九、終身誤
過了幾天，母親想宋文卿快要討迴音了，心中更加不安起來。
第一個念頭是回掉他：“我的二女兒年紀還小哩，要好好的念書。”她以為現在的女孩子只要能夠自立，就是永遠不嫁人也行，省得將來受男人的氣。
但是，付不起學費又怎麼辦呢？姊姊快要高中畢業了，去考大學要用資，即使真的考進了國立首都大學，頂頂便宜的學費也要十元，宿費六元，書籍費預繳五元，而且吃飯零用錢都是歸自己出的，她不敢再想下去。她連一個女兒的用度都湊付不來，又怎能兼顧到第二個呢？然而我還只有高中畢業，還只有十五歲，既不嫁人又不能讓我繼續讀書，則將來又那裏來的自立本領呢？想到這裏母親的心便凍結住了，她嘆息，流淚，一個人想來想去實在沒有辦法。我雖佯裝不曉，仍自預備日常功課，但是心裏也鬱鬱不樂。
姊姊似乎也關心這件事，但是她不便開口，因為承德不選擇她而要我，這於她是頂傷自尊心的。她就想勸阻，也為了要避嫌，不好說出來，所以她始終默默無所表示。
結果宋文卿的媒人終於做成功了，他們在討論如何舉行儀式。先是由宋文卿拿了一張大紅單子來，上面開明禮品各項，如龍鳳金團若干，喜餅若干，酒幾罐之類。另外尚有小首飾兩件，花緞衣料四件，都由鳴齋先生主張折現，說是此款可以存放在他的錢莊裏，加厚利息，以備二小姐不時之需。母親聽了這些話連耳根都羞紅了，她彷彿在接受人家的慈善賜予，所謂不時之需，還不是指我的求學費用而言嗎？她恨！她恨我的爸爸不該荒唐而早死，結果不但沒有替她留下些錢來，連他身後的衣裳棺板費都是從她平日辛苦積蓄里挖出來的。她後悔以前不該變賣首飾幫助丈夫讀書，如今卻落得連女兒的求學都要靠別人來幫助了。想到這裏她不禁隱隱欲涕，那個宋文卿誤會了，以為她在擔心讀書錢不夠，便又賠笑安慰她道：“蔣太太你可不用憂愁，我們老闆是頂慷慨的，他既然看重二小姐，一定要栽培她，將來我可以勸他早些發聘，聘金加重些，你家二小姐不是就可以讀到大學畢業了嗎？這些過允的小禮是不算什麼的，今天且同你說定了，我就去回話，讓我們老闆可以早些擇定日子把錢送過來……”
母親紅着眼圈趕緊分辨說：“不，不是的，宋先生。”她彷彿覺得自己在出賣女兒，廉價出賣年輕的女兒，那張紅紙的禮單便是贓證。於是她連瞧都不願再瞧，把它趨緊塞回宋文卿的手中說：“就這樣好，由你來先生主張好了，你們老闆決定的事總不會錯的。”宋文卿知道大功告成，這才笑嘻嘻的回去復命。
啊！我不能說出我心裏是感到何等侮辱！我恨宋文卿那種貌作恭敬，暗中卻在冷笑瞧我了不起的樣子，他口口聲聲說：“錢！錢！讀書！讀書！”錢可是他拿出來的嗎？而且我也恨鳴齋先生的假仁假義，這些小禮依當時規矩本來是應該給的，我們是否用它來做學費或買衣料飾物那是我們的自由，但他卻將我們應得之款作了兩次人情，算是他的額外恩賜，好精明的算盤！雖然那時候我還是一個孩子，我不懂得那些生意門檻，但是我卻知道這是屈辱，一種難堪屈辱！
訂婚的日子終於到了，前幾天母親已經忙着張羅這樣，張羅那樣的，把屋子內外統統收拾乾淨，她又捨不得僱人相幫，只是把自己雙手弄得嵌滿灰塵，額上汗如雨下，我們看着實在過意不去，姊姊已經三番四次對她說：“媽媽你歇一會吧，我來幫你擦窗子。”母親不做聲，看了她一眼，心裏似乎還不大願意。但是她畢竟筋疲力盡的支持不下去了，只好把抹布洗乾淨交給姊姊去試做，不料當姊姊指到第二塊玻璃時，她又從姊姊的手裏把抹布奪回去了，再洗乾淨自己去擦。而且把姊姊剛擦好的兩塊統統又重新擦過。我在旁邊看着她們，心裏很不安，但卻也不好啟齒說什麼，因為現在她們所忙的乃是為著我的喜事，我不便阻止，自然更不能參加去做的。
黃家送過來的喜餅金團之類都是頂上品的，母親覺得很光榮，在寥寥無幾的賀客之前。其實他們商人辦發是項精明的，出八元錢可以買到比我們出十元錢還好的貨色。而且他們店裏夥計多，鳴齋先生要差那個便差那個出去，大家都想巴結老闆，那裏還敢不竭盡心力？即使鳴齋先生有想不到的地方，他們也都獻殷勤給他想周到了，只有我母親卻是件件都要自己做的，她的身體又不好，腦筋又不靈，買了這樣又忘記買那樣，走進走出忙個不了，走路又捨不得花車錢，最後為了要購一盆萬年青，不知費掉多少氣力。在拮据的經濟狀況下趕辦喜事，她把她預備將來自己人殮用的兩顆鞋頭球也售出去了，攀上一門富親不但沒有沾着一分光，而且相反地為了要配合他們送來的東西，我們不得不勉強湊齊可觀的回禮之物，母親知道商人的眼光厲害，頂會估斤較兩的，我將來要到他家去做媳婦，與他們共同度過一生，母親不能不替我撐些場面。
卻說那天宋文卿押着八個朱紅描金漆的大扛箱進來，上面絨花球插得滿天星似的，沿途看熱鬧的人無不嘖嘖稱羨。母親的臉上也不免露出些笑容來，雖然這幾天以來她的精神已撐不住了，但是她還是起勁地笑着，笑得幾乎連眼淚都要掉下來了。
所謂折首飾衣料的幾百元錢，乃是元泰錢莊打出來的一張在票，用大紅紙袋封着，宋文卿當面把紙封拆開來給母親看過，母親不好意思地把它拿進來，開了櫥幾把這鄭重地放進抽屜里，然後又把櫥門鎖上了。鎖好以後她還不放心，又把櫥門試拉一下，門當然拉不開，她知道的確是鎖牢的，這才放心出去了。這些錢她隔着幾天又把它放過元泰錢莊，博取較厚的利息，由鳴齋先生給與存摺一扣為憑。她不願多到元泰錢莊去，給人家指指點點說是小開的丈母娘來了，因此她就始終未曾去拿過錢，這樣存摺後來就給我做妝立了，鳴齋先生也許早就料到這一着，所以才有這個提議的吧？可憐我們孤兒寡婦打不過他的算盤，想弄些保障仍舊是得不到。
結果我在高中一年級的時候卻意外地領到了貧寒子弟補助金，而且為了這個，填調查表啦，找鋪保啦，忙得不亦樂乎。我的姊姊在首都大學念書，下學期也有免學費希望。只有承德因為畢業考試不及格，留級一年，仍在本校高中三年級讀書。他對於我領補助金的事似乎感到很不滿意，以為這“貧寒”兩字加到他未婚妻的頭上是不光榮的，幸而鳴齋先生給解釋開了，錢總歸是錢，只要學校肯補助，貧寒與否又有什麼關係呢？
不久，九一八事變發生了，於是男的組織學生軍，女的組織救護隊，整個的學校便自成立了一營，由軍事訓練教官擔任營長，女體育教師擔任救護隊長。救護隊裏缺乏藥品，繃帶，扛人床之類，便由學生髮動募捐，因為承德有這種能力，他就漸為學校方面所看重起來。
學生不論男女都穿上灰色的軍裝，灰色的帽。承德對於這點最不肯守規則，每天集合早操的時候，常發現他一個人還是穿着淺灰色西裝，仍舊帶上條花綢領帶，這在五六百人的隊伍里是很觸目的，我深以為恥，但他自己卻洋洋得意，軍訓教官曾告誡過他幾次，到後來他總算勉強把灰布上裝穿起來了，口袋上還插着幾支派克鋼筆之類，褲子仍舊穿咖啡色或常青色的，以表示與眾不同。教官問起他時，他回答說是昨天操練時在場上沾着泥土了，現在交給洗染店在燙洗中，所以只好先穿這個，教官因學校在募捐籌款時常需他老子幫忙，也就不再多說了。
最後，他終於也背上三角皮帶了，嘻皮笑臉的強要女同學們向他敬禮。
“小眉，瞧你的Fiance多壞！”一個女同學對我說。
“啊！是黃承德嗎？他昨天把槍口對着我，說是要瞄準我的……確的……”另一個也接口上來，大概承德所要瞄準的是她不好意思說出來的部分，所以她的面孔倏地漲紅了。
我聽了垂頭無語，心中像有無數利刃在猛戳着。從此我再也不多同別的女同學們談話，只自埋首編輯《救國周刊》，因為我是學生會裏的常務委員兼宣傳部長，所以負責擔任這項工作。
不久學校方面又發起救國募捐。承德有一次在路上遇見我，責難似的向我說道：“小眉，你怎麼連一些慰勞品也不肯拿出來呀？我們全校同學若都像你這樣的，成績比賽起來不是要大大落後了嗎？虧得我替他們撐撐場面，我已經……”不待他說完，我便冷笑一聲答道：“我知道你已捐出許多錢，但是我們窮，我們只好對國家貢獻我們的勞力。”承德急急分辯道：“誰又叫你自家挖腰包呢？你不好向親戚朋友家裏去募捐的嗎？”我掉頭徑走不再理會他，心想：“你家便是我的親戚，那麼就請你多多替我們捐出些錢來吧。”
母親似乎也料想到這種情形，有一天，她鄭重地拿出四元錢來交給我說：“小眉，聽說你們學校里大家都在募捐，我想把這四塊錢去捐給他們了吧。”我搖頭道：“不要的，媽，愛國並不一定要捐錢，我們出力宣傳也可以的。”母親說：“我也不是完全為了愛國才如此，我是恐怕你沒有錢拿出去給他們，怪難為情的。何況承德也與你同校，他一定捐得很多了吧。”
但是我始終不肯拿去，後來募捐結束、自捐或經募得多的人，學校把他們的姓名公佈出來，承德因此還得了一張獎狀，我心中不禁暗暗為自己叫屈不置（止）。
“這是不公平的，”我心裏想：“有錢的人要什麼便有什麼。承德不過由他父親代捐出一些款，獎狀便到手了，這算是獎他有愛國的熱忱呢？還是獎他有一個有錢的爸爸？”
然而到了第二年的春天，《救國周刊》也停辦了，捐款也多為隨便的了，人心的熱度由被迫而至於自動的冷下去了。我白忙了幾個月，什麼也沒有得到，只好珍重地藏着自己所費的心血——出了不多期的《救國周刊》。承德也並不後悔拿出錢，因為他對於錢本來是無所謂的，他只誇耀自己的獎狀。唯一使他不快的便是學校方面把功課加重了，教育部還公佈要舉行會考，這可對於熱心愛國運動的學生加了個一大打擊，他們恨學校出爾反爾，當初叫他們“讀書不忘救國”，如今又要他們“救國不忘讀書了”，害得他們白白宣傳演講了幾個月！承德留過一次級，這回不得不格外用功些，會考總算給他敷衍過去了。
我們的婚期便選在同年七月舉行，因為承德已考取了上海滬明大學的政治系，鳴齋先生知道上海這地方多的是妖妖嬈嬈的女人，怕兒子要着迷，所以又改變主張要提早娶媳婦了。那時候我才十六歲，他也不過是個二十一歲的青年哩。
起初我自然是哭吵着不依，但是母親說：“這又成什麼樣子呢？你既然已經許給了他家，便是他家的人啦，說娶就得給娶去，不然我做娘的還有臉兒去見人嗎？兒呀，我也後悔這件事，但是現在已經沒有其它辦法了，好在你就同他結了婚，也還是可以繼續念書的。”
於是我就委屈的上了轎，不久又因懷孕而輟學了。