第三十一章

明珠奏道：“臣已看過，的確精良雅緻。請皇上聖裁！”

皇上頷首道：“朕准陳廷敬所奏，趕緊按母錢式樣鼓鑄新錢！禁止收購塊銅一事，朕亦准奏！”

陳廷敬領了旨，薩穆哈卻唱起了反調：“啟稟皇上，陳廷敬奏請禁止收購塊銅一事，臣有話說。且不問禁收塊銅有無道理，其實陳廷敬早在奏請皇上之前，已經下令寶泉局禁止收購了。銅料供應，事關錢法大計，陳廷敬私自做主，實在是膽大妄為。”

皇上道：“朕看了陳廷敬的摺子，禁收塊銅，為的是杜絕奸商毀錢鑄銅，朕想是有道理的。但如此大事，陳廷敬未經奏報朝廷，擅自做主，的確不成體統！”

陳廷敬奏道：“啟奏皇上，臣看了寶泉局倉庫，見塊銅堆積如山，心中犯疑。寶泉局還有很多事情，看上去都很瑣碎，卻是件件關乎錢法。容臣日後具本詳奏，眼下當務之急是加緊鼓鑄新錢。”

薩穆哈仍不心甘，道：“啟奏皇上，臣以為陳廷敬的職守是督理錢法，而不是去寶泉局挑毛病。皇上曾教諭臣等，治理天下，以安靜為要，若像陳廷敬這樣錙銖必較，勢必天下大亂。”

科爾昆暗自焦急，惟恐薩穆哈會逼得陳廷敬說出銅料虧空案。事情遲早是要鬧出來的，但眼下捂着對他們有好處。科爾昆暗遞了眼色，薩穆哈便不說了。

不料高士奇卻說道：“陳廷敬行事武斷，有逆天威！”

明珠明白此事不能再爭執下去，便道：“皇上，臣以為高士奇言重了，薩穆哈的話也無道理。鑄錢瑣碎之極，若凡事都要先行稟報，錢法不知要到猴年馬月才能理順。”

皇上心想到底是明珠說話公允，便道：“明珠說得在理。朕相信陳廷敬，鑄錢一事，朕准陳廷敬先行後奏！”

皇上准陳廷敬先行後奏，卻是誰也沒想到的。出了乾清門，薩穆哈同科爾昆去了吏部衙門。科爾昆道：“倉庫盤點應該早算清賬了，今日陳廷敬沒有把銅料虧空的事抖出來，不知是何道理？”

明珠說：“幸好陳廷敬沒提這事，不然看你們如何招架！薩穆哈你太魯莽了！陳廷敬不說也就罷了，你還要去激將他！”

薩穆哈憤然道：“陳廷敬總是盯着戶部，我咽不下這口氣！”

明珠道：“你們現在有事捏在他手裏，就得忍忍！你們真想好招了？許達真的願意一肩擔下來？此事晚出來一日，對你們只有好處！”

薩穆哈仍沒好氣，說：“明相國您是大學士、吏部尚書、首輔臣工，陳廷敬督理戶部錢法，既不把我這戶部尚書放在眼裏，也沒見他同您打過招呼。明相國宰相肚裏能撐船，我沒這個度量！”

明珠哈哈大笑，說：“薩穆哈，光靠發脾氣是沒用的，你得學會沒脾氣。你我同事這麼多年，幾時見我發過脾氣？索額圖權傾一時，為什麼栽了？”

薩穆哈跟科爾昆都不得要領，只等明珠說下去。明珠故意停頓片刻，道：“四個字，脾氣太盛！”

薩穆哈忙搖頭道：“唉，我是粗人，難學啊！”

科爾昆心裏總放不下銅料虧空的事，問：“明相國，陳廷敬打的什麼主意？”

明珠笑道：“不管他玩什麼把戲，只要他暫時不說出銅料虧空案，就對你們有利。你們得讓他做事，讓他多多的做事！”

薩穆哈這回聰明了，說：“對對，讓他多做事，事做得越多，麻煩就越多。他一出麻煩，我們就好辦了！”

明珠苦笑道：“薩穆哈大人的嘴巴真是爽快。”

薩穆哈不好意思起來，說：“明相國這是笑話我粗魯。我生就如此，真是慚愧。”

明珠又道：“皇上對陳廷敬是很信任的，你們都得小心。皇上私下同我說過，打算擢升陳廷敬為都察院左都御史。”

薩穆哈一聽急了：“啊？左都御史是專門整人官兒，明相國，這個官千萬不能讓陳廷敬去做啊！”

明珠嘆道：“聖意難違，我只能盡量拖延。一句話，你們凡事都得小心。先讓陳廷敬在錢法侍郎任上多做些事吧。”

科爾昆突然歪了歪腦袋，說：“明相國，陳廷敬今日已經有麻煩了！”

明珠聽着，微笑不語。薩穆哈疑惑不解，問道：“皇上准他先行後奏，權力大得很啊！他有什麼麻煩？”

科爾昆道：“陳廷敬知道銅料虧空案，卻隱匿不報，這可是大罪啊！”

明珠聽了，哈哈大笑。

一大早，陳廷敬約了科爾昆、許達商議，打算另起爐灶，會同寶泉局上下官吏監督鑄造，看看每百斤銅到底能鑄多少錢，用多少耗材，需多少人工。科爾昆知道陳廷敬的用意仍是想弄清寶泉局多年的糊塗賬，心裏是一萬個不情願，卻也只好說：“聽憑陳大人定奪！”

陳廷敬便問許達：“許大人，一座爐需人工多少？”

許達道：“回陳大人，一座爐，需化銅匠一名、錢樣匠兩名、雜作工兩名、刷灰匠一名、銼邊匠一名、滾邊匠一名、磨洗匠兩名、細錢匠一名，八項役匠，通共十一名，另外還有爐頭一名、匠頭兩名。”

陳廷敬略微想了想，說：“好，你按這個人數找齊一班役匠。人要隨意挑選，不必專門挑選最好的師傅。那個爐頭向忠就不要叫了吧。”

寶泉局衙門前連夜新砌了一座鑄錢爐。第二日，十幾個役匠各自忙碌，陳廷敬、科爾昆、許達並寶泉局小吏們圍爐觀看。鑄爐里銅水微微翻滾，役匠舀起銅水，小心地倒進錢模。科爾昆忙往後退，陳廷敬卻湊上去細看。

大順忙說：“老爺，您可得小心點兒。”

陳廷敬笑道：“不妨，我打小就看着這套工夫。”

科爾昆聽着不解，問道：“陳大人家裏未必鑄錢？”

陳廷敬哈哈大笑，說：“哪有這麼大的膽子？我家世代鑄鐵鍋、鑄犁鏵，工序似曾相識啊！”

時近黃昏，總共鑄了三爐。陳廷敬吩咐停鑄，請各位到裏面去說話。往大堂里坐下，許達先報上數目，道：“陳大人、科大人，今日鼓鑄三爐，得錢三十四串八百二十五文。每百斤銅損耗十二斤、九斤、八斤不等。”

陳廷敬道：“我仔細觀察，發現銅的損耗並無定數，都看銅質好壞。過去不分好銅差銅，都按每百斤損耗十二斤算賬，太多了。我看把銅料損耗定為每百斤折損九斤為宜。”

科爾昆說：“陳大人說的自然在理，只是寶泉局收購的銅料難保都是好銅啊！”

陳廷敬道：“這個嘛，責任就在寶泉局了。朝廷允許各關解送的銅料，六成紅銅，四成倭鉛，已經放得很寬了。如果寶泉局收納劣質銅料，中間就有文章了。”

陳廷敬大致說了幾句，囑咐各位回去歇息，只把許達留下。科爾昆也想留下來，陳廷敬只道不必了。科爾昆生怕許達變卦，心裏打着鼓離去了。

大伙兒就在衙門裏吃了晚飯，緊接着挑燈算賬。陳廷敬自己要過算盤，噼哩啪啦打了會兒，道：“過去的銅料折損太高了，每百斤應減少三斤，每年可節省銅八萬零七百多斤，可以多鑄錢九千二百三十多串。”

劉景插話道：“也就是說，過去這些錢被人貪掉了。”

馬明接了腔，說：“僅此一項，每年就被貪掉九千二百多兩銀子。”

陳廷敬不答話，只望着許達。許達臉唰地紅了，說：“陳大人，卑職真是沒用，來了幾個月，還沒弄清裏面的頭緒啊！”

陳廷敬笑道：“不妨，我們一起算算賬，你就弄清頭緒了。”

陳廷敬一邊看着手頭的賬本，一邊說道：“役匠工錢也算得太多了。每鼓鑄銅一百斤，過去給各項役匠工錢一千四百九十文。我算了一下，每項都應減下來，共減四百三十五文。比方匠頭兩名，過去每人給工錢七十文，實在太多了。這兩個人並不是鑄錢的人，只是採買材料、伙食，雇募役匠。他們的工錢每人只給四十文，減掉三十文。還有爐頭的工錢，從九十文減到六十文。”

許達小心問道：“陳大人，役匠們的工錢，都是血汗錢，能減嗎？”

陳廷敬說：“這都是按每日鼓鑄一百斤銅算的工錢，事實上每日可鼓鑄兩三百斤。我們今日就鑄了三百斤嘛。每個爐頭一年要向寶泉局領銅十二萬斤，就按我減下來的工錢算，每年也合七十二兩銀子，同你這個五品官的官俸相差無幾了！”

許達恍然大悟的樣子，道：“是啊，我怎麼就沒想過要算算呢？”

陳廷敬又道：“其他役匠們的工錢還要高些，化銅匠過去每化銅百斤，工錢一百八十文，減掉六十文，他一年還有一百四十四兩銀子工錢，仍比三品官的官俸還要多！”

許達禁不住拱手而拜：“陳大人辦事如此精明，卑職真是佩服！慚愧，慚愧呀！”

陳廷敬拱手還禮，道：“不不，這不能怪你。你到任之後，正忙着改鑄新錢，皇上就派我來了。你還沒來得及施展才幹啊！”

聽陳廷敬如此說，許達簡直羞愧難當，道：“我一介書生，勉強當此差事，哪裏談得上才幹。”

陳廷敬道：“不必謙虛。降低役匠工錢，每年可減少開支一萬一千七百多兩銀子。”

許達沒想到光是工錢就有這麼大的漏洞，假使倉庫銅料再有虧空，那該如何是好？他拿不準是早早兒向陳廷敬道明實情，還是照科爾昆吩咐的去做。

許達正暗自尋思，陳廷敬又道：“許大人，我想看看役匠們領取工錢的花名冊。”

許達說：“寶泉局只有每項工錢成例，並無役匠領工錢的花名冊。”

陳廷敬問道：“這就怪了！那如何發放工錢？”

許達說：“工錢都由爐頭向忠按成例到寶泉局領取，然後由他一手發放。”

陳廷敬點頭半晌，像是自言自語，道：“這個向忠真是個人物！”

許達聽着，不知怎麼回答才好。夜已很深，許達就在寶泉局住下了。

陳廷敬囑咐道：“許大人，今日我們算的這筆賬，在外頭暫時不要說。尤其是減少役匠工錢，弄不好會出亂子的。”許達點頭應着，退下去歇息了。

42夜裏，蘇如齋背了兩個錢袋去向忠家裏孝敬。向忠只顧抽着水煙袋，瞟了眼几案上的兩個錢袋，臉上沒有半絲笑意，只道：“好好乾，大家都會發財！”

蘇如齋說：“小的全聽向爺您的。”

向忠道：“嘴巴一定要緊，管好下面的夥計。”

蘇如齋說：“小的知道。小的聽說陳大人不好對付？”

向忠立時黑了臉，說：“老夫在寶泉局侍候過多少錢法官員了？我自己都數不清了！沒有一個不被我玩轉的！他陳廷敬又怎麼了？老子就不相信玩不過他！”

這時，家人進來耳語幾句，向忠連忙站了起來，打發走了蘇如齋。家人領着蘇如齋從客堂里出來，說：“蘇老闆，大門不方便，您往後門走吧。”蘇如齋哪敢多說，只管跟着家人往後門去。

向忠匆忙往大門跑去，迎進來的竟是科爾昆。向忠連忙請安，道：“科大人深夜造訪，小的哪裏受得起！”

科爾昆輕聲道：“進去說話。”

進了客堂，科爾昆坐下，向忠垂手站着。科爾昆道：“坐吧。”

向忠低頭道：“小的不敢！”

科爾昆笑了起來，說：“你向爺哪有什麼不敢的？”

向忠做驚慌狀：“科大人折煞小的了！”

科爾昆道：“向忠，這不是在寶泉局衙門，不必拘禮。你坐下吧。”

向忠這才謝過科爾昆，側着身子坐下。科爾昆哈哈大笑道：“向忠，你不必在我面前裝孫子。你錢比我賺得多，家業比我掙得大。”

向忠忙站了起來，低頭拱手，道：“科大人別嚇唬小的了。科大人有何吩咐，儘管直說。”

科爾昆道：“好，痛快！陳廷敬不光是要整我，還會整你的！”

向忠說：“你們官場上的事情，我不摻和。小的只是個匠人，他整我幹什麼？”

科爾昆笑道：“你別裝糊塗了！你是寶泉局鑄錢的龍頭老大，你做的事情經不起細查的。”

向忠小心問道：“科大人意思，要我在陳廷敬身上打打主意？”

科爾昆說：“陳廷敬身上，你打不了主意的。”

向忠哼哼鼻子，說：“官不要錢，狗不吃屎！”

科爾昆立時作色，怒視着向忠。向忠自知失言，忙賠不是，道：“當然當然，像科大人這樣的好官，天下少有！”

科爾昆冷笑道：“我也不用你戴高帽子。告訴你，陳廷敬家裏很有錢。”

向忠道：“您是說，他真不愛錢？做官的不愛錢，我就真沒什麼轍了。”

科爾昆說：“你別老想着打陳廷敬的主意，他正眼都不瞅你！”

向忠心裏恨恨的，罵了幾句陳廷敬，問：“科大人有什麼高招，您請吩咐！”

科爾昆說：“我這裏另外有一本倉庫盤點的賬簿，同賬面是持平的。”

向忠滿臉不解，問：“科大人什麼時候盤點過倉庫？”

科爾昆笑道：“我同許大人交接的時候，你帶人參加了盤點。”

向忠聽着雲裏霧裏，半天才明白過來，說：“科大人意思，讓我作個證人？可這是假的呀！”

科爾昆說：“人家許達大人自己都簽了字，你怕什麼？”

原來科爾昆猜着許達必定不肯心甘情願背上黑鍋，那日夜裏便在許達家細細琢磨了他的簽名，回去造了個倉庫盤點的假賬冊。向忠根本想不到許達簽名是真是假，只道：“科大人，小的說句沒良心的話，倉庫是否虧空，同小的沒關係啊！”

科爾昆冷笑道：“你別說得那麼輕巧！你做的事情，我是有所耳聞的！你得記住了，我沒事，你就沒事。我倒霉了，就沒人救你了！”

向忠低頭想了半日，嘆道：“小的聽科大人吩咐！”

科爾昆道：“這件事我只交給你去周全，別的我不管了。”

向忠道：“科大人放心，小的自有辦法。”

第二日，向忠約了庫吏張光喝酒。酒喝下半壇，向忠便掏出個錢袋，道：“張爺，這些銀子是孝敬您的。”

張光笑道：“向爺總是這麼客氣。好，我收了。”

向忠舉了杯，道：“兄弟嘛，有我的，就有您的！張爺，光靠您那點兒銀子，養不活您一家老小啊！”

張光嘆道：“是啊，衙門裏給的銀子太少了。這些年都靠向爺您成全，不然這日子真沒法過啊！”

向忠忙說：“張爺這是哪裏的話，我向某都搭幫您罩着啊！”

張光道：“這回來的許達大人，是個書獃子，很好對付。今後啊，我們更好賺錢。”

向忠舉杯敬了張光，說：“可是陳廷敬不好對付啊。”

張光搖頭道：“陳廷敬是大官，管不得那麼細的。大官我也見得多了，他們高高在上，只會哼哼哈哈打幾句官腔。”

向忠說：“可我看陳廷敬厲害得很啊！”

張光笑道：“大官再厲害，我們也不用怕。他們鬥來鬥去，都是大官之間的事。”

向忠再次舉杯敬酒，說：“張爺，萬一有什麼事，你願像親兄弟一樣幫忙嗎？”

張光酒已喝得差不多了，豪氣衝天，道：“咱們兄弟倆一家人不說兩家話！”

向忠便把倉庫假賬的事說了，張光頓時嚇得酒杯落地，酒也醒了大半，道：“向爺，你往倉庫進出銅料，我能關照的都盡量關照，只是這做假賬，我死也不敢。”

向忠笑道：“張爺，你是糊塗了吧？陳廷敬已把倉庫盤點過了，肯定賬實不符，你逃得脫罪責？”

張光道：“向爺你別想嚇唬我，我接手以來倉庫進出都有賬目，我一乾二淨！”向忠笑道：“說你糊塗你還不認！倉庫里到底有多少銅料，你清楚嗎？”

張光道：“歷任庫吏都沒有盤點，已是成例，就算虧了，也不干我的事，我也只認賬本！再說了，我如今作證，說科大人同許大人交接是盤點了的，賬實相符，那麼陳大人盤點時虧了，這虧下來的銅料不明擺着是我手裏虧的嗎？我自己把自己往死里整？”

向忠聽憑張光說完，只輕輕問道：“張爺，我孝敬過你多少銀子，你大概不記得了吧？”

張光臉色立時青了，說：“向爺，你這話可不像兄弟間說的啊！”

向忠黑臉道：“兄弟？兄弟就得共生死！你不記得了，我可都記着賬。這麼多年，我孝敬你銀子九千多兩。九千多兩銀子，在那些王公臣工、豪商大賈那裏不算個數，在你就是個大數了。不是我寒傖你，你一個九品小吏，年俸不過三十兩銀子。九千兩銀子，等於你三百年的俸祿了！”

張光拍案而起，道：“向忠，你你你在害我！”

向忠倒是沉得住氣，只顧招手請張光坐下。張光氣虎虎地坐下，叫罵不止。向忠先不理他，獨自喝酒。張光罵得沒趣了，向忠才放下筷子，道：“說白了，都因碰着陳廷敬，大家才這麼倒霉。歷任寶泉局郎中監督交接，都不興盤點實物，偏偏這回冒出個陳廷敬，科大人就背時了，你也會跟着獲罪。你要想想，不管科大人有沒有事，你都是脫不了干係的。不如你認下來，科大人會從中周全。再說了，許大人都認了，你何必不認？上頭追下來，是相信五品大員許大人，還是相信你這個九品小吏？”

張光自己滿滿倒了杯酒，咕嚕咕嚕喝下，垂頭想了半日，眼淚汪汪地說：“他娘的，我答應你吧。”

向忠哈哈笑道：“這就是好兄弟了！來來來，喝酒喝酒！”

43許達在寶泉局衙門前下轎，抬頭望了眼轅門，不禁停下腳步。今兒大早許達回了趟戶部，科爾昆問他陳廷敬都說了些什麼，他自然只是搪塞。科爾昆不肯信，言語間頗不高興。許達這幾日心裏總是七上八下，沒任何主張。他怕見科爾昆，也怕見陳廷敬。他站在轎前猶豫片刻，不由得長嘆一聲，低頭進了衙門。

陳廷敬正在二堂埋頭寫着什麼，許達上前拱手施禮：“陳大人，我回了趟戶部。”

陳廷敬道：“哦，許大人，請坐吧。科大人沒來？”

許達道：“科大人部里有事，今日就不來了，讓我給陳大人說聲兒。”

陳廷敬只道不妨，吩咐大順上茶。許達接過茶盅，不經意瞟了眼桌上的賬本。陳廷敬暗自看在眼裏，道：“許大人，有句話我想點破，其實你我心裏都明白。”

許達說：“請陳大人明示。”

陳廷敬笑道：“你很想知道倉庫盤點結果？”

許達說：“陳大人不說，我不敢相問。”

陳廷敬又說：“科大人也很關心？”

許達只望着陳廷敬，不知說什麼才好。

陳廷敬道：“我們現在先把錢鑄好，暫時不管倉庫盤點的事。到時候我會奏明皇上，白的不會變成黑的。”

許達嘆道：“陳大人，其實這幾年您受了很多委屈，就因為白的變成了黑的，我們在下面都知道。”

陳廷敬聽了，也不禁長嘆，道：“朝廷裏頭，有時候是說不清。但是，黑白最終還是混淆不了的。我們不說這些話了，看看錢廠去。”

向忠正吩咐役匠們化錢，老師傅吳大爺跑過來問道：“向爺，您這是幹嗎？”

向忠說：“熔掉！”

吳大爺很是驚嚇，說：“這可使不得啊！”

向忠橫臉道：“上頭讓毀的，如何使不得！”

吳大爺喊道：“毀錢可是大罪！要殺頭的啊！”

向忠斥罵道：“你這老頭子怎麼這麼傻？把銅變成錢，把錢變成銅，都是上頭說了算！”

吳大爺說：“銅變成了錢，就沾了朝廷仙氣，萬萬毀不得的！”

向忠訕笑起來，道：“你這老頭子，就是迂！”

向忠說罷，又罵役匠們手腳太慢。吳大爺突然撲了上去，護着地上的銅錢，喊道：“使不得，使不得！天哪，這會斷了朝廷龍脈啊！”

這時，陳廷敬跟許達進來了。陳廷敬問道：“老人家，您這是幹什麼？”

吳大爺打量着陳廷敬，問：“大人，是您讓他們毀錢的吧？”

陳廷敬說：“是呀，怎麼了？”

許達忙接了腔：“這位是朝廷派來專管錢法的陳大人。”

吳大爺哭訴着說：“陳大人，我從明朝手上就開始鑄錢，只知道把銅變成錢，從來沒有干過把錢變成銅的事啊！崇禎十七年，銅價高過錢價，有人私自毀錢變銅，眼看着大明江山就完了！大人，這不吉利啊！”