8.不堪其擾（8）
阿娃也很厲害，不慌不忙地答道：“你不是說旁邊嗎?這笨嘴拙舌的人的旁邊，只有我!”
“這一說，你真是狀元夫人了!”嬌嬌故意看一看四周，略略提高了聲音說：“你們大家看清了，這位就是狀元夫人!”
這一下，就是很有涵養的阿娃，也忍不住動怒，雖然仍舊掛着微笑，但臉色很不好看。鄭徽十分不安，深怕她一發作會把局面搞得很僵，便很快地給了阿蠻一個求援的眼色。
“嬌嬌!”阿蠻說了公道話：“昨天是鄭郎和我不好，得罪了你，不過你不該向阿娃報復。好姊妹，說說笑話怕什麼，動真的就沒有意思了。來，拉拉手!”
這就看出三曲中人的資格、教養來了，嬌嬌還有些悻悻然；阿娃卻是笑盈盈地伸出手來，說道：“怪不得大家都叫你小嬌嬌，真是又小又嬌，來吧!”她一把拉住她，“別撒嬌了!”
嬌嬌臉上訕訕地，表情很不自然，阿娃和阿蠻也不多說話；鄭徽覺得不是味道，便站起身來，說要去找韋慶度和素娘。
“你坐着吧!”阿蠻接口說：“韋十五郎親自去接素娘了，有一會才能來呢!”
“我看看去。”
他仍舊攜着小珠的手，出了退思堂，迤邐往夕佳廊去看燈。走到一半，迎面遇見朱贊，彼此立住腳寒暄。
“今天的策問，對得很得意吧?”朱贊問。
“怎談得到得意?敷衍成篇而已。”他也問：“朱兄呢?”
“我今天沒有入闈。這麼多貴客，不敢怠慢；得要自己到處看看，才能放心。”
“朱兄慷慨好客，替我們安排這麼好的一個觀摩的機會，真是感謝不盡。”
“我好熱鬧，大家借個名目玩玩。只盼明年禮闈一榜，儘是小弟的座上客；那麼，縱使我自己落第，也足以自豪了!”說完，欣然微笑。
鄭徽暗想，朱贊的雄心不小，竟想一網打盡，造成“通榜”，這也未免太狂妄了——“至少還有個滎陽鄭徽，獨來獨往，不是你所能羅致的!”他在心裏說。
“鄭兄!”朱贊神情鄭重地小聲問說：“我托韋十五郎道仰慕之意，想來已經轉達?”
“是的，是的!”鄭徽沒有防到他有此一問，當著面倒不便公然拒絕“入棚”，便虛晃一招說：“草茅下士，一時還不敢高攀，等過了這場私試，再來請教吧!”
“是，是!”朱贊一疊連聲地答應，“等我把這場私試辦完了，再奉邀鄭兄，好好敘一敘。老實說吧，”他湊近了，低聲又說，“足下非池中物，那是我早已看準了的，但現在我還不敢委屈鄭兄，等明天發榜以後，足下的身價就不同了，那時我們再談合作，更容易動人的視聽。這是我敬愛鄭兄的一點私意，希望你擺在心裏，連韋十五郎面前，也不必談起。”
“多承開愛，謝謝!”鄭徽直覺地答說。
朱贊走了，他的親切、鄭重而又略帶詭秘的神情，還深深印在鄭徽的腦中。他的思路極快，把朱贊所說的話，重新回想了一遍，立刻就明白了是怎麼回事。朱贊有意要把他捧起來，造成很大的聲名，然後，希望他能在盛情難卻的邀請下“入棚”。而朱贊之所以有這番“盛情”，是想利用他的才名來增加號召力，可以予人以這樣一種印象：朱贊那一棚的人才是不錯的。
這是彼此利用，互得實惠的辦法。在別人也許求之不得，而在鄭徽卻似乎有種被侮辱的感覺。他想：這一次私試的結果，可能是朱贊在那裏操縱，名次高不一定表示考得好。這樣說來，完全失去了觀摩、考驗的意義。想到這裏，鄭徽有些意興闌珊了。
“一郎，一郎!”正當他轉身準備回退思堂時，秦赤兒氣喘吁吁地迎上來叫他。
鄭徽一看他的神態，心裏一懍，知道出了什麼事，便定一定神說：“你先緩一緩氣，有話慢慢說!”
“十五郎中箭!”秦赤兒答說。鄭徽大驚，“傷勢如何?”他問。
“醫生正在看。傷在肩上。”
“人呢?回府了?”
“是。”
“我此刻就去看他。”鄭徽說：“你叫楊淮替我備馬。”
鄭徽心知韋慶度所中的一箭，不是偶然的事，這一箭以後還潛藏着極大的危機，但只能當面跟韋慶度密談，所以他找到阿娃，只輕描淡寫地說韋慶度無意間受了誤傷，他需要去看一看，叫她仍舊留在這裏，參加宴會。
“你還回來不?”
“不一定。”
“既然這樣，我何必還留在這裏?我們一起去看十五郎。”
“不!”鄭徽想了一會兒，找出兩個希望她不走的理由：“第一，朱贊很尊敬我，都走了不好意思，你得在這裏敷衍一會兒；第二，昨天第一場試，今晚上發榜，你不想等着看榜?”
“你的話也對，我等看了榜就回去——如果你不回來的話。”
“我大概不會再來了。我把賈興留下，照料你們。”
接着，鄭徽又找到朱贊，說明這個意外事件，朱贊也十分關切，要派人去探視；鄭徽不願張揚開來，極力表示，沒有什麼要緊，不必費事，朱贊方始作罷，但仍殷切地托他代為致意。
於是，鄭徽由秦赤兒和楊淮前導，三騎馬出了延康坊往東疾馳。時已入暮，開始宵禁，金吾衛一路攔馬盤詰——一則，赴試的舉子，身份貴重，多少具有特權；二則，河東節度使府第私試，夜宴，早巳由朱贊託人關照過，所以一路通行，並無留難，但盤問應對，也費了不少時間。
到了韋家，秦赤兒直接把鄭徽領入韋慶度的書齋，剛到門口，就聽見朗朗高吟的聲音，掀開帘子一看，裏面生着兩個大炭盆，韋慶度袒着左胸坐在胡床上，肩裹着白布，微有殷紅的血跡滲出。兩個年可十五六的侍兒，在炭盆上炙肉、溫酒，韋慶度右手倒執着一柄拂塵，一面喝酒，一面擊節吟詩，高興得很!
“你怎麼來了?”韋慶度詫異地問說。
“原來你在家享福，倒把我嚇一大跳!”鄭徽笑着答說。
韋慶度看一看秦赤兒，罵道：“一定是你大驚小怪，多事!”
“祝三，這你就不對了!”鄭徽說：“出了意外，他當然要來通知我，你責備他沒有道理。”
“好了，不管有沒有道理，既來之則安之。”韋慶度轉臉對秦赤兒說：“你也下去，招呼跟鄭郎來的人，一起去喝酒吧!”
等秦赤兒一走，鄭徽收斂了笑容，低聲說道：“祝三，你虧得沒有什麼，真的要出了事，我遺憾一世，百身莫贖!”
“何以有這話?”韋慶度的臉色也變得凝重了，“莫非你知道了什麼?”
“現在還不敢說，但其中必有蹊蹺。你先說你的，這一箭從何而來?”
“今天我出闈得早，”韋慶度說，“當時心想：你們都說我對素娘不夠體貼，不如我親自接她來赴宴。一出延康坊，看見兩個人帶着鷹犬，想是打獵回來；又走了一程，陡然發覺腦後有什麼不對，我趕緊回頭去看，身子剛一轉，左肩就着了一箭。那兩人惶恐萬分地過來看我，說是想射一隻野兔，誤傷了我，這算不了什麼，我揮手把他們遣走了，叫秦赤兒送我回來，找醫生拔箭敷藥，休養兩三天，就可以照常行動。”
鄭徽極注意聽他講完，問道：“那是怎麼樣的兩個人?”
“誰知道?”韋慶度說：“長安三十多萬戶人家，遊手好閒的少年不知多少?雪后出獵，更是常事，這沒有什麼可推敲的。”
“不然!如果一箭中了你的要害，就此送命，我敢斷言，他們決不會過來看一下!”
“那也是人情之常，出了命案，還不逃之夭夭?”
“祝三，你精明的時候太精明，糊塗的時候太糊塗!”鄭徽大聲地說，“那是一枝冷箭!我問你，你看到了野兔沒有?”
“沒有。”
“我想也不會有的。我告訴你吧，這枝箭是怎麼來的——”
於是，鄭徽把上午素娘向他警告的情形，說了出來。只是把素娘準備在必要時，降身屈志，委曲求全來衛護韋慶度的話，暫且保留；因為這對爭強好勝的韋慶度，是個很大的刺激，說得不是時候，容易激出誤會和變故。
“這狗娘養的李六!”韋慶度滿引一觴，怔怔地望着炭火出神。
“通衢大道，公然放箭傷人，這還有王法?祝三，我主張向有司申訴，把暗中指使的真兇追出來!”
“沒有用!”韋慶度搖搖頭說：“京兆尹王，是李林甫門下走狗，你想我能得直嗎?”
“那你怎麼辦?暗箭殺人，戒備甚難!”