第八章

列尼抓住他的一隻手說：

“不！不！請原諒，難道說您沒有看到發生了誤會！你看，你應當跟我一起去吃午飯！”

列尼還沒有說完這句簡單的話，他倆都覺得象是廢除死刑一樣。這個人沉重地轉回身來，驚愕地看着他，然後輕輕地笑着說：

“謝謝您，我非常感激您，但是，我……”他停頓了下來，看了看自己破衣爛衫的樣子說：“我怎麼能這個樣子去呢？”

他的下嘴唇突然哆嗦起來，他在列尼眼裏，是一個完全沒有保障的年輕人。

“這好辦，”列尼說，他想儘可能結束這種令人難以忍受的談話。“喂，哈塞！”

哈塞從門外進來了，他嘲笑着在這之前發生的那件搗亂的事。

“這位先生要洗洗澡，”列尼很輕鬆地跟哈塞說。

“怎麼？”哈塞張大了嘴，驚訝地一個個地看着他倆。

“快去把我房間裏洗澡池子的熱水準備好，”列尼沉着地繼續說，“拿兩條幹凈的毛巾，多燒一點熱水，完了之後，把飯端上來。”

他打開了房門，走到自己的房間。

“請往這兒走，我去拿肥皂，是啊，您要不要換換衣服？”

他蹲在打開的皮箱前面，沒有抬眼，繼續說：

“我擔心我的衣服你穿着恐怕稍大一點，行啊！就這樣馬虎穿吧，這是襯衫，這是……呶！就這些吧，我在隔壁房間等你。”

他站起來，把鑰匙放在箱子上。這時在他的頭腦中立刻響起了這樣的幾句話：

“我多麼傻！真是個白痴！當然，只要他能到手，就會把一切都偷走。真是傻瓜，活該！但是，我應當怎麼辦呢？”

列尼站在門口，轉回身子說：

“如果你需要什麼，就召喚哈塞，”但他看到這個陌生人渾身打顫，緊靠在桌子旁，以免摔倒，列尼忙轉回來，扶着他的胳膊，讓他坐到椅子上。

“你應當少喝一點酒，”列尼一邊說著，一邊從打獵用的水壺裏倒白蘭地酒。

這個陌生人推開杯子說：

“不要，這會引起頭痛，我……很久……”他伸直了身子，把額頭上的頭髮弄開說：“沒有什麼，一會就好了，請不要擔心。”

列尼在隔壁房間一面等着，一面很悔恨自己的愚蠢行為。他頭腦里出現一個身患重病快要死的俠客，也可能是個罪犯，騙子手，象他自己所承認的那樣，善於和當地土著族人打交道的人-這都只是因為他具有一付甜蜜的嗓音和一雙美麗的眼睛，這簡直荒唐極了！

陌生人終於出來了，他幾乎變成了另外一個人。他比列尼矮小和瘦弱，看上去顯得疲憊不堪，而現在身上穿着一件寬大如袋的衣服，比他本人顯得更年輕，更嬌弱，簡直象個大男孩。剪不太好的頭髮往後梳着，顯現出他那美麗的額頭和眼睛。他一瘸一拐地走到桌子旁邊，列尼又一次感到非常驚訝：他有一種非常令人驚異的病態的樣子，列尼立刻在頭腦里閃現出一個念頭：對這個陌生人應當怎麼辦？也許他會自行報銷，因為他簡直快要死了。

但是，除了虛弱和精疲力盡的樣子之外，他和前一小時來的那個衣衫襤褸的人沒有什麼共同之處。

他在主人面前表示了歉意，說讓主人久等了，並繼續說著列尼開頭說的一些閑事。看來，在這種上流社會式的談話中，他有意躲避些什麼。他講法語不是很快，有的好象記不起來了，就用拉丁語代替，有時結巴得很厲害，同時他的發音由於口吃的緣故，講出的話很難令人聽懂。從他講話所涉及到的某些書上的典雅詞句，說明他對古典作品非常熟悉，可以想像出，他是受過帕斯卡和博須埃思想的熏陶的。

“你是什麼車船都沒有坐嗎？”列尼問了一聲。他的客人以非常厭惡的怪相推了一下碟子說：

“對不起……”由於餓的時間太久，他反有些吃不下。

“你知道么，由於飢餓的時間太久了，有些詞的完整的意思你都忘啦！”

“是的，但是不太久，一共三天。開始還有我自己帶來的一點麵包。”

“如果在這裏你遇不到我們，那你怎麼辦呢？”

他沒有立即回答，列尼覺得又做了一件蠢事，急忙接著說：“但是在山裏住宿太可怕了。”

他那雙藍色的眼睛突然昏暗了。

“這一切，你習慣嗎？最令人不愉快的是只有你一個人。”

“只好在山上睡覺。”

列尼從椅子上站起來。

“那麼，你稍稍躺一下，也許隊長就回來了，我看你簡直累得要死。讓哈塞給你鋪床。”

傍晚時分，外出打獵的人回來了。陌生人整理好之後，來到隊長面前，因為他睡了較長時間，醒后又吃了點東西，所以他沉着而又猶疑地回答杜普雷的問話。

隊長打獵回來心情很壞，洛爾蒂比他好一點，加之回來的路上都抓住這個射手說個沒完，更何況又遇上了雨，全都淋成了落湯雞，大家都很輕了。隊長戴上眼鏡看了看這個陌生人，象在法庭上審訊犯人一樣問道：

“馬泰爾先生告訴我，你從伊巴拉來，你叫”

“列瓦雷士。”

“列瓦雷士？這象是西班牙人的名字？”

“我生在阿根廷。”

“據說你一個人在厄瓜多爾，怎麼落到這種困難的地步？”

“我參加過戰鬥”

“反對羅撒斯的專政？”

“是的，我受傷了，你看這些傷疤。他們把我抓住了，後來我逃到一隻去利馬的商船上，我想在那裏找到我的朋友，在我還沒有打聽到自己親人的下落之前，暫時住在他那裏。我口袋裏分文沒有，後邊又有五個人追趕。到達利馬之後，我才知道，我的朋友剛剛離開這裏，渡海到歐洲去了。”

“這是什麼時候？”

“九個月之前。在利馬，我勉強度日子，等待家裏人從布宜諾斯艾利斯來信，我要他們給我寄錢來。在乘船回來的路上，收到了回信。老管家來信說，羅撒斯下令燒了我家的房子，所有的親人都被殺死了。因此我爬山越嶺來到了厄瓜多爾，我希望能在銀礦上找個工作。在伊巴拉，我聽說你們需要翻譯，所以我就來了。”

“既然你是從南邊來的，那麼你在哪兒學的這些土語呢？”

“我到了厄瓜多爾之後學會的，學語言，對我來說是很容易的。”

“你又是在哪裏學的法語呢？”

“我在法國耶穌會創立的專門學校受過教育。”

“你相信他的胡說八道嗎？”施切格爾在列尼耳邊悄悄地說。

他們並排坐着，聽着隊長對這個陌生人的問話。列尼皺起眉頭一言沒發。但他內心深處想的是：這些話自始至終全是編造的。陌生人的撒謊引起了他的惱火，施切格爾已猜到了這一點，他比列尼更生氣，心想，他為什麼要這樣做呢？

“由於下雨，所有河水都上漲，大概翻山越嶺更加困難吧？”杜普雷很疑惑地繼續問道。

“你一共用了幾天時間？”

“四天。”

列尼厭煩地抖了一下肩膀，他真見鬼啦！既然撒謊，就應當說得圓全些，吃午飯時說“三天”，現在又說是“四天”啦。

陌生人眨了眨眼皮，列尼知道他明白了他的動作的意思。列瓦雷士用很小的聲音糾正了他剛才說的話。

“不！不是四天，大概是三天。”

詢問的時間拖了很久，令人十分厭煩。主要考查他是否撒謊，杜普雷提出了一些疑問，列瓦雷士都很順利地答對過去了，他用輕輕的猶疑的聲音回答了他的問題，眼神中充滿了恐懼。

隊長杜普雷終於說了一句：“謝謝你，列瓦雷士先生，請你到隔壁房間稍等一兒，我馬上叫你，告訴你結果。”

列瓦雷士看了看面前的人，走出去了。當他走過列尼身旁時，他很快地瞟了列尼一眼，但是列尼卻兩眼注視着自己腳上的鞋子。

杜普雷對大家說：“好吧，先生們，我想知道你們對他的印象如何。看來他既然是個白人，又受過一些教育，顯然，他應當和我們吃睡在一起。雖然就要做出決定，也許有人同意我的意見，但是，我還是儘可能地聽取在座各位的意見。你們還有什麼想法嗎？”

大家沉默了一會兒。施切格爾和吉奧梅互相看了一眼。列尼一直看着腳上的鞋子。洛爾蒂用肘支撐在桌上，用牙籤在剔着牙，呆視着，最後漫不經心地說：

“隊長，依我的看法，這個傢伙明顯的是個騙子，又是個無賴。這是我出生以來從未聽到過的彌天大謊。”

“問題已經解決了，”施切格爾用胳膊肘撞了列尼一下，對他低聲耳語。“不管洛爾蒂怎麼說，老頭將會做出相反的決定。他倆已經爭吵了一路了。我們最好說些有利於這個年輕人的話，否則老頭在一周之內都會給我們瞪白眼。”

“洛爾蒂先生，你說得太絕對啦，”杜普雷冷冷地說，“我想知道你這個看法的根據是什麼？”

洛爾蒂又用牙籤剔牙。

“我不能假裝說我知道一切情況。我是運動員，不是密探，但是我可以識別誰是騙子和好人。”

杜普雷沒有作聲，他很自尊地把臉扭向一旁對施切格爾說：

“你的意見呢？施切格爾先生。”

在施切格爾的眼神中反映出德國人的真誠。他說：

“當然，我不能用我的意見強加與你，隊長，但是，從我個人講，我不明白洛爾蒂先生為什麼對這個人的看法這麼糟糕，他講的話，我聽起來是完全真實的。”

“你說得很好，我不反對！”洛爾蒂輕蔑地說了一句，就揚長而去。

杜普雷好象沒有聽清他說什麼，就繼續說道：

“那麼，你們願意僱用他嗎？”

“是的，先生，如果您認為可以的話。我個人很同情他的不幸。我認為每一個身受羅撒斯其害的人，都有權接受我們的援助，更何況羅撒斯是我們法國人民的敵人。”

“你說的完全正確，是不是，吉奧梅先生？”

比利時人哈哈大笑起來，他對任何一個方案都會同意，只要能拖延那個可怕的日子，讓他不再冒生命危險去翻山越嶺就行。他說：

“我傾向洛爾蒂的意見，我認為連個介紹人都沒有，僱用這樣的人是危險的。依我的看法，咱們應當在這裏再留幾天，尋找一個更合適的人。”

隊長又問列尼：

“馬泰爾先生，你的意見呢？可能和他的意見差不多，在某種程度上講，他可以說是你的門徒，我希望，你能同意施切格爾的意見。”

這會兒列尼很為難，心裏有些猶豫。心想最好能發生這樣的情況：他的聲音能起決定性的作用。此時，他只有一個希望：以後永遠也不要見到這個人，他甚至希望全體一致反對他。但是，如果現在說出不同意的話，同樣也是毫無意義的。

他終於說：“我認為您無法選擇，當然，最好找一個有保的人，但是有一個這樣的人，他已經跑了。我們去的是危險的地方，誰也不願意跟我們去。不管這個人怎麼樣，最低限度他哪裏都能去。很可能他是個壞蛋，但是我們又不和他深交，只是希望他來了給我們幹事就行，至於說再等幾天，我們已經在這裏延遲了四天了，一個人也沒有找到。還有一點，就是河水上漲了，到處都是水，馱東西的牲口無論如何也不能順利地下山的。我認為：如果他很熟悉山地，我的意思就收下他。”

把列瓦雷士叫來了，在他那張緊張的臉上，透過黝黑的皮膚，露出一種可怕的慘白色。

隊長說：“列瓦雷士先生，沒有問題，你會懂得，收下一個沒有保的人，這是個嚴重的問題”

“我知道”，列瓦雷士聽后立即回答。在他的額頭上冒出了幾粒大汗珠。

杜普雷繼續說：“另一方面，作為法國人，從人道主義出發，我不能拒絕幫助一個陷入困境的白人。根據你的條件，可以說試用，當然你會地方方言，這一點我們是滿意的，但是要預先告訴你，我這樣做還是很猶豫的，主要是由於馬泰爾先生的推薦。”

“隊長”列尼開口要說什麼。

“難道說我對你的意思理解錯了？”杜普雷嚴肅地看着列尼問道。

列尼一切都明白了。如果將來事情弄糟了，就是他的責任；如果一切都很順利，功勞就屬於隊長。這時血液一下子涌到列尼的臉上，他咬着嘴唇。然後說：

“我剛才說的是”他反駁說，“說的是”他剛一張嘴，碰上了列瓦雷士的眼神，他馬上又停止了。

他們彼此沉默地看着足足有一分鐘。

“我當然，同意錄用列瓦雷士先生。”列尼很快說完了自己的話，又低下頭看着自己的鞋子。

杜普雷繼續說：“你可能不作為我們探險隊隊員，只作我們的僱工，如果不適合要求，我們有權解僱你，在第一個安全地帶不付任何賠償費。你應當做好準備，絕對服從命令，沿途上和我們要同甘共苦，我先提醒你，你要乾的事還是很多的。”

“任何危險也嚇不倒我。”

“那好吧，現在馬上叫腳夫來，我們聽一聽你說地方土話。”

考核的結果很成功，馬上籤訂了合同，這個陌生人用一隻哆嗦的手在上邊簽下了自己的名字：范里斯•列瓦雷士，並把這張紙交給了杜普雷。他的臉立時漲得通紅，他轉過身來，說了幾句，但結巴得很厲害：

“要什麼時候準備行裝呢？我什麼也沒有，這件衣服還是我借馬泰爾先生的。”

杜普雷用他平日寬厚的聲音說：

“大概，你需要領取你前邊的人所領取的裝備，包括騾子和火槍。當然，我不反對你用一點錢為自己買些行裝。明天馬泰爾先生去基多，準備再買些備用品，你和他一起去，在他的幫助下，你給自己買只箱子。”

“請原諒，隊長，我想，明天最好由別人代替我去。我沒有買東西的經驗，又加上這幾天我特別忙，讓那隻騾子弄壞的物品清單，還沒有來得及重新抄寫呢！”

“很抱歉，馬泰爾先生，清單隻好暫時放一放，等有時間再說。明天大家都要忙着幹事，這是咱們在這裏的最後一天啦，後天早上就得出發。我相信你能完成的。只要求你跟列瓦雷士一起去買他需要的東西，要嚴格控制花錢。”

列瓦雷士沒有抬起他的眼睛，他臉上的表情使列尼真要發怒，只要有一點自尊心的人都不會忍受這樣的屈辱。

第二天一大早，他們騎着馬到基多市去了，還帶着哈塞，跟着看馬和拿東西。一路上列尼都是默默不語，一直望着前邊。他很厭惡強加給他的任務，因此騎馬隨在他身旁的列瓦雷士，引起他一種毫無道理的惱怒。他很生列瓦雷士的氣，與其說是因為列瓦雷士甘心忍受屈辱-他又能怎麼辦！-不如說因為他忍受屈辱到了如此地步。列瓦雷士發現列尼不想說話，他也就只好默默地向前走着。

“往前直走，哈塞，打聽一下，為什麼我們還沒有找到賣咖啡的，”當他們來到市內時，列尼問道。

既然這個混血兒走了，不會聽到他倆人的講話，列尼很不自然地對列瓦雷士說：

“你昨晚什麼時候去睡的，隊長告訴我，給你置一套比較好的裝備，因此，他主張合理地花錢，他不會限制你去買一些必需品的。他同意我的意見，昨天算的那個帳單還不夠。”

列尼沒有說出是誰使隊長改變了自己觀點的。列瓦雷士看了看馬的耳朵，輕輕地說：

“如果你能給自己買上些東西，那我實在太感謝你了，我就這樣……更輕便些。”

“給我？”列尼用很不自然的語氣問道，“我不明白，你為什麼不想給自己買點東西？”

列瓦雷士微微地苦笑了一下說：

“當然，您是不知道的，你看隊長……但是請原諒，馬泰爾先生，如果你不想幫助我，也許我是不值得的。”

列尼恍然大悟。

“我非常願意盡我的一切能力去做，”他困惑地嘟噥了幾句，而後又沉默了。

當他倆從馬具商店出來的時候，哈塞已經在門前等他們了，他和一個匪徒般的黑人喋喋不休地說著，這是個水果商人，他走到列尼跟前，讓列尼買他的水果。

“噢，不！親愛的，我不想買你的東西，上次你賣給我們的儘是些爛水果，分量還不足。哈塞，把列瓦雷士先生的包裹拿過來。”列瓦雷士轉向哈塞，剛遞給他包裹，對面大步走來了一個黑人。列尼聽到身後發出了輕輕的由嗓子眼裏擠出來的聲音，他突然一轉身，看見一個奴顏婢膝的、嘻皮笑臉的黑人，這個人馬上換了一副驚奇的、狠毒的、蔑視的表情。

“怎麼他是你們新來的翻譯？哈塞，難道說你不知道他是誰？你看他那條瘸了的腿和那隻殘廢的手？他是從馬戲班裏逃出來的那個小丑，如果那個老頭海姆抓到他，會打斷他的骨頭，難道說你沒有看見那張尋找逃跑的奴隸的佈告嗎？”

“你怎麼啦，喝醉了？還是你沒有看見……”列尼開始說。

“聖母啊，就是他！”哈塞嚎叫起來。“我好象是在那裏見過他，可我還給他準備過熱水洗澡！”

“列瓦雷士先生……”列尼支吾着，他屏住呼吸。站在他旁邊的那個人變成了一個不動的雕像，他那死人般的土色的臉上兩隻瞪大了的眼睛直盯着前方。哈塞氣急敗壞地說出一連串下流罵人的話：

“那麼說你是從伊巴拉來的啦？星期六是誰向你身上扔臭蛋？就是瑪奴埃爾！是誰由於你不會演把戲把你的一隻腿打斷了？你還翻筋鬥了吧？我……我還……”

他說了一半就停止了，兩眼直瞪着列瓦雷士那張痛苦的臉。在這剎那之間，兩人都一動不動。

“哼！原來你是個卑鄙的壞傢伙！”列尼衝著這個混血兒喊道，氣得他喘了一口氣。

“你這個下流的狡猾的畜牲！”

他掏出錢袋，猛然向地上扔了幾個錢。

“這是你的工錢，拿去，不要再這樣膽大妄為了，你的東西明天給你送到小旅店裏來……如果你再敢出現在我的眼前……滾吧！滾！滾！”