第十四章
十四
要會的那個要緊人姓古，廣東人，是個“通事”，結交的洋朋友極多，對英國人尤其熟悉，而在上海的英國人，自從洪秀全在江寧開國，便有許多花樣。他們去會那姓古的，就是要打聽這些花樣。
尤五在上海的路子也很廣，輾轉打聽到，英國洋行已經跟洪軍展開貿易。曾經有兩隻英國兵船，從上海開到下關。洪軍起初以為是清軍邀來助陣的，大起戒備。誰知英國人帶了一名通事上岸，一開口就表明，此來特為通商。商品是槍械火藥，以貨易貨。那家洋行，大獲其利，而所帶的通事，就是這個姓古的，名叫古應春。
於是胡雪岩又有了新的主意，他跟尤五商量，最好能夠跟古應春結交，在珍寶和槍械方面都有生意好做。尤五對胡雪岩已到了言聽計從的地步，便設法託人，從中介紹，前一天已在吃花酒的場面上見過面，當時約定，這天是尤五回請，全班人馬，一個不缺，其實主客只有一個古應春。
設席的地點在寶善街怡情院。尤五是這家“長三堂子”的主政，怡情老二的恩客，所以連帶胡雪宕亦有賓至如歸之樂。到了那裏，在“大房間”落座，剛剛卸去長衫，聽“相幫”在喊客到，怡情老二親自打開帘子，只見古應春步履輕快地踏上台階了。
“古大少，真真夠交情。”怡情老二盈盈笑着，“第一個到。”
“尤五哥請客不能不早點來。”古應春又說，“而且是在你這裏請客，更不能不早到。”
“這是我沾尤五少的光，謝謝，謝謝！”
“承情之至。”尤五也拱手致謝，接着向里一指，“要不要裏頭躺一會？”
“我是過足了癮來的。不過躺一會也可以。”
一聽這話，怡情老二便喊：“點燈！”接着把古應春的嗶嘰袍子接過來，引入裏間。
裏間就是怡情老二的香閨，一色紅木傢具，卻配了一張外國來的大銅床，雪白珠羅紗的帳子吊得高高地，床上已設着一副極精緻的鴉片煙具。古應春略略客氣了一下，先在上首躺下，對面的空位，尤五讓胡雪岩，胡雪岩又讓尤五，這是一番做作，胡雪岩是客，而且有話要問古應春，自然該他相陪。
“香”過兩筒煙，說過一番閑話，怡情老二要去招呼“檯面”，尤五也另有客要陪，小屋間裏便只剩下胡、古二人。胡雪岩已經看出，古應春也是個很“外場”的人物，不難對付，因而一上來便用請教的口氣說：“應春兄，我總算運氣不錯，夷場上得有識途老馬指點，以後要請你多多指教。”
“不敢當。”古應春笑道，“尤五哥是我久已慕名的，他對你老兄特別推重，由此可見，足下必是個好朋友，我們以後要多親近。”
“是，是！四海之內皆弟兄，況且海禁已開，我們自己不親近，更難對付洋人了。”
“着！”古應春拿手指拍着煙盤，“雪岩兄，你這話真通達。說實在的、我們中國人，就是自己弄死自己，白白便宜洋人。”
這話就有意思了，胡雪岩心想，出言要謹慎，可以把他的話套出來。
“現在新興出來‘洋務’這兩個字，官場上凡是漂亮人物，都會‘談洋務’，最吃香的也是‘辦洋務’，這些漂亮人物我見過不少，象應春兄你剛才這兩句話，我卻還是第一次聽見。”
“哼！”古應春冷笑着，對胡雪岩口中的“漂亮人物”，做了個鄙夷不屑的表情。“那些人是閉門造車談洋務，一種是開口就是‘夷人’，把人家看做茹毛飲血的野人，再一種是聽見‘洋人’二字，就恨不得先跪下來叫一聲：‘洋大人’。這樣子談洋務、辦洋務，無非自取其辱。”
“這話透徹得很。”胡雪岩把話繞回原來的話頭上，“過與不及，就‘自己人弄死自己人’了。”
“對了！”古應春拿煙簽子在煙盤上比劃着說：“恨洋人的，事事掣肘，怕洋人的，一味討好，自己互相傾軋排擠，洋人腦筋快得很，有機可乘，決不會放過。這類人尤其可惡。”
胡雪岩看他那憤慨的神情，知道他必是受過排擠，有感而發。“不遭人妒是庸才”，受傾軋排擠的人，大致能幹的居多，看他說話，有條有理，見解亦頗深遠，可以想見其人。於是胡雪岩心想，自己正缺少幫手，尤其是這方面的人才，倘或古應春能為己所用，豈不大妙？
這個念頭，幾乎在他心裏一出現，就已決定，但卻不宜操之過急，想了想，他提出一個自信一定可以引起古應春興趣的話題。
“應春兄！”他矍然而起，從果碟子，抓了幾粒杏仁放在嘴裏大嚼，嘴唇動得起勁，說話便似乎格外顯得有力，“我有點不大服氣！我們自己人弄死自己人，叫洋人佔了便宜，難道就不能自己人齊心一致，從洋人手裏再把便宜占回來？”
古應春聽了他的話，只是翻眼，一要煙簽子不斷在煙盤戳着，好久，他說，“雪岩兄，從來沒有人跟我說過這話。上次開了兩條兵輪到下關去賣軍火，價錢已經談好，要成交了，有個王八蛋跑來見洋人，他會說洋文，直接告訴洋人，說洪軍急需洋槍火藥，多的是金銀珠寶。說這句話，洋人翻悔了，重新議價，漲了一倍還不止。這就是洋人占的大便宜！我也一直不服氣。能夠把洋人的便宜占回來，哪怕我沒有好處也干。於今照你所說，自己人要齊心一致，這句話要怎麼樣才能做到，我要請教。”
“這話倒是把我問倒了。”胡雪岩說，“事情是要談出來的，現在我還不大知道洋人的情形，說不出個所以然來。不過既說齊心一致，總要有個起頭。譬如說，你、我，還有尤五哥，三個人在一起，至誠相見，遇事商量，哪個的主意好，照哪個的做，就象自己出的主意一樣，這樣子一步一步把人拉攏來，洋人不跟我們打交道則已，要打，就非聽我們的話不可！”
“好！”古應春也一仰身坐了起來：“三人同心、其利斷金。就從你、我、尤五哥起頭。我洋行里那個‘康白度’也不要做了。”
洋行里管事的人叫“康白度”，是洋文的譯音，地位又非僅僅負傳譯之責的通事可比。胡雪岩覺得他不須如此做法。
“應春兄，”胡雪岩首先聲明：“自己人說話，不妨老實。你洋行里的職位，仍舊要維持，不然跟洋人打交道不方便、而且這一來，洋人那裏的消息也隔膜了。”
古應春原是不假思索，想到就說的一句話，即使胡雪岩不點明，他回想一下，也會改變主意的。因而當然一迭連聲的表示同意。
“我在想，”胡雪岩躊躇滿志的說，“你剛才所說的‘三人同心，其利斷金’。這句話真正不假。我們三個人，各佔一門，你是洋行方面，尤五哥是江湖上，我在官場中也還有點路子。這三方面一湊，有得混了！”
古應春想一想，果然！受了胡雪岩的鼓舞，他也很起勁的說，“真的，巧得很！這三方面要湊在一起，說實在的，真還不大容易。我們明天好好談一談，想些也眾不同的花樣出來，大大做它一番市面。”
因為有此契合，這頓花酒，吃得十分痛快，尤五的手面很大，請的客又都是場面上人，每人都叫了兩三個局，鶯鶯燕燕，此去彼來，弦管嗷嘈，熱鬧非凡。吃到九點多鐘，又有人“翻台”，一直鬧到子夜過後，才回裕記絲棧。七姑奶奶和阿珠都已累了一天，早早入夢，老張是一向早睡早起，只有陳世龍一個人，泡了一壺好茶在等他們。
“五哥，你困不困？”胡雪岩興緻勃勃的問。
“不困。”尤五問道：“你有啥事情要談？”
“事情很多。”胡雪岩轉臉說道：“世龍，你也一起聽聽，我今天替你找了個讀洋文的先生。”
這一說，尤五立即明白：“你是說古應春！你們談得怎麼樣？”
“談得再好都沒有了”胡雪岩把他跟古應春在煙榻上的那一席對話，源源本本地說了給尤五聽。
尤五比較深沉，喜怒不大形於顏色，但就算如此，也可以發現他眉目軒豁，這幾天來陰沉沉的臉色，似乎悄然消失了。
“你的腦筋快，”他用徐緩而鄭重的聲音說，“倒想想看，跟他有什麼事可以做聯手的。”
“眼前就有一樣，不過”胡雪岩的尾音拖得很長。
“咦！”尤五詫異了，“有啥為難的話，說不出口？”
“我不曉得你跟卯金刀，到底有沒有交情？”
“卯金刀”是指劉麗川，尤五當然明白，很快地答了句：“談不上。”
“我這麼在想，英國人反正做生意，槍炮可以賣給太平軍，當然也可以賣給官軍。今天我在席面上聽說，兩江總督和江蘇巡撫，郡為了卯金刀在傷腦筋，奏報出去，輕描淡寫，好象是地方上鬧事，其實是想多派兵，一仗把他打倒。既然如此，槍炮、火藥是要緊的，我們好不好先替他們辦個‘糧台’，等他們的兵一到，就好出隊打仗。如果你認為這個辦法可以，我馬上到蘇州去跑一趟，江蘇巡撫許乃釗是我們杭州人，一定可以找得到路子見一見他。”
“主意倒是不錯。不過我不能做。”
“是因為‘圈吉’的關係？”胡雪岩問。
“圈吉”周，是指周立春，尤五點點頭說，“一點不錯，不過你跟他沒有交情，你可以做。”
“那就算了。第一，要做，就是大家一起來，第二，人家也曉得我跟你的交情，如果你覺得有妨礙，我做了一樣也有妨礙。”
尤五聽得這話，大感快慰，他心裏是巴不得胡雪岩不要做，但“光棍不斷財路”，明明是筆好生意，自己不能叫他罷手，所以那樣言不由衷地說“你可以做”。
“我還有第二條路子，浙江現在正在辦團練，湖州由一位姓趙，名叫趙景賢的紳士出面，此人極其通達能幹，跟王雪公的公誼私交都不錯，我一說就可以成功。”
“那好！這筆軍火生意，我們一起來做。”
“就有一樣麻煩，要尤五哥你有辦法才能成功。”胡雪岩說，“英國人的兵船開不到湖州，只能在上海交貨，上海運到湖州，路上怕有危險。搶掉了怎麼辦？”
“危險也不過上海到嘉興這一段，一進浙江境界，有官兵護送，哪個敢搶？至於這一段路，歸我保險。”尤五又說，“反正我們漕幫弟兄現在都空在那裏，要人要船都現成。藉此讓他們賺一筆水腳，事情再好都沒有了。”
“這一說，在我們兩個人就算定局了。說做就做，你倒再想想看，你那面還有什麼事要我做到的？”
尤五仔細想了想說，“你請浙江方面，替我們這裏的督糧道來封公事，說要用松江漕幫的船運軍火。這樣，我對官面上就算有了交代。”
“這一定辦得到。”胡雪岩轉臉對陳世龍說，“又要你辛苦跑一趟了。”
“到杭州，還是到湖州？”
“先到杭州。如果王大老爺已經回任，你就再到湖州，尋着他算數。不錯，”胡雪岩忽然又說，“你正好把阿珠送了回去。”
“好的。啥時候走？”
“最多兩三天，等我在這裏接好頭，寫了信，馬上就走。”
接頭是跟古應春接頭。第二天在怡情老二的香閨中，三個人又見了面，胡雪岩說了經過，問古應春，英國人肯不肯將槍炮、火藥賣給這方面？“有啥不肯？他們是做生意，只要價錢談得攏，什麼都賣。”古應春問道，“你要些什麼東西，我好去談。”
這下把胡雪岩難倒了，“這上面我一竅不通。”他說，“只要東西好就好。”
“不光是東西好壞，還有數目多少。總要有個約數，才好去談，譬如洋槍，應該多少支？”
“總要一千支。”
“一千支！”古應春笑道，“你當一千支是小數目？我看辦團練，有五百支洋槍就蠻好了。還有，要不要請教習？洋槍不是人人會放的，不會用，容易壞，壞了怎麼修，都要事先盤算過。”
“應春兄，”胡雪岩拱拱手說，“你比我內行得太多了。索性你來弄個‘說帖’，豈不爽快？”
古應春慨然應諾，而且立刻功手。怡情老二親自照料，移過“叫條子”用的筆硯來，磨濃了墨，卻無紙可寫，好在是草稿，不妨拿“局票”翻過來，將就着用。
於是古應春一面提筆構思，一面過鴉片煙癮，煙泡裝上煙槍，槍嘴上接根橡皮管子，一直通到他嘴裏。十六筒煙抽完，精神十足，文不加點，洋洋洒洒地寫完，遞到了胡雪岩手裏。
胡雪岩自己不能動筆，看卻會看，不但會看，而且目光銳利，象這些“說帖”，最要緊的是簡潔，要幾句話就能把那些大官兒說動心，才是上品。古應春的筆下很來得，但流暢有餘，不免枝蔓，他把洋槍、火藥的好處，源源本本談起，好雖好，看來卻有些吃力。胡雪岩心想，這個說帖，王有齡、趙景賢一定會看完，但遞到黃宗漢手中，他有沒有看完的耐心，就難說了。
“高明之至！”胡雪岩先聲色不動地把說帖遞給尤五。
“我不必看了。”尤五笑道，“看也是白看。”
“雪岩兄，”古應春接口問道：“我是急就章，有不妥的地方你儘管說。”
“好極了！不過，應春兄，對外行不好說內行話，說了，人家也不懂。我看，前面這一段，有些地方要割愛。”
“我懂！”古應春點點頭，“現在談洋務，都是些閉門造車，自說自話蒙人的玩意。那些談槍、炮怎麼樣製造的道理，說句實話，也真沒有幾個人懂，我可以把它刪節。刪歸刪、添歸添，你看，哪裏還可以多說兩句？”
“很好了。還有些地方不說也可以。”
這顯然是客氣話，古應春便說：“我這個人做事，不做則已，一做一定要把它做好，何況是自己人，盡請直言。”
“既如此，我說出來請你斟酌，第一，說道光年間，‘英、法犯我，不幸喪師，癥結所在，厥為刀矛不敵火器’，這句話一針見血，不過還可以着力說兩句。”
“對！我自己也有這麼個想法。”
“再有一層，應春兄，是不是可以加這麼一段”
胡雪岩所建議增加的是，說英國人運到上海的洋槍、火藥有限，賣了給官軍，就沒有貨色再賣給洪軍及各地其他人，所以這方面多買一支，那方面就少得一支，出入之間，要以雙倍計算。換句話說，官軍花一支槍的錢，等於買了兩支槍。
“你這個算法倒很精明，無奈不合實情。英國人的軍械，來了一批又一批，源源不絕，不會有什麼賣給這個，就不能再賣給那個的道理。”
“是的。應春兄，這種情形，我清楚，你更清楚，不過做官的清楚，京里的皇上和軍機大臣，更不會清楚。我們只要說得動聽就是。”
古應春看着尤五笑了，尤五的話，很爽直：“應春兄，這些花樣，我的這位小爺叔最在行，你聽他的，包定不錯。”
“好！”古應春說，“我都懂了。如果沒有別的話，我今天帶回去，改好謄正，再連洋行里的估價單，一起開來交給你。”
“慢來！”尤五插嘴問道：“估價單怎麼開法？”
“照例是二八回扣。”古應春答道：“如果要‘戴帽子’，我亦可以去說。”聽他的口氣，顯然不主張浮報價款的“戴帽子”。胡雪岩也覺得一方面不能叫洋人看不起，另一方面對浙江官方要建立信用，不宜在兩成回扣以外，另出花樣。
“對！”尤五很誠懇地接受，“我原是怕你們疏忽，提一句。既然都曾想過，那就怎麼樣都是不錯的了。”
“不過，”古應春接下來問：“除了洋槍，還有大炮，要不要勸浙江買？”
“這慢一點。浙江有個姓龔的，會造炮”
姓龔的福建人，名叫龔振麟，曾經做過嘉興縣的縣丞，道光末年就在浙江主持“炮局”。從明朝中葉以來，一直在仿製的“紅衣大將軍炮”，都用生鐵翻砂，龔振麟卻發明了鑄炮鐵模，著成《圖說》，還著了一本《樞機炮架新式圖說》，在鑄炮技術上，頗有改良。他的兒子名叫龔之棠，能得父傳。父子二人、都很得浙江大吏的重用。
“當然，打‘群子’的土造大炮，不及西洋的‘落地開花大炮’，但這話不能說！一說，炮局裏的人當我們要敲他的飯碗，一定雞蛋裏挑骨頭，多方挑剔，結果是連洋槍都不賣。”
“雪岩兄，”古應春既感慨又佩服地，“你真正人情熟透，官場裏的毛病，被你說盡了。”
“官場、商場都一樣！總而言之，‘同行相妒’，彼此能夠不妒，什麼事都可以成功！”
古應春和尤五，都認為他這句話說得好，因此感情亦特別融洽。在怡情院中，淺斟低酌，談了許多開展的計劃，一直到午夜散席，約定第二天下午，仍舊在原處見面。
古應春走了，尤五宿在怡情老二那裏，因為還有事要談，所以胡雪岩就在怡情院“借干鋪”。尤五要談的是，他這天中午，和胡雪岩分手以後，到怡情院重新見面以前，所得來的一個消息。
聽說，劉麗川跟英國人聯繫上了。夷場四周，英國人預備建築圍牆、不讓官軍進駐，也不準官軍借道，但是英國人卻預備開放陳家木橋，讓劉麗川能夠獲得軍火和糧食的接濟。
“照這樣子，上海一年半載，不會光復。我們的絲生意，是不是做得下去？現在先要作個打算。”
“這倒要好好想一想。”胡雪岩提出疑問，“上海的關稅，是兩江的命脈，總不會一直讓英國人張牙舞爪，一定有對付的辦法。”
“這也聽說了。”尤五答道，“兩江總督怡大人怊良，因為洋人助逆，早就預備禁止內地跟夷場通商。來源一斷，我們在上海還有什麼發展？”
“這話分兩方面來說，來源一斷，貨價必高，對我們有利，沒有貨色，貨價再高也無用，對我們無利。”胡雪岩說，“生意還是可以照常做，只要對我們不利的這方面，能夠避掉。”
“怎麼避呢？就是避不掉！”
有個辦怯，就是走私。以尤五在水路上的勢力。呼應靈活，走私亦非難事，但犯法的勾當，胡雪岩不敢做，而且目前事事順利，也犯不着去干犯法的勾當。就這一轉念間，他把到口的話，縮了回去。
“小爺叔，我想只有這麼樣，”尤五自己提出了一個辦法：“盡量調動現款，就在上海收貨，囤一段時間脫手。另外除了軍火以外，有啥生意好做，我們再商量。頂好是我們漕幫弟兄能夠一起出力的事，一則大家有口苦飯吃，二則也免得遊手好閒去闖禍。”
胡雪岩聽出尤五的話中，對漕幫生計日窘，情有隱憂，既成知己，休戚相關，應該替他分優，於是問起松江漕幫的困難，看有什麼辦法好想？這一談就談得深了，直到天色微明.方始歸寢。
一覺睡到近午時分，胡雪岩為怪情院一個“大姐”喊醒，說有客來。起床一看是陳世龍，遞上一封信，說是王有齡專程派人送了來的。啟封細看，才知道新城縣抗糧滋事案，大功已成，嵇鶴齡不負所望，協同地方紳士，設計擒獲首要各犯.已經解到杭州審訊法辦。
報告喜訊以外，接着便談冬漕，因為上海失守，浙江的漕米海運。決定改由瀏河出口。這一來便多了周折，所以必須提早一個月啟運，連帶也就要提早催征、王有齡得要趕回湖州。同時又因為上海失守的緣故，浙江人心惶惶，各地團練，都在加緊辦理，湖州亦不例外，雖說有趙景賢主持其事，地方官守土有責，不能不問。所苦的是，海運局的差使還不能擺脫，分身乏術，希望胡雪岩無論如何回浙江一趟，他有許多事要當面商量。
看完信，胡雪岩又高興、又為難，而且還有些困惑，高興的是新城建功，為難的是他亦分身乏術，困惑的是嵇鶴齡應有酬庸、卻未見提起。
怎麼辦？他定神想了想、決定回去一趟，但不能“空手而回”，有兩件事，可以光為王有齡做好。想停當了他告訴陳世龍說：“你回去收拾行李，我們明天就走，阿珠也一起走。”
接着，他匆匆漱洗，去找尤五商量，一談漕米由瀏河出口，尤五皺着眉說：“這麻煩大了！”
“怎麼呢？”
“瀏河在嘉定北面”
“啊！”胡雪岩失聲而呼，漕米駛運到瀏河，由青浦、嘉定這一條路走，是不可能了。“那麼，該怎麼走呢？”
“要兜圈子！”尤五蘸青茶在桌上畫出路線：“從嘉興往北，由吳江，崑山、太倉到瀏河。”
“這真是兜了個大圈子。”胡雪岩又問，“太倉是不是靠近嘉定？”
“是啊，太倉在嘉定西北，四五十里路。”說著，他深深看了胡雪岩一眼，意思是要當心周立春劫漕米。
胡雪岩心裏明白，靈機一動，笑嘻嘻地說道：“尤五哥，你的生意來了，靠交情賣銅鈿，浙江冬漕,最後到訓河那段路，歸你包運好不好？”
這是順理成章，極妙的事，但尤五因為來之太易，反有天下哪有這種好事的感覺，一時竟茫然不知所答。
“怎麼樣？”胡雪岩催促着說，“這件事我有把握，完全可以作主，只等你一句話，事情就算定局。”
“不曉得‘那方面’頭不買我的帳？”尤五躊躇着說。
出入關係，就在這一點上，所謂“靠交情，賣銅鈿”也就是這一點，胡雪岩說道：“尤五哥，別的我都可以替你出主意，這方面要你自己才有數，我不便說什麼！”
“是的。”尤五深深點頭。“這要我自己定主意。說實話，既然答應下來，要有肩胛，不能做連累你和王知府的荒唐事。這樣，為求穩當，我只能暫且答應你。好在日子也還早，我託人跟‘圈吉’去打個招呼看看，如果口氣不妙，我立刻通知你，只當沒有說過這回事。你看怎麼樣？”
“你怎麼說，怎麼做。我們假定事在必成，先商量商量怎麼個辦法。”於是議定浙江清船到吳江，歸尤五接駁轉運，到瀏河海口為止。因為包運要擔風險，水腳自然不能照常例計算。胡雪岩答應為他力爭，多一個好一個。
談完了一件談第二件，這要去找古應春、胡雪岩估計情勢，浙江當道不但一定會買洋槍，而且因為上海失守，人心惶惶，防務亟待加強，所以對洋槍的需要，會倍感急迫。看準了這一點，不妨雙管齊下，一面帶說帖回去，勸浙江當道大批購買，一面帶着現貨回杭州，如果團練不用洋槍，就勸王有齡買了，供他的親軍小隊使用。
找到古應春家，只見他正衣冠整齊地，頂備到恰情院赴約。
等胡雪岩說明來意，古應春想了一下問道：“你想要買多少支？”
“先買兩百支。”胡雪岩說，“我帶了一萬兩銀子在身上。”
“兩百支，有現貨。你怎麼運法？”古應春提醒他說，“運軍械，要有公事，不然關卡上一定會被扣。”
“是的。我跟尤五哥商量好了，由上海運到松江，不會有麻煩。我一到杭州。立刻就請了公事迎上來接貨，這樣在日子上就不會有耽擱了。”
“好！我此刻就陪你去看洋人，當面議價。”說著，古應春拉了胡雪岩就走。
“慢點，慢點！”胡雪岩怯意地笑着，“跟洋人打交道，我還是第一回”
“你怕什麼？”古應春打斷他的話說，“洋人也是人，又不是野人生番，文明得很。”
“不是說野蠻、文明，是有些啥洋規矩？你先說給我聽聽，省得我出洋相。”
“這一時無從談起。”古應春說，“中國人作揖，洋人握手，握右手。到屋子裏要脫帽。洋人重堂客，回頭你看見洋婆子要站起來，那個哈德遜太太很好客，最喜歡跟中國人問長問短，洋人的規矩是不大重男女大防的，你不必詫異。”
“這倒好，”胡雪岩笑道，“跟我們尤家那位七姑奶奶一樣。”
“你說誰？”
“不相干的笑話，你不必理我。”胡雪岩搖搖手說，“我們走吧！”
於是兩乘肩輿，到了泥城橋一座小洋房，下轎投刺，被延入客廳，穿藍布大褂的聽差，也不奉茶，也不敬煙，關上房門就走了。
隔不多久，靠里的一道門開啟，長了滿臉黃鬍子的哈德遜大踏步走了出來。胡雪岩已打定主意，亦步亦趨跟着古應春，看他起身，他亦起身，看他握手，他亦握手，只有古應春跟洋人談話時，他只能看他們臉上的表情。表情很不好，洋人只管聳肩攤手，而古應春大有惱怒之色，然後聲音慢慢地高了，顯然起了爭執。
“豈有此理！”古應春轉過臉來，怒氣沖沖地對胡雪岩說，“他明明跟我說過，貿易就是貿易，只要有錢，他什麼能賣的東西都願意賣，現在倒又翻悔了，說跟長毛有協議，賣了給他們就不能再賣給官軍。我問他以前為什麼不說，他說是他們領事最近才通知的。又說，他們也跟中國人一樣，行動要受官府約束，所以身不由主。你說氣人不氣人？”
“慢來！”胡雪岩問道：“什麼叫協議，是不是條約的意思？”
“大致就是這意思。”
“那就不對了，朝廷跟英國人訂了商約，開五口通商，反而我們不能跟他通商，朝廷討伐的叛逆，倒能夠跟他通商。這是啥道理！”
古應春大喜，“不錯，不錯。說得真有道理！等我問他。”
於是古應春轉臉跟哈德遜辦交涉，胡雪岩雖然聽不懂意思，卻聽得出語氣，看得出神色，古應春一派理直氣壯的聲音，而哈德遜似乎有些詞窮了。到最後只見洋人點頭，古應春含笑，向胡雪岩說道：“成功了！他答應跟他們領事去申訴。看樣子未必有什麼協議，只因為我們的生意小，長毛的生意大，伯貪小失大而已。”
“請你告訴他，眼前我們的生意小，將來生意會很大，眼光要放遠些，在目前留些交情，將來才有見面的餘地。”
古應春便把他的話譯了過去，洋人不斷頷首，同時也不斷看着胡雪岩，顯然是心許其言。
“雪岩兄，”古應春說：“他說，你的話很有意味，要交你一個朋友，想請你去喝杯酒。問你的意思怎麼樣？”
“當然，應該敘敘，歸我們做東好了。”
“那倒不必。讓他做東好了。等生意談妥，我們再回請。”
於是，等古應春轉達了接受邀請的答覆，哈德遜到屋角將一條在中國犯禁的“明黃”色絲絛一拉，外面叮叮噹噹的響了起來，接着便見原來的那個聽差推門而入，這讓胡雪岩學了個乖，洋人招呼聽差，是打鈴不是拉長了聲音喊：“來呀！”
哈德遜吩咐聽差，是準備馬車，親自拉韁，把他們兩人載到一家外國酒店，入門一看，胡雪岩覺得有些頭暈，四面鏡子，映出無數人影、燈燭、桌椅，趕緊順手扶住一張椅子，立定了腳再說。
“就是這裏吧！”古應春喊住哈德遜，各拉一張椅子坐下來。
於是胡雪岩也拉開椅子坐下，一抬眼，恰好看見鏡子中出現的麗影，轉臉來望，見是個金髮碧眼的美女，真正是雪膚花貌，腰如一捻，露出一嘴雪白的牙齒，笑着在問話。
於是哈德遜囑咐了幾句，那女侍轉身走了。胡雪岩不便盯着她的背影看，只望着鏡子。西洋女人見得還不多，這一望，眼睛使捨不得離開鏡子，看到那剛健婀娜的行路姿態，不由得想起穿着“花盆底”的旗下大姑娘，一搖三擺的樣子，覺得各擅勝場，都比三寸金蓮、走路講究裙幅不動的漢人婦女來得中看。
正在這樣想着，鏡中的麗影又出現了，她手托銀盤，盤中一瓶顏色象竹葉青的酒，三隻水晶杯，又有一瓶涼水。擺設停當，哈德遜取了三塊銀洋，放在銀盤裏。
“這酒也不便宜。”胡雪岩說，“一塊銀洋七錢二，三塊銀洋就合到二兩一錢多銀子。”
“是啊！運費貴。”古應春答了他一句，幫着哈德遜倒酒，又加上涼水，然後彼此舉一舉杯。
“怎麼？”胡雪岩問：“這就吃了？有酒無餚！”
“洋盤！”古應春用夷場中新近流行的諺語笑他，“洋人吃酒，沒有菜的。”
“這我倒還是第一回。”胡雪岩喝了一口，酒味倒還不壞，但加了水，覺得勁道不夠，便又把杯子放下了。
“我們談生意吧！”古應春說了一聲，跟哈德遜去交談，然後又問胡雪岩說，“他問你貨色什麼時候要？”
“最多三天就要起運。”
“那價錢就不同了。”古應春說，“有一批貨色，他已經答應了鎮江一個姓羅的長毛，你要可以先給你，要三十兩銀子一支。如果你肯等半個月，他另有一批貨色從英國運到，只要二十兩一支。”
“三十兩就三十兩。貨色要好。”
古應春點點頭，又跟哈德遜去說。就這樣由他居間口譯，很快地談妥了一切細節，兩百支槍，一萬發子葯，總價一萬一千兩銀子，二八回扣，實收八千八百兩。另外由哈德遜派一名“銅匠”隨貨到浙江去照料，要二百兩銀子的酬勞。
“貸款我帶在身上，是不是此刻就交？”
“不必。”古應春說，“明天到他洋行里去辦手續。”
“那就托你了。”胡雪岩取出銀票，交了過去，“這裏一萬兩，多的是你的。”
“用不着。”古應春急忙搖手，“大家一起做，回扣列入公帳，將來再說。”
“這話也對。那麼，多的一千兩算存在你的手裏好了。”
古應春點點頭，指着銀票又跟哈德遜去談，只見洋人笑容滿面，很快的說了好些話，據古應春傳譯，哈德遜認為跟胡雪岩做生意，很痛快，他要額外送一支最新式的“後膛七響”，以表敬意。
“請你替我說，謝謝！”胡雪岩又說，“再請你問問他，那種什麼“後膛七響’，可以不可以賣幾支給我？我要帶回去送人。”
這有些困難，哈德遜在中國好幾年，深知貪小便宜的人多，留着幾支好槍要用來應酬人情，不肯出售。
然而最後哈德遜卻又讓步了，願意勻出兩支來賣給胡雪岩，價錢是每支一百五十兩銀子，據他說，完全是照成本出讓。每支槍另配一百粒子葯，也是白送。
做了額外的這筆小交易，哈德遜要開一瓶香擯酒慶祝。古應春心想，胡雪岩對那種帶點酸味的淡酒，未見得會感興趣，而開一瓶香擯很貴，讓哈德遜破費還是小事，回頭胡雪岩端起杯子一喝，皺眉搖頭，淺嘗即止，那就是件很不禮貌的事，不如辭謝了的好。
於是他告訴哈德遜，說胡雪岩喝不慣洋酒，不能領受他的好意，表示抱歉，哈德遜廈問，胡雪岩是不是不會喝酒？及至聽說他的酒量很好時，哈德遜使表示奇怪，說桌上那瓶酒，來自蘇格蘭，不但是最有名的牌子，而且窖藏甚久，為何胡雪岩不喝？又說，他跟好些中國人有過交往，凡是會喝酒的，都欣賞蘇格蘭的酒，何以胡雪岩獨異？接着又表示，如果胡雪岩不介意，他很想知道其中的緣故。
古應春想敷衍一下，就算過去。倒是胡雪岩看哈德遜不斷指着酒瓶和他的酒杯。滔滔不絕地在說話，猜到是談杯中物，便自己先問起此事。古應春自然照實回答。
“飲食一道，蘿蔔、青菜，各人自愛，好象女人一樣，情人眼裏出西施，沒有什麼道理好講的。”
古應春把他這一段話譯給哈德遜聽，洋人大點其頭，說飲食沒有道理好講，這就是道理。接着又說，外國酒種類很多，胡雪岩不喜歡英國酒，也許喜歡法國的白蘭地，於是招一招手把那女侍叫了過來，指明要一種名牌的白蘭地。
喝這種酒又是一種杯子，矮腳敞口大肚子，但酒例得不多，也不摻水。
哈德遜通過古應春，教胡雪岩喝這種酒的方法，說要雙手台捧酒杯，慢慢搖晃，等手心裏的熱氣，傳入酒中，香味自發，便益覺醇美。胡雪岩如法炮製，試一試果如其言。
哈德遜告訴古應春說，他終於找到了一種為胡雪岩所喜愛的酒，覺得很高興。接着便談白蘭地的製法，由採擷葡萄到裝瓶出售，講礙非常詳細。最後指着標貼紙上的一個洋字，讀出它的譯名叫“可涅克”，說選白蘭地，一定要注意這個字，它是地名，法國出酒最好的地方。
“我懂了！”胡雪岩對古應春說，“好比中國的黃酒一樣，一定要‘紹興’才道地。”
“對，就是這意思。”
“現在”哈德遜接着便跟古應春說，他的洋行，剛剛取得這種法國酒的代理權，希望胡雪岩為他介紹買賣。
“原來他是推銷貨色！”胡雪岩笑道，“怪不得這麼起勁。不過我不懂，什麼叫‘代理權’？”
“就是歸他包賣。”古應春為他解釋，“這種倆在我們中華土地上，歸他總經銷，坐抽水子，這就叫代理權。”
胡雪岩立刻就懂了，這種坐享其成的事，完全要靠信譽，牌號響，信用好，貨色銷得出去，貨款收得進來，到時候結帳，不久分文，人家才肯賦予代理權。他心裏在想，自己也大可這麼做，不過那是將來的事，眼前怎麼樣也談不到此，所以不再往下說了。
酒味甚美，只是有酒無餚，胡雪岩還不習慣這樣的飲酒方式，所以喝得不多，但為了酬答雅意，也為了饋贈所需，他決定買五箱白蘭地帶回去。
哈德遜也很會做生意，馬上又給他一個很優惠的折扣，他的目的是在推廣。
杭州是浙江省城，除了總督，各式各樣的衙門都有，又是運河起點，商業相當繁盛，這個碼頭在哈德遜看，是可以有所作為的，他希望得到胡雪岩的助力，能夠把他所代理的各種洋貨，推銷到杭州。
這番意思經由古應春表達以後，胡雪岩自然歡迎，但他跟古應春說了實話，他官商兩方面，纏在手裏的事情實在太多，一時無法給哈德遜任何確實的答覆，看這話是如何說法？
“那就直接回頭他！”
這裏的“回頭”是辭謝的意思，胡雪岩卻又覺得這是個機會，棄之可惜，最好是拖延着，要能讓哈德遜不找別人，為他保留着這個機會。
腦筋一動，想到了一番話：“你這樣跟他說，本來我馬上可以答應他，為他在杭州策劃，但目前局勢不穩，上海到杭州的路會斷，貨源不繼，變成白貼開銷。等局勢稍微穩定下來，我馬上替他動手。”
哈德遜認為他的看法很穩健，同意等一等再說，不過他要求胡雪岩在杭州先替他看看洋貨的行情，預作準備，將來有任何代理承銷的機會，答應讓胡雪岩優先承攬。
生意談到這裏為止，彼此都覺得很圓滿。古、胡二人先起身告辭，安步當車，走回怡情院。
一路走，一路談，談的卻不是生意。胡雪岩問道：“怎麼樣？外國酒館裏的那個洋女人，算是啥名堂？”
“賣酒的還有啥名堂！”古應春笑道，“你想她賣啥？”
胡雪岩笑笑不答，不一會卻又以抱憾的聲音說：“可惜我不懂洋文。不然，跟她談談說說，一定是蠻有趣的一件事。”
“我倒想不到，”古應春也笑了，“你會中意洋女人！”
“女人總是女人，管她是華是洋，只要動人就好。”
“慢慢來！”古應春說，“將來你在上海住長了，總有跟洋女人落個交情的時候。”
就這樣談着夷場風月，不知不覺到了恰情院。一進門就見相幫、娘姨、大姐聚在一起，指指點點在小聲說笑，似乎遇見了什麼神秘而有趣的事，胡雪岩便好奇地問道：“你們在講啥？”
“胡老爺，有位堂客在裏面，跟二小姐談得好親熱。”
“堂客！”胡雪岩詫異：“堂子裏只住官客，哪來的堂客？”說著便站往了腳，因為有堂客在裏面，雖未“放門帘”，也不便亂闖。
“不要緊！胡老爺你請進去看了，就曉得了。”
古應春比胡雪岩更好奇，聽得“不要緊”三字，首先就拔腳進門，只覺眼前一亮，那位堂客如雪山皚皚，令人不可逼視。
這位豐腴豐皙、艷光照人的少婦，正是七姑奶奶。看見闖來的那個陌生男子，長身如鶴，英氣勃勃，不覺心中一動，五百年風流冤家，就此在不該相遇的地方遇到了。
一半是不知如何招呼，一半是目炫心迷，正當他們錯愕無語，而怡情老二也覺得為難之際，胡雪岩跟了進來，一看亦大感意外：“咦，七姐！是你。”
有人搭腔，事情便好辦了，七姑奶奶向來說話粗聲大氣，不堪領教，這時不知是受了恰情老二一口吳儂軟語的感染，還是因為有古應春這個一見便生好感的陌生男客在，心存顧忌，居然斯斯文文地喊一聲：“小爺叔，你想不到我在這裏吧？”
自然想不到，胡雪岩心想，兄弟一起逛堂子的事，聽說過，兄妹一起逛堂子，卻是天大的新聞。便點點頭說：“我道是哪位堂客？怎麼樣也想不到是你。”
“請坐，請坐！”怡情老二看古應春和七姑奶奶偷眼相望，隨即說道：“胡老爺，你來引見吧！”
於是胡雪岩為古應春及七姑奶奶作了介紹，一個盈盈含笑，把雙手放在左腰上，福了一福，一個抱拳作揖說道：“原來是七姐！真正伉爽不讓鬚眉。”
七姑奶奶懂了他那句語，雖是恭維，卻也有驚詫的意味在內，想想一個良家婦女，獨闖娼門，說起來是有些不守婦道，所以很難得地害了羞，紅着臉報以微笑。她的笑容最甜，雖是窘笑，依然嫵媚。古應春心裏在想：倒不曾料到，尤五有這樣漂亮的一個妹妹！
等怡情老二招呼着坐定，胡雪岩自然要問來意，七姑奶奶坦率相告，因為尤五一夜不曾回家，而她回松江之前還有許多話要問他，心裏焦急，所以找上門來。
“你一個人來的？”
“是啊！”七姑奶奶頑皮而得意地笑道，“我那位妹子不許我來，阿龍也不肯帶路，我只好借故溜了出來，自己雇一頂小轎到這裏。不曾遇着五哥，倒跟二小姐談得好投機，”
“啊呀！七姑奶奶，”怡情老二不安地笑着：“真正不敢當你這麼的稱呼，叫我老二好了。”
“或者叫小五嫂。”胡雪岩打着趣問：“那麼，人呢？”
這是指尤五，怡情老二答道：“有朋友約了出去了。說八點鐘一定回來，請胡老爺、古老爺務必等他。”
“自然要等。”胡雪岩問七姑奶奶，“想來你也還沒有吃飯，我們是上館子，還是就在這裏吃。”
“自然是在這裏吃。”怡情老二急忙接口，“我請七姑奶奶吃便飯，請你們兩位作陪客。”
“理當奉陪。”
古應春都答應了，胡雪岩還有什麼話說？七姑奶奶卻是外場人物，招招手把他叫到一邊，悄悄問道：“小爺叔，這裏的規矩，我不大懂。你看，這頓飯該不該吃？”
“來都來了，還講什麼規矩？”
七姑奶奶臉一紅，“本來是沒有這種規矩的，我大着膽子亂闖。只怕叫人笑死了！”說著，悄伶伶一雙眼睛瞟了過去。
胡雪岩順着她的眼光看過去，恍炊大悟，怪不得“女張飛”這般斯文！
當時只有一個念頭，要成人之美。於是他輕輕一道：“七姐，你請過來，我有句話說。”
怡情院的那個“大房間”甚大，西面用個“多寶格”隔開，他領着她到裏面，在窗下紅木太師椅上坐下，兩人的臉都朝外，透過多寶格，只見古應春和怡情老二也正談到起勁，不會注意到他們的談后，於是胡雪岩才出言規勸。
“七姐”他用兄妹般，極懇切的聲音說，“你不開口，是尊觀音，開出口來，說句實話，別人吃你不消！今天總算難得，替五哥做了面子。回頭你自己再做忌些，那樣子，人家就不會笑你了。”
在平日，七姑奶奶對他這話，一定不服帖，這時卻是窘笑着點一點頭說：“我曉得了。就是這句話嗎？”
“就是這句話。”胡雪岩說：“你是玲瓏七竅心，自己有數就是，何必還要我多說呢？”
這話有言外之意，七姑奶奶想再問些什麼，到底還不好意思出口，只很嫵媚地笑着道謝：“謝謝你，小爺叔！”
兩人走到外面，怡情老二迎上來說：“古老爺的話不錯，這裏大嘈雜，請到我‘小房了’去吃吧！”
姑娘與恩客另營不慮人干擾的雙宿雙飛之處，叫做“小房子”。抬情老二的小房子就在這條弄堂的末尾，也是尤五每個月貼開銷，但尤五的朋友多，在怡情院會客比較方便，所以難得到小房子去。想不到這時候倒派上了用場。胡雪岩自然贊成，回頭對七姑奶奶說道：“那是老二住家的地方，比較清靜，走吧！”
於是怡情老二關照相幫，凡有“局票”來，只說病了，不能出“堂差”，又關照，等尤五一來，請到小房子去。
這一下倒提醒七姑奶奶了，依然是把胡雪岩喊到一邊，悄悄說道：“我是溜出來的。不見我的人，他們會發急。”
這是指阿珠和陳世龍而言，“那好辦！”他說，“叫人去通知一聲就是了。”
當時寫了個便條，說七姑奶奶與尤五在一起，到時自回，不必着急。胡雪岩掏了個銀角子做力錢，叫怡情院的相幫，立刻送交陳世龍。
辦妥了這一切，一起走到怡情老二的小房子，是一樓一底的石庫門房子，樓下是另一家，她住樓上，佈置得楚楚有致，看上去是很舒服的地方。
剛剛坐定，怡情院裏自己做的酒菜。已經送到。怡情老二和古應春都要推七姑奶奶上座，她則一定不肯，結果是古應春首座，她和胡雪岩兩對面，主人未座，正好各據一方。
款客的是紅葡萄酒，古應春送的洋酒。據說那是補血的，連宮裏都經常飲用。怡情老二把它看得很珍貴，殷殷相勸。七姑奶奶的酒量，也還不壞，但一心只記着胡雪岩的忠告，強持着不肯多喝，也不多說話。席面上只聽古應春在談胡雪岩上外國酒館的經過，七姑奶奶和怡情老二都聽得只是笑。古應春這天的興緻很好，談笑風生，滔滔不絕，一直到尤五齣現，話鋒才被打斷。
兄妹相見，都有些不自然的表情，尤五的不悅，還可以想像得到，但對七姑奶奶的微現俱憚，胡雪岩卻有些意外，在他的印象中，七姑奶奶行事任性，從不知什麼叫害怕？平日只見尤五有些怕她，此刻為何她怕尤五？這就是為了有古應春在座的緣故。胡雪岩很快的想通了，她怕她哥哥責備她幾句，當著古應春下不得台。既然如此，倒要小心防護她，因此，他首先就替她解釋不能不來的緣故。接着便談與哈德遜會面的經過，算是讓尤五忘掉了對七姑奶奶的不快。
自此開始，就沒有工夫說笑了，許多正事要商量，頭緒紛繁，一件事沒有辦妥，又扯到第二件。直到午夜，還未安排停當。
“怎麼辦呢？我非早早趕回杭州不可。”胡雪岩有些着急，“一直都覺得人不夠用，此刻越覺得擺佈不開。”
半天未曾開口的七七姑奶奶開口了：“也沒有什麼擺佈不開！小爺叔你明天儘管動身，路上沒有人送，我送，保你到了嘉興，我再回松江。”
“這倒也是個辦法！”尤五點點頭，“好在一路上，阿七都熟。就這樣吧！你到了杭州，趕快派世龍拿了公事到松江來接洋槍。”
他們兄妹這一番對答，使得古應春大為驚奇，“原來七姐是這麼能幹！”
他自愧不如以外，也為她擔憂，“這條路上，這幾天很不好走，要當心！”
“謝謝你！”她報以矜持的微笑，“不要緊的。”
“真的不要緊！”到這時候，尤五總算找到機會，可以說她一句了，“我們家這位姑奶奶，一個人亂闖闖慣了的。”
“也不是什麼亂闖。”七姑奶奶覺得必須分辯，“有把握的地方我才敢去，摸不清路道的地方，我也不敢亂闖。象這裏，我就曉得是不要緊的。”
“對啊！”怡情老二接口說道，“要是不嫌棄，常常請過來，這裏就跟自己家一樣。”
“聽見沒有，五哥！”七姑奶奶礙意地，“就跟自己家一樣！”
“只有一件，”古應春也湊趣說笑，“回去在五嫂面前瞞着點。”
“這倒不礙事。我五嫂最賢慧，不管他這筆帳。”
“好了，好了！”尤五看看鐘說，“該走了。”
於是古應春首先告辭，卻悄悄拉了胡雪岩一把。知道是有話說。胡雪岩便跟着古應春下樓出門，站定了腳笑道：“你可是要跟我打聽一個人？”
“咦！”古應春詫異：“你怎麼知道？”
“你別管！說吧，可是要問七姑奶奶？”
“是的。”古應春說，“我聽老二告訴我，她似乎居孀多年。可有這話？”
“有的。不過也不算多年。”
“倒守得住？”
這是指七姑奶奶守節為何守不住，胡雪岩覺得他的話問得好笑，而且難以回答，只好半開玩笑地答道：“你何不自己去問她？”
古應春也發覺自己失言，只好報以苦笑。就這時候看到尤五兄妹和怡情老二，已經走下樓來，古應春心想，明天胡雪岩就要走了，此一去又有多日暌隔，而自己有一番心事非要跟他商量不可，因而便向尤五說道：“五哥，你們先請。我跟胡雪岩還有些事要商量。”
尤五還不曾開口，怡情老二便說：“何不請到我那裏去談？”
這就是胡雪岩機警了，不等古應春開口，他先就搭話：“實在是我有點私事托應春兄，就在這裏談一談好了，你們先請過去，我們馬上就到。”
“那麼，快點來。”怡情老二說：“等你們來吃消夜。
等他們走遠了，胡雪岩便問：“應春兄，是在這裏談，還是找個地方坐
坐呢？我看你要談的事，不是三言兩語所能變得清楚的。”
“你大概也猜到了。”古應春說，“七姑奶奶的相貌、風度，很對我的勁。我托你做個媒。”
胡雪岩想不到他這麼開門見山，就說了出來，一時倒有些無從答覆，愣在那裏，半晌無聲。
“怎麼樣？”古應春很關切的問，“是不是有難處？”
“有沒有難處，還不知道。”胡雪岩說，“你總先把你的情形跟我說一說。”
“對，對！這是我的疏忽”
古應春說了他的家庭，父母都在廣東，也娶過親，只是妻子已經過世，有個女兒，今年十六歲，隨祖父母在鄉，如此而已。
“那倒好，沒有什麼羅嗦。”胡雪岩說：“七姑奶奶就因為跟她婆太太合不來，才回的娘家，照你府上這情形，如果不回廣東，大概她也願意。”
“那”古應春反倒遲疑了，“不回廣東是辦不到的。無論如何要回去見一見家父、家母。”
“那自然。我是說不回廣東鄉下去住，你們夫婦在上海自立門戶。這都是以後的事”胡雪岩沉吟着說：“看樣子，七姑奶奶對你，倒也還中意。不過，我有句話，一定要說在前面。”
“是，是。你說！我總儘力照辦。”
“不是要你什麼‘照辦’！是要你忍耐。你曉不曉得七姑奶奶有個外號，叫做‘女張飛’！”
“是不是說她脾氣暴躁？”古應春搖搖頭，“我看倒不象‘女張飛’！”這一半是“情人眼裏出西施”，一半也是七姑奶奶特意收斂，看樣子好事可諧，但情願還是先把話說得深些，勸他慎重的好。
“應春兄，”他說，“日子太淺，相知不深，好在以後見面的時候有得是，你何不看一看再說？”
聽語氣是七姑奶奶有着不便說破的缺點，自己去看，當然最好。但古應春鰥居十年，一下子動了心，有如古井重波，心瀾難平，急於要問個明白，所以接下來又說：“看歸看，聽歸聽！你多告訴我些。”
胡雪岩不知該告訴他些什麼？七姑奶奶的情形，他耳聞目見的很多，但不能一昧說好話，更不能一味說壞話。如果是尋常女子，品貌過得去，他一定盡說好話，促成美事，因為那可以斷定，決不會成為怨偶。而七姑奶奶與眾不同，做媒的責任甚重，真彷彿一言可興邦，也可喪邦，誰能受得了她的脾氣，她便一定是個賢內助，否則，感情會搞得極壞，媒人挨罵一輩子，於心何安？
“說實話，你們都是一見鍾情，瞞不過我，我也用不着你說，就已經想來做這個媒。應春兄，胡雪岩非常懇切的說，“你知道我的，我做事一向性子急，但這件事，實在急不得！為啥呢？七姑奶奶的好處，是別人沒有的，她的叫人啼笑皆非的脾氣，也是別人沒有的，所以你要我說，我實在說不象。要你自己看，反正我總一定幫你的忙，做你的參贊。再透個信息給你，七姑奶奶的願守不願守，她兄嫂都做不得她的主。現在她似乎也看中你了，那你就請放心，好事遲早必成。”
這番話對古應春是顆定心丸，而且啟發甚多，大致七姑奶奶是個巾幗鬚眉，個性極強，遇事敢當。這樣性格剛強的人，要看自己能不能駕馭得住她？駕馭得住，百鍊鋼化為繞指柔，閨房中仍有畫盾之樂，駕馭不住，一輩子是她系在褲腰帶上的裙下之囚。
“多謝，多謝！就你這幾句話，我已受惠非淺。走吧！”
兩個人一起回到怡情院，只見七姑奶奶跟怡情老二，並坐在床邊，喁喁細語，親熱得象姐妹。尤五顯然對此感到欣慰，含笑坐在一旁，神態顯得很恬靜。
“來了，來了！”他站起來，興緻勃勃地：“有人送了我一簍蟹，剛才忘了拿到那裏去吃了，嘗一嘗！”
於是怡情老二急忙站起來招呼，七姑奶奶自己也要下手幫忙，做主人的一定不准她動手，這是堂子裏，七姑奶奶是客，下手幫忙變得也成了主人，那不象話，但她想不到此，最後是胡雪岩遞了個眼色，她才會過意來。
這使得古應春又得了個極深的印象，他覺得她只是凡事熱心。所以顯得有些魯莽。好在她也肯聽人教導，絕不是那種蠻不講理，死不認錯的潑婦。這就沒有可怕了。
擺好桌子，娘姨端出兩大盤熱氣騰騰，加紫蘇蒸的陽澄湖大蟹，此是文人墨客筆下的天下第一名物，陽澄湖的尤其出名。特徵是“金毛紫背”，通常每隻八兩，兩隻一斤，所以稱為“對蟹”。七姑奶奶嗜蟹如命，但這時卻很斯文，先挑了一隻團臍送到尤五面前。
“先敬客嘛！”尤五完全是做哥哥教導弟妹的派頭。
客是兩位，論客氣應該是古應春，七姑奶奶不知不覺地又有些着急，便拿那隻蟹送到胡雪岩面前。
“七姐，我們自己人。我自己來！”胡雪岩有些促狹，不但話里擠對她非把那隻蟹送給古應春不可，而且還用手往外推謝。
“那就你來！”七姑奶奶被逼到差不多的地步。“衝勁”就來了，大大方方地對古應春說，並且還把一小碗姜醋推到他面前。
“謝謝！”古應春含着笑說，同時深深看了她一眼。
七姑奶奶裝作不見，只拿一隻蟹在手，看胡雪岩已經自己動手，“便拿向她哥哥面前，然後自己也取一隻，同時轉眼去看怡情老二。
怡情老二正取了一副吃蟹的傢伙出來，純銀打造，小鉗小鎚子的，看來十分精巧。七姑奶奶覺得好玩，取過小鎚子來，一下打在蟹螯上。在她自覺未曾用力，但那隻蟹贅已被砸得甲碎肉爛，一塌糊塗了。
大家都笑，七姑奶奶也笑，“這東西不是我用的。”她說，“還是用手方便。”
她的那隻手彷彿生來就是為剝蟹用的，手法熟練非凡，只用一根牙筷幫忙，須臾之間，把一隻蟹吃得乾乾淨淨，蟹贅、蟹腳和那個“蓋”拼湊在一起，看來仍舊是一隻蟹。
“這倒着實要點本事。”古應春頗為驚異，“我還是第一次見！”
廣東人的古應春，吃蟹自然沒有蘇錫嘉湖一帶出蟹地方的人來得內行，表裏不分，胡嚼一氣，吐了一桌子的渣滓，七姑奶奶直性子，實在看不過去，便打趣他說：“你真是豬八戒吃人蔘果。看我來！”
她取了一隻蟹，依然只用一根筷子，很快地剝了一蓋子的蟹肉，黃白雜陳，倒上姜醋，卻不是自己享用，一推推到了古應春面前。
這真叫古應春受寵若驚了，但也知不宜顯示心中的感覺，所以只是接連說了兩聲：“多謝，多謝！”
巧得很，怡情老二正好也用小鉗小鎚子，敲敲打打，外帶嘴咬手剝，也弄了一蓋子蟹肉，送給尤五。於是胡雪岩笑道：“你們都有人代勞，只有我沒有這份福氣！”
古應春知道他在打趣七姑奶奶，怕她臉上下不來，有意要把“美人之貽”這回事，看作無所謂，便將那蟹蓋推過去說：“你來，你來！”
“你捨得？”胡雪岩抓住題目，越發要開玩笑。
這話很難回答，要說“捨得”，馬上就會惹七姑奶奶在心裏罵一句：沒良心！想了想這樣答道：“在別人，自然捨不得，你老兄又當別論。”
“承情之至。不過，只怕你捨得，人家捨不得。”胡雪岩說，“人家辛辛苦苦剝了給你吃的，讓我吃掉了，一定會心痛！”
話還不曾完，七姑奶奶發急了，“小爺叔！”她用笑容掩飾窘態，“罰酒！你的話真正說得氣人。”
“是啊！”怡情老二在一旁幫腔，平她的氣：“胡老爺話里有骨頭，應該罰酒。”
“好，好！”胡雪岩原是為古應春試探，看七姑奶奶雖然羞窘，並無溫色，覺得試探的結果，大可滿意，便欣然引杯，一飲而盡。
一直坐在那裏不說話的尤五，到這時才恍然大悟，他是做哥哥的想法，覺得七姑奶奶不些放浪形骸，心裏便不大舒服。胡雪岩鑒貌辨色，看出風向不對，很知趣地把話題引了開去，同時也不肯再多作流連，找個機會，提議散席。
時近午夜，而怡情院所在地的那條弄堂，卻還熱鬧得很，賣熟食的小販，往來如梭，吆喝不停，弄口停着許多小轎，流蘇轎簾，玻璃小窗，十分精緻，專做深宵尋芳倦客的生意，唯有這天抬着一位堂客——七姑奶奶。
回到裕記絲棧，她第一個下轎，往後直奔，剛上樓梯，便扯開喉嚨大喊：“張家妹子，你睡了沒有？”
阿珠還沒有睡，先是不放心七姑奶奶，要為她等門，後來是跟陳世龍吃零食閑談，談上了勁，倒把要等的人忘掉了。這時聽得樓下一喊，方始驚覺，趕緊起身迎了出去。
兩人在樓涕口相遇，只見七姑奶奶雙頰如霞，眼波如水，一片春色，不覺大聲而問：“你在哪裏吃得這麼醉醺醺地回來？”
“你看，我帶了什麼好東西來給你吃！”七姑奶奶把一隻細竹籃遞了過去。
這時胡雪岩和尤五亦已上樓，加上阿龍和聞聲起床的老張，擠得滿滿的一屋子，卻只聽得七姑奶奶一個人的聲音，大講在怡情院消磨了這一晚上的經過。
在老張父女是聞所未聞的奇事，就連陳世尤也覺得這位七姑奶奶膽大得驚人。
“你們吃嘛！”最後她揭開了籃蓋，裏面是六隻陽澄湖大蟹。她粗中有細，特別周到，連姜醋都是現成帶着的。
一則情不可卻，再則那蟹也實在誘人，老張父女和陳世龍，便一面剝蟹，一面聽七姑奶奶談怡情院的風光。尤五卻向胡雪岩使個眼色，兩人避到裏面談心去了。
“小爺叔，”尤五皺着眉頭說：“你看我這個妹子越來越不象樣，怎麼得了？”
“不要這麼說！”胡雪岩笑嘻嘻地答道，“五哥，我要討喜酒吃了。你曉得老古跟我怎麼說？他要托我做媒！”
尤五大為詫異，愣了好一會才問：“是想娶我們阿七。”
“對！這才叫一見傾心。姻緣，姻緣，真正是緣分。”
“什麼緣分？”尤五的雙眉皺得更深，“說起來是在堂子裏見過面，那有多難聽！”
這個回答大出胡雪岩的意料，一時不知如何為他和七姑奶奶譬解？愣在那裏，好半晌作聲不得。
“我倒不懂了，老古怎麼會知道阿七此刻住在娘家？”尤五又問，“他當阿七還是大小姐？”
“不”他曉得七姐居孀。是老二告訴他的，不對！是他跟老二打聽的。”接着，胡雪岩便把古應春家裏的情形說了一遍。
“那麼，小爺叔，你怎麼回答他的呢？”
“我說，要他自己看。我看他們有緣，這杯喜酒吃得成功的。”
尤五不以為然，大搖其頭：“算了，我看不要害人！”
“你倒也不必把我們這位姑奶奶貶得太厲害！”胡雪岩以不平的語氣說：“象她這樣的人才，嫁給老古，照我看還是委屈的。至於說她脾氣不好，這話要說回來，女人家心思最怪不過，只要她自己願意，自然會改。看今天的樣子，斯斯文文，大大方方，可見已經在改了！”
話雖說得動聽，卻無結論，事實上婚姻大事，一時也不可能有什麼結論，只有擺着再說，先料理第二天動身的事。
下船是在中午，胡雪岩“師弟”，老張父女，加上七姑奶奶一共五個人，除去老張，各自只可促膝密談，未便公然表露的心事，加以路上不太平，風吹草動，需要隨時當心，所以就連七姑奶奶這樣愛說話的人，也是保持沉默的時候居多。
第二天快到松江了，胡雪岩該當作個決定，要不要七姑奶奶送到嘉興？如果認為不需要，把她留在松江，揚帆而走，至多停泊半日，將他自己和阿珠寄在尤家的行李搬上船，否則，至少得在松江停一天，讓七姑奶奶先打聽消息，或者帶個把可供奔走的人同行。
“小爺叔！”等胡雪岩剛一提及，七姑奶奶便搶着說，“不管我送不送你，無論如何在我們那裏住一天再走。”
“杭州等得很急”
“急也不急在一天，我五嫂有話跟你說。”
這倒奇了，尤五嫂會有什麼話？就有話要說，七姑奶奶怎麼會知道？凡是遇到艱難，胡雪岩總要先通前徹后想一遍，等自己想不通時再發問。他的腦筋特別快，察言辨包，覺得只有一個可能，“七姐，”他問，“是不是你自己有話不便說，要請五嫂來問我？”
七姑奶奶笑了，帶些頑皮，也有些忸怩，“小爺叔，”她說：“你頂聰明。”
“既然如此，你何不直接告訴我？”
“還是等五嫂自己來問你的好。”
這話倒象是關於尤五夫婦的事，胡雪岩有些困惑，細想一想，莫非是有關怡情老二的話？也許七姑奶奶多事，要到她嫂子那裏去“告密”，所以尤五嫂會有些話要問。或者七姑奶奶倒是好心，與怡情老二投緣，在她嫂子面前下說詞，勸她為夫納妾，這樣尤五嫂就更會有些話要問。
同樣是問，有的話可說，有的話不可說。到底是怎樣的一問？先得把方向弄清楚，臨事才不致窘迫。於是他問：“七姐，你曉不曉得五嫂要問我的話，是好事還是啥？”
“自然是好事。”
這下胡雪岩放心了。船抵松江，上岸直到尤家，歇一歇腳。他趁空去拜訪了“老太爺”，在他那裏吃了飯。再到尤家，談不到三五句話，尤五嫂起身說道：“小爺叔，我有件事拜託你。”
是拜託胡雪岩做媒，卻不是為尤五娶怡情老二進門，是替七姑奶奶促成良緣。尤五嫂告訴他說，當他在裕記絲淺跟尤五密談古應春時，七姑奶奶在外屋趁老張父女和陳世龍吃蟹吃得起勁時，悄悄在“聽壁腳”，古應春的意思她已經知道了，表示非古應春不嫁。因為聽出尤五似乎不贊成這頭親事，所以特為來跟嫂子談。
聽完經過，胡雪岩失笑了。笑自己誤解了七姑奶奶的語氣，上了自己的當，如果是跟人做一筆出入甚巨的生意，也是這樣子胡思亂猜，自以為是，那就非大蝕其本不可。
“小爺叔，”尤五嫂問道，“阿七怎麼會認識那姓古的，好象是第一次見面，在哪裏？”
這一問就不易回答了，尤其是對她。誠然如尤五所說的，在堂子裏見的面，這話提起來難聽。再問下去：她怎麼跑到了那種地方去？那又要牽涉到怡情老二，尤五這樣的人，在花街柳巷走走，尤五嫂自然不會幹涉，但如說是怡情老二的恩客，在外面置了“小房子”，就難保尤五嫂會不吃醋。
於是他說：“在裕記絲棧。老古現在跟五哥，跟我，三個人合夥。這頭親事說起來倒也是順理成章的事，郎有意姐有情，哪還有啥話說？至於做媒的話，不但義不容辭，而且是所謂非我莫屬。不過，五嫂，我們有這樣一個想法，說出來你看，對不對！”
“你的話沒有錯的，小爺叔，你說。”
“我們杭州說媒人‘吃十三隻半雞’，意思是說要媒人一遍遍傳話，事情極慢。別的親事嫌慢，這頭親事嫌快，我看還是慢一點的好。”
“我懂小爺叔的意思，是怕太快了，彼此都看不清楚，將來會懊悔？”
“對了，就是這個意思。”
“意思是好的。不過，你曉得的，我們家這位姑奶奶是急性子。”
“這就要你勸她了。”胡雪岩放低了聲音說：“還有一層，聽七姐的意思，好象有點跟五哥慪氣，你不大讚成，我偏要嫁他。婚姻大事，慪氣就不對了。”
尤五嫂想了想。深深點頭，“小爺叔，你的話不錯的。我倒沒有想到。”
胡雪岩探頭望了一下，弄清楚七姑奶奶沒有在“聽壁腳”，才向尤五嫂說：“她性急，你不能依她，事情拖它一拖，等五哥回來大家好好商量。你就這樣說好了，做媒要按規矩行事，你要先相一相親。這一來就半個月拖過去了。”
“我懂，我懂！我會想辦法來拖。不過，我再問小爺叔一句話：那姓古的，人到底怎麼樣？”
“你最好自己去看。”
胡雪岩這樣回答，不象一個媒人的口吻，其實他確是有了梅意。七姑奶奶的性子太急，而且在慪氣，尤五又有意見，隱隱然使他感覺到，這件事將來會有糾紛。一片熱心頓時冷了下來。