第八節

她走了之後，艾舍斯特站着悶悶不樂地瞧着櫥窗里的模特兒，突然他覺得簡直沒法相信：梅根——他的梅根——竟會脫掉他經常看見她穿戴的粗蘇格蘭呢裙子、質料低劣的短罩衫和壓扁的蘇格蘭圓帽，而換上別的服裝。那年輕婦人已經抱着好幾件衣服回來了，艾舍斯特瞅她把這些衣服貼着自己漂亮的身子比着。有一件衣服的顏色他很喜歡，是淡灰色的，可是他實在不能相像梅根會穿這件衣服。那年輕婦人又去拿了幾件來。但是這時艾舍斯特卻不知道怎麼辦才好。怎樣選擇呢？她也需要一頂帽子，一雙鞋，一副手套；可是，如果他都買了，說不定它們會使她顯得很庸俗，就像假日的漂亮衣服叫鄉下人穿了總顯得十分庸俗一樣！為什麼她不能穿着本來的裝束出門呢？啊！可是招眼卻是不好的；這是一次關係重大的私奔呀。他凝視着那年輕婦人，心裏想：“不知道她有沒有猜測，把我當成個下流坯？”

請您把那件灰色的給我留着，好嗎？”最後他硬着頭皮說。

“現在我不能決定；我下午再來。”

那年輕婦人嘆了一口氣。

“噢！可以。這是件十分文雅的衣服。我想您再也找不到哪件會比它更能適合您的需要了。”

“我看是找不到了，”艾舍斯特嘟噥着，走了出來。

擺脫了實際世界的那種不信任的庸俗氣氛，他深深地吸了一口氣，又回到種種幻象中去了。在想像中，他看見了將要和他過共同生活的那個信任的美麗的小東西，看見自己和她偷偷地溜出去，在月光下的荒原上走着，他拿着她的新衣服，胳臂挽着她的腰，直走到一個很遠的林子裏，那時黎明即將到來，她脫掉舊衣，換上了新裝，然後，在遠處的一個車站，一列早班火車把他們載上蜜月的旅程，直到倫敦吞沒了他們，愛情的美夢變成了事實。

“弗蘭克·艾舍斯特！臘格比分別後沒見過面呢，老朋友！”

艾舍斯特的愁眉解開了，靠近自己的那張臉長着一對藍眼睛，滿面陽光——這張臉屬於那樣一種類型，內心的陽光和外界的陽光在那裏合而為一，變成一種光澤。於是他答道：

“菲爾·哈利德，是你呀！”

“你在這兒幹什麼？”

“啊！沒什麼。出來逛逛，取點兒錢。我在荒原上待着。”

“你上哪兒吃飯去？上我們那兒去吃吧；我跟幾個妹妹在這裏。她們剛出過麻疹。”

艾舍斯特被這條友好的胳臂挽住，隨他一路走去，上山下山，來到了城外，哈利德的談話洋溢着樂天的精神，就像他的臉上洋溢着陽光一樣；他解釋為什麼“在這無聊的地方，唯一好玩兒的只有游泳和划船”，如此等等。他們很快就來到了一列新月形的房屋面前，這裏比海略高，離海略遠。中間一座房子是個旅館，兩人走了進去。

“到樓上我的屋子裏來，洗一洗。馬上就要吃飯了。”

艾舍斯特在鏡子裏打量着自己的容貌。經過兩個星期的居住在農莊卧室、只用一把梳子、只有一件替換襯衣的生活之後，這間雜亂地放着衣服和刷子的屋子簡直成了豪華的加菩亞；他想：“奇怪——真不明白——”但是到底不明白什麼，他可說不上來。

他跟着哈利德上起坐室去吃飯。聽到“這是弗蘭克·艾舍斯特——那是我的妹妹們”這句話，三張都十分白皙、都長着藍眼睛的臉猛地轉了過來。

兩個年紀的確很小，大約是十一歲和十歲。第三個大概十七歲，高高的身材，也是一頭金黃頭髮，兩頰白里泛紅，略為晒黑了些，眉毛比頭髮的顏色要深些，自中間向兩旁稍稍斜起。三個人說話都像哈利德，聲音高，興緻好。她們筆直站起來，動作迅速地跟艾舍斯特握了手，端詳着他，接着又馬上走開，開始談論下午幹些什麼。真是道地的戴安娜和兩個待從仙女！經過一段農村生活之後，這爽快、熱烈而充滿了學生特種語言的談話，這清新、純潔而不拘形式的優雅風度，開頭顯得很奇怪，接着他又覺得是那麼自然，使他剛剛離開的那個環境突然變得遙遠了。兩個小的似乎叫莎比娜和弗蕾達；最大的似乎叫斯苔拉。

忽然叫莎比娜的那個回過頭來對他說：

“我說呀，你跟我們去捉小蝦好不好？——真有趣呢！”

對這沒有預料到的友好表示，艾舍斯特吃了一驚，他咕噥着說：

“我怕今天下午得回去呢。”

“呀！”

“不能延期呢？”

艾舍斯特看着剛說話的斯苔拉，搖搖頭，笑了笑。她真美呀！莎比娜惋惜地說：“就延期吧！”接着談話轉到洞穴和游泳方面去了。

“你能游得很遠嗎？”

“大概兩英里。”

“啊！”

“哎呀！”

“多好玩！”

三對盯着他瞧的藍眼睛使他意識到自己的新的重要性。

這種感覺是挺愜意的，哈利德說：

“我說呀，你就是得待下來，去海里洗個澡。還是在這裏過夜吧。”

“是呀，就這樣！”

可是艾舍斯特又笑了笑，搖搖頭。接着他突然發現她們在盤問他的體育才能。原來他參加過自己學院的賽船選手隊和足球代表隊，贏得過一英里賽跑的冠軍；吃完飯站起來的時候，他儼然是個英雄了。兩個小姑娘一定要他去看看“她們的”洞穴，於是她們就嘰嘰喳喳地出發了，艾舍斯特走在她們中間，斯苔拉和她哥哥在稍後的地方跟着。在那洞穴里，跟任何別的洞穴一樣，既潮濕又幽暗，最大的特色是一個水池子，其中可能有着可以捉來放在瓶子裏的各種小生物，莎比娜和弗蕾達裸着模樣兒挺好看的棕色的腿，沒穿襪子；她們叫艾舍斯特也到池子中央去，幫她們一同把水放在篩了里濾過。他馬上也就脫掉了靴子和襪子。當你跟可愛的孩子們站在池子裏，又有個年輕的戴安娜在池邊好奇地接受你捉上來的任何東西的時候，如果你懂得什麼叫美的話，時間是過得很快的！艾舍斯特從來就不大有時間觀念，。當他摸出表來一看，已經三點過了很久，不覺吃了一驚。今天不能拿支票兌取現款了——

等他趕到那裏，銀行早就停止辦公了。看到他的神色，兩個小姑娘立刻同聲嚷着說：

“好呀！現在你得留下來了！”

艾舍斯特沒有回答。他又回憶起梅根的臉來，吃早飯的時候，他曾悄悄地說：“我就上托爾基去，親愛的，把一切安排好；今天黃昏就回來。要是天氣好，今天晚上咱們就走。你作好準備。”他又回憶起她怎樣顫抖着，認真地聽着他的話。

她會怎麼想呢？然後他定了定神，突然意識到另一個年輕姑娘的安靜的諦視——她站在池子邊上，那麼頎長、美好、像戴安娜似的——

意識到她那稍稍往上斜起的眉毛下面的兩隻驚異的藍眼睛。如果她們知道他心裏正在想什麼——如果她們知道就在今天晚上他打算——！那麼，那時她們就會厭惡地輕輕咕噥一聲，丟下他一個人在洞裏。於是他帶着又怒、又恨、又羞的奇怪心情，把表放回袋裏，粗魯地說：

“對，今天我算是吹啦。”

“好呀！現在你可以跟我們去游泳了。”

對於這兩個可愛的孩子所表示的心滿意足，對於掛在斯苔拉嘴角的微笑，對於哈利德說的“好極了，老朋友！晚上的睡衣我借給你！”他不可能不稍稍表示一點屈服。但是艾舍斯特心頭又激動起一陣渴望和梅根，他抑鬱地說：

“我得去發個電報！”

水池玩膩之後，大家回旅館去。艾舍斯特的電報是發給納拉科姆太太的：“今晚有事，明返，甚歉。”梅根當然會明白，他忙不過來；於是他心裏輕鬆了些，這是個可愛的下午，天氣溫暖，大海平靜、蔚藍，而游泳正是他極愛好的事。兩個可愛的孩子對他這般親切，使他很得意；她們，還有斯苔拉，還有哈利德的樂滋滋的臉，都叫人瞧着高興；這一切似乎有點兒不真實，然而又是極端自然的——他好像正在最後窺視一下正常的生活，然後就要跟梅根一下子投入不平常的冒險中去！他拿着借來的游泳衣，跟大家一同出發了。哈利德和他同在一塊岩石後面換衣服，三個姑娘在另一塊岩石後面換。他第一個下海，立刻施展本領遊了出去，要證明自己誇下的海口。他回頭看見哈利德正沿岸邊游着，姑娘們泡在水裏，笨拙地打着水，乘着小浪一起一落。這都是他一向看不起的，可是現在卻認為很有趣、很合理，因為這樣才顯得他是唯一精通水性的人。但是游過去的時候，他不知道她們是不是歡迎他這樣一個外人去參加她們的潑水小組。靠近那個苗條的少女，他有點兒羞怯。後來，莎比娜把他叫去，兩個小姑娘爭着要他教浮水，忙得他應接不暇，甚至沒空去注意斯苔拉是不是習慣於他在場。直到突然聽得她一聲驚呼，才看見她站在齊腰的水裏，身體稍稍向前俯着，伸出兩條細長的白胳臂指着前面，濕漉漉的臉上由於陽光照耀和恐懼而呈現出慌張的神色。

“瞧菲爾！他是不是出了毛病？啊，瞧！”

艾舍斯特馬上看見菲爾是出了毛病。他正在打水掙扎，水深超過了他身體的高度，大概離他們有一百碼遠；他猛地叫了一聲，舉起兩條胳膊，沉了下去。艾舍斯特看見那姑娘刷地使勁向菲爾游去，便叫道：“回去，斯苔拉！回去！”說著沖了出去。他從來沒游得那麼快過，正好在哈利德第二次冒上來的時候到達了他的跟前。原來是腳抽筋的緣故，把他救回去並不困難，因為他不掙扎。那姑娘停在艾舍斯特叫她站住的地方，等菲爾的腳一能着底，便馬上幫着扶住；一到海灘上，兩人就分坐在他的兩旁，揉擦他的手腳，兩個小的帶着驚懼的神色站在一旁。哈利德很快就露出了笑容。他說自己太不中用了，簡直不中用到極點了！如果弗蘭克扶他一下，他現在就能夠把衣服穿上了。艾舍斯特就去扶他，這時他看見斯苔拉的臉，又濕又紅，雙目眼淚汪汪，神情沮喪，完全失去了平靜；他想：“我叫她斯苔拉！不知道她會不會不高興？”

大家穿衣服的時候，哈利德靜靜地說：

“老朋友，你救了我的命！”

“胡說！”

穿好衣服之後，大家心裏都有點兒彆扭，便一同回到旅館裏，坐下來吃茶點，只有哈利德沒參加，他躺在自己的屋裏。吃了幾片果醬麵包之後，莎比娜說：

“我說呀，你要知道，你真是個好人！”弗蕾達便應和着說：

“沒錯！”