第七章 捕獲
遊覽船航行在回研究所的路上。此時萊安他們還在反覆琢磨：有沒有一條途徑，是自己當時沒想到的。如果能把那條人魚帶回來……一想到這，他們的悔恨就無法形容。他們各自默不作聲，一動不動，心底卻恨得頓足捶胸，恨不得地上有個洞鑽進去。
還意識朦朧的比利不了解情況，聽羽陸說把人魚放走了，居然悠閑地感慨：“真想至少看它一眼哪”，但大家對他默然以對。
踏上歸程后還不到五分鐘，傑克關掉了引擎。遊覽船隨波起伏，開始大幅搖擺。
掌舵的傑克來到甲板，特意拋下船頭錨，然後折回來。誰也不知道他把船停在這樣的地方，到底想要幹什麼。傑克特意認真地說：
“剛才的事我道歉。也請高登原諒。”
“算了，我也不好。”高登苦笑着說。
兩個人握手，互相擁抱。抱着高登，傑克繼續說：
“那時太興奮了，未加考慮，等頭腦冷靜下來，我覺得明白了島上人的意見。在他們面前我那麼出醜，傷害了我們在這個島上的信譽。這件事我最糟糕，不過萊安，你也算是同夥吧？那個時候。”
“呃？……是吧。”
萊安曖昧地表示同意。
“可是再想一想，如果我們當時很冷靜，又會怎樣？”
傑克突然提出了這麼個問題，大家都很詫異。
“喂，在這樣的地方停船，你到底想說什麼？”高登說。
“剛才我們的配合很不到位。在那麼重要的場面，做出那樣的事情，不難想像，今後有事的時候會怎麼樣。不是嗎？”
“……啊，是的，但……”
“所以我想確認一下，如果能冷靜地判斷，我們會把人魚怎麼樣？”
萊安一時很難回答。
“請坦率地回答我，不要掩飾。我只是想知道大家的真實想法。大家怎麼想？這不只是萊安的問題，是我們所有人的問題。”
船艙里的人互相看着，浮現出困惑的表情。不一會兒，羽陸開口了。
“冷靜地判斷的話，會把它帶回去吧。”
“為什麼？”
“沒有不帶回去的理由。”
“有帶回去的理由嗎？”
“帶回去的理由……因為想調查。不過調查它有罪嗎？我們每天都調查海豚，這也是犯罪嗎？”
“說‘冷靜地判斷一下’……”萊安說，“我當然採取科學家的態度。不管冷靜不冷靜，看到有科學價值的東西就想調查。這好像是科學家的本能。”
“也就是說，無論怎樣，都想要抓住它硬帶回去？”
傑克性急地想要下結論。萊安揣摩不出傑克的本意，曖昧地回答：
“如果島上的人不在，將會毫不猶豫地把它帶回去吧。”
“對你來說，這種情況，也就是像現在我們在這裏的這種情況，總之是被島上的人故意妨礙，結果造成把重要的素材扔回海里的局面？”
“嗯，很難那麼說。”
“為什麼？”
傑克急躁地催促萊安。
“很難。我們需要思考的時間。那條人魚是什麼東西？生物學上的意義是什麼？自然環境的方面怎麼樣？這些不能馬上得出結論。可是，人魚不會等待我們想好后再做出決定。所以，我只想抓住它，拿到最低限度的數據……”
“也有限度的問題。假如過分的檢查殺死了人魚，那是犯罪。但我們比任何人都更清楚‘限度’吧？”羽陸說。
“高登你怎麼想？”
“我……還是帶回去吧？不知道。不過，看到那樣的東西，即使別人讓我冷靜，我也辦不到。”
“嗯，你說的也有一定道理。”
“的確，人類會立刻超出限度。”萊安說，“其中尤以學者為最。要避免犯罪，最後只剩下良心吧。作為科學家的良心，作為一個人的良心。但我們到現在為止，並沒有與那些東西很好地同行。我們並沒有為了裝門面，故作與海豚同吃同住，對吧？”
“那是我們的自豪。”高登說。
“遇到這麼驚人的生物因而失去冷靜，這的確是事實。老實說，我甚至想過以自己的名字給它命名，這種可恥的念頭曾經掠過我的腦海。所以，當島上的人指責我是冷血科學家時，我當時還驚慌失措了。我也是人。老實說是的，即使照西伯說的去做了，也許只是想向島上的人證明一下，我不同於冷血科學家。也許只是想扮酷。但冷靜地想一想，無論在保護環境，還是保護大自然方面，我們都是能正確判斷的學者，這也是事實。只有我們才懂得，怎樣對待那傢伙才比較好。”
“那麼，你最終還是會把人魚帶回研究所嗎？”
“嗯……最終會是的。”
“抓到的人魚怎麼辦？在我們的泳池裏飼養嗎？”
“是的。能養的話當然想養一養，這是我——萊安·諾利斯的本能吧。但我也知道，那不一定能做到。如果它們不適合飼養，就得放回海里。這是原則。”
“即使對方是你生平第一次見到的生物嗎？這和海豚可不一樣。”
“當然，我們沒有足夠的情報，關於那傢伙我們是外行。但同樣的，對海豚，人類也曾經是個外行。無論什麼都這樣，不經過一無所知的時代，就不能前進。”
“不錯。比如說鯨魚的情報，確實也在日新月異地進步，從而在保護鯨魚方面發揮了很大作用。但其基礎是捕鯨時代的情報，那時人類把鯨魚當成了浮在海上的加油站。它們甚至連動物都不是，只是燃料而已。我們對海豚，從一開始就擁有了正確的預備知識。生存數量是多少，對於保護和共存，需要注意些什麼等等。因為有優秀的前輩，辛勤勞動收集了情報。但其中，也包含着海軍出於軍事目的收集的海豚情報，那是沾滿了海豚鮮血的數據。我們說自己做的是清白的研究，其實我們依賴着那樣的數據。在這一點上，我們也是同罪的。”
“傑克，我們並不是想要用人魚做蠟燭。”羽陸說。
“我說的不是那麼回事。我想說的是，那傢伙是人類發現的人魚第一號，但同時，不會成為人類造成的犧牲人魚第一號嗎？……沒有成為嗎？”
“情況已經有了飛躍性的改變。”萊安說，“我們可不是二十世紀的人類，什麼都要剖開放在福爾馬林里。我們做過讓海豚受傷、或開個洞那樣愚蠢的實驗嗎？”
“但我們掌握的知識太少了，我們是否有處理那傢伙的資格？”
“傑克，所以你那才是二十世紀的想法。”
“是愚蠢的想法嗎？我愚蠢嗎？”
“……不是。”
“你那麼說呀，那樣我會舒服些。”
傑克奇怪地不再那麼從容，他把矛頭指向比利。
“比利怎麼樣？你是客人，但作為動物雜誌的記者總有些高論吧？”
“啊，是的。從我的立場來說，確實想寫成報道，但記者也有記者的良心。失去良心，我在《自然天堂》就待不下去了。關於把人魚帶到研究所去的事，我對萊安的意見沒有異議，但也不能贊成。”
“為什麼？”
“因為我沒有萊安的技術知識。那是專家的領域。”
“我也不知道如何處理人魚。”萊安說，“不過即使不知道，也有些最低限度的事情可以做。的確，那是專家的領域。”
“可以說一句批判的話嗎？”比利說。
“說多少句都行。”傑克說。
“站在人魚的立場考慮的話，被我們帶到研究所去的好處是什麼？”
“呃？”萊安明顯地露出為難的表情。“被你這麼一說很難堪呀。”
“怎麼？一下子形勢逆轉了嗎？”傑克說，“羽陸，你沒有相反意見嗎？”
“確實，對對方來說，沒什麼好處吧。可能它希望別管它。不，也許它認為，我們想要做的，是多管閑事。這樣一想，我們是不是能痛快地放棄了？”羽陸說。
“哈哈，確實如此。人類的放棄很重要。多管閑事，的確如此。”
萊安也笑了起來。
“歸根結底，我們沒能抓住人魚，這是事實啊，傑克。對不起，這場討論沒有結果，如果你想要什麼結論，還要再等一等。我們雖然在這裏高談闊論，但誰都不清楚：沒能抓住人魚這件事帶來了什麼？又沒帶來什麼？”
“怎麼，已經放棄了嗎？我本以為大家會更狠心，想不到相當紳士啊。”
“那麼，狠心的傑克是怎麼想的？”比利說。
“採訪我嗎？”
“不是。”
“是啊，我更狠心，因為我和你們出身不同。還是個小毛孩的時候，我曾經在商店裏偷東西，和夥伴一起被扭送到了警察局。但我遇見了一個好警察，他對我說‘我小時候也偷過東西’。他摸着我們的腦袋說：‘我也同樣是和夥伴一起偷竊，所以看到你們就想起了以前的自己。’”
“你在說些什麼呀。”高登問。
“無聊的往事，你聽着好了。說到哪兒了？對了，那個警察，對對，那傢伙也曾因為偷東西被扭送到了警察局，像我們一樣。可是他那時，負責的警察就像親爹一樣教訓了他。那個警察說，就連親爹都沒像個父親那樣訓過他。之後，他發誓要當一名警察。後來他實現了願望。有一天，他逮捕了一名搶劫犯，一看臉覺得眼熟，原來那就是以前一起偷竊的夥伴。……那個警察說偶發的邪念誰都有，但不定何時，會惡有惡報。他還說，不定什麼時候，必須自己來思考善惡問題。可是，聽了他的話，我開始深深厭惡自己。因為那時我還藏着偷來的寶石，只想着如何不被發現。啊，我就是那樣的傢伙，現在也像當年還愛耍小聰明。”
“這個我們都知道。”高登說。
“哈哈。所以我沒有說什麼的權力，你們決定吧。”
“決定什麼？”萊安說。
傑克浮現出古怪的笑容。
“傑克，最搞不懂你了，莫名其妙。剛才究竟是為了什麼而討論？你到底想說什麼？”
萊安說。
“我沒有自信。所以希望你們能幫我想想假設抓住人魚，那是好還是不好。的確，對於人魚來說是多管閑事，但我想知道，想知道人魚是什麼。我不認為這是罪過。這和羽陸意見相同。看到那樣的東西，不可能保持冷靜，在這一點上和高登意見相同。從剛才開始，我一邊掌舵一邊想了好幾次，還是得不出結論。想聽聽大家的意見，最後仍然不太明白。”
“古怪的傢伙。”萊安說，“但確實，也許沒有什麼結論。”
“那可難辦！”傑克有點興奮地說，“別讓我決定，我不明白。”
“怎麼了。”
“我不明白，甚至不知道該說不該說。”
“說什麼？”
“這裏沒有警察嗎？劈頭蓋腦地說我一頓的警察？教訓我說‘再不許偷了’的傢伙，沒有嗎？”
“你怎麼了？傑克。”比利說。
“比利，你也行，對我說：別想些蠢事，從人魚來看，你是多管閑事。哎？說‘多管閑事’的是誰來着？羽陸嗎？你也行。再對我說一遍，說：‘你多管閑事！’”
被傑克緊抓住雙肩，羽陸勉強重複道：
“……你多管閑事。”
“給我說得再嚴厲點。”
“傑克，你怎麼了？”
傑克的表情變得很狂亂，使羽陸害怕極了。傑克從羽陸肩上拿開手，然後一個人在船上跑來跑去，叫喊着：
“啊——！不行了！我已經到了極限了！”
對他這脫軌的行為，萊安他們不知道怎麼辦才好。
突然，傑克站住了。他大聲嘆了口氣，看向這邊。他那極力保持冷靜的臉十分詭異。他說：
“我坦白。現在，這條船的正下方，有人魚。”
所有人都瞪圓了眼睛。
“放走它時我安上了傳感器。在它屁股那兒。”
“你說什麼？”
所有人都看向監視器屏幕。畫面上綠點一閃一閃。傑克手指綠點：
“這就是我偷來的寶石。你們決定吧，在這把它帶回研究所也行，就這麼放走它也行。”
誰都沒有回答。傑克說：
“萊安，你決定吧。你是頭兒。”
萊安東張西望，想要說點什麼，但卻一副說不出話來的樣子。
“現在不做決定也行。傳感器的電池用完之前，它逃不掉。無論逃到哪裏，三年內都能靠衛星跟蹤。”
“你真討厭，傑克。”萊安說，“人家本來好不容易放棄了，你卻……，還把責任都推給別人……”
“不錯。哈，終於說出來了，舒服死了。”
傑克已經從容不迫了。他一個人痛快地點上煙，放鬆下來。
萊安看着監視器屏幕，凝視綠色的小點。一陣長長的沉默后，終於下定決心。
“好了，不過，誰都沒有反對意見，對吧？”
看到大家都點頭，萊安說出一句：
“抓吧。”
捕獲人魚的戰鬥開始了。決定由萊安和高登潛入海里后，二人馬上開始穿戴水肺。傳感器顯示人魚在聖勞倫斯島南西南海上約15英里處，正緩慢地向北移動。
“游得慢吞吞的。時速4海里左右。”傑克說。
“麻醉的葯勁兒還沒完全過去。”羽陸說。
“現在不抓住它，也許再沒有機會了。如果它再開口唱歌，就無計可施了。”
說完萊安戴上面罩，跳入海中。接着高登也將龐大的身體投進大海。
“更可怕的是鯊魚。”羽陸對比利說，“必須在鯊魚趕來之前捕獲它。因為在這一帶，鯊魚趕來咬住你釣到的金槍魚，花費時間連一分鐘都不到。”
比利不禁毛骨悚然，重新去看傳感器中的人魚。的確，如果被鯊魚追逐的話，它的速度連一會兒也支持不了。和他一起看着傳感器，羽陸說：
“衰弱的魚遊動時發出異常的聲音，鯊魚對此反應極快，快到讓你懷疑它其實剛才就在這裏。想一想，把人魚在那種狀態下放生，本身就很欠考慮，為什麼剛才沒想到這一點呢？”
“事到如今就別說了。”
傑克掌着舵，怨氣衝天地看着羽陸。
展現在潛入海中的萊安他們眼前的，是梭魚魚群。巨大的梭魚形成圓環，在大海的舞台上優雅地旋轉。在其炸麵包圈狀圓環的中心，有着什麼東西。
掌舵室的無線電通話中傳來萊安的聲音。
“不好！是噬人鯊！”
傑克和羽陸視線交錯，相對愕然。
“怎麼了？”比利說。
“是噬人鯊。”羽陸說。
聽到這個名字，比利面如土色。
噬人鯊……最兇惡的鯊魚，曾在潔西眼前吃掉了她的母親。標準身長六米，體重二噸左右。但萊安報告說，遠遠超過了這些。
“從沒見過這麼大的。”萊安說，“足有十米長。”
“也許是日光浴鯊（姥鯊）吧。”
“笨蛋，我怎麼會看錯！”
姥鯊身長超過十米，是僅次於鯨鯊的巨大鯊魚，但它同鯨鯊一樣，個性溫和，只吃浮游生物。它的大嘴中沒有一顆牙齒，也沒有一顆巨大的獠牙。為捕食浮游生物，它常張大嘴搖擺着漂在水面上，因此得到日光浴鯊的美稱。同是大型鯊魚，日光浴鯊和噬人鯊的差別宛如天堂和地獄之差。
“沒錯，是噬人鯊。”萊安重複道。
“人魚呢？”傑克問。
“沒看見。你們那邊傳感器的反應怎樣？”
“依然在閃，緩慢移動。”
“噬人鯊游得也很緩慢。”水中的高登說。
比利倒吸一口氣。即使被鯊魚吃掉了，只要傳感器沒損壞，綠點會繼續閃爍。裝到海豚身上用於觀測的傳感器，有時會有島上的漁民給送來。那時，漁民總說是從鯊魚肚子裏發現的。
“噢，上帝！”傑克叫起來。
羽陸確認一下魚群探知器，也叫起來：
“稍等一下！反映到聲納儀里的影子，最多不過二米。”
“你說什麼？”萊安說，“梭魚呢？”
“梭魚嗎？”羽陸問。“在你那一帶嗎？”
“梭魚的圓環，包圍着鯊魚在轉。”
“聲納儀上沒有顯示。”
“怎麼會這樣？”
海中的萊安驚訝地看看高登。透過水中面罩，他看見高登瞪圓了眼睛。突然，一條梭魚從他的臉上飛躍出來。也就是說，梭魚是穿過高登的臉跳出來的。接下來的一瞬間，高登看到一條梭魚通過了萊安的臉，從他腦袋後面出去了。
兩人同時說不出話來。
萊安試圖抓住在眼前游來游去的梭魚。梭魚並不逃跑，輕易被萊安收入兩手之中，但它剛一從手背露出臉來，馬上敏捷地鑽走了。就像全息照相一樣。
“這怎麼回事？”
傑克從船上說。
“以前的高頻聲波又開始了，聲調越來越高。”
“是幻覺。”萊安說。
“這也是‘魔音’嗎？”高登發出驚嘆。
“也許……”
這時萊安恍然想到：
“攝像機沒有錄到寬咽魚，也是這種把戲吧？”
“你是說，都是那傢伙製造出來的幻影嗎？”
“只能這麼認為。”
“那，那個噬人鯊也是嗎？”
“……大概是。”
嘴上雖這麼說，萊安並無確信。
“用麻醉槍試試吧。”
萊安說著，把槍口對準噬人鯊。
“如果是真傢伙呢？”
高登一說，萊安膽怯了。如果是真傢伙，之後會是怎樣一場騷亂，他心裏沒數。
“那個麻藥，對這麼大的管用嗎？”
“要是是真傢伙……管一點兒用。”萊安說，“以人來說，相當於看牙醫打的麻醉藥。”
高登一陣眩暈。
“沒問題，一定能混過去。那肯定也是‘魔音’引發的幻覺。”
說完，萊安試着打了一槍。麻醉彈命中鯊魚的側腹，並停在了那裏。裝着麻醉液的橙色小瓶輕輕搖晃着。
“萊安！”
高登大喊一聲，不由得緊緊抓住萊安的胳膊。萊安已經因為這個打擊渾身僵硬了。——體格龐大的鯊魚縱身一躍，鼻尖朝向了他們。
“快跑！”
兩個人環顧四周，周圍連一塊可以藏身的岩石都沒有。這種場合的臨機應變，事先已經定好了。
兩個人向不同方向逃去。
鯊魚會追趕其中一方。被追趕的人承受鯊魚的一擊，承擔致命傷。鯊魚繞一圈后再回來，這次為的是把一切都納入腹中。其間另一個人逃到船上。誰能逃出生天，只有鯊魚知道。
鯊魚選擇了萊安。萊安拚命划水，但全是徒勞，鯊魚眨眼間就追上了他，張開大嘴將他一口吞下。微黑的血頓時染紅了海水。
“萊安！”
高登大叫。
“怎麼了？”傑克的聲音傳來。
“萊安被吃掉了！”
船內頓時一片難耐的沉默。羽陸急忙來到甲板上，大腦由於驚慌而一片空白，他甚至不知道該做些什麼。
“快跑！高登！”傑克喊。
高登沒有想到，鯊魚把萊安整個地吞下了———一瞬間就將他吃得一乾二淨。萊安的犧牲甚至沒有贏得拯救高登的時間。鯊魚對準高登，又猛衝過來。已經逃不掉了。鯊魚的大下顎咬住了慌忙遊動的高登。沒有痛苦，只是從側腹到脊樑，有可怕的力量通過。高登只能注視着自己的身體破成碎片，好像看慢鏡頭的感覺。
“啊啊啊！”
大叫聲震動着船內的擴音器。傑克兩眼通紅，拍打着儀錶盤。猛烈的拍打聲加上高登的叫聲，誘發了以前的魔音現象。
聽到那可怕的回聲，萊安回過神來。不知為什麼，理應被鯊魚吃掉的萊安，此時正在海中漂浮着。回頭一看，眼前是高登在獨自掙扎着，痛苦着。
“怎麼了？”
萊安不由得嘟囔道。他的聲音通過無線電傳到了傑克耳朵里。
“萊安！能聽見嗎？”
“啊……啊啊。”
“你還活着？”
“啊……我一點兒也不明白怎麼了。”
“高登呢？”
“在那裏。”
“沒被鯊魚吃掉嗎？”
不知何時高登也回過神來。撫摸着理應被咬掉的肚子，他茫然若失。
“怎麼了？”
“一定是幻覺。”萊安說，“這也是魔音現象。”
萊安環顧周圍，然後他發現了遠去的噬人鯊。鯊魚的樣子很奇怪，它無法保持水平，踉踉蹌蹌，搖搖晃晃地漂浮着。不久，鯊魚歪斜着沉向海底。
“麻醉有效了？”高登問。
“不可能有效。如果那是噬人鯊的話。”
鯊魚失去平衡，向珊瑚礁的裂縫墜落下去。
“那個到底也是魔音現象嗎？”高登小聲說。
“高頻聲波減弱了，能去了！”
傑克的大嗓門差點震破二人的耳朵。
水中的梭魚開始從萊安眼前消失，梭魚旋轉着，逐漸變得模糊。幻覺正在結束。
沉入海底暗處的噬人鯊也在一點點地消失。然後，那個人魚在其中出現了。
在人魚的側腹，那個橙色的小玻璃瓶輕輕搖晃着。萊安急忙追上去，在水深三十米處，抓住失去意識的人魚。
“傑克，能聽見嗎？”
掌舵室的無線電里，傳來萊安的聲音。
“啊，請說話。”
“抓住人魚了。”