第九章 滑坡

第二天，他們向阿蘇火山進發了。旅途很長，他們不得不先坐火車來到山腳下，然後艱難地攀登一塊塊巨大的岩石，最後終於能夠俯視這個半英里寬的沸騰的“無底洞”了。

幾百英尺以下是一個雷聲隆隆的硫磺湖，不時噴出道道火舌，就像一隻只沾滿鮮血的魔掌一樣伸向站在邊緣向下看的人們。

火山口裏冒出的毒氣使人喘不過氣來，每個人都拿出手帕堵在鼻子上，以過濾嗆人的硫磺味。後背被冷風“割”得生疼，而臉卻被火焰烤得火辣辣的。博士照例忙着進行觀察，記錄數據，幾個孩子一有機會就來幫助他。

從這座幾英里高、冷得要命的山上下來，他們興緻勃勃地走進山坡上的一間茶館裏。在那裏，他們喝了熱茶，吃了一些抹着甜豆醬的小蛋糕。“快樂女士”號又啟程了，而且再次停靠在一個日本港口。這次要訪問一座叫“Sakura—jima”（櫻島）·的魔鬼火山。

“Sakura意思是櫻桃，”丹博士說，“jima是島的意思。櫻桃可以理解，是那些紅色岩漿的顏色，但叫它島卻名不符實。那裏以前是一個島，經過1914年那次可怕的人山噴發，熔岩把它與大陸連在一起，成了一個半島，大陸上的城市變成了一片廢墟，火山附近的一座村莊被埋在150英尺深的岩漿下面，九萬五千人無家可歸。”

“她只噴發過那一次嗎？”哈爾問道。“不，在過去的五個世紀裏這座櫻島火山一共噴發過27次。”

“但願它不要再噴發了。”

“恐怕還會的，有人說它正在醞釀一次新的爆發。我們上去看看吧。”開始時，路邊是桔樹林和菜園，它們生長在被地熱烤暖的土地上，長勢很好。過了樹林和菜園繼續往上走，眼前一片荒涼，除了黑石頭以外就什麼也看不見了。每次地動山搖，都會使許多石塊順着山坡滾下來，這對登山者來說是一個極大的威脅。

他們終於登上了山頂，看到了他們走訪的第四個火山口。“老櫻桃”是名符其實的，噴出的熔岩流顏色鮮紅，波浪滾滾，一副狂暴不安的樣子。不難想像，它正在“策劃”着一場新的災難。

博士取出儀器開始工作。現在哈爾和羅傑已成為他當之無愧的助手。

“咱們繞着火山口走一圈吧。”博士建議道，“為了節省時間，我們可以分成兩路，兩個人沿一個方向走，另兩個人朝相反方向走，在那邊會合。羅傑跟我在一起。”

博士和羅傑出發了，哈爾和牛房向相反的方向走去。火山口邊上沒有路，非常難走。由於氣蝕作用，熔岩已被碎成玻璃碴似的碎片，哈爾不小心絆了一跤，爬起來一看，手上扎滿了碎屑。

“這真是世界上最不適合散步的地方！”他一邊弄掉手上的碎屑一邊說。“最不適合散步的地方。”牛房用英語重複着。他們踩着這一英尺厚的熔岩碎片墊子一步步向前走去。不一會兒他們的鞋襪就被割破了，腿上也淌着血。碎石頭片像剃刀一樣鋒利。“這是黑耀岩。”哈爾說，“古代還沒有發現鐵的時候，人們常用這種石頭做刀。”哈爾停下來，把他認為博士需要的東西草草地記在筆記本上。他剛停了一小會兒，腳底下就感到很燙了，於是又趕緊向前走去。

一塊20英尺高的隆起的岩石擋在前面，好像是一個巨大的海浪在一瞬間凝結成的冰塊一樣。他們費了九牛二虎之力，才爬了過去，累得滿頭大汗，喘着粗氣。

“我想我們停一下，休息。”牛房邊說邊坐在一塊岩石上，但馬上又跳了起來，石頭像火爐一樣燙。他們只好又蹣跚地沿着火山口向前走去。哈爾突然停了下來，俯視着陡峭的火山口壁，大約在三十英尺以下，有一些奇異的藍色石塊閃閃發光。

“博士一定需要那種東西，”哈爾說，“我去弄一塊來做標本。”

“但你不能夠，”牛房反對道，“它太難上和難下了。”

“你是說它大陡？噢，沒關係，我小心一點兒就沒事了。”

“但我們沒有繩子。”

“沒繩子也行。”他背朝火山口蹲下來，腳伸進火山口，雙手緊緊地抓住石壁，小心翼翼地往下爬。幸運的是這裏沒有那種鋒利的碎屑，倒像是不太扎手的礫石。然而，他很快就明白了，即使是礫石也很危險。他的手腳碰掉的石塊順着石壁便下去，一直濺落到火紅的熔岩湖裏。

當哈爾快夠到那種藍色的石塊時，卻被另一種意外情況驚呆了，他登着的那塊石頭忽然開始下滑。如果這真是滑坡的話，那他就要葬身火海他努力使自己鎮靜下來。他知道，如果這時向上爬，就只能加快下落速度。他趴在岩石上，一點兒也不敢動。他的身體在一點一點地下滑着，石塊也不斷地從身邊滾落。下滑終於停止，但他仍然沒有動。現在該怎麼辦呢？如果向上爬，就會再一次引起滑坡。最好的辦法就是呆在原地一動不動。即使那樣也很危險，他的體重也會成為引起滑坡的原因。他拾起頭來，發現牛房正朝他爬下來。“別動！”他喊道，“這樣做只會使情況更糟，快去叫丹博士。”他知道他的主意也很愚蠢，叫回丹博士需要一個小時，而現在是一髮千鈞的時刻，滑坡隨時都可能發生。

“沒時間找博士。”牛房嚷着，還是繼續往下爬。

“回去，”哈爾命令道，“你什麼事也不能幹，不能把我們兩個人的命都搭進去。”就在這時，他發覺自己竟產生了一個奇怪的想法：如果牛房真的送了命，那在他身上花費的心血就白費了。牛房離他越來越近，這個傻瓜——他將要做的每一件事情，都會使他們兩個人一起掉下去。但牛房卻停在離他10英尺遠的一塊牢固的岩石上，沖哈爾喊道：“脫下你的”他沒法用英語說明白。於是拍了拍自己的大腿，“脫下——那個詞我不知道。”“你是說我的褲子？”

“對，對——褲子！脫下來，像我這樣。”他邊說邊開始脫。哈爾一時莫名其妙，覺得他大概是瘋了，失去理智了。忽然，他明白了牛房的用意。對，也許行。他小心翼翼地鬆開腰帶。石塊開始下滑時他就趴着不動，滑動停止時他就開始慢慢地脫褲子。他的動作緩慢極了，他寧可再慢一點兒也不願由於動作不慎而引起滑坡。

褲子終於脫下來了。他把它扔給牛房，儘管他的動作非常輕微，但還是引起了石塊的滑動。哈爾又向魔窟下滑了三英寸，然後停住了。牛房用腰帶把兩條褲子系在一起，然後趴在岩石上，粑這條簡陋的救命帶的一頭扔給哈爾。哈爾抓住了。

但牛房能把他拉上去嗎？哈爾的塊兒頭比他大得多。

哈爾沒抱多大希望。也許牛房根本就提不動他，也許褲子會被扯斷，這樣一來，就一定會引起滑坡，直到“撲通”一聲掉進溫度比開水還熱二十倍的岩漿湖裏，而且還沒穿褲子。這樣也好，死得快點，可以少受點罪。

灼熱的蒸汽，刺耳的噪音，滑坡的危險，竟使哈爾產生了一些稀奇古怪的想法：他不願光着身子死去。他曾經聽一個老兵說過：“我要穿着鞋子去死。”如果一定要死的話，他也願意那樣死——穿得整整齊齊，奮力搏鬥一番，壯烈犧牲。但如果被滑坡嚇得半死，然後衣冠不整地掉進一個熱水鍋里，那會讓所有的人都笑掉大牙的，他自己也感到羞愧。想到這裏，他忍不住笑了起來。牛房看到他笑卻吃了一驚。

他又想到了另一件事：如果他不穿褲子就出現在珍珠門時，聖彼得會讓他進天堂嗎？

所有這一切古怪的想法都一閃而過。隨後他聽到了牛房的喊聲：

“你太大，沒有你的合作我拉不起來。我數三下，然後你那樣做，我這樣拉，準備好了嗎？”

“準備好了！”哈爾答道，他那夢幻般的奇思怪想已經消失了，正緊張地準備背水一戰。

“Ichi！”牛房開始數了，哈爾知道Ichi的意思是“一”。由於過分激動，牛房忘記用英語而用日語開始數數了。

“Ni（二）！”哈爾聚集了全身的力量。“SAN（三）！”牛房大吼一聲，開始向上拉。

隨着喊聲，哈爾拚命往上一躥，石塊從他的腳下飛了出去。他曾經趴在上面的那塊石塊也隨着一陣低沉的隆隆聲開始下滑。一聲撕裂聲告訴他，褲子已經在接縫處扯開了。

幸而這時他的手已經扒住了牛房立腳的那塊堅固的石頭。

他在那兒搖蕩着，踩掉的石頭滾下去，發生了連鎖反應，下滑的石塊越來越多，並不斷向兩邊擴展，彷彿整個火山口壁都要陷下去，發出的聲音猶如萬馬奔騰，黑雲般的塵埃滾滾而起。

崩落的石塊濺落到熔岩湖裏，發出驚濤拍岸的聲音。

在牛房的幫助下，哈爾爬上了石塊，又爬出了火山口，來到地面上。站在火山口，他們再次觀看那驚心動魄的場面，億萬噸的石塊隨着滑坡落入噴火的湖裏，“湖水”溫度之高，使堅硬的岩石轉眼間就化成了岩漿。

兩個人被剛才的經歷折騰得頭暈目眩，又步履艱難地沿着火山口向前走，直到與博士和羅傑相遇。一看到他們，兩位紳士模樣的人就放聲大笑起來。

哈爾想，如果他們知道了我們死裏逃生的經歷，恐怕就笑不出來了。很快他的頭腦有點清醒了，意識到缺了點什麼事。原來他們忘了穿褲子，褲子還拿在牛房的手裏。他趕緊把接在一起的兩條褲子解開。

丹博士不再感到有趣了，他從他們滿身污泥、汗流俠背的樣子斷定一定發生了什麼不幸的事。他們個個鼻青臉腫，身上還有一層厚厚的灰塵。

“我們聽到一次滑坡的聲音，”丹博士說，“你們和它有關嗎？”

“當然了，”哈爾說，“如果沒有牛房，沒有牛房和這兩條褲子，我現在就確確實實在火山口底下了。”他和牛房穿上了被撕得不成樣子的褲子。丹博士看着他們，陷入沉恩，然後轉過身，領着羅傑向山下走去。一段時間他們默默地走，各自想着自己的心事，誰也不說話。最後還是丹博士開口了：“喂，羅傑，我想牛房已經交學費了。”

“他的確交了。”羅傑說。