煙灰，對弟弟說：“現在需要大量的年輕幹部。跟你說吧，我搞過一段組織工作，在上海，要找像我們這樣家庭出身的人，還不那麼好找呢！老工人，為公殉職，首先根子就站得住。小銘，你個人條件也很好，黨員，年輕的大學生，前程大得很哪!可不要稀里糊塗混時間。”

“那是當然啰！”葉銘在山寨插隊多年，已經好久沒有聽到這樣正正經經的話了，他問道：“哥哥，你最近工作忙吧?”

“忙得有些緊張呢，”葉喬肩上好像卸去了沉重的負擔，邊脫下軍大衣，邊大聲說：“要不，還能這麼晚回家?這幾天，都在衡山賓館開會。葉勤，你們醫院最近怎麼樣?考慮到你們醫院這幾年盡出怪事，市裡要派我帶工作組來呢！”

“派你，那太好了！”話題轉到醫院，葉勤高興起來：“哥哥，你到醫院來，可得好好把醫院整頓整頓！”

“到了醫院再看吧！”葉喬神秘地笑着。李文娟和葉銘站在一邊，只見他嘴裏輕輕地吐出一口煙圈。