第二十三章 寶石

樹林邊上發生了一陣騷動，不一會，祖盧和一些隊員從柄林中押着兩個人走了出來。

這兩個人是白人，都帶着槍，他們一直被帶到哈爾和羅傑眼前。

“我猜他們是在獵捕大猩猩，”祖盧說。

兩位被迫採訪的客人非常氣憤，“把你的手拿開！”其中一個說，“我們要與你們的頭說話。”

“頭就站在你的面前，”祖盧說。

那人輕蔑地看看哈爾，“什麼！這個小孩？”

哈爾並未表現出生氣的樣子，他只是說：“放開他們。”

黑人隊員們放開了他們的俘虜，但仍準備隨時再抓住他們，如果他們企圖逃跑的話。

哈爾看着他們的槍說，“你們有狩獵許可證嗎？”

“這與你有什麼關係？”

“我是這個地區的副司法長官，讓我看看你們的許可證，你們庄追尋什麼東西，是不是呵？”

“是的，但不是追野獸。”

“那你們追尋什麼？”

“鑽石。”

“鑽石！用槍追尋鑽石！”

“槍是為防身而帶的。呃，年輕人，你到底是誰？”

“我叫亨特——哈爾·亨特，這是我弟弟羅傑。”

兩名俘虜的態度立刻變了。

“動物收集家！”一個說，“我們早就聽說過你的大名，讓我們自我介紹一下。”

他們從錢包中取出名片遞過來，根據名片，兩位先生是威廉森鑽石礦業公司的地質學家，一位叫羅伯特·賴恩，一位叫湯姆·西姆斯。

“我們應該道歉，禮貌不周，我們的隊員以為你們是偷獵匪徒。圖圖，叫廚師弄點咖啡來。

大家坐在外邊的一張桌子旁，客人們解釋他們的任務說：“我們被派出來是為了尋找新的礦址。”

哈爾感到不理解，他說：“我對鑽石開採不懂——但是一些礦藏的開採都需要鑽到地下好幾百米，你們怎麼能指望到處遊逛就可以發現鑽石呢？”

“最初鑽石就是這樣被發現的，”賴恩說。“有一天，在南非奧蘭奇河的河岸上，一群正在玩耍的孩子發現了一塊卵石，比他們見到過的其他卵石都明亮，在卵石表層被磨掉的地方，有一些明亮的斑點，這些閃閃發光的點就像裏面藏着光源似的。他們把那塊卵石拿給一個鄰居看，鄰居說要出錢買下卵石，孩子們哈哈大笑，說你要就拿去吧，不要錢。

“他把卵石拿到鎮子上的一家商店給老闆看，老闆說，‘是塊漂亮的石頭——但沒人會出錢來買它。’”但是另一個大鎮子上的一個人認得鑽石，買下了，並把它售給了這塊殖民地的總督，得了２５００元錢。

“兩年以後，還是這個鄰居，聽說有一個放羊的窮孩子撿到了一塊亮晶晶的石頭，當作一個好看的玩意兒戴在身上。他找到孩子，出５００隻羊，１０頭牛和１匹馬要買下石頭。對這個窮孩子來說，這已經是一筆非常大的財富了，但實際上這只是這塊石頭價值的很小一部分。他把石頭賣掉，得了５６０００元錢。

“從此掀起了鑽石熱，人們從世界各地來到那個地方尋找鑽石。今天世界上鑽石的９８％出自非洲，不僅僅是南非，就在剛果這兒也有豐富的鑽石礦藏，還有其他我們還不知道的礦藏，請你們也留意吧！”

“你是說我們也有發現地面上的鑽石的可能？”

“一點不錯。地表下的就更多了。一個礦可能要朝下挖好幾百米，我們寧願要靠近上面的，也叫露天礦。下面的就需要挖礦井、坑道，用升降機把礦石提升到地面。我們公司將付給發現新礦藏的人以巨額報酬。”

“聽來很吸引人。”哈爾說，“從現在起我們將注意地面，但我們不能放鬆我們的工作。你知道，你們和我們都是在尋找寶藏，你們想看看我們的鑽石嗎？”

“你們有鑽石？”

“對，有的長着四條腿，有的兩條腿，有的沒腿。”

當哈爾兄弟領着兩位地質學家觀看那些“鑽石”的時候，他們幾乎要忘記自己尋找的“鑽石”了：“木馬”，“平足”；樹蛇很有風度地表演了它的節目，將身體樹起一米多高，贏得善人薩馬利亞美譽的黑猩猩；三隻活潑的長尾黑顎猴。

當他們來到噴毒眼鏡蛇籠子跟前時，哈爾說：“不要靠近，站在５米以外！”“怎麼了？”西姆斯問道，“關在籠子裏它還能對我們怎麼樣？”

“我讓你見識一下，”哈爾說。他叫羅傑取來一面鏡子，把鏡子拴在一根棍子上，伸到離蛇３～４米遠的地方，太陽正照在鏡子上，反光照着眼鏡蛇的眼睛，它的脖子立刻憤怒地膨脹起來，而後一道雙股的毒液從兩顆毒牙噴出，像兩支箭，越過３米多的距離，直射鏡子的正中央。

“如果剛才是你的眼睛在鏡子那地方的話哈爾說，”那你現在就難受了。說老實話，要是治療得不及時，就會當一輩子瞎子。”

“太神了！”賴恩說，“我原先還不知道眼鏡蛇有這個本領。”

“大部分沒有。總共有十種眼鏡蛇，這一種被稱為‘噴毒眼鏡蛇’，一般認為這是地球上唯一有這個本領的蛇。”

“能抓到它，真不賴！”賴恩說，“相當大的收穫——你叫它做鑽石，我一點都不奇怪。”

“喏，現在我讓你們看一塊黑色鑽石，”哈爾帶他們到黑豹籠子前。

“又是一大收穫，”賴恩說，“一定很稀罕吧？”

“很稀罕！”哈爾說，“科學家們說，十萬頭豹子裏有可能出一頭黑豹。但隔壁一個籠子裏還有一個百萬份里挑一的好東西。”

當地質學家們看到兩頭蛇的時候，他們幾乎不相信自己的眼睛。由於人們的到來打擾了它，兩個頭下的脖子都鼓了起來。

“啊，我……”賴恩驚嘆不已，“我一輩子都沒見過這樣的東西。有哪家動物園有這樣的標本嗎？”

“只有一家。曾經有兩三家動物園有過兩頭蛇，但都早早地死了。”

“為什麼會那樣呢？”

“因為它有兩個腦子，如果一個腦子想朝這邊走，另一個腦子朝那邊走，這條蛇就會從中被撕成兩半。”

“所以你就給它套上了一個領圈，”西姆斯評論說，“你雖然年輕，卻相當通曉你這一行。”

“還不是很通曉，”哈爾說，“不過，我會通曉的，只要我能記得我父親從世界各地帶回長島動物園裏的各種動物，好，現在到我們的寢室看看我們的好朋友。”

“你不是跟我們說，你們的寢室里有個動的園吧？”

“不光在寢室里，甚至在床上。羅傑與兩個崽猩猩睡在一起，我則與一條大蟒共一張床。”

他領着他們進了房間。立刻，叢林嬰兒、象鼩鼱、疣猴以及兩個崽猩猩發出了一陣喧鬧，哈爾指着那隻大猩猩介紹說：“這位是幸運夫人，——因為我們是行好運才捉到的它。請坐，先生們。”

西姆斯在哈爾的床上坐下，有什麼東西在屁股下扭動！他跳將起來，只見一個吐着舌頭的腦袋從毯子底下鑽了出來。

“別害怕，”哈爾說，“這位是白雪公主。”

白蟒從床上溜到地下，藍色的眼睛熠熠生輝，長長的白色身軀像一束扭動着的白光。

“太美了！”賴恩讚歎道，“實在是個美人，我還從未想到蛇也會那麼美，是條真正的大蟒蛇嗎？”

“當然。”

“這不危險嗎？”

“不，”哈爾說，“朋友之間不會存在危險。”

當兩位客人離開的時候，賴恩說：“你剛才說得不錯，你們收集了一批很好的鑽石。”