第二章 最兇猛的動物

一天早晨，哈爾和羅傑住所的門外響起了敲門聲。

哈爾開了門。一個和他年齡差不多的年輕人說：“你是哈爾·亨特嗎？”

“是的。”

“我叫維克·斯通。”

“請進吧，這是我弟弟，羅傑。”維克和他們握了握手。

“有人告訴我，你們兩個人對動物很了解。我們今晚要開車兜兜風，願和我們一起去嗎？”

哈爾看了青羅傑，羅傑點點頭。“好吧，”哈爾說，“晚上是觀察動物的大好時機，它們在晚上會到路上來的。”

“太好了，”維克說，“這正是我們求之不得的，天一黑我就來接你們。”

一輛越野車——獵人們喜歡的一種英國產的大吉普車在夜幕降臨后開來

了。維克有兩個夥伴，吉姆和哈里。這輛大吉普車坐五個人綽綽有餘。

吉爾森林野生動物保護區坐落在世界最高的山脈——喜馬拉雅山腳下。

喜馬拉雅山的最高峰是珠穆朗瑪峰，差不多有２９０００英尺高。此時此刻這些高聳的山峰依然沐浴在陽光下，但走在林中小徑上卻像在鑽地道。車燈打開了，雪亮的燈光足以使路上或路邊的任何野獸暴露無遺。

“你們的槍在哪兒？”維克問。

“槍？”哈爾感到迷惑不懈，“我想你知道，我們從來不帶槍。”

“那麼只有刀了？”

“也沒有刀。”

維克停住汽車，“既沒槍又沒刀，你們怎麼打獵呢？你們什麼都沒有嗎？”

“只有這條套索。”套索整齊地繞成環狀，掛在哈爾的肩膀上，“我們不是獵殺動物，而是要捉活的。”

“那不太危險了嗎？”

“就算是吧，”哈爾說，“我最好解釋一下，我們的父親是動物收集家，他派我們來捕捉老虎、雪豹、大象等動物，飼養在他的動物養殖場中，然後賣給動物園。”

維克把汽車啟動起來，雪亮的光柱又開始四處反覆地搜尋。

“看，一頭白斑鹿。”羅傑喊道。白斑鹿是印度最美麗的一種鹿。吉姆和哈里立刻就開槍了，吉姆沒有打中，哈里的子彈卻把白斑鹿的左臉打得血肉模糊，一隻眼睛被打瞎了。受傷的野獸跳進了林中。維克繼續向前開。

“等一下！”哈爾喊道，“你不準備去追它嗎？你不能把一隻動物傷得這麼重還要讓它受罪。你得替它解除痛苦——追上去殺掉它。”

維克笑起來，“要在森林裏找到它不等於是大海撈針嗎？”

第二個受害者是一隻亞洲駝鹿。它站在路中間瞪着離它越來越近的燈光，它的四條細長的腿支撐着一個龐大的身軀，頭上那美麗的鹿角，多枝而又平展，就像一個花冠。

由於想知道燈的後面是什麼東西，它使足力氣向汽車撞去。它的孤注一擲沒能使汽車受到損害，自己卻一命鳴呼了。它頹然倒在地上，脖子被撞斷了。維克開車繞過它的屍體繼續向前駛去。哈爾卻感到很難過。

下一個被殺害的是一隻齡猴。

“你把你最好的朋友殺掉了，”哈爾說，“當猛獸臨近時它會向你報警。因此你不僅殺害了你的朋友，而且使那些依靠這隻猴子的聲音報答的人也面臨著死亡的威脅。”

“噢，別說個沒完，哈爾，我們出來是為了痛痛快快地玩一會兒。別掃我們的興。如果你再這麼干，我們就不帶你了。”

“我正求之不得呢。”哈爾說。

一頭野水牛出現了。多漂亮的一對牛角呀，足有８英尺寬。三隻槍對準了它。這隻猛獸還沒來得及向路邊躲一下就倒地而死了。

隨後是一隻斑斕猛虎。

“停在這兒，”哈爾說，“我想要這個。”

他開始下車。

“傻瓜，你瘋了！”維克喊道，“別下車。”

“不管發生什麼事都不要開槍。”哈爾說。

他從肩上取下套索。這時他離老虎有１００英尺遠，他向老虎走去。老虎正迷惑地盯着車燈。哈爾從燈光照不到的地方躡手躡腳地向老虎逼近。這隻野獸的眼睛像十字路口的信號燈一樣閃着綠光，可這並不是“放行”的意思。

哈爾無聲地向前移動着，儘力避免踏到會發出聲響的樹枝上。他把距離縮短到５０英尺，４０英尺，３０英尺。老虎發現了他，咆哮起來，整個森林似乎都在發抖，但這並沒有動搖哈爾的決心。他抖了抖套索，撒向空中，套索飛向虎頭，不偏不倚地套在老虎的脖子上。哈爾把繩套拉緊，繩套上有一個結可以防止繩子套得太緊而把野獸勒死。

老虎發怒了，吼聲震天。老虎的喉嚨天生就是用來吼叫的。它狂跳着，翻滾着，左衝右突，企圖咬斷繩子，但這都是徒勞的，因為繩子芯是鋼絲做的。老虎又是一次餓虎撲食，不是撲向站在陰暗處的哈爾，而是撲向亮着車燈的汽車。哈爾早就把繩子纏到一棵樹上繫緊了。老虎沒撲到車上就落下來。

哈爾跳上車，他們又向前駛去。

“我明天再來把它弄回去。”哈爾說。

又有兩個獵物被殘忍的花花公子們打死了。

就在這時，哈爾注意到一輛車從後面追了上來，駛到越野車的前面停在路中間，擋住了他們的去路。從車上跳下兩個人，徑直向駕駛員走去。

“躲開，”其中一個人說，“我來開。”

“你是誰？”維克問。

“警察。”

“你們要幹什麼？”

“別急，一會兒你們就知道了。”

兩個小時以後他們駛進了一個小鎮，停在警察局門前。兩個警察把他們帶進去，讓他們在警官面前站成一排，然後向警官報告這幾個小流氓的罪行。

“小傢伙們，”警官說，“我希望你們玩得很開心，因為你們再也沒機會了。你們得為你們的所作所為付一大筆罰款。交不出罰款就別想出去。你們覺得你們是動物的主宰，實際上你們最無恥。如果動物會說話，它們也會詛咒你們的。它們會說像你們這樣的人比任何所謂的猛獸更危險。你們凶暴殘忍，你們是罪有應得的。”

三個小流氓被關進了一間囚室，而哈爾和羅傑卻沒進去。

“過來，”警官說，“到那裏邊去。”

“我們跟他們不是一夥的。”哈爾說，“我們一直在干我們的事——保護野生動物。我們從沒開過槍，你看得出來我們根本就沒槍。我們正在收集一些你們國家的珍奇動物運回國，讓我們國家的人們也能觀賞到它們。”

“有許可證嗎？”

“有，”哈爾邊說邊從口袋裏拿出一個證件，“這是新德里警察局長簽署的許可證。”

他把證件遞給警官，警官皺起眉頭不滿地看着，哈爾注意到他把證件拿倒了。

“這是什麼文字？”警官問道。

“它是用印度兩種官方語言寫的——印地語和英語。你英語說得很好，因此你一定能看得懂。”

“我能說英語，”警官說，“可我從沒上過學，因此看不懂。我只認識我們自己的文字，你當然知道為什麼印度會有一千多種語言，你應該帶一份用吉爾地區的語言寫成的許可證。我不知道這張許可證是真是假。”

“你可以給在新德里的警察局長打電話問一下，把我們的名字告訴他——哈爾·亨特和羅傑·亨特。”

“不行，”警官反對道，“你沒看到現在正是深夜？他不會在辦公室，他正在睡大覺。恐怕你們得在這裏呆到明天早晨。”

他轉向一個警察，“先把這兩個傢伙關起來，明天早晨再說。他們不是什麼好人，撒謊的技術也不高明。別把他們和另外幾個可惡的傢伙關在一起。”

這樣，哈爾和羅傑就住進了一間屬於他們自己的“豪華”的單間。蟑螂和跳蚤在他們身上爬來爬去，攪得他們整夜都不得安寧，好不容易盼到天亮，又等到太陽轉到頭頂上，警察局長大人才去上班。問明情況后，連早飯和午飯都沒給吃，就把他們打發了出來。他們帶着滿身被蟑螂、跳蚤咬起的包，雇了兩個人和一輛卡車，把那隻十分疲乏的老虎運回去，裝進他們早就準備好的用來放置野生動物的籠子裏。他們有許多這樣的籠子，希望能在吉爾森林區滿載而歸。

然後去吃午飯——不過最先受到招待的還是那隻老虎。