第十六章 找到了食物

飢餓使他們目光敏銳。他們仔細地在珊瑚島上尋找着，一切可食的東西都躲不過他們的眼睛。

他們翻開珊瑚石，在下面尋找；他們搬動樹木，在海灘上挖沙土。

他們失望了。

三小時后，羅傑疲倦地倒在地上，頭枕着一根木頭，再也不想動了。

漸漸地，他聽到吱吱聲，好像來自樹榦內部，他叫來哈爾。

“把你的耳朵貼在樹榦上，你能聽到聲音嗎？”

哈爾傾聽着，“這裏面有生命，或許我們用刀子可以找到它。”

他們切開樹榦，看到裏面已腐爛了。羅傑又覺得一陣噁心，他看到了類似大毛毛蟲的東西。

“是蛆，”哈爾叫道，“過一段時間它會變成甲蟲的，先把它裝進口袋裏，看看是否能再找幾隻。”

“你不是說我們要以此為食吧！”

“當然是了，乞丐無權挑剔。”

他們一共找到了１４隻蛆，把它們拿回來給奧默看。

“這東西有毒嗎？”羅傑懷疑地問。

“沒毒，”奧默說，“而且含有豐富的維生素。”

“不用煮就能吃嗎？”

“要煮，太陽會幫忙的，它們不習慣陽光，把他們放在熾熱的岩石上，一會兒，就烤熟了。”

烤蛆的味道不算壞。事實上，經過兩天的飢餓，每個人都覺得這頓飯很香。

“你找到蛆的地方一定還能發現白蟻，”奧默說，“它們也喜歡腐爛的樹木。”

奧默的猜想被證實了，在樹的另一部分，孩子們發現了一個白蟻窩，又肥又大的白蟻，也不喜歡陽光，躲進樹榦的洞穴里。哈爾和羅傑把它們弄出來，放在烈日下炎熱的岩石上，它們蜷縮起來，死了，幹了。

孩子們又有食物了，他們幾乎變得快樂了。

羅傑咂咂嘴，“如果回到家裏沒有蛆和白蟻吃，我真不知該怎麼辦了。”他說。

進一步的搜尋，沒有什麼收穫。在太陽落山之前，哈爾又潛入海中取淡水、他似乎覺得海底暗流不像原來那麼強了。這股暗流或許是因為幾天前下雨形成的。雨水滲透過珊瑚石，從海底流出來；但如果不下雨，這些淡水就不會持續不斷。哈爾回到宿營地，心裏很害怕，但他沒說什麼。

“這片水域裏一定有魚，”他說，“我們怎樣才能捉到魚呢？”

他們討論着捕魚的可能性，他們沒有魚線、鉤子、釣桿、魚餌、網、魚叉，捕魚確實成問題。

奧默如果沒有生病或許會幫他們出主意。但此刻，他很累，已經睡著了。

哈爾和羅傑繼續討論着，但羅傑也困了。

“我們能設個圈套，”哈爾說，“如果我們有個箱子、盒子或是籃子。”

“但我們什麼也沒有，”羅傑打着哈欠，“所以我們無法設圈套。”

“沒錯，我們可以。”哈爾喊道。

他還沒說完就跑出屋子，羅傑睡眼惺松地跟着他，他不知道哥哥想出了什麼妙主意。

儘管太陽已經落山了，但天還沒黑，哈爾邁着沉重的步伐走到海邊，他開始把珊瑚石壘起來。

“請告訴我你要做什麼好不好？”

“我想用珊瑚石設個圈套。現在正是時機——在海水退潮時，我們堆起一個圍牆，漲潮時，海水就會流進來，或許，魚也會流進來。當退潮時，一些魚就會留在珊瑚牆裏被圍住了。”

“如果行得通，這倒是個不錯的主意。”羅傑贊同道。他們開始壘牆，將牆延深至海水中幾英尺，這樣，即使在低潮位，牆內也會有些水。

他們壘完后，一個３英尺高、２０英尺寬的堰壩便矗立在那裏了。

哈爾計算着，潮水在午夜後會上漲，太陽升起時將退落。

第二天早晨，陽光剛剛照射在鯨鯊皮屋時，羅傑就已醒了，想吃早餐，他吃的蛆和白蟻早就消化完了，他想吃更豐盛的東西了。

“快醒醒，你這睡蟲，我們得去看看堰壩中有什麼了。”

在珊瑚石壘起的淺水塘里，幾條魚在掙扎着試圖逃脫，其中的一條極漂亮，綠色和金色的魚身上鑲有藍色和紅色的條紋，哈爾把它視為天使。還有兩條魚可沒這麼漂亮，卻很好吃，一條鯪魚，一條鯡鯉科魚。還有一條毒蠍魚，他們把它留在水池裏，希望下次漲潮時，海水會把它帶回海中。

羅傑正準備用手抓錐形星魚，哈爾攔住他。

“那魚觸鬚上有毒，”他說，“如果你的手碰上它，你的胳膊就會腫起來，接着，你全身都會腫起來，很快你的心臟就會停止跳動。”

羅傑離開那條魚遠遠的。他們捉住了其它一些魚，帶回宿營地，奧默高興極了。

“當然，我們可以生着吃，”他說，“但煮熟了味道會更好。如果我的手有力氣，我就能生火。”

“讓我試試。”哈爾說。但心裏確沒有底兒，因為他記起在亞馬孫河漂流的島上，他點火時所遇到的麻煩。

首先，他弄來引火物，至少，這很容易。從腐爛的樹木上，他刮落污穢的木灰，再把樹木劈成薄片和長條，然後，他和羅傑把它們堆積了起來。

“現在，找個引火棍，”哈爾說，“一定要很白，很乾燥的。”

“這個怎麼樣？”羅傑從海邊撿起一根，它既輕又乾燥，像根骨頭一樣。

“就要這樣的。”哈爾說。

他折斷一小截，把一頭削成尖的，再把長的一截支撐在石頭上。開始用削尖的一頭在上面上下划著。

他越划越快，因為只有用力和快速才可能成功。他的臉上滲出了汗珠，長長的木條上被尖尖的木頭劃出了一個槽，木屑不時落入槽內。

他的動作更快了，木屑里不時泛出了煙味，接着，火從木屑上燃起。

趴在地上的羅傑輕輕吹着火焰，使它燃燒得更大一些。火燒起來了，哈爾停止划木條，將其它木條架在木屑上，火越燒越旺。取火成功了。

“唷！”哈爾出了口氣，擦着他額頭上的汗。“我想我還是喜歡用火柴點火。”

孩子們急忙草草地將魚洗了洗，然後，用樹枝叉着，架在火上。

那天早餐像個盛大的宴會，興高采烈的漂泊者喝着泉水，吃凈了每一塊烤魚。這可稱得上是一頓美餐，現在他們已忘了最初三天的恐怖，他們已征服了荒島。

“至少，現在我們知道我們可以等着卡格斯回來了。”羅傑說著，撿起一根樹枝，他在上面作了三個記號，正在開始作第四個記號。

“你這是幹嘛？”哈爾問。

“記上我們在島上過了多少天了，”羅傑說，“你看這根棍只夠作１４個記號的，那時，我希望能看到那條蒸汽船嘟嘟地駛進珍珠湖，天啊，那天，我們該多高興。”

“現在該讓你們知道一件事。”哈爾說，“我以前沒告訴你們，是因為我們情緒很低落，我不想讓你們覺得事情比想像的還糟，我們不得不忘了卡格斯，我們最好自己造個木筏。”

奧默和羅傑吃驚地看着他，“木筏！”羅傑抗議道，“有汽船要木筏做什麼？”

“那條船再也不會回來了，”哈爾說，他接着告訴他們，他是怎樣改寫了航海日誌，使卡格斯再也找不到這個島的。“因此，我覺得我把事情弄糟了”

“那還用說。”弟弟生氣他說。

“不，不能這麼說，”奧默和藹他說，“你做得很對，這意味着卡格斯無法從這裏偷走珍珠，你們挽救了教授的試驗，或許這是很寶貴的財富。那是你對僱用你們的人負責，至於我們——我們一點兒也不重要，不論怎樣，我們會走出這個島的，幸運的是，這裏有足夠的樹做木筏。”

“但我們不僅需要木材，”羅傑很實際他說，“沒有釘子。螺釘。螺絲刀。繩子，我們怎能把木頭弄到一起呢？你們忘了我們要為教授做的事了嗎？我們得給他撿幾個珍珠標本回去，讓他好看看它們的生長情況。奧默是唯一能潛得那麼深的人，我敢打賭，奧默的腿上的槍傷使他再不能潛水了。”

“那麼，我們來潛水。”哈爾說。

羅傑的臉沉下來，“６０英尺！我們潛水從未超過３０英尺，你瘋了！”

哈爾笑笑，什麼也沒說，他理解弟弟，羅傑說不可能做什麼事之後，往往是能將此事做成。

說完這番話，羅傑走了出去。一會兒，哈爾跟着出去了。沒錯，羅傑正在珍珠湖的小海灣里練潛水。

羅傑從水裏出來，喘着氣，當他能說話時，他說：“我只能下潛３０英尺，我希望有一雙鉛做的靴子把我拉下去。”

“我可以去商店給你買來一雙，但現在，你要用珊瑚石。”

“好的，就這麼辦。”

羅傑抓着一塊比他的頭大兩倍的珊瑚石，鑽進水中。起初，他下沉的速度很快，後來，漸漸慢了下來，最後，他到了海底。他將一塊石頭夾在腋下，用另一隻手抓住牡蠣，然後，他扔掉石頭，浮到水面上，將棕色的、大大的貝殼放在海邊。

他在水下呆的時間不超過２０秒，水壓對他的影響並不大。

“太棒了！”他喘過氣來大聲說，“但如果每次只能抓一個牡蟎，我就得干一年了。”

“如果我們能做個籃子……”

“用什麼做呢？”

“我不知道。讓我們問問奧默。”

奧默聽了他們的話后，讓他們出去在倒下的椰子樹頂上看看，他說他們能在那裏找到布，他們可以用布做個袋子。

“我想他在跟我們開玩笑。”羅傑說。

但他們真的發現了“布”。它像一張席子，是棕色纖維狀的東西，堅固地纏在葉於底下。

兄弟倆用刀子很容易把它們一片一片地割下來，又用纖維絲連起來，做成了一個袋子。

“我們為什麼不能用它做襯衣呢？”哈爾想。

羅傑的襯衣用來接露水了，哈爾的襯衣用來做繃帶和止血帶了。

他們做了襯衫，儘管不是最新款式，但可以用來遮陽了。白色岩石反射的熱帶陽光對他們的皮膚損害已經很大。

“我想要一副墨鏡。”羅傑說。

兩個孩子的眼睛因為強光的刺激都充血了。哈爾也為此擔心，漂泊在毫無遮陽處的孤島上的人有時會成為瞎子。他很贊成弟弟的建議。

他們做了面罩，面罩能包住整個頭並在腦後系住。透過纖維層，他們可以看到外面，效果跟透過粗布看東西一樣，太陽光在很大程度上被遮住了。

“感覺好多了。”哈爾嘆了口氣。

“但希望我的樣子不像你那麼滑稽，”羅傑審視着戴着棕色面罩、穿着像破擦鞋布樣襯衫的哥哥，大笑起來。沒有剪刀進行修飾，他的臉周圍和下巴上長滿了黑黑的鬍子。“你的樣子活像黑鬍子海盜。”

“我們去嚇唬奧默。”

兩個戴面罩的小土匪輕步走回小屋，悄悄進去，正在睡覺的奧默睜開眼，嚇得驚叫了一聲。然後，他認出這兩個陌生客人。他很欣賞他們的襯衣、面罩和袋子。

“我想你們一定變成半個波利尼西亞人了，”他說，“你們相當好地利用了這裏能找到的東西。”

兩個孩子情緒高昂地回到珍珠園，奧默的稱讚對他們來說意味着很高的評價。

“我只希望我們能成為具有良好素質的波利尼西亞人，能采些珍珠上來。”哈爾說。

但這並不太容易。哈爾脫了衣服，拿着袋子和一塊石頭，沉入水中。到水底后，他很快將牡蠣裝滿了袋子。當他想拿着袋子回升到水面上來時，他發現袋子太沉了。他只得把他們又扔掉，最後，勉強帶回來三隻。

“我們需要一條繩子，”他說，“我們得把它系在袋子上，沉入水底的人將袋子裝滿，在水上的人再將袋子拉上來。不過，我想在我們找到繩子前，最好先停止行動。”

“想一想，你是對的，”羅傑贊同他說，“我們也需要繩子做木筏，得把木頭捆在一起，但這珊瑚石上哪裏能找到繩子呢？”

那天，他們的大部分時間都用來找繩子了。奧默告訴他們，波利尼西亞人用椰殼做繩子，但他們只找到一隻椰子，還不夠編一小團繩子。

蔓生植物可用做繩子，可是這類結實的藤不生長在珊瑚石上。

在去亞馬孫河的途中，他們見到叢林中的印地安人用蟒皮和蛇皮做繩子，但這裏沒有蛇，大的小的都沒有，有時，環礁湖中有海蛇，可在這片水域他們沒有見到過。

然而，他們卻找到了更為需要的食物。晚上，他們手裏拿着一根“黃瓜”，一棵“白菜”，及一品脫“牛奶”回到營地。

“奧默會不會感到奇怪呢？”羅傑說，“誰曾想到在珊瑚礁上，我們能找到菜園和奶牛。”

奧默喝了些奶，心裏充滿喜悅。他知道“奶”來自椰子樹，不是從椰子中來，而是從花莖中擠出來的，“白菜”是棕擱菜，椰樹芽很像白菜或離苣，但味道更鮮美。

“黃瓜”不長在菜園裏，它是海黃瓜或稱為海參，在中國人的餐桌上，它備受推崇。

他們在湖中的珊瑚石上找到了它。它的形狀像只巨大的黃瓜，外表光滑，有１英尺長，但從水中拿起后，就縮成原來的一半了。

哈爾認出它能叮人的觸角及能使人失明的毒素。他沒有用手碰它，只是用刀尖挑，在他們尋找其它東西的同時，把它放在太陽下曬死，烤乾。

帶回營地后，在奧默的指導下，他們切開海參，取出五條長長的白色肌肉，在火上燒熟，他們做了一頓豐盛得令人難以置信的晚餐。