第二節
鄭先生也不忙着替川嫦定親。他道：“實在經不起這樣年年嫁女兒。說省，說省，也把我們這點家私鼓搗光了。再嫁出一個，我們老兩口子只好跟過去做陪房了。”
然而鄭夫人的話也有理（鄭家沒有一個人說話沒有理的，就連小弟弟在褲子上溺了尿，也還說得出一篇道理來），她道：
“現在的事，你不給她介紹朋友，她來個自我介紹。碰上個好人呢，是她自己找來的，她不承你的情。碰上個壞人，你再反對，已經晚了，以後大家總是親戚，徒然傷了感情。”
鄭夫人對於選擇女婿很感興趣。那是她死灰的生命中的一星微紅的炭火。雖然她為她丈夫生了許多孩子，而且還在繼續生着，她缺乏羅曼蒂克的愛。同時她又是一個好婦人，既沒有這膽子，又沒有機會在其他方面取得滿足。於是，她一樣地找男人，可是找了來作女婿。她知道這美麗而憂傷的岳母在女婿們的感情上是占點地位的。
二小姐三小姐結婚之後都跟了姑爺上內地去了，鄭夫人把川嫦的事託了大小姐。嫁女兒，向來是第一個最麻菇，以後，一個拉扯着一個，就容易了。大姑爺有個同學新從維也納回來。乍回國的留學生，據說是嘴饞眼花，最易捕捉。這人習醫，名喚章雲藩，家裏也很過得去。
川嫦見了章雲藩，起初覺得他不夠高，不夠黑。她的理想的第一先決條件是體育化的身量。他說話也不夠爽利的，一個字一個字謹慎地吐出來，像隆重的宴會裏吃洋棗，把核子徐徐吐在小銀匙里，然後偷偷傾在盤子的一邊，一個不小心，核子從嘴裏直接滑到盤子裏，叮噹一聲，就失儀了。措詞也過分留神了些，“好”是“好”，“壞”是“不怎麼太好”。
“恨”是“不怎麼太喜歡”。川嫦對於他的最初印象是純粹消極的，“不夠”這個，“不夠”那個，然而幾次一見面，她卻為了同樣的理由愛上他了。
他不但家裏有點底子，人也是個有點底子的人。而且他齊整乾淨，和她家裏的人大不相同。她喜歡他頭髮上的花尖，他的微微伸出的下嘴唇；有時候他戴着深色邊的眼鏡。也許為來為去不過是因為他是她眼前的第一個有可能性的男人。
可是她沒有比較的機會，她始終沒來得及接近第二個人。
最開頭是她大姊請客跳舞，第二次是章雲藩還請，接着是鄭夫人請客，也是在館子裏。各方面已經有了“大事定矣”的感覺。鄭夫人道：“等他們訂了婚，我要到雲藩的醫院裏去照照愛克司光——老疑心我的肺不大結實。若不是心疼這筆檢查費，早去照了，也不至於這些年來心上留着個疑影兒。還有我這胃氣疼毛病，問他可有什麼現成的藥水打兩針。
以後幾個小的吹了風，鬧肚子，也用不着求教別人了，現放着個姊夫。”鄭先生笑道：“你要買藥廠的股票，有人做顧問了，倒可以放手大做一下。”鄭夫人變色道：“你幾時見我買股票來？我哪兒來的錢？是你左手交給我的，還是右手交給我的？”
過中秋節，章雲藩單身在上海，因此鄭夫人邀他來家吃晚飯。不湊巧，鄭先生先一日把鄭夫人一隻戒指押掉了，鄭夫人和他爭吵之下，第二天過節，氣得臉色黃黃的，推胃氣疼不起床，上燈時分方才坐在枕頭上吃稀飯，床上架着紅木炕幾，放了幾色鹹菜。樓下磕頭祭祖，來客入席，傭人幾次三番催請，鄭夫人只是不肯下去。鄭先生笑嘻嘻地舉起筷子來讓章雲藩，道：“我們先吃罷，別等她了。”雲藩只得在冷盆里夾了些菜吃着。川嫦笑道：“我上去瞧瞧就來。”她走下席來，先到廚房裏囑咐他們且慢上魚翅，然後上樓。鄭夫人坐在床上，繃著臉，耷拉着眼皮子，一隻手扶着筷子，一隻手在枕頭邊摸着了滿墊着草紙的香煙筒，一口氣吊上一大串痰來，吐在裏面。吐完了，又去吃粥。川嫦連忙將手按住了碗口，勸道：“娘，下去大家一塊兒吃罷。一年一次的事，我們也團團圓圓的。況且今天還來了人。人家客客氣氣的，又不知道裏頭的底細。爹有不是的地方，咱們過了今天再跟他說話！”左勸右勸，硬行替她梳頭凈臉，換了衣裳，鄭夫人方才委委屈屈下樓來了，和雲藩點頭寒暄既畢，把兒子從桌子那面喚過來，坐在身邊，摸索着他道：“叫了章大哥沒有？瞧你弄得這麼黑眉烏眼的，虧你怎麼見人來着？上哪兒玩過了，新鞋上糊了這些泥？還不到門口的棕墊子上塌掉它！”那孩子只顧把酒席上的杏仁抓來吃，不肯走開，只吹了一聲口哨，把家裏養的大狗喚了來，將鞋在狗背上塌來塌去，刷去了泥污。
鄭家這樣的大黃狗有兩三隻，老而疏懶，身上生癬處皮毛脫落，攔門躺着，乍看就彷彿是一塊敝舊的棕毛毯。
這裏端上了魚翅。鄭先生舉目一看，闔家大小，都到齊了，單單缺了姨太太所生的幼子。便問趙媽道：“小少爺呢？”
趙媽拿眼看着太太，道：“奶媽抱到巷堂里玩去了。”鄭先生一拍桌子道：“混帳！家裏開飯了，怎不叫他們一聲？平時不上桌子也罷了，過節吃團圓飯，總不能不上桌。去給我把奶媽叫回來！”鄭夫人皺眉道：“今兒的菜油得厲害，叫我怎麼下筷子？趙媽你去剝兩隻皮蛋來給我下酒。”趙媽答應了一聲，卻有些意意思思的，沒動身。鄭夫人叱道：“你聾了是不是？
叫你剝皮蛋！”趙媽慌忙去了。鄭先生將小銀杯重重在桌面上一磕，灑了一手的酒，把后襟一撩，站起來往外走，親自到巷堂里去找孩子。他從後門才出去，奶媽卻抱着孩子從前門進來了。川嫦便道：“奶媽你端個凳子放在我背後，添一副碗筷來，隨便喂他兩口，應個景兒。不過是這麼回事。”
送上碗筷來，鄭夫人把飯碗接過來，夾了點菜放在上面，道：“拿到廚房裏吃去罷，我見了就生氣。下流坯子——你再捧着他，脫不了還是下流坯子。”
奶媽把孩子抱到廚下，恰巧遇着鄭先生從後門進來，見這情形，不由得沖沖大怒，劈手搶過碗，嘩郎郎摔得粉碎。那孩子眼見才要到嘴的食又飛了，哇哇大哭起來。鄭先生便一疊連聲叫買餅乾去。打雜的問道：“還是照從前，買一塊錢散裝的？”鄭先生點頭。奶媽道：“錢我先墊着？”鄭先生點頭道：
“快去快去。盡着嘮叨！”打雜的道：“可要多買幾塊錢的，免得急着要的時候抓不着？”鄭先生道：“多買了，我們家裏哪兒擱得住東西，下次要吃，照樣還得現買。”鄭夫人在裏面聽見了，便鬧了起來道：“你這是說誰？我的孩子犯了賤，吃了婊子養的吃剩下的東西，叫他們上吐下瀉，登時給我死了！”
鄭先生在樓梯上冷笑道：“你這種咒，賭它作甚？上吐下瀉……知道你現在有人給他治了！”