第十六章 誤殺
角樓外，古楓伸展開茂密的枝葉。剛剛修葺完畢的土牆上方，一輪明月高懸，遠處傳來青蛙的叫聲。十阿彌從腰間解下橫笛，吹了起來。想到就要從這座城池消失，他也不禁感慨萬千。離約定之時還有一段時間，他想在等待期間盡情享受吹笛的樂趣。正在此時，楓樹對面的椎樹叢中好像有動靜。毛利新助不可能這麼早來。到底是誰呢？十阿彌納悶地走過去，“誰？”
“十阿彌嗎？”對面傳來利家爽朗的聲音。不只是利家，他旁邊還有一個人影在晃動。
“帶誰來了？”
“阿松，我未過門的女人。”
“你帶女人來了？”十阿彌驚訝地向對面樹叢中望去。利家剛剛十一歲的小女人正茫然地望着這邊。
“你究竟在想什麼？”利家沉默不語。
“你打算將十一歲的小女人帶過去嗎？”
“這還用問嗎？”
“哦。這就是你反擊我的手段嗎？你太無能。帶着個女人，要到哪裏去？”十阿彌終於又無法控制地口若懸河：“你不會是要帶她去駿河吧。你要洗雪恥辱，在尾張洗雪就可以了，何必去三河、遠江和駿河呢？你難道打算將自己的恥辱傳遍三國嗎？”
“只有你這樣喜歡耍小聰明的猴子才會這麼想。既然出走，就要帶着妻子一起走。你可聽說過美濃的明智十兵衛？”
“是齋藤道三夫人的外甥吧？他和你有什麼關係？”
“他帶着妻子周遊列國，到哪裏都可以生存。看上去本分老實，其實是齋藤道三的探子。我也要帶着我的新娘走。”
“噢。”十阿彌獃獃地嘆了口氣，“真是別出心裁，我佩服得很！你不認為帶着這麼個母狗一起走太冒失了嗎？真是一隻犬。你……”
那女子再也忍耐不住，開口道：“你住口。”
“哼！我生性刻薄，請你不要在意。”
神靈時常創造出人類智慧無法預料的事物。愛智十阿彌就是神靈奇特的造化。外貌如花，舌頭如蛇。他的艷麗，即使信長的側室們也自愧弗如。只有濃姬和信長的小妹妹，勉強可以和他的容貌媲美。但正因如此，他那尖刻的話語，更加令人難以忍受。
“雖然是你，我阿松可也不能輕饒了你。”十一歲的阿松雖然身量不足，卻是清洲城裏有名的爭強好勝的女子。自從她在濃姬身邊服侍后，受濃姬的影響，逐漸變得不再似個孩子了。
“這個姑娘將來定會成為犬千代身邊不可或缺的賢內助。”濃姬經常這樣說。這時，阿松突然從樹蔭中走到月光下。雖然還只是個青澀少女，她的眼睛卻放射出駭人的光芒。
“那麼你也是條狗了？”
“我十阿彌不是狗。你看錯了。”
“那麼，你既是人又是畜生。你難道忘了自己曾經給母狗寫過情話，卻被斷然拒絕之事了？”
“你……你……”十阿彌頓時狼狽不堪。他沒有忘記此事，聽到濃姬總是對阿松讚賞有加，他曾經給阿松寫過一封帶着嘲諷意味的情書。而十一歲的少女如同成入一般，回了一封冷冰冰卻不失分寸的信，大致內容是：我已許配他人，如答應你的要求，既有悖婦道，亦不合人倫，請您斷絕此念云云。
十阿彌一時不知如何是好。利家的“夫人”果然口齒伶俐。
“哼！”利家道，“你不但對在下惡語辱罵，還對我妻子不敬，我堂堂一武士，如再容忍下去，有何面目活於世上？拔刀吧，十阿彌！”
利家好像將這裏當作戲劇表演的舞台了。二人拉開架勢，在月光下持刀對峙。
就在毛利新助快要攜着死屍前來的時候，十阿彌應該從不凈門出來，然後趁着夜色消失；但是到了應該消失之時，十阿彌卻仍滯留此地。因為利家屬於被驅逐之人，即使被人看到也無妨。但本應死去的十阿彌如被人看到，就前功盡棄了。
十阿彌着急起來：必須及早決定各自的去向。如果本應被驅逐的利家和本應被殺死的十阿彌在岡崎城下邂逅，將會成為笑柄。他持刀道：“既然新娘如此珍貴，就不要隨便在人前展示。把她緊緊藏在腋下吧。”
“少廢話。我決不饒你。既已下定決心，必要殺你。我又左衛門絕非你那般逞口舌之快之徒。”
“既然你能殺了我，就殺吧。你會帶着心愛的新娘逃到哪裏去？是阿古居的久松佐渡守……”
十阿彌在暗示利家到佐渡守處去，利家卻突然舉刀逼近，道：“既要逃跑，何必到盟友那裏去。我要到尾張的敵人那裏。”十阿彌不禁十分狼狽。利家的想法也不無道理，殺死了主君的寵臣而被驅逐的人，藏匿在敵人那裏才符合常理。利家誠實而頑固，既已決定，恐怕無法輕易改變。十阿彌心頭十分沉重。
“我，”利家低聲道，“我和松平元康很熟，也了解元康身邊的人。利用這層關係，岡崎定有我容身之處。”
話雖如此，但是也有相反的理由和根據，十阿彌想告訴利家相反的可能，滿臉嚴肅道：“犬，你歸根結底還是愚笨之人。但如果連前田家的狗也去元康的家臣處尋求庇護，那隻能阻礙事情的進展。真是愚笨至極！”
“少廢話。來！”
“來吧！”十阿彌緊握武刀，突然用力刺了過去，前田又左衛門利家輕輕向左撥開十阿彌的刀，舉起那把和信長之刀一起鍛煉純熟的豪刀，猛力向右砍去。但手感令他太感意外，他跳向一旁，彎腰查看。
十阿彌曾師從平田三位，也算劍術不凡，他應該知道利家會將自己的武刀撥開，予以回擊，但他腳下像是踩到了什麼東西，身體竟橫向利家來勢洶洶的武刀之下。
“犬……你真砍呀？”十阿彌低哼一聲，猛然倒地。
“十阿彌……”利家快速靠到十阿彌身邊，隨後低低地呻吟了一聲：“糟！”阿松早已回到樹蔭后，緊緊盯着二人。利家雖然事先沒有向她透露任何內幕，但憑敏銳的頭腦，她已猜出今天決鬥的意味。
利家彎腰下去檢查傷口。驚人地準確。從左邊的脖根一直砍到胸口，周圍的草叢已經被染紅。
“十阿彌，唉！”
十阿彌的父親在小豆坂之戰中壯烈殉身，他從小便成了孤兒。好不容易長大成人，如果這次能順利完成任務，他大概能得到豐厚的賞賜，重振家聲，沒想到竟這樣結束了人生。不知有沒有聽到利家的聲音，十阿彌用盡最後的力氣，緊緊抓住身邊的草，像被踩中的螞蚱一樣抽搐着。“犬……快去……”
他努力想說些什麼，但是後面的話越來越模糊，不久，那張俊美而白皙的臉就沒有任何反應了。
“快，快逃。有人向這邊來了。”
阿松看到這一切似都是事先安排好的，於是快步走過來，催促着仍然單膝跪地的利家。
利家猛地站了起來，雙手合十，對着十阿彌拜了一拜，然後迅速擦凈武刀。人生怎會如此巧合，如此不可預料！憤怒的利家不只一次想殺死言語尖刻的十阿彌。利家的愛刀——赤坂千手院康次好像知道主人的心思，自作主張殺了他。
利家將武刀收回刀鞘，默默地在阿松面前蹲下身子。阿松順從地趴到他背上。利家背起她，繞過角樓向左走去。
毛利新助一個人來到楓樹叢中。但他還是有些擔心，又退幾步，豎耳定目，走到十阿彌倒下的地方。
“真是性急，已經死了。”他自言自語道，“好了，收起屍體，用席子蓋上，然後將這屍體搬走。”
搬運犯人屍體來的並不是農奴屠失。因為害怕事情敗露，便從下級武士中挑了個人，那人無疑是木下藤吉郎。藤吉郎將搬來的屍體扔到草叢中，蓋上席子，然後走向十阿彌的屍體：“啊呀，流了這麼多血。”
“居然流血了，裝得真像。”新助站在那裏，苦笑道。他仍然認為這一切都是在演戲。
“究竟是誰殺了誰？”
“是前田又左殺了主公寵愛的愛智十阿彌……”
“前田公子……壞事了！他恐怕要被驅逐了。”
毛利新助輕輕笑了笑，踢着腳邊的石頭。
“前田公子為何要殺十阿彌君？他並非器量狹小之人啊……”藤吉郎道，“這一刀砍得真厲害。從脖子左邊一直抹到胸前。”
“不要啰嗦，趕緊用席子裹起屍體。如有人問，一定要嚴守秘密。十阿彌仗着主公寵愛，竟不分場合，不顧身份，說話尖酸刻薄。終於落得如此下場。唉！”
新助以為十阿彌是在裝死，想趁他不便說話時踢他一腳，以雪平日被羞辱之恥。
“是，是。我一定保守秘密。但是，請恕在下多嘴，為何要更換屍體？”
“不必多問。”
“可是，這太悲慘了……連脖子都掉下來了。脖子……脖子幾乎被砍斷了。”
“什麼？”毛利新助靠上來。“脖子斷了？究竟怎麼回事？”
他走近前去，彎下身子去看藤吉郎懷中的十阿彌，突然驚叫起來。藉著銀灰的月光，他清楚地看見，十阿彌雙唇緊閉，已經完全斷氣。貼着草叢的臉頰上，粘着厚厚的黑色血塊。毛利新助驚慌失措地拍拍腦袋，低聲道：“放下，不用搬了。”
因為平日積怨太深，前田又左衛門當真殺了十阿彌。雖然信長大人諄諄叮囑，然而……毛利新助覺得只好向信長如實稟告了。
“快！將帶來的屍體運回不凈門，迅速關閉城門！”
利家違抗主命，殺了朋友，決不能讓他輕易逃脫。他大概還沒有逃出城外，必須立刻關閉各處城門，搜捕利家。至於信長如何裁決，已非他毛利新助應管之事。
藤吉郎和另一個下級武士順從地將犯人屍體重新放回車上，飛奔而去。
前田又左衛門茫然地目送着三個人從自己眼前消失。他背上的阿松好像還未能理解眼前發生的一切。“啊，流星。”她把嘴貼到利家耳邊，手指天空。
利家慢慢地將阿松向上背了背，道：“阿松。”
“嗯。”
“你自己回濃夫人身邊去吧。”
“不。”阿松搖着頭，“我不是夫人的侍女，我是前田又左衛門利家的妻子。”
“但我出了差錯，就要被斬首了。你不知道，我……錯殺了十阿彌。”
“啊？”
阿松這才睜大眼睛，從後面盯着利家的臉。“你當真殺了十阿彌？”
利家感覺到阿松的目光，點了點頭。“所以，你自己回去吧。主公不會責怪你。明白嗎？”
“不，”阿松搖着頭，“如果你被殺，阿松也隨你去。”
利家苦笑着邁開腳步。他根本沒將年輕的阿松的話放在心上。他準備將阿松背到內庭，訓斥一番後放下，然後去信長處，任憑信長裁決，即使斬首，他也毫無怨言。
“你天生聰慧，但不能因此恃才傲物，要用廣博的心胸去愛別人。”
“是。”
“好孩子。阿松，我……”
“聽，什麼聲音？”
“有人在搜捕我。你聽，他們向各個城門跑去……你明白嗎？城門已閉，出不去了。如果逃匿，將是我一生莫大的恥辱。所以你要聽話，到夫人那裏去。”
但阿松根本聽不進去。茫茫夜色中浮起星星點點的光亮。
“叛徒……”背後有人叫起來。
附近的胡枝子樹叢中閃過一個黑影。利家不禁後退一步，擺出迎戰之勢，“我前田又左既不逃跑，也不躲藏。你是何人？”
那個黑影突然“噓”了一聲，好像是在示意利家不要出聲。利家再次問道：“誰？”
“上知天文，下曉地理……”
“是藤吉郎。你不要牽扯進來。”
“我不是新來的，你若認為我是新來的，那是你目光短淺，去年九月我就已與主公肝膽相照了。”
“閉嘴！我現在沒有工夫聽你廢話。”
“真不知好歹！隨在下來。在下也沒有工夫和你啰嗦。”
“去哪裏？”
“為了信長大人，我會領你從不凈門逃出去。”
“不！”
“混賬，如你現在送上門去，那匹烈馬立刻會宰了你。”
“我已經作好了被斬首的準備。”
“那就太渾蛋了……信長大人已經損失了一員心腹，如果連你也被殺，主公將失去兩員愛將，損失加倍。你竟連這個道理都不明白，真是個呆瓜。快逃出去。如殺了你，信長大人事後定會追悔莫及。讓主公後悔，絕非忠義之舉。你先逃出去，如能完成原屬於你二人的任務，也算對得起十阿彌了。”
藤吉郎一口氣說完，阿松立刻小聲表示贊同：“我雖然不知道他是誰，但他言之有理。咱們快逃吧。”利家站起身，看到城中的火光越聚越多。
“如果殺了利家，主公事後定會後悔……”這句話如同鋼針一般刺痛了利家的心。他深知主公對他的寵愛，就此逃跑，對於誠實的利家來說，實勉為其難。
看到利家陷入了沉思，藤吉郎突然奔過來抓住他的手。“不要胡思亂想，出路只有一條。是不是，姑娘？”
“是。”阿松道，“給主公帶來雙重的損失，是最大的不忠。快走吧！”
說完，她像是想起了什麼，猛地拍了拍利家的肩膀，盯着藤吉郎道：“我雖然不知道您是誰，但我想拜託您一件事。”
“儘管說來。在下和又左公子曾私下發誓要做知心朋友。”
“我們逃出去之後，你不要告訴主公是又左誤殺了十阿彌，你就說是十阿彌暗戀上我阿松，又左一時衝動殺了他……你要將事實完全隱瞞！”
“好。”藤吉郎應一聲，忍俊不禁，差點笑出聲來，他趕忙掩住嘴。有這樣天真無邪而開朗的姑娘在身邊，就可似沖淡利家黯淡的悔恨之情。“我明白。事實若是那樣，又左公子的確難以忍受。好了，快走吧。”藤吉郎抽手就走，利家趕緊跟上。他緊緊閉上嘴唇，流淚不止。
“情勢越來越緊張，信長大人靠我們做的事還很多。正是危急關頭。織田氏不可或缺的犬千代公子怎能在這種時候死去？”
“不錯。”
“姑娘能夠明白這一點，真了不起。只要又左衛門利家活着，肯定能夠完成他和十阿彌君二人的任務。對嗎，姑娘？”
“當然。平田三位君也說又左是最堅強的人。”三人在黑暗中摸索着越過了乾涸的山谷。途中遇到了一組搜查的人，但藤吉郎反而上前大聲喝退了他們。
“我們是藤井右衛門手下，前來檢查通往不凈門的道路。來者為誰，即刻報上名來！”
對方趕緊回道：“新來的，我們也是藤井手下啊。”然後，他們便轉向二道城的兵糧庫去了。
“快，到了。你要敞開胸懷去觀察世間之事。”
不知道藤吉郎究竟想說些什麼。從裏邊鎖上的不凈門沒有人把守。藤吉郎乾淨利落地打開鎖，拿掉木栓。
天空不斷劃過流星，城外的水田中，蛙聲一片。
“藤吉！”利家看着城外，自言自語似的低聲道，“前田又左衛門利家從見到你的那天起，就欠你的人情。只要我活着一天，就一天不能忘記。”
“不必客氣……在這種危難時刻。那麼，就此別過。請多保重……”藤吉郎竟也流下淚來。