第三十四章
分配給新任穀倉總財務官的辦公室又寬敞光線又好，底下還有四名常任專業書記官聽候他的差譴。美鋒穿了一款新的纏腰布和一件不合身的短袖亞麻襯衫，臉上容光煥發。
批發生意的成功，他當然很滿意，但是能夠進入政府機關行使公權力，卻是他讀書識字以來就有的願望。由於他出身卑微，教育程度又不高，這對他來說簡直像是遙不可及的夢想。然而，他的積極勤奮使行政機關注意到了他的能力，如今他更下定決心要大展身手。
他向同事打了招呼，並強調自己對秩序與工作態度的認真與否十分重視之後，便開始看起了上級交給他的第一份文件：退繳稅款的納稅人名單。一向按時繳稅的他看着這份文件，心裏倒覺得有趣。哪些人呢？一個財主、一個軍隊書記官、一個細木工坊的負責人和……帕札爾法官！查核員註明了遲繳的時間、罰款額度，以及警察總長已親自查封了法官的大門。
午餐時間，美鋒去找書記官亞洛，向他詢問帕札爾目前的住處。到了蘇提家時，美鋒卻只見到了戰車尉和他的情婦，至於帕札爾則剛剛出門，前往聯絡孟斐斯與底比斯兩地交通的快船碼美鋒及時追上了帕札爾。
“我得知了你的麻煩。”
“是我的疏忽。”帕札爾坦承。
“太不公平了。小小的過失竟然處罰得這麼重。你可以去申訴。”
“這本來就是我的錯。何況訴訟程序一向冗長，對我又有什麼好處？也許懲罰會減輕，但卻可能招致一大群敵人。”
“門殿長老好像並不欣賞你。”
“他一直都很喜歡考驗年輕的法官。”，美鋒誠懇地看着他。“在我困難的時候你幫過我，現在我也希望有所回潰讓我替你還清罰款吧。”
“我不能答應。”
“不然算我借你的，怎麼樣？當然了，是不用利息的。總不至於要我貪朋友這點小便宜吧？”
“我怎麼還你呢？”
“藉助你的專業。我剛剛當上穀倉總財務官，以後會經常借重你的專業知識。
你自己算算兩袋稻穀和一頭肥牛相當於幾次的諮詢費用。“美鋒回答得很爽快。
“那麼以後我們會常見面唆。”
“這是你的財物所有權證明。”
美鋒與帕札爾於是達成了協議。
門殿長老正在準備明天審查的案子：偷鞋賊、遺產糾紛、意外事故的賠償……都是一些簡單而容易解決的案子。這時候來了一個令他好奇的訪客。“帕札爾！你是換了職業，或者是來付罰款的？”
帕札爾開玩笑地說：“第二個答案正是正確答案。”說完自己也笑了。
長老愉快地看着相當冷靜的帕札爾。“很好，你還有點幽默感。這份工作不適合你，以後你就會感激我的嚴厲。回到你的村子去吧，在鄉下找個女孩子結婚，跟她生兩個孩子，把法官、司法這些事全忘了。這個世界太複雜了。我是很懂人心的，帕札爾。”
“那麼我應該恭喜你。”
“你終於理性一點了！”
“這是我要給你的。”
長老看了財物證明，不禁啞然。
“我已經將兩袋稻穀放在你的門口，肥牛也安置在稅務局的牛欄中。你還滿意嗎？”
看孟莫西就知道他情緒不好：腦袋瓜子發紅，五官糾在一起，加上濃濃的鼻音，煩躁不耐的神色表露無遺。“帕札爾，我今天見你完全是出於禮貌。你要知道，你現在只不過是個市井小民。”
“如果真是這樣，我也不敢來打攪你。”
孟莫西不由得抬起頭來，疑惑地問道：“什麼意思？”
“這是門殿長老簽字的文件。我欠稅務局的稅款已經清償了。他甚至認為我的那頭肥牛比一般的牛大得多，因此把一部分算入我明年的預付稅當中。”
“你怎麼……”
“我希望你能儘快將我大門上的封條拆除，我將感激不荊”孟莫西態度馬上有了一百八十度的轉變。他賠着笑臉說：“當然了，法官大人，當然沒問題！其實發生這次不幸的事件，我也為你說了不少好話。”
“我絕對相信。”
“我們將來的合作……”
“我們一定能合作無間的。還有一件小事：關於那些被挪用的谷糧，事情都已經解決了。我也知道了整個來龍去脈，只不過你知道得比我早。”
帕札爾復職后，一切又恢復了平靜，他也立刻搭上了快船前往底比斯。凱姆陪着他一起。狒狒在有如搖籃般的小船上枕着一個小包袱睡得正香甜呢。
“你太讓我驚訝了。”凱姆向上司說，“你竟逃過了石將和石磨的考驗，通常，就算再堅強的人也難免粉身碎骨的。”
“運氣吧。”
“應該說是一種冀望。這種強烈的冀望使得所有的人、事、物都不得不向你低頭。”
凱姆佩服地說。
“你太高估我的能力了。”
順着河流而下，他們離奈菲莉越來越近。御醫長奈巴蒙很快就要跟她算賬了，而她卻不會縮減行醫的範圍，看來衝突是免不了的了。
船在傍晚時分抵達了底比斯。帕札爾避開人群，獨自坐在河堤邊上。太陽緩緩西落，染紅了西山；原野上，牧童吹起了凄清的笛音，趕着牲畜回家。
搭乘最後一班渡船的乘客不多。凱姆和狒狒坐在船尾，帕札爾則靠到梢公身邊去。
他戴了一頂古式的假髮，遮去了半邊臉。
“搖船搖慢一點。”帕札爾對梢公說。
梢公的頭還是斜靠在船舵上。
“我有話跟你說，在這裏你很安全。回答的時候不要看我。”誰會注意到一個梢公呢？每個人都急着趕到對岸，有些人交談，有些人作作夢，沒有人會向掌舵的船夫看上一眼。他一個人需要的並不多，很容易便可滿足，又能離群索居。
“你就是第五名退役軍人，斯芬克斯榮譽守衛隊惟一的生還者。”
梢公沒有否認。
“我是帕札爾法官，我想知道事情的真相。你的四個夥伴死了，很可能是遭到謀殺，所以你才躲起來。如此可怕的屠殺背後，必然大有隱情。”
“我怎麼知道你會不會害我？”梢公終於開口了。“我要是想殺人滅口，你早就死了。相信我吧。”
“對你來說，當然簡單……”
“實際上並非如此。你究竟看到了什麼殘酷的事實？”
“我們當時有五個人……五個退役軍人，負責斯芬克斯夜晚的守護工作。這完全只是我們退休前的一項榮譽職務，毫無危險。我和另一名同伴坐在圍繞着名獅的圍牆外側。
那天，我們又和平常一樣睡著了。他聽到聲音而驚醒，但是我想睡覺，便安撫他說沒事。
他還是擔心，堅持要去看看，於是我們走到圍牆內，不料竟在石像右側發現了一具同伴的屍首，然後又在另一側發現了第二具。“他喉頭一緊，說不下去，中斷了一會兒才繼續說道：“接着是一陣呻吟的聲音…由…到現在那聲音還常常出現在我的耳邊！是衛士長，他倒在斯芬克斯兩爪之間已經奄奄一息。血從他的嘴裏流出來，他還是用力地想說話。““他說了什麼？”
“說有人攻擊他，他也儘力抵抗了。”
“是誰？”
“一個裸體的女人和幾個男人。‘夜裏怪異的話語’，他最後只說了這幾個字。
我和我的同伴嚇壞了。為什麼這麼殘暴……要不要通知負責監督的士兵？我的同伴不贊成去通知，否則以後會有麻煩，說不定我們自己還會惹禍上身。另外三個退役軍人死了……我們最好什麼也別說，就假裝什麼也沒看見，什麼也沒聽見。當天一亮，早班的衛兵來接班時，發現了被殘殺的屍體，我們倆便也假裝驚慌失措。““你們被處罰了嗎？”
“完全沒有。我們便正式退休，返回家鄉的村子。我的同伴當起了麵包師傅，而我也打算修車維生。他被暗殺了以後，我也只好躲起來了。”
“暗殺？”帕札爾注意到了他特殊的措詞。
“他一向非常小心，尤其是對火爐。我確信他是被推進去的。我們仍舊逃不過斯芬克斯的慘劇。他們不相信我們。他們覺得我們知道得太多了。”梢公越說越是害怕。
“在吉薩，是誰訊問你們的？”
“一個高階軍官。”
“亞舍將軍和你們接觸過嗎？”
“沒有。”
“開庭時，你的證詞將具有決定性的關鍵作用。”
“開什麼庭？”梢公懷疑地問。
“將軍簽了一份文件，證明你和你的四名同伴都在一次意外當中身亡了。”
這個消息倒是讓梢公鬆了一口氣。“那樣最好，我這個人就再也不存在了。”
“我能找到你，他們一樣可以。你只有出庭作證，才能重獲自由。”
渡船靠岸了。
“我……我不知道。別再煩我了。”
帕札爾還是儘力想說服他：“這是惟一的辦法了，為了你死去同伴的名聲，也為了你自己。”
梢公想了想才說：“明天早上第一班渡船出發時，我再答覆你。”
梢公跳上岸，把繩索繞在木樁上，帕札爾、凱姆和狒狒則漸漸走遠。
“今天晚上要好好監視這個人。”帕札爾吩咐凱姆。
“那你呢？”
“我會在最近的村子裏過夜，天亮時再過來。”
凱姆猶豫了。他不喜歡這個命令，要是梢公向法官透露了些什麼，那麼法官本身也有危險，而他卻無法兼顧兩人的安全。
最後凱姆選擇了帕札爾。
暗影吞噬者也在夕陽西下時播上了同一班渡船。凱姆坐在船尾，帕札爾則姚了梢公旁邊的位置。
奇怪，他們兩人肩並肩看着河的對岸。可是船上乘客並不多，每個人都有寬敞舒適的空間，他為什麼要靠梢公這麼近？除非是想和他說話。
梢公……這是最明顯卻也最不引人注目的職業。
暗影吞噬者縱身跳入河中，隨波逐流地渡過尼羅河。到了另一岸時，他在蘆葦叢中躲了許久，並暗中觀察周圍的動靜。梢公就睡在一間木板拼成的小屋裏。
附近既沒有凱姆也沒有拂拂的蹤跡，他又耐心等了一下，確定了小木屋確實沒有人監視。於是他迅速地溜進屋內，拿着一條皮帶往梢公的脖子上一套，梢公立刻驚醒了。
“你要是再動一下，就會馬上沒命。”
梢公無力抵抗，便舉起右手示意投降。暗影吞噬者也稍微鬆了手，問道：“你是什麼人？”
“我是……梢公。”
“哪支部隊？”
“亞洲軍團。”
“最後一項任務是什麼？”
“斯芬克斯的榮譽守衛。”
“你為什麼要躲起來？”
“我害怕。”
“怕什麼？”梢公頓了一下說：“我……不知道。”
“有什麼秘密？”
“沒有！”
脖子上的皮帶又再度勒緊。梢公不得不老實說：“在吉薩，有人襲擊……屠殺事件……有人侵入斯芬克斯，殺了我的同伴。”
“是什麼人？”
“我什麼都沒看到。”
“法官詢問你了嗎？”
“是的。”
“問了些什麼？”
“和你一樣的問題。”
“你怎麼回答的？”
“他用法庭威脅我，可是我什麼也沒說。我不想有法律上的麻煩。”
“你都跟他說了什麼？”
梢公這回扯謊道：“說我是船夫，不是退役軍人。”
“好極了。”
皮帶終於鬆開了。退役軍人正自撫摩着隱隱作痛的脖子喘息時，卻又被暗影吞噬者在太陽穴上打了一拳而昏死過去。殺手將船夫拉出小屋，拖到河邊，然後把船夫的頭按在水中許久，最後才讓屍體漂浮在渡船旁。
單純的溺水事件，誰說不是呢？
奈菲莉又為莎芭布配了一劑處方。由於莎芭布非常小心地照顧自己，因此病體復原得很快。她又再度覺得活力十足，也不再因關節炎感到灼痛難忍，便要求醫生讓她和酒店的門房做愛，那個年輕人是努比亞人，身體相當健壯。
“我可以打擾你一下嗎？”帕札爾問道。
“我的工作也差不多結束了。”
奈菲莉顯得疲憊不堪。
“你工作量太大了。”帕札爾憐惜地說。
“只是一時的疲勞罷了。有奈巴蒙的消息嗎？”
“他還沒有表態。”
“不過是暫時的平靜。”
“恐怕是的。”
“你的調查如何？”
“跨進了一大步，雖然我被門殿長老給停職了。”
“怎麼回事？”她一邊洗手，一邊聽着帕札爾述說事情的經過，然後以羨慕的口吻對他說：“你有許多好朋友，像我們的老師布拉尼、蘇提、美鋒……運氣真是好。”
“你難道覺得孤單嗎？”
“村民雖然會幫我，可是當我有困難時卻找不到人詢問意見。有時候壓力好大。”
他們一塊兒坐在席子上，面對着大片的棕桐樹林。
“你好像很高興。”
“我剛剛找到一個重要的人證。我第一個就想告訴你。”
奈菲莉沒有避開他的目光。在她的眼裏，他看見了一種關注，也或許是愛。
“你可能會受到阻撓，不是嗎？”
“我不在乎。我相信司法，就如同你相信醫藥一樣。”
他們的肩膀無意間碰在一起。帕札爾抽動了一下，緊張地連氣也不敢喘。奈菲莉則似乎沒有感覺，身子也沒有移開。
“為了追求真理，你會犧牲生命嗎？”她眼睛看着遠方問道。
“如果必要的話，我絕不猶豫。”
“你還會想我嗎？”
“每分每秒。”
他的手拂過奈菲莉的手，然後輕輕地摟着她，輕得幾乎感覺不到。只聽奈菲莉輕輕地說：“每當我覺得疲倦的時候，就會想到你。無論發生什麼事，似乎總是打不倒你，你總是會繼續走你該走的路。”
“這只是表象而已，我心中常常有疑問。蘇提就常說我太天真了。對他來說，冒險犯難才是最重要的。一旦可能落入習慣的巢臼時，他什麼瘋狂的事都做得出來。”
“你也害怕習慣嗎？”
“習慣和我不犯沖”。
“感情可能持續多年嗎？”
帕札爾以一種誠懇無比的聲調說：“如果不只是感情，而是整個人的投入、是人間的天堂、是晨曦與夕陽見證的結合，那麼甚至可以持續一輩子。會退色的愛情只能說是一種戰利品。”
奈菲莉把頭靠在他的肩膀上，秀髮輕掠過他的臉頰，好像夢囈般地說：“你擁有一股好奇怪的力量啊，帕札爾。”
這只是一場夢，就像底比斯夜裏的黃螢轉瞬即逝，然而那微弱的光卻照亮了生命。
帕札爾平躺着，雙眼盯着繁墾，他就這樣在棕擱樹林內度過了一個不眠的夜。
他希望能趁奈菲莉心情還十分輕鬆，還沒有攆他走並重新關上心門之前，好好把握這短暫的時刻。她是否已經對他產生了愛意，或者只純粹是疲倦？他一想到她願意接受他的存在與感情，整個人便輕飄飄地有如春天的雲，又激動地好似初漲的潮水。
幾步外，拂拂警察剛吃了幾顆棗子，正在吐棗核。
“是你？怎麼……快點！”
狒狒背後響起了凱姆的聲音：“我決定保護你的安全。”
“到河邊去，快點！”天亮了，河岸邊聚集了一大群人。
“讓開！”帕札爾大聲喊道。
梢公的屍體隨河水飄走後，已經被一名漁夫帶回來了。
“他可能不會游泳。”
身旁的人七嘴八舌，帕札爾卻只是自顧自地檢查屍體。
“這是謀殺。”他宣佈道，“他脖子上有細繩的勒痕，右邊太陽穴上有被猛烈撞擊的痕迹。他是充被入勒過並打昏之後，才推入水中的。”