第二十八章

跟仲四見了面，兩下印證所見所聞，事情就很明白了，方觀承說番子已經撤走，是指在通州的兩人而言，而仲四卻誤以為所有跟着曹雪芹下來的人，都已撤回。陰錯陽差，使得馮大瑞變成自投羅網。

“閑話少說，如今咱們得趕緊商量，怎麼樣把大瑞弄出來？”仲四問道：“芹二爺，你為什麼不敢他們一起走吧？”

“他們說‘連夜動身’我沒法兒跟他們在一起走。”

“不見得吧！”仲四深表懷疑，“這案子有方老爺在裏頭調停，已經緩下來了，他們用不着這麼巴結。再說，他們雖有海捕文書，抓到了人可得知會薊州‘班房’，說不定還要‘過堂’。他們就想連夜動身也動不了了。”

這番話在曹雪芹聽來，真有大夢初醒之感，“我上當了！姓趙的是順口敷衍的一句話，我竟當真了。”他說：“照這樣看，他們是落在我後面了。”

“對了！照我看，大瑞是在薊州班房羈押了一夜；至少也得晚你一天路程。”

“這樣，”曹雪芹說：“仲四哥，請你派個夥計，跟桐生一路往回走，去找他們。”

“還不光是找。”

仲四忽然憂形於面，眨着眼思索了好一回，逕自離座，過了好一回才回來，接着聽見好幾匹馬從西面馬廄出發，蹄聲雜沓，很快的遠了。

“我很擔心。”仲四這時才有功夫對曹雪芹解釋，“大瑞是奉命行事，為了交情，沒有辦他該辦的事，這在他們幫里是一行大罪，如今看他落在番子手裏，怕他泄漏底細，更不能放心了。說不定會。”

曹雪芹大吃一驚，“仲四哥，”他很吃力得問：“你是說，他們幫里會在半路上下毒手滅口？”

“誰知道呢？反正不能不妨。我已經派了五個人下去了。芹二爺，你留在通州無用，趕緊進京去見方老爺是正經。”

曹雪芹不願意走，考慮了一會，率直說道：“雖說你派了人下去保護了，我到底不大放心。總得有了確實消息，我進京去才有用。倘或已經出了意外，又是另一種說法了。”

仲四無奈，只好同意，但率直的表示，請曹雪芹回家等候消息，因為他還有好些事要辦，無法相陪。曹雪芹點點頭起身，一路上深悔自己處事不透周到，倘或出了意外，實在對不起馮大瑞，而且綉春的消息，也可能永遠如石沉大海了。為此，他的心情極壞，回家進門，遇見何謹相詢，他只答了一句：“你去問桐生。”隨即便倒在炕上，由於趕路辛勞，不知不覺地睡了去；醒來時，只見孤燈如豆，但堂屋有很亮的光線，自板壁縫中透進來，還有人在小聲談話，細聽知是何謹和桐生。

於是他掀開身上不知是誰替他蓋上的波斯毯子，起身開了房門，只見何謹坐在下首一張椅子上喝酒，站在門口的桐聲迎了上來說：“起來了！”

“這會兒什麼時候？”

“起更了。”何謹也站起身來，“給你煮的野鴨子粥，這會兒就吃，還是呆一會兒？”

不提粥還罷，一提起來，曹雪芹肚子裏“咕嚕嚕”一陣響，“現在就吃好了。”他拿起為他預備着的茶，已經涼透了，用來漱一漱口，向何謹問道：“仲四那裏有人來過沒有？”

“有。”

“怎麼說？”

“馮鏢頭是落在你後面，讓番子在薊州衙門羈押了一夜。今兒歇在三河縣。”

聽得這話，曹雪芹略略放心。等桐生開上飯來，他先吃了一碗野鴨粥，然後喝酒，心不在焉斯的，其實食而不知其味，只是在想馮大瑞的事。何謹已經聽桐生細談過此行始末，覺得曹雪芹以從速進京為妙，但看曹雪芹那幅頹喪的神情，跟他正面說理，未必見聽。默默喝着酒，想到了一個鼓舞他的情緒的法子。

“芹官，你在想馮鏢頭的事？”

“嗯。”

“我來替他拆個字，卜卜吉凶。”何謹說道：“芹官，你報個字來。”

曹雪芹知道何謹會拆字，家中丫頭老媽子掉了什麼東西，常會去請教他；有時談言微中，頗為神奇。不過，他從來沒有要他拆過字，此時覺得這倒不失為破悶之計，於是點點頭同意。

“你坐過來。”等何謹端着他的酒杯，在方桌邊打橫坐了下來，曹雪芹隨口報了一個字，“口。”

何謹用手指蘸着酒，把“口”字在桌面上寫來下來，脫口說道；“不妙，是囹圄之象。一人入口，是個‘囚’字，牢獄之災難免。”

“要緊不要緊呢？”

“有‘士’則‘吉’，你再救他就不要緊。不過不能進京。”

“為什麼？”

“你看！”何謹將“口”字增添筆畫，寫成‘京’字，然後用很有決斷的語氣說：“一進京，難免斬頭去足。”一面說，以免使勁往上一抹，又往下一抹，抹去上面的一點一畫，下面的‘小’字，仍舊剩下一‘口。’由於他的動作神情，都很誇張，看來有點滑稽的感覺，因而曹雪芹就不覺得‘斬頭去足’四字可驚，只開玩笑的說：“你說我能救他，又說他不能進京，他不進京，請問，我在這裏有什麼能耐救他？”

“問得好！託庇有門。”何謹在‘口’字上加個‘門’字，變成‘問’。

“‘問’！”曹雪芹有些困惑，“問什麼？”

何謹先不做答，大大的喝了口酒，方始說道：“芹官阿芹官，你真是聰明一世，懵懂一時。這‘問’，不就是方問亭嗎？”

“啊！啊！”曹雪芹恍然大悟，“可不是‘託庇有門’嗎？”接下來沉思了一會，終於想通了，“對！我明天就進京，把方問亭去搬請了來！”

“這是正辦！”何謹又說：“拆字全是觸機，剛才如果不是你話里有那個‘問’字，我也行不到方問亭。只要把他搬了來，馮鏢頭就不要進了。”

馮大瑞是得救了，綉春呢？曹雪芹說道：“老何，你給綉春也測一個字，看看她到底怎麼了？”

“好！報個字來！”

曹雪芹想了一下說：“就是春字好了。“

何謹喝着酒，沉吟了一會說：“這春字上邊，有三個拆法。”三個拆法是‘一夫’、‘二大’、‘三人’，何謹蘸着酒寫在桌面上，另外又寫上一個未拆的‘日’字。“‘一夫’是指馮鏢頭，可是一夫一婦，只有兩個人，不是‘三人’；所以應該是‘二大’。”

“什麼叫‘二大’？我不懂。”

“‘二大’就是‘兩頭大’。”

曹雪芹愣住了，“老何，你這才叫匪夷所思。”他說：“你說綉春除了馮大瑞以外，另外還有個丈夫？”

“應該是，不然不會是‘三人’。”何謹更進一步指出：“而且另外那個丈夫，馮鏢頭也知道的。倘非如此就不是‘兩頭大’了。”

曹雪芹無法想像綉春何以會同時擁有兩個丈夫；其實只是想推翻何謹的說法，因而問道：“那麼，這‘一夫’呢？又作何解？”

“我還沒有想出來。”何謹回答得很輕鬆，說罷，陶然引杯。

曹雪芹卻沒來由的有些緊張，“這‘日’字呢？”他說：“你不能擱在那兒不理吧？”

何謹笑了，“當然有說法。”他說：“論字形，‘日’字四方，有欠圓滿。”

這使得曹雪芹更為不怡，“還有呢？”他問：“還有什麼說法？”

“日者天也。在‘三人’之下，論方位是南，天南則地北，綉春人在北邊。”

“咱么那還能跟她見面不能？”

“能。一定能。”何謹斬釘截鐵的說：“相見有‘日’。”

這下才讓曹雪芹高興了，回憶臨別那夜的光景，還有件關心的事，“他那時懷着震二爺的孩子，還讓我取了名字，”他問：“不知道生的是男是女？”

此言一出，何謹募得里一拍桌子，大聲說道：“妙極。”

“你嚇我一跳！”曹雪芹笑道：“怎麼回事？”

“妙極！芹官，你看！”何謹指着‘一夫’兩字說：“一個丈夫子，男的。”

曹雪芹大樂，“這得浮一大白。”他喝一大口酒說：“怪不得你說妙極！如果不是我這一問，你拿‘一夫’二字沒有着落，就得把你的拆字攤拆了。”

看曹雪芹興奮之情，溢於言表，何謹稍稍有些不安，“兩頭大”的說法，與一般的解釋，男子娶兩房妻室，並尊為嫡，無分大小的“兩頭大”不同，真是曹雪芹所說的“匪夷所思”。如果將來證明，事情全非如此，一定會有個“老何測字”的笑話。望七之年，讓桐生那般後生小子將他騰為笑柄，這件事不免難堪。

於是他說：“芹官，你也別太認真，我不過觸機而已，準不準，還很難說。好在看馮鏢頭的樣子，一定知道綉春的下落，等他一放出來，真想如何，就都水落石出了。”

“嗯，嗯！”曹雪芹恨恨得說：“那兩個番子，實在可惡；當時正談到要盡關頭，突然之間闖了進來，把他的話打斷了。天下殺風景的事，真無過於次。”

“這——，”何謹笑道：“也算是好事多磨。”

依照前一天商量好的辦法，曹雪芹一大早便有何謹陪着，去看仲四。將前一天拆字的情形，以及曹雪芹打算進京去辦請方觀承的決定都告訴了他。

“老何真高！”仲四翹着大拇指說：“‘不能進京’這一層，說得太好了！我都沒有想到，差一點走錯一步，變成滿盤皆輸。”

“怎麼呢？”曹雪芹也沒有想到，仲四是如此重視，“莫非真地會‘斬頭去足’？”

“雖不至於如此，麻煩可也一定不少！芹二爺你想，番子把人解進京，自然往他們衙門裏一送，先下了監再說。‘一字入公門，九牛拔不轉。’何況是一個人？”

“這樣說，還真虧得拆這個字。”曹雪芹說：“我今天就進京。不過，大瑞要到了呢？仲四哥，你能不能把他們留了下來？”

“當然。”仲四毫不遲疑地說：“怎麼樣也帶把他們截住。”

“她們”是指那兩個番子在內，曹雪芹有些不大放心，追問着說：“仲四哥，這總有個盤算吧，如何是第一計，一計不成，又如何生出第二計？”

“豈止二計？”仲四笑道：“有三十六計在那裏，芹二爺，你請放心好了。”

“我看，”何謹插嘴：“三十六計，這個是上計。”說著，他將食指與拇指搭成一個圓圈，揚了一下。彼此莫逆於心，都笑了起來。

一進京城，曹雪芹連家都先不顧，逕自到平郡王府求見方觀承。

“你回來了？”方觀承執手慰勞：“辛苦，辛苦！”他又看了看身上說：“風塵滿身，想來還沒有回府？”

“是。因為事情很要緊，我得先來跟方先生細陳一切。”曹雪芹說：“我跟馮大瑞見過了。”

“喔。”方觀承很興奮的，“在哪裏？通州？”

“不是。他事先到了通州，跟仲四見了面，知道我往東邊去了，追到薊州才見了面。”

“他怎麼說？”

“他很感激方先生的好意，不過，他說這件事不是三言兩語談得完。幸好，他又表示，到頭來一定會照方先生的意思辦。”

“那很好。一切包在我身上，你讓他趕緊到京里來看我。”方觀承迫不及待地問：“他現在人在哪裏？”

“昨天在三河縣，今天到通州，”曹雪芹說：“方先生，我剛才的話還沒有完，那天晚上在薊州客棧里，正在談着，來了兩個人，就是盯着我下去的番子，把馮大瑞給逮住了。”

“啊！”方觀承皺着眉沉吟了好一會說：“這怪我不好！沒有交代清楚，仲四誤會了。不過誰也沒有想到，馮大瑞會去找你。”他換了副神色，安慰着曹雪芹說：“不要緊，一切有我。”

“是。我也知道一切有方先生，不要緊。不過，大家有這麼一個看法，那兩名番子把人帶進京來，自然先送布軍統領衙門，一落了案，要把他弄出來，恐怕要費周章。”

方觀承還沒有想到這一點；一想到了，卻又別有顧慮，一落了案，自然要過堂，馮大瑞的口供如何，不得而知。看來他不會說實話，而不說實話，就會受刑；說實話呢，以納親的好事，一定會插手過問，那麻煩可就大了。

“這節外一生枝，真有點棘手——”。

“方先生，”這回是曹雪芹顧不得禮貌，打斷了他的話，“我看唯一的辦法是，請方先生勞駕一趟，到通州親自去料理。”

“來不及了。三河縣到京，一百里地，只怕這時候已經進城了。”

“來得及。仲四會派人在通州把他們留下來。方先生明天下去都還來得及。”

“喔，好，好！”方觀承鬆了口氣，“這樣，雪芹，你再辛苦一趟，明兒一早再去一趟通州；臨走以前，咱們再見一次面，我有信，有話，請你帶到通州。”

“這會兒還不知道。不過，我想大概可以安排好，我就不必去了。”方觀承又說：“本來我去一趟也很方便，只是這兩天貴州有軍報，苗子鬧事，怕皇上臨時會召見，我還不敢隨便離京。”

到家自然先到馬夫人面前請安，少不得要談此行的結果。在路上曹雪芹就跟何謹商量好了，不能說實話，但也要留下餘地。要那樣，馮大瑞洗清了身子出現，才不至於顯得太突兀。於是先從拜年說起，談了些通州幾房本家的近況，等馬夫人提到馮大瑞，他才從容不迫的作答。

“人是回來了，不過跟仲四隻匆匆見了一面，立刻轉往山西，據說半個月就可以回來。我已經關照仲四，等他回來了，無論如何讓他到京里來一趟，那時候，就什麼都知道了。”

“喔，”馬夫人問道：“他是怎麼回來的呢？”

“贖罪回來的。”

“綉春呢？有消息沒有？”

“不知道。”曹雪芹答說：“我問仲四，仲四說忘記問他了。”

“看樣子，他也未見得知道。”馬夫人的神色，微顯憂鬱，“這兩天我常在想，雲南那麼遠，綉春又懷着身子，還沒有盤纏，怎麼樣能到得了哪裏？再說，萬里尋夫，是件光明正大的事，何必偷偷兒溜走？她果然由此打算，盡可以老實說，咱們也一定會幫她如願。這種種都是情理上說不過去的事，我看凶多吉少，死了心吧！”

說著，已隱隱閃現淚光，秋月便既勸道：“太太也別難過。綉春就算到不了雲南，也一定有個安頓之處，他行事向來神出鬼沒，誰也猜不透。”

“好吧。你們不死心，就等着吧！”

“我看，”曹雪芹將他心中一直在懷疑的看法，說了出來；“十之八九，又遁入空門了。”說到這裏，想起何謹測得字，便有加了一句：“倘非如此，就是別嫁了。”

“你說綉春另外嫁人了？”馬夫人問。

“我是這麼猜。”

“綉春爭強好勝，會這麼做嗎？”

“那也說不定。譬如。”

曹雪芹作了幾個綉春可能別嫁的假設，比較近情理的一個是，流落他鄉，進退維谷，為好心人所拯救，迫於情勢，也為了感激圖報，委身於人。像這樣的遭遇，雖無法證明一定會發生，可也難保必無。馬夫人願已想死心的，這是又有些將信將疑了。

“綉春的事，你問過秋月了嗎？”

“是的。”杏香答說：“你臨走以前，不是交待，讓我問她嗎？我是照你的話做的。”

“她都告訴你了？”

“都告訴我了。不但綉春的事，連馮大瑞的事，還有你到通州去幹什麼，也都跟我談了。”杏香不免有怨言，“你瞞得我好！你就不想想人家會替你着急？”

曹雪芹沒有想到，秋月會盡情揭露，不過這一來反倒使他如釋重負，便既含着歉意地笑道：“我也是怕你着急，或者攔着我，你知道，這件事是攔不住的。”

“我不會攔着。凡事只要跟我說明白，心裏自然就踏實了。”杏香又問：“馮大瑞到底有消息沒有？”

“不但有消息，而且還見了面。”

“還見了面！”杏香不由得槍着發問，“這一下，綉春的消息也有了？”

“唉！”曹雪芹像馮大瑞那樣，先嘆口氣，接着又說，“你把秋月去找來，我將給你們聽。”

“不用去找，回頭她會來。她說了，要到我這兒來喝蓮子粥。”杏香眼尖，向窗外指到：“那不是來了嗎？”

曹雪芹向窗外望去，只見一盞白絹花卉的宮燈，冉冉而來；那是秋月的標誌，每回夜訪，他都是持着這盞她心愛的宮燈來的。

“太太睡了沒有？”杏香迎出去問。

“睡了。”

“那可以多談一會兒。”杏香接過秋月手中的宮燈，順手交給丫頭，同時吩咐，“把煨着的蓮子粥端出來。再蒸一籠雞蛋糕。”

這是意料到會談得很晚，所以多備宵夜的點心。果然，曹雪芹從頭細說，在秋月無一非感到意外，杏香就更不用說了。

“偏就有那麼巧的事！”談到馮大瑞被捕，秋月也復悵恨不已，“剛要談綉春，番子就來抓人了！叫人牽腸掛肚，好難受。”

“不過看樣子，還健在人間。”杏香接口，“我也好想見見這位綉春姑娘。”

“要想見她，先得救馮大瑞。”秋月問道：“方老爺既然寫了保票，他應該不要緊吧？”

“大概不要緊。他的事回頭再告訴你們；先談綉春，有件很妙的事，老何替綉春拆了個字，說她是‘兩頭大’，除了馮大瑞，另外又嫁了個丈夫——”

“這不對吧？”秋月插嘴，“‘兩頭大’怎麼能這麼解釋？”

“也許”，杏香別有看法，“她另嫁的那個丈夫，本有原配，在他不就是‘兩頭大’？”

“那一來就更亂了。”秋月搖着頭說：“我不相信綉春會做這種窩囊事。”

“我先不相信。後來老何越拆越玄，而且前面替馮大瑞拆得字很靈，我就不能不將信將疑了。”

接下來，曹雪芹便細談何謹拆那個“春”字的說法；秋月本來不信的，也像曹雪芹那樣，不敢堅持無其事了。

“也許綉春願意委屈，就為的是生了兒子，得保全曹家的骨血。果真如此，咱們到得捉摸、捉摸，怎麼好好兒訪一訪、搜一搜，就算花個一兩吊銀子，也值得。”

“不光是花錢，還得有人、有工夫。”曹雪芹說：“除非太太准我，頗費個一兩年辰光，‘天涯沿路訪斯人’。”

“我到想到一個人。”杏香說道：“可惜年紀大了。”

“你是說老何？”秋月點點頭，“其實他年紀雖大，精神還很健旺，從南到北，從前跟老太爺、老爺走過好幾趟，江湖上的事見多識廣，到確是挺合適的一個人。”

“而且，”杏香接口：“老何的花招挺多的，別人想不到的，他能想得出來。”

曹雪芹讓她們一彈一唱，說的心思也活動了，“也罷！”他說：“登馮大瑞放出來，問清楚了，再做道理。”

“對了！”秋月催問道：“你還沒有談馮大瑞呢，他到底怎麼樣了。”

“此刻在通州。方問亭會替他想法子。不過，他要我明兒再到通州去一趟。你們看，這要跟太太怎麼說。”

“不能再說上通州了。”杏香答說：“得另外撒個謊。”

“有了，有個很好的說法。”

原來曹雪芹有個在咸安宮官學的同窗名叫赫尼，他的長兄當過好幾個闊差事，去年春天在東海關監督任上，被劾落職，挾資回旗，在西山造了一所別墅，頤養老父；這所別墅最近完工，其中亭台樓閣，尚待題名。赫尼之父一向很賞識曹雪芹，所以特命赫尼來請曹雪芹去品題。赫尼來時，正是曹雪芹去通州的第二天，如今正此題目可解。

於是第二天一早，馬夫人起床，秋月正服侍她梳洗時，曹雪芹已來問安了。“娘，”他說：“我今天想到西山去一趟，得兩三天才能回來。”

“去西山幹嗎？”

“咦，”秋月接口：“太太忘記掉了？不是那位赫大爺，請芹二爺去品題他家的別墅嗎？”

“喔，我想起來了。”馬夫人說：“他家也算是世交，你就去吧。不過，到底哪天回來，你得說個准日子，省得大家等你。”

實在是慈母倚門之望，曹雪芹很想答一聲：“明天就回來。”但不知再度通州之行，究竟要幹些什麼？時間無法預訂，只能說的活動些。“不知道他家的別墅規模大小，要看多少時候才看得完？”曹雪芹說：“我總儘快趕回來就是。”

“也不必說儘快不儘快的話。”秋月插嘴，“太太既然要個准日子，你就索性從寬估計好了。”

“那，”馬夫人想起來了，“來去三天大概夠了。”

“不要大概！”秋月代為安排，“今天是二月初九，九、十、十一，一共三天。十一下午，請芹二爺務必趕回來。”

“啊，”馬夫人想起來了，“杏香生日不是快到了嗎？”

“是的。”秋月答說：‘是二月十六。“

“我記得今年是她的整生日，”馬夫人問秋月，“我沒有記錯吧？”

“是。”

“到咱們家來的頭一個整生日，得好好兒替她熱鬧熱鬧。”

“算了吧！娘！”曹雪芹照規矩要有所表示：“她當不起。”

“你別管，這部與你相干。”馬夫人揮一揮手，“你去吧，早去早回。”

“是。”曹雪芹又說：“我想還是得把老何帶去，他的肚子裏寬，可以替我出出主意。”

“隨你。”

於是曹雪芹退了出來，先回夢陶軒，只見杏香已將他的行囊收拾好了，就擺在門口，依舊是那具輕便的藤箱。“說好了？”杏香迎上來問。

“說好了，三天回來。”曹雪芹又說：“太太還要替你做生日呢！”

一聽這話，杏香頓時有驚喜交集的表情，笑開了嘴，露出兩列整齊細小的白牙，眼睛不住在眨，好久都不說話。

“你看你那傻樣。”曹雪芹忽然問道：“老何呢？怎麼不見？”

“到護國寺買花去了。”有個小丫頭在一旁接口。

“買花、買書、喝酒、遇見熟人聊一聊，那還不是到晚才能回來？”杏香問道：“你找他幹什麼？”

等小丫頭一走，曹雪芹又將她喚了回來，他是想到了二、五、八護國寺的廟會，地方大，人又多，關照要多派人去找。

“就找到了，回來也得中午。”杏香建議：“你不如先去看方先生。”

“這會兒他還在宮裏。”曹雪芹想了一下，興奮得說：“反正是下午的事了，咱們把秋月找來，商量商量替你做生日的事。”

在杏香的感覺中，這就是曹雪芹可愛可恨之處，可愛的是凡有熱鬧好玩的事，他永遠不會掃人的興；可恨的是只有這些是起勁，從不為他自己的功名前程，稍作盤算。“你啊！”她無可奈何的埋怨，“就是無事忙！”話雖如此，她仍舊另外喚一名丫頭，悄悄的將秋月清了來，這就不必他們先開口，秋月自會趕到。

“太太給了一百兩銀子，要戲要席，還不知道對付得下來，對付不下來；下午我得着錦兒奶奶去商量。”

“太太交到了沒有，要請那些人？”曹雪芹問。

“沒有。”秋月問道：“你看呢？”

曹雪芹還在考慮時，杏香卻忍不住要說話了，“秋姑！”她說：“太太這麼看得起我，光是有這番意思，我已經覺得當不起了。千萬不要再鋪張，折我的福。到那天，不敢讓太太頗費，也不必讓你操心；我來弄幾個菜，把錦兒奶奶清了來，等我給太太磕了頭，請大家吃面，這樣，我的這個生日就過得很有意思了。”

“她說得也不錯。”曹雪芹附和着，“就照她的意思吧。至多再把四老爺請了來。”

“四老爺也不必驚動。”杏香很快的接口：“何必讓我憑空多磕幾個頭？”

這話就只有秋月最了解了。官宦人家的妾室，最委屈的就在這些地方，平時的禮數還不妨隨便，遇到婚喪喜慶，就一點都不能馬虎。明明是自己生日，卻沒來由的要給來道賀的長輩磕頭，有人覺得無所謂，而像杏香這樣的人，便深非所願了。

“好！”秋月深深點頭，“我懂你的意思，反正到了日子總讓你高高興興玩一天就是了。”

“謝謝，謝謝！”杏香撒嬌斯的笑道：“我就知道只有秋姑最疼我。”

秋月笑笑不作聲，轉臉問曹雪芹，“芹二爺，你怎麼還不走。”

“我在等老何。他到護國寺逛廟會去了。”曹雪芹又說：“而且，我還得先去看方問亭。”

“那也該是時候了吧？”

“還早。”曹雪芹忽然問道：“我離京的那幾天，震二爺來過沒有？”

“沒有。”秋月答道：“錦兒奶奶倒來過兩回，問她震二爺的情形，她說她也不知道他在那兒；每一趟回家，匆匆忙忙的換換衣服就走了。大概是陪着聖母老太太在一起。”

曹雪芹心裏在捉摸，必是聖母老太太尚未入宮，可是當今的太后，大概大限將至，一旦逝世，自然密不發喪，而遺體的安葬是件極費周章的事，曹震有陵工上的經驗，辦這些事很在行，此刻可能正在部署這件極機密的大事，所以在錦兒面前都不肯透露口風。既然如此，自以不問為宜。當即站起身來說：“我得看方問亭去了。老何一會來讓他馬上預備，我一回來就走。”

到得平郡王府門房一問，說方觀承有封信留着給他，拆開一看，非常意外的，方觀承已經先到通州去了，關照他立即趕了去，在仲四鏢局相會。曹雪芹的心往下一沉。需要方觀承親自到通州區料理，足見案情已有變化，走得如此匆促，又必因是情況緊急，遲延不得。那麼是出了什麼變化呢？

一路上心神不定的趕回家，先問門房：“老何回來了沒有？”

“沒有。”

“桐生呢？”

“還沒有。”

“另外的人呢？”

“也還沒有。”

曹雪芹心有點亂了，站定了想了一下，當機立斷地說：“再派個人到護國寺去找，不管找到老何沒有，讓桐生馬上回來。”

幸好，不必曹雪芹坐立不安的久等，老何右手捧着一盆劍蘭，左手拿着打磨廠書坊中新刻的《鼓兒詞》，施施然而來。於是，連桐生主僕三人，一車一馬，直奔通州。

傍晚時分到了仲四鏢局，自然先問方觀承，自然先問方觀承。仲四告訴他說，方觀承是午間到的，一來略問馮大瑞的情形，就到倉場侍郎衙門去看世泰，至今未回。

“那麼大瑞呢？”

“羈押在通州的班房裏。”仲四答說：“咱們猜得不錯，他們是落在你後面了，我派人跟那兩番子套交情，趙四還不錯，姓耿的，可真是作梗了，非說第二天一早就得進京不可。兩人為此還在客棧里大吵了一架，姓趙的跟我的人說，他很想交我一個朋友，無奈他的夥計不通氣。這是公事，他也沒有法子幫忙，很對不住。我。”

據仲四自己說，他知道是怎麼個結果，親自趕了去，一味說好話；趙四隻繃著臉說“不行”，滴水都撥不進去，耿得祿自然更不用說了。

“後來我才知道，趙四很夠朋友，他的臉是綳給耿得祿看的，其實暗中已教了我一招，這一招很高。”

“喔，他跟你怎麼說？”

“有姓耿的在，他不能跟我多說什麼，是趁姓耿不留意的時候，悄悄的跟我的夥計說的。”

趙四跟仲四的夥計只說了一句話：“讓你們掌柜的，找通州縣來要人。”仲四恍然大悟，趙四、耿得祿雖持有步軍統領衙門的“海捕文書”，到哪裏都能抓要抓的人，而且如許地方衙門幫忙，只要出示文書，便能如願；不許幫忙，則知會亦可。但這項特權，一到成功，便既消失；抓到的犯人，照“長解”之例，逢州過縣，皆須投文，“過堂”以後，羈押在州縣衙門的班房，第二天派差役護送出境。即令有特殊情形，不能過堂，不便羈押，至少也要拜會當地的捕頭，打個招呼，才合道理。

懂這套規矩，自然就能領會趙四所透露的消息；他們逮捕人犯過境，不經地方官府，法理皆所不許，只要找本縣專管緝盜的巡檢出面，自然可以將馮大瑞留了下來。

“這好辦！”仲四說到；“我找刑房書辦老劉，他出馬一問，耿得祿乖乖兒的把大瑞送到班房；不過只能多留一天，說等巡檢過堂。如今看方老爺怎麼說，倘或沒有結果，明天扔就得解進京。”

“方老爺來了就好了。”曹雪芹問說：“我能不能去看看大瑞？”

“不行！那姓耿得真倔，自己陪着大瑞住班房，看得挺嚴的。”

“看樣子，方老爺今天得住在通州了。”何謹插嘴問道：“不知道住在哪兒。”

“想來是住在世大人衙門裏。”仲四又說：“芹二爺請息一息，等我去探探消息，馬上回來。”

仲四這一去，直到天色黑透，未見歸來。鏢局中開出飯來，肴饌甚豐，但曹雪芹食不下咽，喝了兩杯酒，推箸而起；幸好，仲四終於回來了。

“見這方老爺了？”曹雪芹急忙迎了上去問說。

“是的。方老爺今晚上住倉神廟。”仲四說道：“咱們先吃飯，吃完了飯我陪你去看他。”

“大瑞怎麼樣？”

“現在還不知道。他沒有提，我當著人也不便問，反正一會兒就明白了。”

於是曹雪芹復又坐回飯桌，因為要去見方觀承，不敢再飲。只是性情已寬，胃口轉佳，飽餐了一頓，略坐一坐，便催仲四，該到倉神廟去了。

“好！”仲四說道：“我看不必騎馬了，走着去吧！”

“安步當車最好。”曹雪芹看着何謹說：“你就不必去了。”

於是仲四帶了一名趟子手，陪着曹雪芹出門。這天上弦，迎着一勾眉月，往東而行，聽的後面車聲隆隆，回頭看去，兩匹頂馬，馬上人擎着倉場侍郎銜頭的大燈籠，款段而來——巧得很，是半路上遇見方觀承了。於是仲四與曹雪芹避往道旁，等方觀承的轎馬過去，抄捷徑先一步到了倉神廟，廟后另有門出入，裏面是一座花木扶疏的四合院，想來作為倉場衙門接待過境貴客之用，方觀承這天便下榻於此。

接着，方觀承也到了，下轎看見曹雪芹，點點頭說：“裏面談吧！”

客座在南屋，坐等了片刻，聽差來通知：“請曹少爺，仲四掌柜到北屋去做。”

在北屋的書房中，燈光影里矮小的方觀承，一臉疲憊之色，嘆口氣說：“只為上一次來，少說了一句話，惹來的麻煩，可真不小。”

這是指托世泰、和嘉將番子撤走那件事，仲四首先不安的說：“這都怪我疏忽。”

曹雪芹也表示歉意，“也要怪我自作聰明，調虎離山，便成庸人自擾。”他說：“我不往東走，留在通州就好了。”

“咱們現在也不必自怨自艾了。”方觀承說：“如今麻煩的事，納公護短，對世侍郎派人叫他的兩名番子撤走，大為不悅。世侍郎幫我的忙，得罪了納公，他自己不說，我不能不抱歉。頂要緊的事，得化解納公心裏的芥蒂，這隻有一個法子，得把他的面子圓上。”

“是。”曹雪芹說：“方先生如果還有用得着我的地方，儘管吩咐。”

房觀承不作聲，在屋子裏蹀躞了一會，站住腳問道：“兩位倒想想，怎麼樣才能把納公的面子圓上？”

曹雪芹茫然，仲四到底閱歷的多，想到了一個辦法，但卻是他萬分不願的。遲疑了好一會，終於還是說了出來。“是不是要讓馮大瑞到納公衙門裏去過一過堂，公事有了交代，才算有面子。”

方觀承點一點頭，“為難得就在這裏。”他說：“我說了，包馮大瑞無事，結果食言而肥，變成我對大瑞及你們兩位沒有交代了。”

曹雪芹與仲四的想法相同，覺得對不起馮大瑞得不是方觀承，而是他們倆。不過事到如今，也說不得了；仲四想得比較周到，提出頂要緊的一點來問：“請方老爺明示，大瑞接到京里，過一過堂以後呢？”

“總還有幾天牢獄之災。”

“如果只是幾天牢獄之災，那倒也無所謂。”

“方先生，”曹雪芹接着提出要求，“能不能讓我跟風大瑞見一見面？”

“當然。”方觀承說：“請你告訴他，事出意外，不過只是個枝節，請他放心。”

“是的，我會安慰他。方先生，有一層很重要，過堂的時候，會問些什麼？他該怎麼回答？似乎應該先捉摸、捉摸。”

“大概總是問漕邦的事；他只一概不知就是了。”

“好！我明白了。跟他怎麼見面？”

“我會安排。”方觀承答說：“你們兩位，明兒一大早來吧。”

於是曹雪芹與仲四復回鏢局，與何謹一起在櫃房密談。仲四對這件事頗為焦急，主要的是納親粗暴的名聲在外，而以他的地位，方觀承是不是夠得上跟他分庭抗禮，以及會遵從方觀承的要求？在他不能無憂。

“象老何拆的那個字，一進了‘京’，真地斬頭去足，這該怎麼辦？”

“不要緊，不要緊！”何謹記忙安慰他說：“有人替他說話，就不礙了。‘京’字加上‘言’，是個‘諒’，納公會諒解。”

“是的。”曹雪芹也深深點頭，“方問亭雖然只是‘小軍機’，不過他是皇上的親信；也是平郡王的親信。而且這件事他是跟海公一起辦的，所以納公決不會胡來。既然人家給了他面子，他當然也要同樣回報。這一層，仲四哥，你不必在意。倒是大瑞，恐怕他自己有什麼難處，或者有什麼必得親自料理的事，如今身不由己，徒喚奈何。但願明天跟他見面，能夠讓我們好好兒談一談。”

“說的是。”仲四想了一想，“別的人都好辦，就怕姓耿的作梗，明天，連老何在內，咱們一起上，好歹要把那姓耿的纏住了，好讓你跟大瑞細談。”

第二天到了倉神廟，仲四一進門，便遇見通州的巡檢，姓王；巡檢的官稱是‘四老爺’，仲四跟他很熟，不照一般的稱呼，叫一聲：“王老爺！“然後問道：“你老怎麼也在這裏？”

“專侯你們的大駕。”

“不敢，不敢。”仲四引見了曹雪芹，稱何謹是“我的夥計”。

王巡檢人很和氣，跟曹雪芹寒暄了好一陣，又提到曹震，大套交情，最後說道：“方老爺已經回京了，這裏的是已經交待給我。咱們這會兒就走吧！”

“是，是，王老爺，你請過來。”仲四將他拉到一邊，悄悄兒說道：“不瞞王老爺說，曹家那位少爺，跟馮大瑞是好朋友，多年不見，一見是在班房裏，難免有心裏的話要談，你能不能找個讓他們能私下談談的地方？”

王巡檢想了一下說：“你老哥的事，不能也得能呀！”

“多謝，多謝！我索性老一老再求你了，能不能讓他們多談一會呢？”

“我無所謂，就是姓耿的那小子，軟硬兩不吃，人是他們的人，在我那裏只不過是暫時安頓一下，如果他說‘不行’，我可拿他沒轍。”

“我知道。只求你找機會能讓咱們纏住姓耿的就是了。”

“這容易。”

王巡檢忽然盯着何謹看，仲四不知道他看什麼？奇怪的問說：“怎麼啦？王老爺，我那個夥計有什麼地方不妥嗎？”

“不是。我看他兩個鼻孔，是抹鼻煙抹的吧？”

原來是發現了何謹鼻下唇上的鼻煙痕迹，“不錯。”仲四問道：“怎麼樣？”

“有鼻煙就好辦了。”王巡檢說：“姓耿的也好抹鼻煙，昨兒煙壺空了，跟捕頭老周商量，能不能給他找點兒鼻煙？好傢夥，二十四兩銀子一瓶的‘金花’，誰供應的起？那姓耿的又不得人緣，供應的起也不能給她，老周就沒有理這碴兒。現在倒好了，一壺鼻煙，准能把他拴住。“仲四大喜，趕緊跟何謹去談，何謹正好裝滿了一壺鼻煙，便既說道：“好在我另外帶着一小包，回頭我把我的都勻給他好了。”

於是紛紛上馬，真奔通州縣衙門，一進儀門，長長的甬道，直通大堂，兩旁一溜十幾間屋子，是‘三班六房’洽公的所在，班房在西邊，緊挨着刑房，書辦、捕頭一看“四老爺”駕到，一起都站了起來侯命。

“京里來的那兩位朋友呢？”

“都在。”周捕頭答說。

“你把他們兩位請來，我有話說。”王巡檢低聲說道：“回頭你派人守着，別打攪他們。”

周捕頭點點頭，親自把趙四與耿得祿去請了來。趙四跟曹雪芹、仲四都已算熟人，含笑頷首，作為招呼，只有耿得祿揚着臉不理。

“兩位上差請坐。”王巡檢指着曹雪芹說：“這姓曹的要看馮大瑞，兩位相比已經由世侍郎衙門裏交待過了。”

“是的。”趙四答說。

“那麼現在就讓他們去見面。”

“行。”

“看是看，”耿得祿發話：“可要懂規矩！”

“喔，”曹雪芹轉臉問仲四：“什麼規矩？”

“這得請教周頭。”

“不敢！”周捕頭說：“無非不準串供，不準私下遞東西。”

“還有，”耿得祿說：“說幾句話就走，別老挨在那兒不走。”

“我知道了。”曹雪芹也仰着臉說；然後跟着差使由一道小門進去看馮大瑞。

“兩位預備什麼時候動身回京。”

“我們下午就走。”耿得祿回答。

“那好！我關照驛站替你們預備車子。兩位還有什麼事？”王巡檢一面說，一面向何謹使了個眼色。

何謹自然會意了，從懷裏掏出一個象牙鼻煙壺來，到了些在指尖上，往鼻孔里抹了去，“嘶，嘶”的發出很大的吸氣聲，惹得一屋子的人都側目而視。那耿得祿可受不住了，只覺得鼻子裏發癢，胸口發悶。這是王巡檢又向周捕頭拋去一個眼色；周捕頭很機警的意會到了是怎麼回事了。

“啊，啊，老大哥，”周捕頭說：“你這鼻煙能不能勻給我一點兒？”

“行，行！”何謹問說：“周頭，你要多少？”

“不是我要。”周捕頭指着耿得祿說：“是這位餓煙了。”

“喔，好！”何謹拿着鼻煙壺走到耿得祿面前問道：“貴姓？”

“我姓耿。”耿得祿回問一句：“來，來，既然餓煙了，得好好兒來兩口。”說著，他那袖子將桌沿抹一抹凈，然後倒出鼻煙，到了一堆又一堆，一共四堆。

“行了，行了！”耿得祿一疊連聲地說：“多謝，多謝！”說完了，伸手抹鼻煙，用中指在桌上一刮，送往鼻孔，只聽‘嘶’的一聲，都吸了進去。四堆鼻煙抹完，臉上頓時顯得心曠神怡。

“我走了。”王巡檢向周捕頭說：“好好招呼他們幾位。”

於是周捕頭叫人張羅茶水，故意將話題引到鼻煙上去。由於曹寅當年酷好此道，收藏的鼻煙壺，上百之多，所以何謹用這方面的見聞甚廣，從明朝萬曆年間，意大利教士利瑪竇來華，鼻煙開始傳入中土談起，講到鼻煙的種類，以及如何用各種花露來加工的方法，同時用實物來驗證。

“我這煙，顏色帶綠，叫做‘葡萄露’。”何謹又到了一小撮在桌上，“耿爺，你再試試，看是不是有點葡萄味兒。”

耿得祿雖嗜鼻煙，力不足以購上品，只知道最好的鼻煙，像茶葉中的香片那樣，用花露薰過，卻不知帶綠色的名為“葡萄露”，帶紅色的名為“玫瑰露”等等名目，自然更沒有享用過。此刻細心一試，果然隱隱覺得帶點葡萄的香味，不由得自嘲的笑道：“我可真是‘豬八戒吃人蔘果’，剛才竟沒有變出味兒來。”

“覺得還不錯，是不是？再來一口兒。”

何謹又傾出一撮，然後再將平生所見過得好鼻煙壺，在座的人都是聞所未聞，連周捕頭都聽得出神了。只有仲四聽而不聞，留意這裏面的動靜，曹雪芹如果出來了，自然不必再花心思，自然不必再花心思，否則便須等何謹談完了鼻煙壺，另外有個纏住耿得祿的法子，而且這個法子要早想。

轉年到此，悄悄起身，找個在班房裏跑腿的小徒弟，“兄弟”，他掏出一把碎銀子，約摸二兩有餘，塞到他手裏說：“勞你駕，給弄點吃的、喝得來，要快！多下的是你的‘腳步錢’。”

“是了！”小徒弟高高興興地答應着，飛奔而去。

不必走遠，衙門前面，照牆之下，便有賣各種點心熱食的小販，那小徒弟買了兩大包滷菜、四十個火燒、一大瓶“二鍋頭”，借個食盒一起提了來。

周捕頭明知是怎麼回事，但江湖上另有一套又要捧人拉交情，又要佔地步、留身份的訣竅，所以霍的起立，朝小徒弟瞪着眼問：“這是哪兒來的？”

“是，是——，”小徒弟張皇四顧，找到了仲四，頓時輕鬆了，手指着說：“這位爺，給錢叫我去買的。”

周捕頭作勢欲打，但好像硬忍住了，將手放了下來，看着仲四說道：“老四，你這就不對了！莫非我做這麼一個小東就做不起？”

“我不對！我不對！”仲四連連拱手，陪着笑說：“不過，咱們的交情，這算不了什麼；你不能說我掃了你的面子吧？”

周捕頭作者無可奈何得表情，向那兩番子說：“兩位看，明明掃了我的面子，他還那麼說。有什麼法子，交情麽！”

“對了！”趙四是有心接納，所以很快的接口，“交朋友就得這樣子，才夠味兒。”

周捕頭點點頭，叫小徒弟另外又去添菜添酒，大家都覺得意興極好，耿得祿也就根本忘掉有曹雪芹在跟馮大瑞相會這件事。