第九章
帕札爾前一任的首相巴吉所住的巷弄內，正籠罩在一片愁雲之中。巴吉一向是個死硬派，對一切讒言都無動於衷。他曾擔任過土地測量工作，因此做事精準無比，對待屬下更是冷酷、嚴厲。絕不通融。由於他對繁重的工作感到不勝負荷，便請求拉美西斯解除他的職務，讓他在市區的小屋安享余年。
其實，法老很早就注意到帕札爾在法官任內的表現，以及他與某些顯要之間的衝突，因此便把希望寄托在這個全力追求真理的年輕法官身上，但願他能拆穿陰謀，拯救埃及，而巴吉在自己心有餘而力不足的情形下，也同意了法老的選擇。因為帕札爾無論在進行調查或倍盡法官職守方面，都表現得無懈可擊，的確值得他鼎力支持。
巴吉的妻子有一頭深色的頭髮，長相極不討人喜歡。她一見丈夫的病情加重，便急忙通知左鄰右舍。通常，巴吉都起得很早，獨自在大城市裏散步，直到快吃午飯時才回來。可是今天早上，他直抱怨說腰好痛。他相信疼痛只是暫時的，並不打算請醫生，不過由於妻子非常堅持，他最後還是讓步了。
附近的居民一聽到消息紛紛聚攏，七嘴八舌地提供秘方，並詛咒那些導致前首相生病的惡魔。突然間，大伙兒都靜了下來，原來是御醫長奈菲莉來了。她穿着一襲亞麻連身長裙，全身散發著一種聖潔的美，身旁只帶了一隻馱着醫藥箱的驢子北風。北風往前直走，穿過人群朝巴吉的住家而去。它找到目的地后停了下來。由於奈菲莉越來越得民心，因此有許多家庭主婦上前說了許多讚美的話，但奈菲莉趕着進屋，便也沒有多說，只是微笑回應。
巴吉的妻子似乎很失望。她本希望來的是個男醫生，而不是這麼一個迷人的女子。
“你實在不必親自跑一趟的。”
“巴吉先生曾經在我丈夫有困難的時候幫了很大的忙，我一直很感激他的。”
奈菲莉走進了雙層的小白屋，首先穿過一個幽暗而毫無裝飾的門廳，然後隨着女主人走上狹窄的樓梯到二樓去。巴吉在房裏休息，室內通風不佳，牆壁也很久沒有重新上漆了。
“是你！”他一見到奈菲莉，不由得失聲諒呼，“你實在不該浪費寶貴的時間……”
“不久以前，我不是醫好過你嗎？”
“你甚至救了我的命。要不是你，我的血管毛病可能已經要了我的命了。”
（見《沙漠法則》）“可是你現在卻不信任我了？”
“當然不是。”
巴吉直起了身子，靠在牆上，然後對妻子說：“你先出去一下。”
“需不需要什麼？”
“醫生要幫我檢查了。”
女主人這才拖着沉重而帶點敵意的腳步離開。
***
奈菲莉為病人量了幾處的脈搏，並且以手腕上的手鍾計算器官的反應時間與其適當的節律。她又聽了聽心跳的聲音，檢視冷熱循環是否運作正常。巴吉則一直保持着安詳而近乎冷漠的態度。
“診斷結果如何？”
“等一下。”
奈菲莉接着拿出一條堅實的細線，線端繫着一小塊花崗石，隨後便利用這個占擺檢查病人身體的各個部位。有兩次，石塊不斷地繞着大圈。
“你老實說。”前首相要求道。
“這種病我知道，我會幫你醫治。你的腳是不是經常腫脹？”
“沒錯。每次我都會用溫鹽水浸泡。”
“會比較舒服嗎？”
“最近效果比較小了。”
“你的肝又肥大了起來，血液也變得黏稠。飲食過於油膩，是吧？”
“我太太習慣這種烹錘手法，現在想改也難了。”
“你要多喝點菊苣，還有用瀉根、無花果汁、葡萄汁、酪梨與埃及無花果所製成的藥水。要盡量增加排尿量。”
“我已經忘了這個藥方了。我相信我還有其他的病，是吧？”
“試試看能不能站起來。”
巴吉使勁地站了起來，奈菲莉則將一張特製木椅移到他身邊。這張椅子由幾根橫木做為支架，中心略為凹陷的座位，乃是由魚刺繩編成的。巴吉動作僵硬地坐下來，全身的重量卻壓得椅子嘎嘎作響。他一坐定，奈菲莉又拿起了占擺。
“你這是腎臟病變最初的病徵。你要開始喝用水、啤酒酵母加新鮮棗汁的混合飲料，每天喝四次；盛裝的容器用普通的陶土罐就可以，罐口要以干泥封住再蓋上一塊布。這個藥方很簡單，但是很有效，要是沒有馬上生效，而你又有排尿的困難，要立刻通知我。”
“這次的治療又得靠你了。”
“不見得，如果你隱瞞了什麼，我恐怕也無能為力。”
“為什麼這麼說？”
“我感覺得到你內心有很深的焦慮，我必須知道原因。”
“你真是個了不起的醫生，奈菲莉。”
“你願意透露嗎？”
巴吉遲疑了一下，才說：“你也知道我有兩個孩子。我兒子很讓我煩惱，不過他對熟磚的鑒定工作似乎還挺有興趣的。至於我女兒……”他垂下雙眼，繼續又說，“我女兒只在神廟裏待了很短的時間，因為她覺得那些儀式很無聊。她後來到農場裏當了統計員，農場主人對她的表現很滿意。”
“你對她的要求很嚴格嗎？”
“不，他們能夠幸福快樂才是最重要的，所以何不尊重他們的選擇呢？女兒想建立家庭，我也很鼓勵她。”
“那麼又是什麼使你不快呢？”
“真是愚蠢之至！可悲呀！我女兒聽信讒言，竟然上法庭要求提早分家。我除了這棟房子，還能給她什麼呢？”
“這一點我幫不了你，不過我知道有個人一定有辦法。”
***
勇士不斷討着要吃點心，帕札爾最後只得向它屈服。一旁的巴吉則安坐在舒適的座位上，頭頂上還特別撐着一把陽傘，因為他一向怕日晒。
“你的花園實在太大了，雖然有園丁認真地照顧，總是很麻煩！我還是喜歡城裏的小屋。”
“不過狗和驢子喜歡寬廣的空間。”
“剛開始當首相，情況如何？”
“工作真是艱苦。”
“就職典禮上，你應該就有所警惕了：這是一項比膽汁還要苦澀的職務。你還年輕，不用急，你多的是時間學習。”
帕札爾真想告訴他這個想法實在是大錯特錯，但他換了個說法：“我越無法掌控情勢，國家就越容易陷入動蕩不安。”
“你未免太悲觀了吧？”
“國庫里有超過半數的貴金屬已經遭到侵吞了。”帕札爾老實地說。
“超過半數……不可能！我最後幾次檢查時，並未發現這種情形。”
“美鋒運用了所有的行政手段，以合法掩護非法，將國庫的大半庫存都運到國外去了。”
“用什麼理由呢？”
“維繫我國與鄰國、附庸國之間的和平。”
“他果然是老奸巨猾，我早該多防着他一點的。”
“他一副力爭上遊、工作認真、滿腔熱忱的模樣……所有的上級官員都被他蒙蔽了。誰想得到他是如此虛偽呢？”
“真是一次莫大的教訓。”巴吉顯得十分沮喪。
“至少，我們已經知道危險的所在。”
“你說得對。”巴吉也有同感，“雖然你的老師布拉尼是無人能取代的，不過我也許可以幫上一點忙。”
“我先前太過於自負，以為自己當了首相，很快就能掌控全局，可是美鋒卻設了許多道關卡，我恐怕並沒有什麼實質的權力。”
“如果你的屬下也都這麼想，那麼你的地位也就發發可危了。你是首相，你要主導一切。”
“但我的所有決定，都被美鋒的爪牙們封鎖了。”
“你要繞過障礙。”
“怎麼繞法？”
“每個部門都有一個經驗豐富的重要人物，但職位卻不一定是最高的。找出這個人做為倚靠，如此一來，你就能對行政機關的一切作業了著指掌了。”巴吉給了他幾個人名，吩咐了些細節之後，又叮吁道：“你向法老說明時，一定要特別謹慎，拉美西斯是非常聰明的，任誰也騙不了他。”
“若遇到困難，希望能多聽聽你的意見。”
“雖然我的家不像你這裏這麼豪華，但還是歡迎你隨時來找我。”
“心意可比外表重要多了。你的身子好點了嗎？”
“你的妻子是個了不起的醫生，只可惜我這個病人有時候並不聽話。”
“你要好好保重。”
“我有點累，我想也該告辭了。”
“送你回去之前，我想向你坦承一件事：我見過你女兒了。”
“這麼說，你知道……”
“奈菲莉要我出面，我當然是義不容辭。”
巴吉似乎不太高興，帕札爾連忙解釋：“這絕不是特權。你是前任首相，理應受到程序上的尊重。我有責任為你解決這個問題。”
“我女兒有什麼反應？”
“不用開庭了。你可以保留你的房子，而她則以我做為保人，貸款來蓋她自己的房子。她既然已經如願以償，你們一家人便能再度和睦相處。你呢，就等着當外公吧。”
巴吉嚴肅的神情在候忽間消失無蹤，他難掩內心的激動：“你一下子給了我太多好消息了，帕札爾首相。”
“這跟你對我的幫助比較起來，實在太微不足道了。”