第三章 小蒂姆和“巨人”

維克來了。他和哈爾站在一邊觀看老虎獨享它的美餐。它確實很漂亮。

“你認為‘她’有多重？”

“這次應該是‘他’，”哈爾說，“我想會超過５００磅。”

“哈爾，”維克說，“昨天晚上的事請您原諒。我不知道我自己是怎麼搞的。我的確不是那種人，昨天晚上在監獄裏給我的教訓夠深刻的，我永遠也忘不了。那筆罰款數目大得驚人，現在我已經破產了，徹底絕望了。”

羅傑從屋子裏走出來，看見維克，吃了一驚，他真不願意再看到他。

“徹底絕望了，”維克重複着，“不過我想——我真不願意提出這樣的要求——你也許能借給我點兒錢，家裏的支票一到我就馬上還你。過不了幾天支票就寄來了。”

羅傑開始搖頭了。他十分了解他的哥哥，哈爾總是助人為樂。但他一定知道這個傢伙是想不勞而獲。

“你需要多少？”哈爾說。

“噢，一點兒就夠。兩百美元可以嗎？”

羅傑的頭搖得更起勁了。

哈爾拿出錢包，“要盧比還是美元？”

“美元吧。我不知道盧比怎麼用。”

哈爾遞給他兩張一百元的嶄新鈔票。

“太感謝了，”維克說，“我會儘快還你的。那個警察說了你許多好話，他使我明白了我是誤入歧途，干錯了事。現在我要改過自新。我想也許我能幫着你們捉到你們想要的動物。”

“那太好了。”哈爾說，“這個任務很艱巨，我們確實需要幫助。你每抓來一隻野獸，我付給你５０塊錢。”

羅傑的頭搖得像撥浪鼓一樣，連脖子都搖累“太好了，”維克說，“什麼時候開始干？”

“現在就開始。”哈爾說，“但今天下午你得一個人干，羅傑和我需要加固一下這個籠子，使它能關得住這個最兇猛的野獸。我看到你帶着槍了，把它放到屋裏去。”

“可我也許會用得着它。你知道——在萬不得已的情況下。”

“如果你有槍，你就會不自覺地用。記住，動物可沒有槍。羅傑，把槍拿到屋裏去。聽我說，維克，我把套索借給你。”

“那很容易，”維克斷言，“誰都會扔繩子。可這件事需要一個人用槍。”

“完全不是那麼回事。”哈爾說，“誰都會扣扳機，但拋套索卻需要一點兒技巧。而且不同的是槍給你的是動物的屍體，而套索給你的是活生生的動物。”

維克又發了一通牢騷后，就背着套索出發了。

這時羅傑開始說話了，他帶着十四歲孩子的小聰明批評起比他大五歲的哥哥來，“你這個笨蛋，你再也見不到那兩百塊錢了。至於每隻野獸５０美元嗎，毛毛蟲也能算野獸，如果他抓一隻來你也得給他５０美元。”

“廢話，”哈爾說，“你應該對人的本性多一點信任。不這麼辦，我們還能怎麼樣？罰款已經使他一文不名了。他得依靠什麼活下去。我推測他是一個住在城市裏的孩子，從來沒有真正打過獵，需要有人教教他，看來你我得當他的老師”

哈爾說對了。維克從小在城市裏長大，和其他生活在城市裏的孩子一樣，他渴望探險。他家住在俄亥俄州的克里夫蘭，離西部儲備大學很近。如果能把一個只在大學裏度過四個月的人稱為大學生的話，那麼他也可以算個大學生了。在大學只呆了一個學期就使他忍無可忍了。他喜歡在威克公園湖畔漫步，穿過從學校延伸出來的小路，沿着一條林間小溪溯流而上，去欣賞希克高地的湖光山色。但這些還遠遠不夠，他還想開闊眼界。因此，一天晚上，他自己動手拿了他父親的錢，還想出了個理由：如果他繼續上大學，同樣會花掉他父親一大筆錢，那麼為什麼不把這筆錢用在更能增長知識的旅遊上呢？他留下一張字條說：如果他的父親急切地希望再給他錢的話，就寄到印度新德里的美國大使館，由那裏轉交。

然後他就出發了，一路搭車到了紐約，然後坐救生艇偷偷地登上了一艘即將開往加爾各答的貨船。他在印度到處流浪，最後來到了吉爾森林區，在那兒他買了一支槍，把自己想像成一個像吉姆·科伯特或歐內斯特·海明威一樣偉大的獵手。而現在，他手裏除了一條可憐巴巴的繩子外什麼武器都沒有了。

維克在森林裏漫無目的地走着，他邊走邊想，為什麼哈爾願給他兩百元錢，而且每抓住一隻野獸還給５０元錢。他只顧胡思亂想，沒留神差點撞到一隻印度最大最怕羞的鹿身上。他不知道那就是有名的水鹿。這種鹿把家安在４０００到１４０００英尺的高山上，有時候到山腳下的吉爾森林裏，躲在樹蔭下享受一會兒。

維克眼前的這隻動物長着尖尖的角，皮毛是黑褐色的，喉部覆蓋著鬃毛，尾巴很長。

現在要有支槍就好了。他試着把套索扔了出去。但那傢伙已經開始逃跑，繩子落在它的背上又滑了下來。

一隻白斑鹿也隨着水鹿一起跑了起來。維克認識白斑鹿，因為前一天晚上他曾打死過一隻。兩隻鹿轉過身，挑戰似地看着給它們帶來不愉快的人。

兩隻鹿並肩站着，擺出一副同心協力對付侵略者的姿態。

水鹿像一匹馬那麼大，而白斑鹿卻像一匹小馬駒。維克還看到了第三隻鹿，可這隻鹿比兔子還小。後來他才知道這是麝鹿。維克不知道它的學名，但他給它起了個名字，叫小蒂姆。

小蒂姆跑過去停在白斑鹿和水鹿的正中間，高大的水鹿低下頭去舔它的小朋友的皮毛。

真是個千載難逢的機會！機不可失，總不會一個都套不住吧。維克拋出套索，希望能套在水鹿或白斑鹿的角上。至於小蒂姆，他根本就沒放在眼裏，它太小了，簡直不屑一顧。

套索掛在一個樹枝上，樹上立刻傳來咆哮聲，維克抬起頭，看到一隻金錢豹正沖他齜牙咧嘴。它從樹上跳下來，盯着維克。維克覺得他的末日到了。

幸運的是，就在這時，水鹿叫了一聲，金錢豹立刻轉身去追那三隻鹿。水鹿和白斑鹿跑得很快，而麝鹿卻跑不動，因為雜草和它一樣高。

水鹿回頭看到它的小夥伴正在草叢中掙扎，這個“巨人”冒着葬身豹子爪下的危險，跑回去把小蒂姆銜在嘴裏，和白斑鹿一起逃命了。

豹子儘管是野獸中最兇殘的殺手，但卻追不上鹿，它被遠遠地甩在後面。

維克聽到一英里以外豹子憤怒的吼叫聲，因為它的獵物逃走了。

維克回到亨特兄弟住的小屋，向兄弟二人吹噓了一通他是如何勇敢地面對三隻鹿和一隻金錢豹的。

“那麼，我想你是不會把金錢豹抓來的，”哈爾說，“可你能弄回三隻鹿來也是很了不起的。你把它們都裝進籠子了嗎？”

“不，”維克說，“我沒把三隻都帶來。”

“那麼，大概你把兩隻大個兒的抓住了。”

“沒有。”

“太可惜了，”哈爾說，“不過你能把那隻麝鹿捉住也不錯。它跑不快，很容易被捉住。實際上它是三隻中最引人注目的一個。它很特別而且很值錢，因為它的身材小得出奇。因此我們必須祝賀你把世界上最奇特的鹿帶了回來。你把它放在哪兒了，就是你所說的小蒂姆？”

“它也逃走了。”

“可是在石塊和草叢中抓住它簡直不費吹灰之力。到底是怎麼回事？”

“大鹿跑回來把它帶走了。”

哈爾和羅傑再也想不出該說什麼好。

天漸漸黑下來。維克回他的住處了。羅傑對哈爾有一肚子怨氣，他責怪哈爾不該雇傭這個愚蠢的城市叫化子。

進屋的時候，羅傑看到在黑暗的角落裏有個什麼東西在移動，好像是一條無毒的花蛇。蛇不大，還不到４英尺長。

“好，”羅傑想，“我得治一治他，我略施小計就會把他嚇個半死。”

哈爾上床睡着后，羅傑提着蛇尾巴把蛇放到哈爾的床上。蛇喜歡呆在溫暖的地方，它緊緊地依偎着哈爾來取暖。

哈爾醒了，覺得什麼東西在他的肋部蠕動，他驚叫一聲，把蛇扔到地板上。羅傑興災樂禍地大笑起來，笑得肚子都疼了。

“你那麼喜歡動物，那隻怎麼樣？”他說。

哈爾看了看那條蛇，臉都嚇白了。

“別擔心，”羅傑說，“它是無毒的。”

“無毒的？！”哈爾吼了起來，“那是一條眼鏡蛇！”

“哎呀，我不知道。”羅傑趕忙道歉。他滿以為哈爾會大發雷霆，可沒想到他的耐性極好哥哥只是把蛇裝進一隻麻袋裏，並說：“這很好。父親交給我們的任務之一就是要捉一條眼鏡蛇，謝謝你把它找到了。以後如果你再這麼干，小心我敲掉你的腦袋。”