第21節
花蕊夫人的意料不錯，皇帝接得告變的奏章，勃然震怒；
“我恨不得手誅賊臣！”皇帝拿柱斧連擊御案：“你們說，王全斌可惡不可惡？”
“陛下暫息雷霆之怒！”趙普奏勸：“真相如何，尚難盡悉。此多由米光緒妄為而起——”
“米光緒自然非殺不可！王全斌難道就不該辦罪？他把米光緒說成罪魁禍首，我就不信他一點責任都沒有！蜀中來人，講王全斌、王仁贍、崔彥進等人如何不法的話，還不夠多嗎？”
“田欽祚的話，亦未可全信。”皇弟光義說道：“不過王全斌統馭無方的責任，無論如何是逃不了的。目前正在用兵之際，臣請陛下，暫置勿問，等班師回京，再作處置。”
“皇弟所論極是。”趙普緊接着光義的話說：“伏乞陛下俯從。”
皇帝不要考慮。照他的意思，要即日下詔，解除王全斌、崔彥進、王仁贍三人的職務，由劉光乂和曹彬分統平蜀大軍；但綿州之變，情勢棘手，終以“陣前易帥”為兵家大忌，不得不放棄自己的想法，採納光義的建議。
“也罷！”皇帝轉臉向樞密使李崇矩吩咐：“你那裏擬詔，痛責王全斌，叫他改過自新，戴罪圖功！”
“是！”
“米光緒萬不可繞！派人拿問，星夜解進京來，會審定罪！”
“是！”李崇矩答道：“可否派客省使丁德裕前往拿問，取旨遵行。”
“可以。”
“陛下！”光義忽然發言：“依臣愚見，不如軍前問斬。”
“對，對！”皇帝很高興地說：“我竟沒有想到。軍前問斬，讓我蜀中百姓知道，有人替他們作主；再則也讓那些不法的將領看看，不可違我的法度。就這麼辦，就這麼辦！”
於是客省使丁德裕攜帶御賜寶劍以及下達王全斌的詔令，星夜急馳，由峽路入蜀——綿州有警，劍閣道已經中斷了。
皇命在身，晝夜趕路；一路聽到許多流言，丁德裕還不以為意，到了渝州，才知道消息着實不好。成都北面守彭州的是王繼濤，他原是伐蜀大軍鳳州路的“壕砦使”，軍入成都，王全斌派他護送孟昶進京；但有人密告，說他曾向孟昶索取官妓金帛。有此苟且，可能會進而不護，萬一中途出了差錯，責任非輕；因此，王全斌另外派人護送孟昶，把王繼濤作彭州刺史。
等到全師雄被劫持為亂軍的首領，先攻綿州不利，改攻彭州，王繼濤和都監李德榮出兵迎拒；結果李德榮陣亡，王繼濤身被八槍，一人一馬逃回成都。全師雄以彭州為根據地，自號“興蜀大王”，大開幕府，任命“官員”，成都附近的十縣，聞風響應，局勢相當棘手。
於是王全斌與崔彥進，自成都另行調兵遣將，往北平亂；北路派的是歸州路的先鋒老將高彥暉，卻以田欽祚做他的副手。兵到灌縣，與亂軍遭遇；高彥暉吃虧在地形不熟，經過一處隘路，埋伏在竹林中的亂軍，迎頭一攔，官軍吃了個敗伏。
不過高彥暉還是把陣腳穩住了。看看天色將晚，高彥暉預備收兵；當晚重新部署，第二天一早決戰。他把這個計劃與田欽祚商議，田欽作不以為然。
陰險狡猾的田欽祚，私底下已打算着“三十六計，走為上計”，但怕亂軍緊釘住不放，所以用了個激將法，叫高彥暉替他去擋災。
“老將軍久食厚祿，如何一遇賊就退縮害怕？”他說：“怕對不起官家吧！”
高彥暉是悲歌慷慨的燕趙之士，且具薑桂之性，最不肯服輸；因而一聽田欽祚的話，勃然大怒：“這是什麼話？你看我殺賊！”說完，捋須上馬，揮軍疾進。
等高彥暉領兵往北，田欽祚帶着他的部下，掉頭往南。擊賊的部隊得到消息，軍心大亂；由“尾巴”上開始，一節一節消失，最後只剩下領頭的高彥暉和他的少數親軍，力戰陣亡，無一生還。亂軍劉澤領三萬人馬，乘勝直逼成都；王全斌大起恐慌，下令閉城，採取了守勢。
幸好，川東還未作亂，丁德裕怕東、南兩路也會像劍閣道那樣中斷，因而星夜急馳，取道內江、資州、簡陽，到了成都東城，只見城門緊閉，城上十步一旗、五步一卒，防守異常嚴密；人馬未到，城上已飛篁如雨地當他們敵人看待了。
那就只有鳴鏑傳書了。丁德裕親筆寫了一封信，道明身份和來意，派一名極好的弓箭手，冒險迫近城下，把那枝縛著書信的響箭，射到城上。
守東城的是曹彬，接得書信一看，認出是丁德裕的筆跡，下令開城接納。
見過了禮，丁德裕皺眉問道：“如何搞成這麼個局面？”
曹彬內心痛苦不堪。但以軍中需要團結，不願批評王全斌、崔彥進、王仁贍和田欽祚，只答一句：“說來話長。”接着便派人置備湯沐、飯食，殷殷慰勞，同時派人去通知王全斌，說是“欽使”到了。
“且慢！”丁德裕急忙攔阻：“我出京之前，官家面諭。到了成都，與呂參政、劉副帥及足下商量停當，然後遵旨辦理。”
“喔！”曹彬想了想說：“既然如此，我先派人送你到行館；再請呂參政和劉副帥來相會。”
“不必再到什麼行館，就請把呂、劉二公請來，以便開讀詔旨。”
“是！”
於是曹彬分頭派人，把呂餘慶和劉光乂請到他的指揮所來。論官位，以丁德裕為最低，只是“欽使”的身份尊貴，所以奉他上坐；略略寒暄過後，呂餘慶動問此行使命。
“有詔令在此！”他站起身回答，從胸前取出一個密封的黃錦封套。
香案是早已備好了的。呂餘慶等人跪在香案面前，恭聽詔旨；才知道是為振肅軍紀，立斬米光緒，傳旨各營，以為違法亂紀者戒。
“劉副帥！”呂餘慶向劉光乂說：“我看仍須傳旨王都帥，明正典刑，才是正辦。”
“此事不難辦。但消息不宜泄露，怕米光緒畏罪自盡，於聖旨不好交代。這樣，”劉光乂說：“請國華去面謁都帥，採取預為警戒的措施。”
“也好！”丁德裕和呂餘慶異口伺聲地說。
於是曹彬領命去見王全斌。行營帥府就設在蜀宮內；天時漸熱，王全斌已移居孟昶和花蕊夫人避暑的摩河池上，新荷初綻，水殿風香，他左右侍候的都是孟昶留下來的宮女，這時正在借酒澆愁，獨自盤算，計劃派曹彬和康延澤領兵出擊，打開困境。因此一聽侍女通報，說曹將軍來了，立刻吩咐：“快請！”
“國華！”他遠遠地就招手，“我正在念你。”
曹彬加快數步進了水殿，剛要躬身行禮，受了囑咐的兩名侍女，已一左一右牽住他的手，笑着把他連扶帶推地、納坐在王全斌左首的錦墩上，接着就有人替他斟酒，捧向唇邊。
“我自己來！”曹彬接過酒杯，向王全斌舉一舉說：“都帥，我敬了這一杯，有公務密陳。”
“那——”王全斌向左右看了一下：“你們暫且退下。別走遠了！我跟曹將軍說幾句話，你們再進來。”說著，還抓住一個紫衣侍兒的手，放在嘴上香了一下。
“丁德格剛到，銜旨來振肅軍紀。”
“喔！”王全斌頓時收斂了笑容，坐直了身子問：“人呢？”
“在我指揮所。”曹彬答道：“呂參政和劉副帥都在！”
一聽這話，王全斌大不自在，“何以不來喚我？”他神色凜然：“難道是來‘整’我？”
“這倒也不是！為的是驚動都帥，諸多不便！”曹彬把詔旨內容，細細講了一遍，接下來又說：“只恐米光緒畏罪自殺，我看，須作緊急處置。”
王全斌的神態平靜了，點點頭說：“不錯！你說吧，如何處置？”
“第一、立即將米光緒加以看管。第二：派人接統他的部隊。”
“可以！”王全斌問：“你看派誰接統他的部隊？”
“李進卿比較適宜。”
“就是李進卿。不過，下達命令；還有周折，你先接管了再說。”
曹彬想了想答道：“遵令。事不宜遲，我現在就去。”
“也不爭在這一刻。我還有話跟你談。”王全斌說：“這樣好了，我派人馬上去找米光緒來，等他到了你再走。”
於是曹彬留了下來；趁召喚米光緒的這片刻，王全斌跟他談退敵之計。
“唉！”未入正文，王全斌先有感慨；不勝悔恨地說：“我追悔莫及，當初應該聽你的勸告，早早班師，又何致於弄得今天這樣子的灰頭土臉？”
“悔亦無益，唯有早早定亂。”曹彬答道：“禍事之起，起于軍令不肅。如今有旨意立斬米光緒，都帥宜乎仰體聖心，趁此機會，大事整頓。此是一。”
“是的，是的。”王全斌又問：“有一必有二，你再說下去。”
“還有一句是：逆耳之言。”
“你說吧！”王全斌顯得很能納諫似地，“儘管說，良藥苦口利於病！”
“我說過了，就是四個字‘逆耳之言’！”
王全斌一愣，細想一想才懂了他的意思。這是盡在不言中了！在曹彬眼中，自己的所作所為，可以非議的不止一端，數不勝數，所以概括成這麼四個字。意會到此，不免內慚。
“酒總可以喝吧？”他問。
“宜乎適可而止。”
“我聽你的勸。”王全斌招招手，把紫衣侍兒召來說道：“叫錦春來！”
錦春是一名老宮人，人入中年，猶是處子，生得一雙澄澈純凈的眼睛，而且腰肢婀娜、腳步輕盈，是宮女們的首腦。
“元帥，將軍！”她招呼着在筵前拜了下去。
“錦春！”王全斌用微帶悵惘的聲音說道：“從此刻起，不用你們伺候。你帶着你那一班人退出去吧。”
“這……！”錦春粉臉失色：“是怎的侍奉不周，惹元帥生了氣？”
“不是，不是！”王全斌使勁搖着手：“你不要誤會。”
“既如此，何以不許我們執役？”
王全斌是有感於曹彬的“逆耳之言”，決心自我檢束，第一步就要摒絕聲色；但這番意思跟錦春卻不便說，所以搔搔頭皮，不知何以為答。
曹彬解得其意，心中十分感動。他想，君子愛人以德，王全斌既有此心，倒要力贊其成。所以和顏悅色地說道：“錦春，元帥另有用意，不便與你說明。不過你大可放心，元帥決不是對你們不滿。你不必再說了，照元帥的吩咐去辦。”
“是。”錦春斂眉答道：“只是左右給使，不可無人，要不要留下幾個？”
“一個都不必留！”王全斌說：“另有老軍執役。”
當時把一班花朵兒似的宮女，換成數名樸拙的老軍。曹彬心裏在想：王全斌能如此從善，局面就不難收拾了。趁他看重易於進言的時候，大可好好作一番獻議。
就在這時候，一個“幕職官”名叫陳鍾的，帶着兩名小校，抱着一大堆公牘上堂，行禮說道：“請都帥聽公事。”
王全斌不甚識字，凡有公牘，都由幕職官念了，請示處理辦法，所以他人是看公事，在王全斌便叫“聽公事”！
“等一下！曹將軍在此。”
“都帥，”曹彬趕緊接口：“不必為我耽誤公事。”
“好吧，”王全斌揚着臉對陳鍾說：“我聽！”
老軍端來一張矮几、一個錦墩，設在側方，陳鍾告罪坐下，開始念公牘給王全斌聽。
“第一件，豐德庫被盜，捕獲竊賊七名，失錢五萬，業已追回兩萬——”
不等陳鍾念完，王全斌就說：“移府！”
“移府”是移成都知府呂餘慶去辦，陳鍾答應一聲，把這件公文往一旁放下；待要念第二件時，曹彬開口了。
“都帥，不問問竊賊是什麼人？”
“那還用問？”王全斌苦笑道：“一問，彼此就難為情了。”
曹彬懂他的意思，那七名竊賊不是受了崔彥進和王仁贍的指使，便是受他們的包庇。“既然如此，”他說：“移府似乎不妥。”
“怎的不妥？詣旨只教我管軍政，呂參政管民政；豐德庫早已移交過去了。”
“話是不錯。”曹彬答道：“犯案的人有軍職，呂參政依舊得行文到都帥這裏來要人。”
“等他來要再說。”
“請問都帥，怎的叫‘再說’？”
“那還不容易明白？”王全斌輕蔑地答道：“看那七人個的‘長官’怎麼說？他們願意交人就交人，不願意交人，自己想辦法去搪塞。”。
“都帥！”曹彬把身子往後一仰，徐徐說道：“我又要說一句‘逆耳之言’了！”
王全斌不響。陳鍾便拿起第二件公文，剛要念時，又被阻止——這一次是王全斌。
“慢着。”他說：“先辦第一件，把那七名竊賊移送到成都府。另外給呂參政去一紙公文，請他依法嚴辦。”
曹彬動容了，肅然離座，朝上一拜：“都帥，我致敬！”
“莫如此，莫如此！”王全斌亂搖着手：“增我慚愧！”說完，示意陳鍾念第二件。
“是！”陳鍾響亮地答應着；他的精神也來了，一天兩遍念公事，王全斌聽完，多無明確處置，念了也是白念。能像此刻這樣有決斷，念的人就有勁了。
陳鍾念一件，王全斌處理一件，有為難的地方，便與曹彬商量；片刻之間，二十多件公事都有了着落，陳鍾非常興奮，帶着滿面笑容，抱牘下堂。
“國華，”王全斌欣慰而感慨地：“你看，士氣馬上就不同了！”
曹彬笑笑不答，因為他覺得說什麼話都不合適；同時也不需要再說什麼，王全斌已經在糾正自己了。
“閑話少說。國華，我要跟你借將。”王全斌說：“不知道你跟光義肯不肯放？”
“都帥的話言重了。”曹彬答道：“兩路人馬都歸都帥指揮，想調用什麼人，只管下令。”
“都像你這樣不分彼此就好了。”王全斌皺眉說道：“我現在痛苦得很！直屬的部隊，竟不知哪一個可用？能打仗的，紀律不好；派出去擾民有餘，叫人不能放心。
“何致於如此？”曹彬笑道：“康延澤不是很好嗎？”
“也差不多就是他一個。”王全斌接下來說：“我想調你那裏的張廷翰來用，你看如何？”
“自然遵令。不過我要請問都帥，預備派張廷翰什麼任務？”
“張廷翰的馬隊，驃悍得很，我想讓他出擊雙流，好好沖一陣，先把南面肅清了再說。”
曹彬沉吟未答。他的想法是要整頓軍紀，全面部署；然後以收民心、揚軍威雙管齊下的辦法，一舉消滅叛亂。只派精銳出擊，雖勝不能收功；而且在各求自保、彼此觀望的情勢下，就是勁卒，亦未見得能夠獲勝。
“怎麼樣？”王全斌問：“你想來別有所見。”
“是！”曹彬把他的意思，坦誠地說了出來。
“不錯，不錯！”王全斌一疊連聲地說：“我正就是這麼在做。不過眼前的士氣要維持，閉城而守，過於示弱，所以我必順要讓廷翰替我打個勝仗。”
聽他這麼說，曹彬不便再持異議，答應第二天就把張廷翰派過來。