2.必須逃避（2）
“這應該的。”阿娃說：“姥姥昨天吃了午飯，一直在西堂等你出闈。”
“等到什麼時候?”
“等到賈興回家，說你到韋家去了，姥姥才走。”
這一走何以不再來?是惱他出闈不即回家，還是看出事情不妙，大失所望?鄭徽這樣想着，十分不安。
“我們一起去吧。”好半天，他這樣說了一句。
“也好。”阿娃說：“我也要聽聽你昨天的情形。”
等阿娃梳好頭，兩人一起到李姥院中。鄭徽盡量保持着平靜無事的姿態；李姥也很客氣，首先向他示歉，她說昨天因為人累了，又冷，沒有到西堂去向他道勞，然後問他，考得如何?
“平平而已，因為乏善可陳，所以昨天晚上沒有驚動姥姥。”他說了一半實話，但措詞反倒很得體。
“這也沒有什麼!”李姥說：“第一場是過關；有本事要第二、三場才能施展。”
這話說得很內行，鄭徽覺得對勁了些，便很興奮地說：“是的，只要過了這一關，第二、三場我有把握。”
李姥和阿娃對看了一眼，都不作聲。
鄭徽發覺自己的話漏了馬腳，毫不思索地又說：“這一關當然總過得去的。”
李姥和阿娃又對看了一眼，而這一眼中自然是欣慰的神色。
鄭徽話說出口，卻又懊悔——他的心情更沉重了，如果韋慶度為他所謀不成，對李姥和阿娃，將更難交代。
幸而韋慶度帶來的消息還不壞。他是午前來的，避人私議，韋慶度告訴他，禮部考功司都知道他的聲名，答應向崔翹進言，“贖帖”補救，十有七八可成。
鄭徽放了一大半的心，瀟洒自如地休息了一天。
再下一天，他正在吃午飯，忽然秦赤兒奉命來請，說韋慶度有要緊事跟他面談，請他立刻就去。
“壞了！”一見面韋慶度就頓足嗟嘆：“真是意想不到的事，唉，想不到那場私試，種了惡因……”
“祝三!”鄭徽看急地打斷他的話，“到底怎麼回事?你快說吧!”
“朱贊出了花樣。”
“怎麼?”
“崔侍郎已有允意，朱贊不知怎麼知道了，他說要贖帖大家都得贖：他那一棚有六十多人，第一場帖經，起碼刷下來一半，三十多人全要贖帖，這，怎麼行?崔侍郎只好決定，憑公去取，概不方便。”
“朱贊是什麼意思呢？”鄭徽深鎖雙眉地說：“故意跟我作梗?”
“那還用說嗎?”韋慶度不勝失悔，同時也有無限惱恨，“當初對朱贊好像過分了些，不該一點面子不給；不過他這樣報復，也未免太狠了些。最可惡的是避而不見，算定了我要去找他……”
“你去找過他了?”鄭徽急急問說。
“當然得去找他解釋一下，說到河東去了，其實不知道躲在哪裏——等人頭落地，他才肯出現。哼!”韋慶度憤憤地說：“我非找他算賬不可。”
鄭徽的心冰涼了!早知如此，應該對朱贊稍假詞色；然而他是好強的，心裏憤恨萬狀，卻還不肯輸口，問說：“何以主司又聽任朱贊的擺佈呢?”
“倒也不是擺佈!”韋慶度說：“每年上千人考，及第的不過二三十，差不多年年有人鬧事，你記得開元廿四年的故事嗎?”
鄭徽心亂如麻，茫然失憶，搖搖頭示以不知。
“那年，考功員外郎李昂，摘錄進士李權試卷中的毛病，榜於通衢；李權也指責李昂的詩：‘耳臨清渭洗，心向白雲閑’，說他不通，歷來進士試的主司，都由考功員外郎擔任；就從那年起，開始改由禮部侍郎主持。所以應試的人要鬧事，主司不能不忌憚——何況，贖帖本來就是個通融辦法，誰可贖，誰不可贖，並無明文規定，又何況，朱贊的奧援不少，除了河東節度使以外，還間接有奸相李林甫的關係，崔侍郎當然得要慎重。”
說來說去，還是不該得罪了朱贊，弄成自取其咎的局面，鄭徽只有咬一咬牙，歸之於命運。他想：已輕輸了命運，不能再輸了風度，這一點要能把握得住，還不算一敗塗地。
於是，他自己鎮攝心神，擺出極平靜的姿態，說：“我不怪朱贊，只怪自己不用功。只有明年捲土重來，湔雪前恥。祝三，你不必為我難過。”
韋慶度見他這樣表示，大出意外，好久，才翹起拇指，贊了一聲：“好!你這是英雄氣概!”
鄭徽報以矜持的微笑，說：“我走了。我再說一句：你不必為我難過。你還有兩場苦戰，好自為之，我等着聽你的捷報。”
“我真希望今年我還是落第，陪陪你；等到明年跟你做‘同年’。”這自然是口頭說說而已。但好朋友休戚相關的一番義氣，是鄭徽所能深切領會的。在這一大挫折中，惟一能使他略感安慰的，怕也就是韋慶度所表現的情誼了。
離開了韋家，在路上他就想到，怎樣把不幸的真相告訴阿娃?平日，她們對他是抱着那樣深的期望；他也對她們使足了取青紫如拾芥的不在乎勁兒，兩次私試，榮膺狀頭，一遇到真的，卻無聲無臭地垮了下來，那不成了三曲的笑柄了嗎?
於是，這一下午他把自己關在屋裏，坐立不安地，始終鼓不起勇氣來向阿娃說破實情。晚上睡在床上，更是心潮起伏，難以入夢；無邊的悔恨羞慚，像猛獸的利爪般，撕裂了他的心。
當想不出一絲自我譬解之道時，只好寄望於幻想，他想，也許會有奇迹出現——在他跟韋慶度互相執經背誦時，有許多他自以為錯了，其實卻是對的；照此看來，事情尚在未定之天，他清清楚楚地記得，在闈中一共答了十四帖，其中八帖無誤，六帖沒有把握，如果——
如果這六帖誤打誤撞都答對了，便有十四帖的成績；《左傳》、《論語》各五帖、《禮記》四帖。十帖通四，便可過關，怕什麼?
想是這樣想，但希望究竟太渺茫了。他在枕上聽雞鳴、聽晨鐘漸響、聽侍兒們起來收拾屋子直到辰時已過，卻始終沒有聽見賈興的聲音。
這下，他完全絕望了。他知道賈興一早就會去看榜，如果榜上有名，必然會興沖沖地回來報喜；而現在是打了敗仗，偃旗歇鼓，聲息無聞。
他實在沒有臉見人，但也不能就這樣賴在床上不起來。千思萬想，終於悄然起床，按照往日的習慣，咳嗽兩聲，好讓侍兒們聽見了進來，服侍他漱洗。
於是，綉春端着銅盆、漱盂，走了進來，照常跟他道聲：“早!”
“小娘子起來了?”他問。
“早起來了。”綉春說：“在姥姥那裏。”
這是很少有的現象。他問：“怎麼一早跑姥姥那裏去?”
“不知道。是姥姥打發小珠來把小娘子請了去的。”
那一定是談他落第的事。他很不安，極想知道她們母女怎麼在談他?然而，不便向綉春打聽——即使打聽，她也不見得會知道。
綉春沒有再說什麼，轉到床前去收拾衾枕。鄭徽冷眼看她的神態，彷彿特意加了幾分小心，怕觸犯了什麼人的忌諱似地，這使他發生了警惕，對着銅鏡細細觀察自己的臉色，告訴自己，要儘力表現得像往常那種瀟洒自如的樣子。
然而，他做不到!見了人，他自己先心虛害怕，說話也放低了聲音，倒像是做下了什麼對不起人的事。特別是對阿娃，一見面，連句極普通的應對之詞都似乎吞吞吐吐，說不清楚了。
於是，他逃避了，逃到自己屋子裏躲着。
阿娃有些知道他的心思。她對他不免怨恨，怨恨他太自大，不肯聽她的規勸，好好用功；但更多的是憐惜，憐惜他的失意和懷才不遇。
因此，她跟着他進去，直覺地認為有對他安慰的必要。可是相對黯然，她找不出一句適當的話來安慰他。
“唉!”好久，她嘆了口氣說：“背死書是剛開蒙的小學生要做的事，你這樣子垮了下來，連我都替你不甘心。”
這句話說中了鄭徽心底深處的委屈——這份委屈是連韋慶度都不了解的，卻讓阿娃一語道破了。
一種對知己的感激涕零，使他再也無法自持了，兩行熱淚，流濕了衣襟。
阿娃知道他的眼淚很珍貴，不是傷心到了極點，不是在心心相印的人面前，他決不會這樣涕泗滂沱；但既然已忍不住流淚，便非要哭個痛快不可，所以她無言相勸，只坐到他身邊去，用一方羅巾，不斷溫柔地替他拭淚。
“阿娃!”鄭徽哽咽着說：“我對不起你!我原可以叫你不失望的，竟叫你失望了!我糊塗，我不能原諒我自己!”
“要說‘失望’也過去了!打起精神來，準備明年的事；有一年的工夫，把那三部經書背都背熟了。”
這兩句話，為困在愁城中的鄭徽開了一條路，他漸漸止住了眼淚，怔怔地往那條路上去探索。
他想起他父親的話，父親原是期許他可以“一戰而霸”的，但卻又替他準備了兩年的費用，這就表示，如果不能“一戰”成功，父親也是可以諒解的。
然而，那應該是“非戰之罪”才可以諒解。父親不反對他廣事交遊，從談文論藝的切磋中，去享受友朋之樂；卻決不會贊成他以三曲娼家為居停，沉湎於聲色。現在想一想，他所做的一切，完全違反了父母的叮囑，等於“貽誤戎機”，那是一行大罪!
好在這一行大罪，父母一時還不會發覺；如果明年能夠捲土重來，收復失地，父母一定只計其功，不計其罪，沒有什麼可慮的。
可慮的是床頭金盡!兩年的費用，半年揮霍一空，結果還是名落孫山，怎麼再能問家裏要錢?