第九章 冰鬍鬚

孩子們穿上衣服。赫斯基狗們的任務完成得很好，雪橇上的東西雖然被水濺濕了不少，但沒有什麼重大損失。

哈爾的嗓音蓋過了雷鳴般的河水：“想想看吧，冰冠上的河流！這樣的河還有嗎？”“一共有6條。”奧爾瑞克說，“它們都是從南邊流過來的。在那兒，落在冰上的厚厚的雪花迅速融化，迫不及待地要流入大海呢。哈爾，我想讓你看看你剛剛是從什麼東西那兒逃生的。”

“什麼東西？”

“猝死。”

奧爾瑞克領着他們拐了一個彎，映人眼帘的景象把哈爾嚇得血都涼了——一道瀑布從30多米的高處傾瀉而下，衝擊着下面的岩石，發出另一種雷鳴聲。

奧爾瑞克說：“要不是南努克及時趕到你身邊，你已經在那些石頭上摔成肉凍了。”

“好夥計，南努克。”哈爾說。

“我想，這兒是留下另一窖食物的好地方。”奧爾瑞克說，“我們可以記住這窖正好在瀑布上頭。”

於是他們又一次把食物藏在沉重的大石頭下面。

又往前走了近10公里后，他們又留下了另一個食物窖。“這樣，我們就有3個食物窖了。”奧爾瑞克說，“好啦，等我們的東西吃完了，我們肯定可以從這些食物窖里得到食物。”

即使是奧爾瑞克也會有錯的時候，事情並不像他所想像的那麼順利。

天氣變了。在冰冠上，這種變化經常是這樣突如其來。太陽隱沒在雲后，起風了。這一回沒有雪塵，但情況卻更糟糕，是冰暴。

孩子們一直踏着碎冰行進。現在，風把一片片的碎冰刮起來，打在他們的臉上，刀割般疼痛。這些冰片甚至把衣服也撕開一道道裂口。風像野獸在嚎叫。狗讓風吹得站不住腳，孩子們幾乎透不過氣兒來。天氣嚴寒，孩子們卻在冒汗，因為他們正竭盡全力與冰暴搏鬥。自從踏上冰冠以來，哈爾就沒刮過臉，他的兩頰和下巴都長出了短短的鬍子，滿臉的汗水旋即結成了冰。哈爾試圖抹掉臉上的冰，卻沒有成功。看見哥哥的怪模樣，羅傑放聲大笑。

“這就是你不刮臉帶來的好處。”他說。

哈爾想回敬一句，但冰封的臉硬邦邦的，使他一句話也說不出來，他連嘴唇都凍在一起了。他脫下一隻手套，把手蒙在嘴上，想把冰焐化。可這辦法行不通，因為他的手也凍僵了。

他曾聽說用雪揉搓可以使手解凍，這個主意挺不錯，唯一的問題是沒有雪，到處飛舞着的只有鋒利得像玻璃碎片似的冰塊。它們像刀子似的割着他的臉，血滲出來，馬上又結成冰，使他的模樣更加狼狽。

羅傑學着奧爾瑞克的樣子，用風雪大衣把臉裹緊。他雖然看不見路，但他把手按在雪橇尾部的橫杆上。他相信，那些狗會一直朝着相同的方向前進的。羅傑事事模仿奧爾瑞克，一直沒出什麼問題。

不過，哈爾也有一點勝過他們。當一隻小小的北極狐站在路旁，瞪着驚詫的眼睛看着這些從它身邊經過的古怪東西時，他是唯一看見它的人。哈爾掬手拾起北極狐，迅速扔進雪橇上的一隻板條箱裏。

這很簡單，但當他試圖一把抓住一隻狼獾時，他的運氣就不那麼好了。狼獾兇狠地咬了他一口，不過他那凍僵的手卻感覺不到疼痛。最後，他終於抓住了狼獾，把它扔進另一隻板條箱。

狼獾子就像一團長牙齒的黑絨毛。它非常狡猾兇殘，沒有什麼朋友。如果被人用圈套捉住，它會帶着圈套逃脫。愛斯基摩人對狼獾子很迷信，認為它是不吉之兆。他們害怕它，因為它強壯有力。他們常常貼身穿一件狼獾皮，認為這樣做就可以獲得它的力量。

狼獾的大小與叭喇狗差不多，模樣有點像黑熊，只是小得多。人們相信，在全世界同樣大小的動物當中，它最有力氣。在北極，這種小惡棍的數目很大，一般住在冰底下的窩裏。它能在其他動物都不會去覓食的地方找到食物，它吃松鼠、兔子、狐狸、松雞和它所能逮到的鳥。

在動物園，哈爾從來也沒見過狼獾。如果能把這樣一隻稀有的動物賣給對它感興趣的動物園主，爸爸準會很高興的。

凍臉先生，這唯一能看見周圍景物的人，又發現了極有意思的東西。他無法像對付北極狐或者狼獾那樣速戰速決，只能伸手勒住韁繩讓狗停下來。

奧爾瑞克在風雪大衣里咕噥：“怎麼啦?”

“交上好運了，”哈爾說，“4隻熊崽兒。”

果然不錯，4隻小傢伙緊緊擠在一塊兒取暖，它們在飛旋肆虐的冰塊中哀哀地嗚咽。它們的媽媽倒在不遠的冰上，屍體己凍得像石頭一樣。

雌北極熊一胎通常產兩仔，但有的時候也會生產四胞胎——4隻小北極熊。它們正是哈爾想要的，因為動物園對北極熊的需求量很大，而且小熊更好。任何動物園都寧願要一隻能活25年的小北極熊，而不願要一隻生命即將完結的大熊。奧爾瑞克和羅傑把風雪大衣掀開一道小縫，剛好能看見凍臉先生把4隻小孤兒逐只抱起來，輕輕放進屬於它們自己的“屋子”里。刺骨的寒風呼嘯着吹過板條箱，哈爾給小東西們蓋上了一塊馴鹿皮墊子。

隔壁箱子裏的狼獾子拚命掙扎，想要抓住這些小肉球，這是它愛吃的食物，不過，它沒法把它們弄到口。

冰暴漸漸平息，帳篷又豎了起來。睡了一覺，他們又埋下一個新食物窖，以便返程時食用。哈爾的冰臉融化了，他這才恢復了人的模樣，不再像一根冰柱子一般。