第十八章
霍霍洋鼓勵他們不要怕，但收效甚微。他果斷地掀掉一個農民的帽子扣在我頭上說：“您去那邊，我在這邊，一起砍。”
我揮動斧子，一根又一根的樁子被砍倒了柵欄開始活動了，我急忙爬上去，攀到最高處，霍霍爾協后助我，用力往下拉我的雙腿，轟攏柵欄差點砸了我的腦袋。
農民擁上來一起把柵欄抬到街上去了。
“傷着沒有？”洛馬斯關切地問我。
他越是這樣關懷我，我越是覺得自己有無窮的力量和智慧。真想在他面前施展一下才智，所以無論什麼事，我都盡心竭力去做，目的極為單純：得到他的讚揚。
我們心愛的書，在天空飛散，像天女散花般在濃煙中起舞。
右邊的火勢得到暫時的控制，左邊的火卻在兇猛地吞噬着農家莊院，已經光顧到第十家了。
洛馬斯留下幾個農民監視右邊的火情，其他人在他的率領下忙往左邊跑去。我們經過那群富農身邊時，一句惡狠狠的話傳入的耳朵：“一定是他們放的火。”
庫茲冥說：
“去搜查一下他們的浴他。”
我被洛馬斯宏大的宏誼和真摯的鼓舞激動，我玩命地幹着，巔弄得疲倦不堪。我的襯衣一定是着火了，後背火辣辣的，洛馬斯往我身上澆涼水。農民們圍着我，顯然是敬佩地低語：“這孩子真棒。”
“他沒問題，一定挺得篆…”
我用頭靠洛馬斯的腿上沒出息地嗚咽起來，他親熱地撫弄着我濕潤的頭髮說：“好好休息會兒吧，你太辛苦。”
庫爾什金和巴里諾夫這兩個煙薰的大黑臉帶着我到了山溝里，勸慰我：“兄弟。別怕。沒事了。”
“欠受驚了。”
可是就當我想躺一下稍事休息時，意想不到的事情發生了：村長率領一支富農隊直奔浴池鴯為，洛馬斯在隊廡後面被兩個甲架着。他臉色鐵青，沒戴帽子，襯衫袖子已經被扯斷了。
退伍可斯金揮動手杖瘋狂地叫喊：
“把這個異教徒丟到火里去。”
“打開浴池堂門。……”
“你們自己砸起來，臉根棍子站在洛馬斯身旁。兩個架着他的甲長嚇真往後退，村長也忐忑不安地尖叫：“信正教的人不能砸。”
庫茲冥用手指着我喊：
“對。還有這個傢伙……他是什麼人？”
“沉住氣，馬克西美奇。他閃以為浴池裏藏着貨物，我們故意放火燒雜貨鋪的。”
“就是你們兩個放得火。”
“砸鎖看看吧。”
“我們信正教的……”
“俺們是好漢，好漢做事好漢當。”
“是我們的……”
洛馬斯低語着：
“我們肯靠背站着。以防他們從後面襲擊。……”到底是砸開門，那伙人一擁而進，又立即返回。在這當口，我把棍子塞給洛馬斯，自外兒又抓起一根。
“沒東西……”
“什麼都沒有？”
“這幾個滑頭。”
有一個膽怯的聲音說著：
“也許是弄錯……”
話還沒來得及說完就被幾個野蠻的聲音截住了：“什麼弄錯了？”
“快。把他們扔到火里燒死。”
“這群魔鬼。……”
“他們暗地裏組織什麼合作社。”
“這群小偷。”
“住口。”洛馬斯被他們的叫罵聲激怒了“你們聽着。浴池你們已經看過了，什麼也沒有，你們還有什麼話說？我的貨就剩這點兒，其餘全都燒了，我總不至於燒我自己的財產吧？”
“他保了火險。”
這句話如火上澆油，十幾暴怒的聲音又理直氣壯地咆哮了：“傻站着幹什麼呀？”
“我們已經受夠了……”
我的體力有砦不支，眼發昏，腿發顫，紅色的煙霧把他們齜牙咧嘴的兇狠像映襯的更加猙獰，我真想沖地去把他們痛打一頓。
患昧的人群將我們團團圍住，他們跳着腳的怒喊：“看呵。他們拿着棍子呢。”
“什麼？棍子？”
“看來，他們真的要來撥我的鬍子了。馬克西美奇。跟着我您也要倒霉了，千萬要沉着、機智……”“大家看呀。這小子帶着斧子呢。”
我救火時砍木樁用的斧子，忘了從腰間取下了。
“看上去他們有點膽主了，如果他產衝上來……拮萬別動用斧了。”洛馬斯叮囑我。
這時一個矮小的跛腳農民，醜陋地跑來跑去，一面叫嘯着：用磚頭從遠處砸他們。我帶頭。”
他撿起一塊磚頭沖我的肚子砸來，我還沒迎擊呢，庫爾什金早就像只老鷹似地撲向他，他產扭着一起滾下了山溝。
庫爾什金後面又衝過來潘可夫、鐵匠等十幾號人來助戰，我們的力量一下子壯大了。
庫茲冥識相地正經起來說：
“米哈依·安東羅夫。我佩服你的膽識，不過你應該明白：大火把村民們嚇快瘋了……”“我們離開這兒。馬克西美奇。去河邊的小飯館。”洛馬斯果斷地說著，隨手取下煙斗往褲袋裏用力一塞，拄着差點兒成武器的棍子，精疲力盡地向山外走去。
庫冥討好似地和他並肩而行，嘴裏不知嘟嚷着什麼。吸聽洛馬斯不屑一顧地說：“滾吧。蠢貨。”
回頭來看看我們的雜貨鋪：一片灰燼，目不忍睹。一堆閃產分亮的木炭還沒有熄滅。爐子沒有燒壞的煙囪還在履行職責冒着一股股青煙，燒黑的門柱子頭頂冒着火星的木炭帽，一襲黑衣，像是英武的衛士。
“可惜呀。我的書。”霍霍爾耿耿於懷的還是他的書。
災難過後，孩子們依然很快活，到處是他閃忙碌的小身影，他們的遊戲是把炭或鐵桶拖到街上水坑裏，聽着聲音。
大人們則陰着臉，拾掇物什，計算災禍損失，家庭主婦們又在叫罵了，只是為了爭奪一兩塊已經燒焦的木炭。
蘋果園沒有受到火災的禍及，只是葉子被火烤成了黃色，鮮紅的蘋果更加在目了。
我們到河邊洗了澡，地飯館坐下，靜靜地吃茶。
“不管怎麼說，蘋果合作社我們是組織成功了。”洛馬斯說。
這時，潘可夫心事重重地走進來，他今天特別的和善。
“老兄。你看我們該怎麼辦？”霍霍爾問他。
潘可夫無可奈何地說：
“我的這棟房子的確上過保險的。”
大家都被他的話驚呆了，彼此相覷好像不認識對方似的。