第02節
機會來得極快，極好。
就在那場大雪初霽的黎明時分，趙普正要上朝，有人來叩門，要謁見宰相；問他的姓名，搖頭不答，只說見了宰相，自會知道。
門吏無奈，只好為他通報；趙普是個極深沉的人，便吩咐傳見。
為了防他是刺客，先作搜檢；身無寸鐵，卻有一個蠟丸，這個蠟丸當面呈了給趙普，他先放着，細細打量了來客，衣着與常人似乎不同，因而不問姓名，先問來歷：“你從哪裏來？”
那人看了看左右。“有機密話說得嗎？”他問，是濃重的蜀中口音。
這一下等於就泄露了來蹤，趙普便站起身說一句：“跟我來！”
他把他帶入自己的書房，以客禮相待；隨從獻上了茶，立即退了出去，順手把房門關上，於是來客自陳姓名：“我叫趙彥韜。宰相怕沒有聽說過我的名字？”
“誠然。”
“我再說一個人，宰相一定知道：王昭遠！”
這個人，趙普怎能不知？而且盡知其生平——鳳州團練使張暉早有報告：王昭遠是成都人，幼年孤苦，給一個和尚當小廝，生得十分伶俐；由於偶然的機會，他成了孟昶的書僮。那時后蜀的高祖孟知祥，還是前蜀的成都尹，稱帝以後，幾個月的功夫便已晏駕；長子孟昶即位，王昭遠還是侍從的身份，但卻有了一個官銜：“捲簾使”。慢慢地，他由打帘子變為替孟昶管茶酒、侍宴之餘，常替孟昶出些主意，居然參與政務，日見親信，被委以“知樞密院事”，掌管軍政的重任；再進一步，竟以“山南西道節度使同平章事”，平章國事，宰相之任；李太后大為不滿，但孟昶對他寵信如故——他正是趙普的對手，所以一聽趙彥韜提到這個名字，不由得動容了。
“王昭遠如何？”趙普說了這一句；忽又問道：“足下請先道來意，可是王昭遠遣你來見我的么？”
“不是。王昭遠只遣我去見北漢主劉鈞。”
“是何使命？”
“潛約北漢，自太原發兵南下；蜀中自子午谷出兵響應。”
趙普大驚，轉念之間，卻又大喜，把那蠟丸托在掌中問道：“想來此中就是孟昶致劉鈞的書信？”
“正是。”
“則然足下何以背主？”
“這不消說得，自然是棄暗投明。”趙彥韜答道：“蜀中百姓，早知天命有歸；想為大宋建功的，不止我一個。”
“好極了！”趙普起身一揖，把蠟丸放入懷中：“足下的富貴，都在我趙某身上；且請隨我入朝。只是為了隱藏行蹤，今天不得不委屈足下。”
宰相上朝，儀從煊赫，趙彥韜就當作趙普的貼身隨從。一起進宣德樓右掖門往東，直到中書省下馬。
中書省之北就是樞密院，位置偏西，通稱“西府”，中書省則稱為“東府”；東西合稱為“二府”，分持文武兩大權柄。趙彥韜背蜀告密，趙普以宰相的身份，原可以單獨處理其事；但告密的內容牽涉到軍事，他覺得讓樞密院去辦，比較妥當，所以到了中書省，把趙彥韜別室安置以後，隨即吩咐堂吏：“到西府去請曹承旨來！”。
樞密院的正副長官稱為樞密使，樞密副使；但通領院務，繁重的責任卻都落在“樞密承旨”身上——曹承旨指曹彬，字國華，正定靈壽人；在皇帝的故人中，他是最為趙普所佩服的一個。趙普在開國以後，拜相以前，一直是樞密院的長官，與曹彬共事最久，不但深知其為人，而且也深得他的助力；所以這時不知會樞密使李崇矩、副使王仁贍，直接請曹彬來密商。
於是儀容簡樸，神態恬靜，恂恂然儒者模樣的曹彬，應邀來到宰相治公的“都堂”；見了趙普，從容而恭敬地拜了下去。
自唐朝以來，宰相的儀制，異常尊貴，文武百官謁見，不分年齡長幼，無不跪拜，宰相只略伸一伸手，虛擬個相扶的姿勢，稱為“禮絕百僚”；趙普對別人也是如此，但對曹彬不同。未待他跪下，就伸手來扶，指着東面的交椅，讓他坐下。
等堂吏點了茶湯，趙普看着他退出堂外，才把身子向東微傾，放低了聲音說：“國華，怕的要有大征伐了！”
“是！”曹彬答應着，雙眼視宰相，靜候進一步的指示。
趙普把那個蠟丸取出來，交到曹彬手裏：“你猜，這東西來自何處？”
蠟丸向來是作為秘密通信用的，一則為了保密——如果有人剖開窺視，重新火烘封緘，難得恢復原狀；再則便於攜帶，必要時可以塞在人身上最隱秘、最見不得人的地方。這東西曹彬見得多了，略略審視了一下，隨即答道：“來自蜀中。”
“咦！”趙普驚異了：“何以知之？”
“他處蠟丸皆是黃蠟；此是白蠟，蜀中所產。”
“啊！啊！”趙普欣悅地說：“國華，你真是遇事肯留心。不錯，來自蜀中，且先剖開了它再說。”
蠟丸一剖為二，其中果然是蜀主孟昶致北漢生劉鈞的書札，潛約北漢自太原發兵，渡黃河南下；蜀中自子午谷出兵響應，東出潼關，夾攻汴梁。
兩人看完了信，趙普笑着問道：“如何？”
“都說孟昶懦弱，不意有此遠圖。”
“何嘗是孟昶的主意？只是王昭遠的異想天開。”接着，趙普把趙彥韜黎明求見的經過，約略說了一遍，吩咐曹彬：“你就在這裏，細問一問趙彥韜；我先上殿奏事，等問明白了，我再與你一起去面奏官家。”
於是在“東府”的僻處，曹彬會見了趙彥韜。未曾接談，先打量來客；趙彥韜生得極其濁氣，一雙鼠眼，閃爍不定，一望而知，必非善類——是這樣的人，才會幹此賣主求榮的勾當；曹彬已知蠟丸書不假。
他非常不喜歡趙彥韜這個人，但是，為了國家不能不重視這個人。他在想，巴蜀天府之國，而蜀道艱難，四圍隔絕，其中的文物制度，風土人情，不為中原所知；遠的不說，就說這幾十年間，甚至連宰相趙普都不知道前蜀王建也有過“乾德”的年號。竟用以為大宋的正朔，弄得貽笑天下。雖然鳳州團練使張暉，對於蜀中的軍情，不時探聽了有報告送來，但外界的窺測，究不如土著見聞的確實。照這樣看起來，眼前的這個遠客，關繫着實重大；不能不好好結納。
因此，曹彬便以老友重逢、歡然道故的神態來招待趙彥韜，殷勤地慰問他旅途的辛勞，也為他介紹了汴梁的風物，同時懇切地致達了歡迎的意思。這使得趙彥韜不但松馳了戒備，也減消了奇貨可居的念頭——蠟丸書只是一塊敲門磚；換取富貴要靠他藏在心裏的那些話；他本來打算着先要講一講條件，才肯細敘蜀中形勢，這時覺得不必多此一舉。宋主仁厚，原就深知；而曹彬的肫摯，更使他相信大宋朝決不會負他。
於是，他自己由閑話談入正題。“曹先生，”他問：“蠟丸可曾剖開？”
“剖開了，剖開了！聽說，這是王昭遠的主意？”曹彬以閑談的語氣問道：“此人如何？以‘山南西道節度使同平章事’，這就是以宰相鎮蜀中根本的南鄭，想來必是文武全才？”
“哈哈！”趙彥韜大笑：“如果誰問我，世上何事最荒唐？我就說，王昭適當蜀中的宰相鎮南鄭。”
“何以呢？”
“原是個荒唐的人嘛！把那個比作諸葛亮第二，曹先生，你說已經夠荒唐了吧？還不夠！王昭遠自以為要勝過諸葛亮。你看看，這種人還跟他說什麼？”
曹彬也笑了，興味盎然地：“照你這一說，我越發要聽聽了，這個當代諸葛亮，妙事一定甚多。”
就在閑談說笑之中，曹彬了解了王昭遠的企圖。蠟丸書之起，起於王昭遠的一個幕僚的建議。這個人叫張廷偉，是山南西道管民政的“判官”；他看透了王昭遠內心的苦悶——以廝養小僮，當宰相之任，不但李太后大表不滿，蜀中朝野上下。亦無不誹薄；他心有所知，卻苦於無法樹立威望，受人敬重。所以張廷偉獻計，潛約北漢，兩路攻宋，這個大功一立，就沒有人看不起他了。
照張廷偉的說法。北漢為宋的勁敵，宋朝的精銳部隊，大部份集中在黃河南岸各重鎮。如果北漢能自太原發兵南下，渡河直指開封，宋朝為保衛京畿。必調京東、京西的勁車入援，那時蜀軍由南鄭發兵。啟洋縣東面一百六十里處，穿越六百六十里的子午道，直薄長安，宋師不暇西救，則關中三輔之地，可以傳檄而定。
聽到這裏，曹彬暗暗心驚！張廷偉的這一策，真是可建奇勛。西蜀雖有天險，但決非坐守之地；能利用蜀中的富厚來爭天下，足以成王成霸，漢高祖就是一個最好的例子。倘或恃險坐守，則險不足恃，必至於亡；諸葛亮最明白這個道理，如果他不是鞠躬心瘁，病歿五丈，三國紛爭，還不知鹿死誰手？
現在張廷偉的獻議，蜀軍齣子午道直取長安，把關中攔腰斷為兩截，秦、風、階、成四州，形成孤立，蜀軍再另出褒斜道夾擊張暉一軍，則三輔之地，確是可以傳檄而定。那時據潼關重險以窺中原，豈非成了大家的心腹之患？
這樣轉着念頭，曹彬不由得急急問道：“王昭遠呢？他聽了張廷偉的話，怎麼樣？”
“王昭遠高興得了不得——”
他當然要高興了北漢出力，蜀收其功，世上哪有比這再好的事？王昭遠倒也讀過些書，知道唐朝天寶年間，蜀中進貢荔枝，“一騎紅塵妃子笑”，自涪州取西鄉驛走子午道，三天就可以抵達長安。雖然那是輕騎，有輜重的大軍當然要走得慢些，但至多也不過十天的功夫。
“嘿！曹先生，你道王昭遠怎麼跟我說？他說：趙彥韜啊，等你從太原回來，看我十天拿長安！替諸葛武侯雪恨出氣！”
“怪不得說他自以為勝過諸葛亮。”曹彬笑道：“武侯六齣祈山，遺恨而歿，王昭遠十天拿長安，自然比他高明。我看將來錦官城外，少不得也有王昭遠的祠堂。”
“那不把諸葛亮氣死才怪！”
彼此挪揄着王昭遠，但心情不同，一個是真的看不起王昭遠，一個卻只是湊對方的趣，藉此盤問。問來問去，問到趙彥韜自己身上，他的笑容收斂了，低聲實告曹彬，還有兩個同伴在開封。
“一個叫孫遇，一個叫楊蠲，連我一併是三個人。”趙彥韜說道：“王昭遠叫我們先順路探聽這裏的兵馬虛實，道路形勢，畫了圖由他們兩個作速送回，我渡河到太原去投書。”
曹彬暗叫一聲慚愧；蜀中間諜，已混入汴京；如非趙彥韜自首，必受其害。於是正色問道：“這兩個人，此刻在何處？”
“我們都住相國寺東門大街錄事巷，崔萬紅家。”趙彥韜又說，“我出來得早，他們還睡着；此刻不知道怎麼了。”
唐朝勾欄院中的規矩，以妓女主持酒令，稱為“觥錄事”；所以錄事巷顧名思義，可知是妓院集中的地區。曹彬心想，這大雪天氣，孫遇和楊蠲，哪裏去刺探兵馬虛實、道路形勢？自然是在崔萬紅，圍爐飲酒，不必急於掩捕。轉念一想，不妙！趙彥韜黎明出門，至今不歸；也許孫、楊二人，做賊的心虛，悄悄逃走，那就費手腳了。
要抓他們也方便得很，派一名樞密院的幕職官，到開封府知會專管地方盜賊的“賊曹參軍”，去錄事巷手到擒來。但曹彬不願意這麼做；採取了一個極其溫和親切的辦法。
“足下遠來，千里幸會；我略具杯盤，為足下接風。”曹彬想了一下又說：“此地舊家門外。有家酒樓，字號‘南仁和’，頗有佳釀，不妨一試。”
在這一席接談之中，趙彥韜大有“一見如故”之感，隨即欣然應諾。曹彬便告個罪，離了那裏，逕到都堂。趙普常朝已回，正在等他的消息；接得報告，十分欣慰。他告訴曹彬，趙彥韜投效一節，已先奏聞皇帝；等把孫遇、楊蠲找到，皇帝或會召見，面詢蜀中詳情，看來如自己所預料的，一場大征伐恐不可免！
聽得這番話，曹彬越發謹慎將事；退出都堂又趕回“西府”，謁見長官，略陳其事。然後部署了一番，才陪着趙彥韜到了南仁和酒樓。
樞密院的執事官員，已先一步在那裏定了座，是最後面臨汴河的一間閣子，隱秘而寬敞，此時重帷深垂，生起一個白銅大炭盆，滿室如春，酒香四溢，真是消寒的好去處。
四名濃妝的妓女服侍着行過了兩巡酒，都悄悄地退了出去。這是預先受了叮囑的，要等他們迴避了，曹彬才好說話。
他改了稱呼，叫一聲：“趙兄！”
“不敢當，不敢當。”
“‘四海之內皆弟兄’，有什麼不敢當？”曹彬緊接着又說：“趙兄，朋友越多越好，可能把孫、楊兩位也請來一敘？”這個建議來得突兀，但細想一想，亦非意外。趙彥韜很欣賞曹彬這樣做法，連連點頭。“這樣最好，這樣最好！”
“既然如此，我着人進來，請趙兄吩咐。”
“要得！”
曹彬便拍一拍手，進來一個酒保，垂手問道：“客官要什麼？”
“你可知道錄事巷崔萬紅家？”趙彥韜問說。
“怎的不知？”
“好！煩你到那裏去一趟，尋着劍州來的兩位藥材行商，一個姓周，一個姓吳；只說我請他們到這裏來吃酒，——我姓朱，是他們一起來的。那兩位若問，還有誰在座？你只說就我一個人好了。”
“是了，我就去。”
這個酒保原是樞密院的小吏喬妝的，出了南仁和，騎一匹快馬到了錄事巷；崔萬紅家前後早已安上了人，彼此交換了一個眼色，那“酒保”把馬韁丟了給他們，走進崔萬紅家來問訊。
“可有劍州來的周、吳兩位藥材客人？”
“有啊！”鴇兒問道：“你是哪裏來的？尋這兩位客人何事？你說了，我叫人去通報。”
正在東廂烤火的孫遇和楊蠲，已經聽見了外面的聲音；彼此對望了一眼，都有懷疑之色，如何會有人知道這假姓與假身份？
“我是南仁和的酒保。”是窗外的聲音：“他們同來的一位客人，着我來請他們兩位去吃酒。”
楊蠲釋然了，起身要出來答話；孫遇把他一拉，使了個眼色，楊蠲便讓他去出面。
等鴇兒遣個使女進來一說，孫遇掀開門審，先把來人打量了一下，方始開口：“那個遣你來的？”
聽得是濃重的蜀音，“酒保”便知找着正主兒了，很快地答道：“一位姓朱的客人。”
“姓朱？”孫遇故意偏着頭，裝出一時想不起的樣子，“是怎等一個相貌？”
這難不倒來人，他把趙彥韜的形相衣着，形容了一遍。
“喔！喔！”孫遇恍然有所悟似地：“原是萍水相逢的一個朋友，你先去，我們隨後就來。”
說到“我們”，便知另一個正主兒也在。只要是在這裏，便插翅也難飛；“酒保”答應一聲，掉頭就走，出了崔家，在隱僻的人家檐下，低聲告訴埋伏着的人：“兩個都在。其中一個鬼得很，此刻必是在商量；須防他們滑腳。”
他猜得一點不錯，孫遇跟楊蠲正低聲在商量，要不要赴趙彥韜之約？
“先問問再說。南仁和到底是個什麼地方？”
“要得！”孫遇點點頭，叫進鴇兒來問。
一問，確有南仁和這家酒樓，肴饌平常，窖藏官酒，卻是汴京第一。這無可疑了，趙彥韜最好杯中物；而且這大雪天氣，酒樓人少，想是要趁此機會。好作密談。這個約不能不赴。
於是喚老鴇雇來兩乘肩輿，坐了到舊宋門外。雪寒風大，棉帘子遮得密密地。這兩個人坐在肩輿里，哪知道前後都有人在“護送”。
一到南仁和，恰好在門口遇着那“酒保”；他鞠躬如也地引着他們直到後進。孫遇特別精細，又問了句：“可還有別的客人？”
“就那朱客官一個人吃悶酒。”說著話，已走到了地方，“酒保”高唱一聲：“客到！”
花枝招展的一名妓女，掀開門帘，孫遇一見便知壞了！明明有個主客在座，偏說只“朱客官”一個人，其中必定有詐。
兩人面面相覷，進退兩難；趙彥韜卻已滿面春風地迎了出來，一手一個，拉着他們的手，大聲說道：“來，來！我引見一位好朋友。”
有閑人在，曹彬不肯讓他揭破身份，趕緊向趙彥韜拋個眼色，離座一揖：“敝姓曹。請坐！請坐！”
孫遇和楊蠲游疑不定，又不知如何答話？只隨着他們撮弄。等坐定了，妓女盡皆退去，曹彬便來敬酒，眼睛卻望着趙彥韜。
“兩公道這位何人？”他笑嘻嘻地說。“大宋朝樞密院曹承旨。”
兩人一聽，臉色大變；曹彬急忙先安慰他們：“兩公千萬寬心，曹某決無惡意。”
“我實說了吧！”趙彥韜開門見山地揭穿了謎底：“自出蜀那一日起，我就已決心歸順大宋。宋主仁厚，天下歸心，識時務者為俊傑！兩公請想。我們蜀中主公，用了王昭遠這樣的人，不是自速其亡？人往高處爬，水往低處流。我是決心在這裏的了；兩公如何，自己拿主張。剛才曹承旨已經跟我說過，決不難為你們，如果還想回去，派人送到鳳州邊境。只怕大宋倒是仁厚寬大，那個‘諸葛亮’反饒不過你們。”
一番話說得孫遇和楊蠲，目瞪口呆，半晌作不得聲，心裏七上八下，看不透自己的吉凶禍福。
曹彬卻是早已把他們的身家性命，都顧慮到了，“兩公自然有難處，我能體會。”他徐徐說道，“想來是顧忌寶眷在蜀，恐遭不利？”
“正是如此。”楊蠲坦率相答，“七旬老母在堂，未免割捨不下。”
“某有一策，可保無虞。只看兩公可信得過我？”
這話不易回答，孫遇很謹慎地答了一句：“請先說說看。”
曹彬說了他的計策，便自這一刻起，把他們三個藏在極隱秘的地方；卻由大理寺發一道訟牒，說拿獲蜀諜三名，審問屬實，並不肯歸降，依“盜賊律”中“謀反大逆”的條款處死。再由樞密院以敕令下達邊境節度使，務須留意關禁，嚴防間諜，就引這三名蜀諜，作個事例。另外再派人到漢中、成都去宣揚其事，要把他們三個人說得效忠主，至死不屈。這一來，不但他們在蜀的眷口，可保安全；說不定表揚忠義，還有優厚的恤典。
保護歸人，用心如此深厚，設想如此綿密，孫遇和楊蠲，心誠悅服，感激涕零；兩人同時離席，一揖到地，異口同聲地說：“唯公所命！”