第二十九章

曹雪芹很吃力得將不能不將馮大瑞解進京，暫時監禁在步軍統領衙門的原委講完；接下來表示歉疚，但剛一開口，就讓馮大瑞攔住了。“芹二爺，你別說了。你跟仲四爺都是好意；陰錯陽差湊成這麼一檔子窩囊事，誰也不能怪。至於定要到京里過一過堂，這一層我早就料到了，沒有什麼！”

見此光景，曹雪芹稍感安慰，但還有擔憂的事，怕他對方觀承的信心動搖，什麼事不能推心置腹，說不定就會由於誤會而又生出意外風波，因而覺得需要解釋。他想了一下，用詢問的語氣開頭：“大瑞，你是不是覺得方問亭拍兄擔保你一切沒事，到頭來還是弄成今天這樣子，疑心他是不是有力量就你！”

“我一點都不疑心。”馮大瑞說：“我知道他有力量，至於弄成現在這樣子，你剛才已經說過了，是要為納公圓上面子，這做法也不錯。‘光棍好做，過門難逃’。江湖上的規矩，方問亭是很清楚了。”

曹雪芹心中一動，“方問亭久走江湖，”他問：“江湖上知道不知道方問亭？”

“怎麼不知道？江湖上如果不知道他，他就不會知道我到達通州，也不會知道我來幹什麼。”

“這麼說，他跟江湖上人有來往。”

馮大瑞笑笑答說：“這話，你最好去問他自己。”

“那麼，”曹雪芹又問：“你究竟來幹什麼的呢？”

“咦，他們沒有告訴你？”

這他們包括仲四，也包括方觀承，“他們告訴我了。”他點點頭：“我替你擔心的是，你對你們幫里，怎麼交待？”

“不要緊。方問亭自有辦法。”

照此看來，方觀承不但跟江湖上通聲氣，而且是跟漕幫中有頭臉的人有交情。意會到此，心頭暗喜；只要把綉春的下落打聽清楚了，很可以拜託方觀承去找。當他在心裏七上八下，思緒如風卷浮雲、鞭催怒馬時，馮大瑞開口了。

“芹二爺，”他說：“你還沒有告訴我，你這幾年的境況呢。”

“喔，”曹雪芹定一定神，“還不是那個樣兒嗎？”

聽這一說，雙腿受了傷的馮大瑞，緩慢的將椅子往後挪一挪，拉開距離，身子往下，臉往後仰，將曹雪芹端詳了一會說：“雖說沒有變，到底跟以前還是有點兒不一樣，發福了！”

“飽食終日，無所事事，怎麼會長不胖？”曹雪芹答說：“這幾年總算日子過得很順遂，就是不能提綉春——”。

“芹二爺，”馮大瑞不等他說完，因插進話來打斷：“聽說你一直還沒有娶少奶奶，倒是有個兒子。那是怎麼回事？”

“那，說來就話長樂。”

“長話短說好了。”馮大瑞問道：“是有一個姨奶奶？”

“是的。叫杏香，人還不錯。”

“人不錯就好。”馮大瑞又問：“太太呢，一定很健旺？”

“得了個氣喘的毛病，發起來很怕人。”

“喔，”馮大瑞很快的打斷他的話，而且也很興奮的，“我有單方，百發百中。當時人家傳給我的時候，鄭重的不得了，我也就很仔細的記着，心裏可是在想，又不是等着用這個方子，也許根本就沒有人問我，記也不過白記。誰知到今天倒真用上了，合該太太的造化。這方子我記得很清楚，芹二爺，你帶筆了沒有？”

於是曹雪芹從隨攜的“護書”中，取出水筆、紙片，錄下馮大瑞口述的單方，接下來便要談過去了。他心裏是有準備的，細想進來一連串的事故，尤其是剛才聽馮大瑞談到方觀承於江湖上的關係，言詞閃爍，其中似乎包含着很深的秘密——這一陣子的閱歷，使得曹雪芹長了許多見識，深深體會到任何人都有保持個人秘密的習慣；而打聽人家的秘密，不但會惹人猜疑，並且即令打聽清楚了，特不會是樁好事。因此，他並不預期馮大瑞將他的一切，和盤托出；同時與綉春沒有多大關係的事，也不必去打聽。

“大瑞”，他閑閑的問：“你是怎麼回來的呢？有人說你立了功；有人說你是繳了贖罪的銀子。你能不能講給我聽聽？”

“怎麼不能。”馮大瑞答說：“兩樣都有。貴州打苗子，我立過功勞，在雲貴兩省市自由的，不過還不能回來，後來有人替我花了錢，才私下在名冊裏頭，把我的名字塗消了。”

“這樣說，你還是個‘黑人’？”

“可以這麼說。不過，這一點我也不怕；雲貴半邊天，誰也不知道我的事。”

“以後呢？就回直隸了？”

“不是。先到山東、江南，走了好些地方。”

“幹什麼？”

馮大瑞笑一笑答說：“無非一個‘混’字。”

“混出什麼名堂來沒有呢？”

“這很難說。芹二爺，江湖上的人，跟你們世家子弟的想法、看法不一樣。”

“我想，”曹雪芹試探着說：“你一定是在漕船上混。”

他是故意不提“漕幫”二字；馮大瑞倒很坦然，“我在幫，你是知道的。”他說：“當然是在漕船上混。”

曹雪芹將他前後的話串聯起來體味，猜出馮大瑞在漕幫中已有相當地位，便點點頭說：“我想你很得意。”

“談不到。”馮大瑞似乎不願意深談，顧而言他的說：“芹二爺，你常跟仲四爺在一起吧？”

“不！”曹雪芹答說：“在京里，一個月有一兩回，或者他來看我們家的老太太，或者我找他去喝喝酒。如果是在通州，三、四個月不見面也是常事。”

“嗯，嗯！”馮大瑞沒有再說什麼。

“大瑞，”曹雪芹開始問他最關心的事，“在薊州，提到綉春，你嘆了口氣；這當然是知道她的消息啰？”

“我也是聽說，不知道靠不靠得住？“馮大瑞落入沉思之中，一種迷惘依戀的神情，顯得他對綉春也是情深一片。

“大瑞，”因為他久久未語，曹雪芹催促着：“你倒是說啊！”

“我聽說，她是在南京、還是蘇州生了一個孩子；大概孩子一兩歲的時候，不知道要到哪兒去，經過鎮江生了一場大病。貧病交迫，一時想不開，尋了短見。”

“啊！”曹雪芹失聲驚呼：“遇救了沒有？”

“遇救了。”馮大瑞說：“救她的人，是金山寺的一個老和尚。”

“還好，還好！”曹雪芹問：“以後呢？”

“以後老和尚把她藏起來了。”

“為什麼？”

“不知道。”馮大瑞說，“我才是綉春不願意見人，所以那老和尚把她安頓在一個很清靜的地方，有人問起，老和尚不承認有這回事。”

“莫非——，”曹雪芹不免猜疑，“那老和尚不懷好意。”

“決不會。那老和尚決不會做這種事。”

“你怎麼知道？”

“是的。”馮大瑞不肯將原因，只說：“我知道，決不會！”

“那老和尚法名叫什麼？”

“叫——，”馮大瑞想了一下說：“叫禪修。”

曹雪芹將他的話，前前後後想了一遍，找到了要緊之處，“大瑞”，他問：“你去找過禪修沒有？”

“找過。”

“他怎麼說？”

“他就是不承認有這回事？”

“那麼”，曹雪芹很快的問：“你為什麼不說你是綉春的什麼人？”

“說了，還是不行。”

“他當時一口咬定了，沒有這回事。”

“是的。”

“你錯了，”曹雪芹說：“他在當時，自然出爾反爾，一會兒不承認，一會兒承認。你得想法子在無意中露口風，不必當時就問他，那一來，他回去問了綉春，情形就不同了。”

“不！我心想過這件事，大概綉春早就跟他談過他了。”

“這麼說，綉春是意料到你或許會去找她，她不打算見你，這些情形都告訴禪修了？”

“應該是這樣。”

“你從哪裏看出來的呢？”

“應該是這樣。”

“你從哪裏看出來的呢？”

“我後來又去見過老和尚，他仍舊是那樣子。如果像你剛才所說，他回去以後當然要跟綉春談；綉春如果願意見我，用不着我去看老和尚，老和尚就回來找我。”

“他到哪裏去找你？”曹雪芹問：“你留了地址給他了？”

“用不着，他自然找得到。”

這句話露了馬腳，曹雪芹抓住了，連連發問：“為什麼用不着你留地址，他自然會找得到你？你跟着禪修一定有什麼淵源。是不是？你說。”

馮大瑞不善撒謊，更不會圓謊，因而默不作聲，臉上自然有困窘之色。

“是不是！”曹雪芹又得意、又高興的，“我說中了吧？你一定根禪修有什麼淵源。說，快說。”他竟耍賴了，“不說不行！”

馮大瑞有些苦惱，“芹二爺，”他說：“我說你跟你說，你可不能泄露出去。”

“我答應你。”曹雪芹話一出口，覺得不妥，趕緊又補上一句：“我絕不敢外人說。”

“你的意思是——？”

“我的意思是，有幾個人面前，我不能不說，譬如象我們老太太那裏、秋月等等。算起來不過五、六個人。”

“好！我跟你說了吧，那位禪修老和尚，在幫里比我長兩輩。”

“什麼？”曹雪芹大為詫異，“和尚也有在漕幫里的？”

“有，而且還不少。”馮大瑞說：“這位禪修老和尚，在幫里的字排是個‘法’字，上‘法’下‘廣’。他是山東兗州府人士，現在金山寺是個‘菜頭’。”

“‘菜頭’是管菜園的頭腦。”

“是的。”

“原來是這樣子。你的話原來都是有來歷的。”曹雪芹問：“她那孩子呢？”

“自然跟她在一起。”

“是男是女？”

“不知道。我問老和尚，他不肯說。”

“他當然不肯說，說了不就等於承認有收容綉春這回事了？”曹雪芹問道：“你為什麼不託人去打聽？”

馮大瑞不答，沉默片刻，忽然問說：“綉春的孩子是誰的？”

曹雪芹沒有防到他有此一問。稍微多想一想，覺得這話不可輕率做答，因為馮大瑞可能很在乎這一點，如果說了實話，他是如何來看待曹震，是件必須顧慮的事。他決定隱瞞真相，但也必須為綉春辯白，“大瑞，”他說：“請你不必查問，就算是我的好了。我可以告訴你，綉春沒有錯，一點都沒有錯。”

同樣的，這番答語，也是馮大瑞沒有料到的，“芹二爺，”他問：“你說就算是你的，意思就是不是你的。是不是？”

“也可以這麼說。”曹雪芹問道：“大瑞，我請你說一句心裏的話，如果你能跟綉春再見面，她也仍舊願意嫁你，你會不會娶她？”

“只要是她有這個孩子，不是她的錯，我自然會娶她。”

“好！”曹雪芹很興奮得說：“我一回京就跟內務府去請假；最好能跟你一起到金山寺去找禪修老和尚，請他讓我跟綉春見面。”

“沒有用！”馮大瑞使勁搖頭，“他決不會承認。”

“會！大瑞你信不信？”

“我不信。”

“我說個道理，你就會信了。我跟老和尚說：我來要我的孩子。我不知道孩子是男、是女，不過我知道孩子的名字，兒子叫曹綏，女兒叫曹絢。”

馮大瑞愣住了，“芹二爺，”他問：“這是怎麼回事？”

“仲四沒有跟你談過？”

“他只告訴我綉春不知道怎麼懷了孕，又不知道怎麼失蹤了，一直都找不到。”

“那麼，我告訴你吧！失蹤的前一天，她問我，要不要她肚子裏的孩子？我說要，她就叫我替孩子起名字。這話，我想綉春一定告訴過老和尚。”曹雪芹又說：“綉春還給我留下一封信，說有一天曹綏或者曹絢會上門認父。你想，是這樣的情形，老和尚會不讓我跟綉春見面嗎？”

馮大瑞全神貫注的聽着，而且將他心中的感想一層一層的顯現在臉上，驚異、興奮，而最後是困惑。“芹二爺，”他問：“如果是女兒還不要緊，是兒子，上門認父以後，將來你把他撫養成人，替他娶了親，有了孫子，那一來不就把你們曹家的血統弄亂了嗎？”

他說到一半，曹雪芹就發覺自己無意中失言了，也猜到他問這話的意思了，他是要弄明白，孩子的父親到底是誰？甚至已經想到，孩子原來就姓曹，否則便是亂了血統。因此，曹雪芹再一次考慮，是不是要說破綉春好意為待產的錦兒去管家，以至為曹震所乘這件事？想想還是不說為妙。“大瑞，這一點我也想過。我可以告訴你，不過我說了以後，你別再提了，行不行？”

“行。”

“我早已打算好了，等孩子長大成人，我自然讓他複姓歸宗。”

“這一說，孩子並不姓曹。”

“是的。”曹雪芹硬着頭皮回答。

“那麼姓什麼呢？”

“你別問了。”曹雪芹說：“你剛才不是答應過我，不再提的嗎？”

馮大瑞語塞，但臉上有上了當的那種忍氣吞聲的神情。

“大瑞，”曹雪芹很懇切地說：“你不是那种放不開的人。這件事既然不是綉春的錯，你又何必認真？你只問你自己喜歡不喜歡綉春？如果喜歡，我怎麼樣也要促成你們破鏡重圓。”他停了一下又說：“既然說是破鏡，總有一道裂痕；這道裂痕的出現，也不能怪她一個人，是不是？”

他的話說得很透徹，馮大瑞畢竟也是痛快人，當即答說：“芹二爺，我都聽你的。”

“好！”曹雪芹也很高興，“這才象自己弟兄。”

杏香已從何謹及桐生口中，約略得知通州的情形，但是曹雪芹跟馮大瑞會了面談些什麼，桐生根本不知；何謹知而不祥，索性裝作一無所聞，因此，杏香在陪曹雪芹吃飯時，首先以次為問。

“你是要問馮大瑞，還是綉春？”

“問綉春？”杏香答說：“我雖沒有跟她見過面，卻不知怎麼，心裏總是在想，如果跟她見了面，一定也會投緣。”

“那麼，你應該覺得安慰，綉春猶在人間。不過要見她卻不容易，除非我能到金山寺去一趟。”

聽他細說了經過，杏香也覺得除了曹雪芹，什麼人要想見綉春，都會見拒於禪修。但曹雪芹要想去一趟金山寺，一樣的也不容易。這就只有找秋月來商量了。

“我想還有一個人，應該能跟綉春見面，”秋月說了個名字“王達臣。”

“是啊！我倒沒有想到。”曹雪芹顯得很興奮，“他們是胞兄妹，禪修老和尚沒有理由拒人於千里之外。”

“其實不是老和尚攔在前面，是綉春願意不願見而已。”秋月又說：“譬如說，我要是跟老和尚說，要見綉春，他當然一口拒絕，可是他一定會跟綉春去說，綉春不會連我都不願意見，那時候老和尚自然會來找我。難得是，我又怎麼到得了金山寺？”

“還是應該先通知王達臣，他們同胞骨肉，直到綉春有了消息，一定連夜都要趕去。不過，那也是幾個月以後的事。”

原來王達臣這幾年專為仲四開碼頭，打天下；此刻是在甘肅蘭州主持聯號。由西北到東南，水路兼程，也許一個多月才到得了。而況眼前通知王達臣，至少也要個把月。在急於想獲知綉春確實信息的曹雪芹、秋月，乃至杏香，都覺得是件難以忍受的事。

“還是我去。”曹雪芹說。

下決心容易，做起來很難。首先是在旗的不能隨便出京，請假也須有正當理由，不過這總還有法子好想；最難得是，這話該如何跟馬夫人去說？問起來那禪修老和尚是誰？他憑什麼把綉春藏起來，不讓人跟她見面？這要解釋明白，就得牽涉到曹震，等馬夫人弄明白了，她會放心容愛子去涉歷江湖嗎？

一往深處談，障礙重重，曹雪芹大為沮喪，不過，最後杏香出了個主意，卻很高明。“我看還是得請老何出馬。芹二爺切切實實寫封信，要說太太知道了她的消息，想念得不得了。這封信到金山寺交給禪修老和尚，他拿去給綉姑娘，豈有個不當時就要見老何之理？”

曹雪芹與秋月都認為這是無辦法中得唯一辦法。可是以後呢？

“以後？”秋月提出疑問：“能把她接回來嗎？”

“這很難說了。”曹雪芹回憶着最後跟綉春相處那一夜的情形，“以我所知，她彷彿今生今世在不願跟震二哥見面，所以只要他在京，綉春就絕不會來。喔！”曹雪芹想起一件事，急忙叮囑：“馮大瑞對綉春的是懷了誰的孩子這一點，似乎很在意，你們以後都得留意，別讓馮大瑞知道真相。”

“其實他也猜想得到，”杏香說到；“你答覆他的話，雖然很巧妙，但避而不談，顯見的情虛，‘啞巴吃黃連’，他心裏也有數。”

“不說破總比較好。”秋月又把話題拉回來，“要說綉春不願意跟震二爺見面，就一起在京，也可以把他們隔開來，倘或冤家路窄，海角天涯也有不期而遇的時候。這一層，我想到不必太顧慮，如今要捉摸的是，得怎麼找個讓她不能拒絕的理由，把她勸回來。”

“我看，”杏香說道：“還是得打太太的旗號？”

“那不是讓她不能，是讓她不忍。”

“我道想到了一着。”曹雪芹突如其來地說：“信上，最好讓太太親筆寫兩句話。”

這在杏香卻是新聞，很感興趣地說：“我從沒有看過太太寫的字。”

“我也只見過兩三回。”秋月又說：“芹二爺這招確實很高。咱們想兩句話寫出來，請太太照描。綉春知道太太會寫字的。”

“好！咱們一樣一樣來，看什麼話能寫，什麼話不能寫。”曹雪芹問：“馮大瑞如何？”

“我看，”杏香說道：“根本不必提。”

“是的。不提為宜。有什麼話，等她來了，咱們再勸她。”秋月問說：“震二爺如何？”

“這我會寫。”曹雪芹答說。

那就沒有在需要顧慮的事了。接下來又商量進行的步驟，談到深夜方散。

第二天，曹雪芹首先要辦的一件事，便是去看方觀承，打聽馮大瑞的消息。到的平郡王府，恰好方觀承要上車，神色極其匆促，只能立談幾句話。“馮大瑞的事，我還沒有功夫跟納公細談；就我有工夫，他也沒有工夫。不過，你放心好了，馮大瑞在步軍統領衙門，只不過是軟禁，一點都不會吃苦。”方觀承又說：“現在我有一件很要緊的事情要辦，這幾天你找不到我。等事定了，我會找你。”說著，一隻腳已踩在車門旁的踏腳蹬上了。

曹雪芹大失所望，心裏也很亂；只想到要看一看馮大瑞，急忙拉住方觀承的衣服說：“方先生，方先生，能不能讓我去探一探監？”

方觀承略一沉吟，隨即慨然說道：“可以。”接着抬眼搜索了一下，找到他的隨從之一：“蕭福，我把曹少爺交給你，他有事你替他辦一辦。”

“是。”蕭福答應着，曹雪芹不認識他，他卻認識曹雪芹，當即轉臉說道：“芹二爺請先回府，回頭我到府上來請安。”

“言重，言重！”

於是分別上車，各奔前程。曹雪芹回家，不免怏怏不樂，杏香問他，也懶得回答。到的近午時分，門上來報：“方老爺派來一個姓蕭的管家，要見芹二爺。”

曹雪芹精神一振，“我馬上出來。”他定定神向杏香說道：“這姓蕭的，要安排我去看馮大瑞。這時候該留他吃飯，找老何陪他。你跟秋月去說，還得備個賞封給他，不能太薄。”

說完，走到大廳，只見蕭福鵠立簾前，一見趨前打千；又說：“給老太太請安。”曹雪芹心想，真是‘有其主必有其仆’，方觀承用的人，無不能幹誠懇。因而也頗假以辭色。

“你坐，坐了好說話。”

“不敢！芹二爺有話請吩咐好了。”

一個固讓，一個固辭；曹雪芹便站着跟他說道：“有個馮大瑞，你知道不？”

“是。知道。”

“他現在軟禁在步軍統領衙門，我想去看看他。”

“是。”蕭福想了一下問道：“芹二爺是急於要看他，還是可以緩一緩？”

“是有什麼不便嗎？”

“回芹二爺的話，如果急於要看他，比較費事；倘能緩個三兩天，等我在步軍統領衙門一個熟朋友出差回來，那就是一句話的事。”

“也好。”曹雪芹沉吟了一會說：“或者先替我寫封信，行不行？”

“請問芹二爺，信上寫什麼？”

“無非安慰他的話。”

“是。”蕭福答說：“信，請芹二爺別封口。”

就在這時，何謹來了，曹雪芹便說：“蕭管家，你在這兒便飯。”他又指着何謹說：“這是跟先祖的人，姓何，我讓他陪你喝一盅，我去寫信。”

“是！既這麼說，我就老實了。”蕭福又打了個千，“謝謝芹二爺賞飯！”

曹雪芹留下何謹相陪，自己回去寫信，只是安慰的話，寫來毫不費事；擱筆之際，秋月來了，手裏是沉甸甸的一個紅包。“八兩銀子，芹二爺，夠不夠？”

曹雪芹想了一下說：“也差不多了，你現在連我的信一塊兒叫人交給他。”

“不忙。這會兒交過去，倒想催人家快吃似的。”秋月又問：“方老也怎麼說？是不是馮大瑞的官司有麻煩，一時出來不了？”

“不是，是他沒有工夫辦這件事；他說他另有一件要緊事，要忙好幾天。忙完了，他會來找我。”

“澳！”秋月沉吟着；“莫非——”

曹雪芹驀然會意，“莫非聖母老太太要進宮了？”他接着又說：“一定是這件事。”

“我想也應該是。”

曹雪芹對此當然也很關心，“下午，”他說：“你去看看錦兒姐，打聽打聽消息。”

“好！”秋月答說：“如果有消息，不必打聽，她先就跟我說了。不過，她未見得知道。”

“她不知道，不會問震二爺？”