第二十章
就這麼簡單，除非必要的話。其它的他都不說，我幾次努力試圖與他講話，都失敗了。
他以不變應萬變，每當我發問，他就回答：“你問這個幹嗎？”
誰也搞不清這個大傻瓜子在琢磨什麼呢？船行駛到卡瑪河和伏爾加河交匯處時，他遙望北方喃喃自語：“王八蛋。”
“你說誰王八蛋？”
沉默。
汪汪汪的犬吠聲打破了夜的沉寂，彷彿黑暗壓抑下的倖存者軟弱無力的最後掙扎。
“那兒的狗最兇惡。”大傻子突然開口了。
你說哪兒呀？”
“哪兒都一樣。我們那兒的狗兇惡極了……”“你住哪兒？”
“沃羅格達。”
他的話匣了一下子打開就收不住了，粗野的話一溜煙兒跑了出來：“噯。你的同伴兒是你叔敘吧？他可真笨，我叔叔可精明呢，還很有錢。他在西姆比爾斯無有個碼頭，還開着一家飯館。”
他很不順利地說完上面的幾句話，就用他那雙小得不能再小的眼睛凝視輪船上的桅燈。
“噯。穩祝……你看上去喝過點墨水吧？你知道法是誰的嗎？”
我還沒來得及回答呢。他又嘟囔道：
“關於這件事眾說紛紜，有說是沙皇定的，有說大主教定的，也有說是元老院定的。
“我要知道是誰定的，我就去告訴他：最好法律定的嚴格點兒，哪怕是一舉手、的投足都不允許才好呢。”
“最好是法律嚴格地約着我，像鐵鏈一樣鎖死我的心，否則我就得觸犯它。我沒辦法不去觸犯它。”
他嘮嘮叨叨了半天，聲音越來越小，最後都快聽不見了。
河面舊傳來喊話聲，一樣的黯淡渺茫、疲軟無力。幾盞黃豆大小的桅燈在漆黑的夜色中顯得十分耀眼，它們不遺餘力地反射着極其微弱的光芒。
頭頂上烏雲滾滾，水、天、地連成一片渾沌的黑暗。
舵手緊鎖眉頭埋怨着：
“他們把我帶到什麼地方了？我的心都要停止跳動了。
……”
我只有一種感受：孤獨與凄寂。我的頭腦中空空如也，只有一個念頭：睡覺。
烏雲總算走出黑暗，天這了。又是一個霧昭昭不見天日的慘淡日子，隱沒在黑暗之中的景物依稀可見：河岸上的樹林、農舍、農民的身影構成一幅黎明風景畫。
一隻水鷗掀動翅膀飛了過去。
我們交完亘，我就急不可耐地躲到帆布篷里睡覺去了。沒多大工夫我就被急促的腳步聲和叫喊聲從夢中驚醒了，我探出頭見三個水手圍着那個舵手，彷彿在阻止他做什麼事，同時聽到他們叫着：“彼得魯。別這樣。”
“上帝會保佑你的。”
算了吧。”
彼得魯雙手抱着夾子，一隻腳下踏着包袱，他看了他父一下，繼續粗聲粗氣地哀求着：“別管我了。讓我走吧。不然我會犯罪的。”
他看上去已經做好了跳船離開的準備，光着腳丫、穿着短褲，彼得魯的腦門全讓頭髮遮住了，那雙異常小的眼睛裏充看血絲，他企求似地望着幾個水手。
“不行。你會淹死的。”
“淹死？不可能。歌兒們，讓人走吧。還則我控制不住自己，我會殺了他。到了西姆比爾斯克就來不及了……”“你不能這樣。”
“我說兄弟們呀……”
他分開雙臂跪下了，雙手貼着船板真像個受難的耶穌，他一遍一又一遍請求着：“讓我走吧，讓我走吧，我不能犯罪。”
他從內心深處發出的哀鳴中有一種動人的情愫，雙壁伸展開、跪伏在那裏，像一個虔誠的聖徒，他們被感動了。
他站起身，抱起包裹，說了聲：
“謝謝。”
就奔向船舷，用極為嫻熟優美的動作跳入水中。
我被他的異常舉動驅使到船舷邊，目了遠去。他頭頂大包袱，像戴了一頂大帽子，向著河岸游去，那邊岸上的樹要落葉飛舞，像是歡迎他的到來。
船上的幾個人說：
“他終於勝了自己。”
“他是不是瘋狂了？”我問。
“當然沒有。他是在拯救自外兒的靈魂……”彼得魯游到沒他胸脯的河水裏，回頭揮動包袱向水手們打招呼。
他們回應着：
“再見。……”
一個人擔心地說：
“他沒身份證怎麼辦呀？”
我對彼得魯和行動感到不可思議，一個紅髮羅圈腿的水手很樂意地解開了我的疑惑：“彼得魯的叔叔在西姆比爾斯克，他不但欺辱他，還霸佔了他的全站財產，他發誓要殺掉他叔叔。
“可是事到臨頭，他又慈手軟了，為了不致犯罪，他強迫自己離開了。
“彼得魯看上去像個猛獸，心地卻很善良，他真是個好人……”這時，善良人已經登上岸，消失在樹林中了。
因為這個突發事件，我和水手們越談越熱乎，黃昏時分我們已經親密無間了。
可是好景不長，第二天，他們的臉色變了天，我知道這準是長舌頭的巴諾夫在起作用。
“你說，你跟他們說什麼了？”
他討好似的用他女人般好看的眼睛望着我，有些不好意地搔着後腦勺說：“嗯，是說了幾句。”
“你真是。我早就警告過你不要亂講的。”
“我開始沒想講，只是他們要打牌被舵手拿走了，我靈機一動，解解悶兒嗎……”經過我的深究細問，我弄清以巴里諾夫信口開河說了些什麼，他在趣幫事的結尾加上我和霍霍爾，把我們形容的像海盜一樣兇殘，掄着斧子和農民拼殺。
“你根本就拿巴諾夫沒轍，生氣沒用。他有自己的理論，他的所謂真理都是虛幻的。
有一次，我們兒去找活干，走累了在山溝口的田地上休息，他滿懷信心地勸導我：“真理得靠自個兒眩你知道嗎？看看這山溝里羊在吃草，牧羊狗和牧人不停地跑這有什麼意思嘎。
“這根本無法填滿我們饑渴的心錄。兄弟呀。這是個冷酷的世界，睜開眼睛看到的就不是善良人，現實就是如此。
“打哪去找善良人呢？這要靠想像。充分發揮你的想像力吧。”
因為巴諾夫的過失，我們到了西姆比爾斯克就被趕下了船。
水手們說：
“我們不是一路人。”
上了岸，我們數了數身上的戈比，只有三十七個了。
還可以去吃頓茶。
“我們下一步怎麼辦？”在館子裏，我焦急地問道：“那還有什麼說的，當然是向前了。”巴里諾夫堅定不移地說。
我們冒險做了一回“拖兒”，偷渡到撒瑪拉，到那兒之後上了一隻拖船，給人家做幫工，七天七夜后便如願以償地到達了裏海地區。
我們的旅程雖然嘗到了一些艱辛和苦痛，但總算是順利。
就這樣，我們在步爾美克地區的卡布庫爾——貝依漁場上的一外漁民合作社開始了新的生活。［完］