第二節

從第二天開始，謝升為謝應龍講解官場的一切，自官制到稱謂，知無不言，言無不盡。不消多久，謝應龍已儼如官場老手了。

到了省城成都，謝升陪着他到藩司衙門“稟到”。藩司隨即傳見，看他氣宇軒昂頗為賞識。當天“掛牌”，派他署理汶川灌縣主簿。這個職位正九品，而巡檢是從九品，等於一到就陞官，似乎船老大所說的“寅葬卯發”，竟應驗了。

汶川縣屬茂州直隸廳管轄，地處萬山叢中，但有岷江的支流汶江，自縣境西北流過，所以亦是重要之地。知縣名叫張之良，浙江人。既是同鄉，自然加以照應，他說：“前任主簿，掌管賦稅、戶籍、土司三項事務。跟土司打交道很麻煩，我看請縣丞兼管。老兄就管賦稅、戶籍好了。”

謝應龍年少氣盛，好勝心強，當即答說：“卑職原是來歷練的，不敢畏難。分內之事不敢推卸。好在有堂翁掌舵，想來決不至於誤事。”

“堂翁”是縣丞、主簿、巡檢典史等佐雜官對知縣的尊稱。張之良覺得他最後一句話很中聽，連聲說道：“好，好！老兄如此銳於任事，兄弟非常佩服。不過千萬不可彼此，有難處儘管告訴我，大家商量着辦，到辦通為止。”

“是，是！卑職謹遵吩咐。”

辭出來一打聽，才知道汶川雖小，卻駐有一名土司的大頭目，原來土司大小，共有六個等級：百戶、千戶、長官、安撫使、宣撫使，以至最高的宣慰使。全四川的宣慰使，只有七個人，汶川就有一個。

四川土司的種族很多，有苗子、有倮羅，有擺夷，有么些、有藏族與羌人後裔與西番，還有祖先可追溯至漢唐的漢人。

汶川的宣慰使是個西番，且只是一個十一歲的小孩。這個小孩的祖父名叫桑朗溫愷，本是個宣撫使，康熙五十年隨征西藏有功，升為宣慰使。桑朗溫愷去世后，他的長子襲職。此人死在七年前，獨子只有四歲，但照例襲職，大小事務由他的母親掌理。這個為漢人當面叫她“桑太太”、背後稱之為“桑寡婦”的西番婦人，精明強幹，漢人都怕跟她打交道，能不找她最好不找。

謝應龍亦抱着這樣的想法，有事都找她的手下來接洽。但終於遇到了不能不跟她打交道的情況了。原來岷江、鴉礱江一帶出金砂，汶川西面、大小金川交會之處的懋功屯務廳，就是有名的產地。

金砂過境，是要徵稅的，這亦是汶川縣的主要收入之一，但近年來稅收銳減，原因是走私風氣猖撅。謝應龍職責所在，不能不加強緝私。有一回緝捕私販，追到西南二十裡外的瓦寺地方，私販逃到宣慰使的衙門裏，匿藏不出。謝應龍派人去交涉，所得到的答覆是：桑寡婦放出話來，謝主簿到任四個月，都不去見一見她，目中無人。除非謝主簿親自去要，否則她不會放人。

能要得到，就走一趟瓦寺也不要緊；難的是，就去了也不見得能要到。謝應龍躊躇無計，便跟謝升商量，該如何應付。

“我打聽過了，桑寡婦專跟漢官為難，是因為漢官看不起他們，總以為他們是苗蠻野種，不能跟讀孔孟之書的漢人相比。所以，老爺這趟去，只有以禮相待，拿面子來拘她，或許有點希望。”

“人要臉、樹要皮，人家看她不起，她當然也不會賣人的帳。”謝應龍沉吟了好一會，驀地里將大腿一拍：“就這麼辦！做此官行此禮，也不算失面子。”

於是當天便命謝升預備一切，第二日相偕到了瓦寺，找到驛站歇腳，然後換上官服，帶着謝升到了宣慰使衙門，先遞“手本”，以屬下之禮謁見。

“手本”一遞上去，桑寡婦嚇一跳。宣慰使雖是從三品，但從無漢官當土司是長官，相反地，土司見了漢官哪怕是未人流的典使，都稱“老爺”。如今來了個破天荒的謝主簿，該怎麼辦？

她想了一會，將她的兒子小虎喚了來說：“平時有漢官來談公事，都是我接頭。今天情形不同了，宣慰使到底是你，只好你來見他，我躲在屏風後面，看謝主簿是什麼事？等他開了口；你就說：要問我娘。那時候我再出面。”

擺擺樣子的事，小虎從小就被教導過的，當時答應着，也換了公服，而且升了公堂。只見謝應龍上了台階，抹一抹馬蹄袖，疾趨兩步，口中說道：“卑職汶川縣署理主簿謝應龍，見大人請安。”說著便跪了下去。

小虎手足無措，只是喊着：“謝老爺！謝老爺！”

見此光景，桑寡婦不能不開口了，“小虎，你趕緊去扶謝老爺起來。”她在屏風後面說：“問謝老爺，有什麼事交代？”

“不敢！”謝應龍起身答說：“就是有兩個走私金砂的人，聽說躲在大人衙門裏，是不是能交給卑職帶回去法辦？”

“應該，應該。”桑寡婦隔着屏風問道：“不知道謝老爺帶差役來了沒有？”

“沒有。”

“既然沒有帶差役，只好另外派人押解。是跟謝老爺一起走呢？還是直接解送到縣裏？”

“能直接解送到縣，是再好不過的事。多謝大人成全。”說道，謝應龍又打了個扦。

“不敢當，不敢當。”桑寡婦交代：“小虎，你把手本退回給謝老爺。”接着又問：“謝老爺住在哪裏？”

“住驛站。”

“那麼，謝老爺先請回吧！一切都好說。小虎開正門送謝老爺。”

這在官場是所謂“軟進硬出”，謝應龍的面子，也是十足。回到驛站不久，桑寡婦便派人來送禮，虎皮、豹皮各四張，金砂一袋，黃芪十斤，還有一把百練精鋼，軟得可以圍在腰際的“緬刀”。另附一份“全帖”，請謝應龍即夕赴宴。來人特別關照：請謝老爺只穿便服。謝應龍驚喜交集，不想“做此官，行此禮”，行出這麼多好處。當晚帶了謝升到宣慰使衙門赴宴，仍舊穿的官服，不過隨身帶着衣包。原以為是官式宴會，不道請人內宅，而且是由桑寡婦親自作主人。謝升伺候主人換了便服，自有人另外接待。

“謝老爺，你這樣看得起我們母子，真正感激不盡。”桑寡婦說這話時，眼目都紅了。

“朝廷之禮不可廢！桑太太你別這麼說，倒是我受這份重禮，實在於心不安。”

“小意思。”桑寡婦問道：“謝老爺哪裏人？”

“我是浙江紹興。”

“好地方！”桑寡婦又問：“府上有些什麼人？”

“就是我跟家母。”

“老太太在家鄉？”

“不！在任上。”

“幾時請老太太來玩。”桑寡婦問：“太太呢？”

謝應龍笑了一下，方始回答：“我還是單身。”

桑寡婦訝然問說：“謝老爺今年貴庚？”

“三十一”

“比我小二歲。”桑寡婦問道：“三十一怎麼還不成家？想來是眼界太高？”

謝應龍笑笑不答，只為她提到自己的年紀，他少不得要多看她一眼。這一看，不免心中一動，這桑寡婦貌僅中姿，但生了一雙極媚的眼睛，令人不敢逼視。

“也難怪！像謝老爺這樣雄壯漂亮的人物，也沒有幾個女人能配得上。”

這一說，謝應龍少不得又看了她一眼，剛好她也在打量他，彼此視線對個正着，清清楚楚看出她眼光中含着一團火。謝應龍在家鄉偷雞摸狗慣了的，知道她心裏的感覺。也難怪，他心裏在想，三十三歲、守寡七年，這日子豈是容易熬得過來的？

“開飯了！”有個侍女模樣的婦人來報：“請謝老爺過來吧！”

居然是一席盛筵，謝應龍頗感意外，桑寡婦看他的神色，猜到他心理，開口說道：“我們除小虎以外，一個安撫司、四個長官司，一來了，都想吃一頓好的，我特為從成都請了個廚子來。今天臨時匆促，有些菜來不及預備，謝老爺多住幾天，我叫廚子再好好做幾個菜請你。”

“多謝，多謝！這就很好了。”

“可惜沒有紹興酒。”桑寡婦問：“謝老爺是喝瀘州大麴，還是貴州茅台？”

“大麴就很好。”