第二章 出兵道明寺
先鋒在樫井全軍覆沒，這讓大野主馬亮治房甚是難堪。若遭遇的是德川的旗本也就罷了，他萬萬未料到竟會輸給淺野長晟。從暗地裏煽動和歌山城的暴亂，到安排北村喜太夫和大野彌五右衛門秘密行軍，他以為一切安排均無懈可擊。他充滿自信，以致不知塙團右衛門業已戰死，還沉溺於酒席。然而，團右衛門和岡部大學都已全軍覆沒，淺野軍卻幾乎毫髮無傷撤回了和歌山城。吃了如此敗仗，治房還有何勇氣獨斷專行？
回到大坂城，治房立時請兄長大野治長召眾將議事。
此時已傳來關東大軍主力陸續朝大和口進軍的消息。水野勝成領第一隊，本多忠政緊隨其後，松平忠明第三，伊達政宗第四，松平忠輝殿後……
大坂城內已經確認了這個消息，但是慶長二十年四月三十正午時分，聚集於本城大殿裏的諸將均冷靜沉着。
今日的議事，按慣例秀賴應出席，但大野治長卻未讓他來。“我會將今日議事的結果稟報右府大人，請諸位敞開心扉，暢所欲言。”他之所以不讓秀賴出席，許是不想讓大家看到秀賴聽到敗仗之信后的憂鬱，以免挫傷士氣。秀賴因治房打了敗仗而鬱鬱寡歡。治長的臉色也並不好看，在城中遭襲負傷以來，他臉上一直黯淡無光。
最先進入大殿的，為真田幸村和后藤又兵衛基次，接下來為毛利勝永和福島正則之弟正守、渡邊內藏助、大谷吉繼之子吉久、薄田兼相。眾人對着治長施了一禮，卻無人理會與治長並排而坐的治房。這個於塙團右衛門和大學戰死毫不知情、只知一味飲酒的治房，讓他們既可憐又蔑視。
坐在後藤又兵衛旁邊的明石守重為了緩和氣氛，對治房道：“塙團右衛門的死真是可惜。他應該為右府多效勞些日子。”
旁邊的后藤又兵衛基次冷笑了一聲，眾人不明就裏，亦不多言語。
治房質問道：“后藤大人，有何可笑之處？”
“並無可笑之處。在下只是在想，塙團右衛門那顆長滿大鬍子的頭顱，現在許已被帶到了德川家康面前，無奈地冷笑呢。”
“后藤大人！”
“何事？”
“你莫非是說，塙團死了之後才見家康，我在活着時就當被帶去見家康……你便是因為這個發笑？”
治長驚訝地打斷了治房：“你在說些什麼？莫忘了此乃是議論軍政大事之所！”
但是，治房已豎起雙眉，轉向基次。
“正是因為此乃議論大事之所，我才不得不說。后藤大人，你恐也知最近城中傳聞。有人說，有個和本多正信關係頗為密切之人，作為密使到了閣下帳中，我想問問，此事是真是假？”
無論在誰看來，治房都已惱羞成怒，有些失態，但他所言卻不容忽視。
大家的視線頓時齊齊轉向後藤又兵衛基次。
“原來是此事啊。”又兵衛基次又冷冷一笑，“是，確實有一個和本多正信關係頗為密切的、叫楊西堂的僧人，來過我處。”
大殿裏的榻榻米已被收起堆在門口，隔扇大部也被取掉，在這樣的情勢下，全副武裝的眾將心裏已填滿了勇猛的殺氣，如在戰場。
“聽說他是來勸降，要說服你在戰場上倒戈，投靠關東，不知是否屬實？”
“正是。”基次馬上道，“他來傳達正信的話，說基次這等人若不識時務，實在可惜，戰事怕會因基次的去留而更變勝負。我若能倒戈易幟投了他們，正信定將我薦與大御所。”
在場之人頓時面面相覷，鴉雀無聲。
基次依然鎮定自若道：“當時，我告訴使者，請他轉告正信和大御所，我感謝他們好意。若說我的去留可以決定戰事勝負，實在抬舉基次了。但在現在這個時候，舍大坂而投關東，非基次的性子。”言畢，基次向眾人施了一禮，然後轉向真田幸村道：請教大人，關於此次用兵……
幸村微閉着雙眼，沉默不語。基次見無人理會，繼續道：“我想，若是繼續據城死守，怕實在不是辦法。此城已無護城河，敵軍來去無阻。雖說如此，若在平原上迎敵，則正中德川家康下懷。故鄙人以為，在敵軍主力朝大和路進發時，我軍趕往山勢險要之處，靜等敵軍到來，伏擊其先鋒，是為上策，不知各位意下如何？”
“說得極是。”毛利勝永立即接口道，“要想以少勝多，必須善用地形。伏擊其先鋒，封住敵軍進路，則敵軍必從奈良撤至郡山。他們要再次進發，恐需數日整頓。故在這幾日裏，我等可再議隨機應變之策。”
“真田大人意下如何？”問話的是薄田兼相，他和一幫老臣仍只信任幸村。
治房見基次巧妙地避開了自己的追問，緊緊攥起的拳頭在膝蓋上顫抖。
此時，幸村睜開眼，默默看着在面前展開的地圖。渡邊內藏助催促道：“您意下如何？”
幸村拿起扇子，指向地圖上的奈良，卻並未說話。后藤又兵衛基次的意思，是欲從奈良進入河內，以迎擊進入大和路的敵軍。這樣的話，戰場便是河內志紀郡的道明寺附近。
道明寺位於大坂城東南約四十里處，東有國分，乃豐臣領地的東南邊界。此地東接大和，無論從奈良前往堺港，還是從紀伊前往京都，都是必經之地。生駒山、葛城山和金剛山連綿起伏，將大和與河內隔開。因此，要從大和前往河內，必須翻過眾山脈。翻越山嶺的道路細數起來有十七條之多，但可讓大軍通過的只有三條——北部的暗嶺道和南部的龜瀨、關屋二道。龜瀨與關屋二道在國分合二為一。因此，道明寺乃是三道匯合之處。此地地勢緊要，在此處迎擊敵軍自是恰當。
幸村心中尋思，卻不說出口。近日以未，他對戰事已絕望。織田有樂齋父子、織田常真離開大坂城，大野治長、治房兄弟之間明爭暗鬥，讓原本精神抖擻的浪人多已軍心渙散。即便不如此，這支被世人嘲為烏合之眾的大軍，也已逐漸暴露出缺陷。就連治長和治房這對同胞兄弟都不能一心，豐臣秀賴的鬥志自無法高揚，一股悲觀風潮在大坂城內大肆蔓延。
塙團右衛門在樫井戰死，有名的勇猛之士也在各自尋找葬身之處。此乃講義氣、重名譽的武人心思，但在幸村看來，這隻不過是敗相之跡：若有贏得此戰的信心，誰也不會如此悲觀。
幸村收起扇子，默默看向治房，“當然，戰場並不僅僅限於此處，不知大人有何建議？大人的看法若與后藤不同，鄙人願聞其詳。”
聽幸村突然發問，治房忙轉向治長，“還、還是請兄長作最終決斷吧。”
幸村微微點了點頭，道：“修理大人，您的意思呢？”
治長卻比治房更加不知所措。他獃獃坐在那裏，似在想別的事，慌忙道：“這……若真田大人和后藤大人同意，我無異議。”
渡邊內藏助使勁拍了拍膝蓋，道：“真田大人還未說出自己的意思！”正在此時，木村重成進來。若非如此，內藏助和治長之間必然會發生口角，令氣氛更緊張。
重成道：“對不住各位，我遲到了。剛才淀夫人去了右府大人處，右府命鄙人相陪。”
薄田兼相向前探了探身子，將議事經過一一向重成說明。重成十分認真地聽罷，道：“我也同意出兵道明寺。”他亦是抱定必死之心。
幸村再次環視一眼在座眾人，木村重成、渡邊內藏助、大谷吉久、后藤基次、薄田兼相、長岡興秋……從每一個人的臉容和眼神里，都可看出必死的決心。為義而生，為義而死，是什麼將眾人逼到了這一步？
幸村轉向治房，輕聲道：“幸村也同意在道明寺迎敵。”
“兄長，請您作出決斷！”目下只有治房還對此戰抱有希望。
“好，我無異議。我會儘快將此事稟報右府，請求裁斷。在此之前，拜託各位認真備戰。”
治長剛說完，治房便接口道：“若真田大人同意，我想請兄長擔任第一陣指揮……”
“不可！”后藤基次立即打斷了治房，“此事由我提出，第一陣理應由我后藤又兵衛指揮。”
從后藤基次的口氣中似可聽出，他斷不會向人讓步。但是治房不理，繼續道：“尊駕是想作為第一陣先鋒，擊潰東軍？”
“哼！”基次內心怒火終於迸發，“戰事，七分力道，三分運氣！若遭遇強敵，就當拚死一戰。未見過你這般人，醉倒戰場，傷亡部眾，自己還恬不知恥活着回來！”
“休要爭了！”幸村立即接口道，“后藤大人既欲指揮第一陣，幸村就擔當第二陣的指揮吧。但不知后藤大人是否有了主將人選？”
他明顯要出來調停，治房只好壓抑怒火，瞪着雙眼，閉了嘴。
“在下想請薄田兼相和明石守重二位擔當第一陣主將，其他人選請適當分配。”基次似乎連和自己一起赴死的人都想好了。
幸村感到一陣寒風掠過心頭，他輕輕取出隨身攜帶的筆墨。“敵軍先鋒想必都是精挑細選的勇士，我軍也須慎重。”自言自語說著，他看看治長。
目下的大坂城，操權柄者不用說乃是大野治長，在排兵佈陣上須充分尊重他的意思。然而，治長卻回道：“我想聽一下真田大人的方案。”
其實，治長只是不知所措才這樣說。他絕非完全信任幸村，而是已徹底放棄了戰意，以為無論怎樣打，這一仗斷難取勝。在絕望中，治長陷入了近似自我埋怨的反省：情勢到底為何發展到今日這地步？去歲冬役，已是一場不當為而為之的戰事……
德川家康對大坂城的不滿，發端於鍾銘事件，知各地的浪人入城之後，其不滿達到頂點。那時，本應多多出面解釋，片桐且元也看清了局勢，甚至採取了行動，但治長卻無所察覺……他愈想愈覺眼前一片黑暗。
我難道是被夫人的寵幸遮蔽了雙目？冬戰之後，治長看清了雙方實力差距。但目下的大坂城已被兩股勢力主宰，他已無能為力。這兩股勢力不是別的，其一為無處可去的浪人，另一便是面對戰事與死亡，情緒高漲的洋教徒。
保羅和托雷斯兩位神父及其眾多的信徒，都進入了大坂城，成為將士的主心骨。偌多人亦仍然堅信菲利普皇上的大艦隊會來救援，這期盼把眾浪人都留了下來。浪人對戰爭勝負極為敏感，因此，若無這援兵良訊，他們念及子孫後代，大半會棄城而去。
一言以蔽之，冬役之後，大坂城的主君就已不再是豐臣秀賴。
治長為此心恨不已——本是為了不讓家康奪走城池，這城池卻被浪人和神父們奪了去。
“大人看這樣佈陣如何？”治長回過神來，幸村已經放下筆，將一張紙遞到他面前。治長忙接了過來，只見上面寫着：第一陣，后藤基次、薄田兼相、井上時利、山川賢信、北川宣勝、山本公雄、棋島重利、明石守重；第二陣，真田幸村、毛利勝永、福島正守、渡邊內藏助、小倉行春、大谷吉久、長岡興秋、宮田時定。
“我無異議，繼續議論下一步。”見治房正從旁覬覦，治長瞪他一眼，將紙遞給后藤基次。
治長既已同意，眾人便也不再提出異議。
“這樣估計，第一陣的人數大概有六千五百。”
基次話音剛落，幸村便回道：“正是。第二陣為第一陣的一倍，約為一萬兩千人……這是考慮到，無論第一陣勝負如何，都能夠充分根據形勢，作出應對。”
基次拍胸大笑，“此足矣。若是背後有真田大人，后藤基次可安心赴死矣。”
“后藤大人！”
“何事，真田大人？”
“不可言說什麼赴死云云！如后藤大人這等剛勇之士，原本不論生死，只計勝利。”
“哈哈哈！恕我失言，我們必勝，是吧，薄田大人？”
薄田兼相聳聳肩膀，微微一笑，把手中之紙遞給毛利勝永。毛利勝永又將它遞給福島正守，正守則傳與大谷吉久。
“這樣一來，我竟與父親和兄長為敵了。”細川忠興之子長岡興秋笑道。
此時，木村重成插嘴道：“關於此次佈陣，在下立即前去稟報右府大人。”
“長門，且等一下。”幸村止住木村重成，“我想還是請修理大人前去請求右府裁決為好，你說呢？”
“是，鄙人失慮。就請大野大人前去面請右府裁決吧。”
這樣，那張紙再次回到了大野治長手中，由他轉呈秀賴。
幸村請治長前去徵求秀賴的意見，是想看看秀賴對此次出征有何反應。
一旦出城應戰，偌多人必是戰死沙場，一去無回。因而，他希望秀賴能夠立即來到大家面前，向眾將賜酒，以鼓舞士氣。只有這樣，秀賴、治長、幸村和基次才能上下一心。
然而，不久之後，治長卻是一個人回來，道：“右府未有異議，派出伊木遠雄監軍。右府着各位立即作出征準備，不可疏忽。”
后藤又兵衛長嘆一聲，暗暗朝幸村望去。幸村避開了他的目光，不由尋思：又兵衛乃是決心赴死了。武將的義氣往往和榮譽、體面聯繫在一起。家康將基次捧為可以決定戰爭勝負的剛勇大將，而在其出征之前，秀賴甚至未賜上一杯酒為其送行。在開戰之後，基次便會以死報答家康的識人之恩。
在基次的嘆息聲中，毛利勝永也站起身來，滿懷凄涼。
善戰之人與不善戰之人的區別，就在於出征之時是否擅鼓舞士氣。亂世之中，這人情尤其重要。動輒便會丟掉性命，難免讓人覺得人生無望，於是，武士們便各自在心中樹起一面叫義理的旗幟，以謀求安慰。現在，支撐后藤又兵衛的，正是誓死堅持的義理。即便是真田幸村，很多時候也靠這種心念，方能堅持。
家康正是深刻地洞察了眾人之心，明知會被拒絕，還說要贈與幸村信濃十萬石，並將后藤基次奉為以其一身之向背，便可決定此戰勝負的剛勇大將。想讓良馬馳騁，必當有伯樂之心，但要讓不通世故人情的秀賴明白此中玄機，實在難比登天。
就此，大坂確定在大和口迎敵之戰法，幸村和基次開始準備出兵。此前，他們往各處派出大批探子，以摸清敵情，作出正確判斷。他們得知，四月二十八后，東軍大和口的諸將均駐紮於奈良及其附近，欲與伏見秀忠和二條城家康的進攻遙相呼應。於是，大坂決定於三十日之前完成備戰。
后藤基次的第一陣，以薄田隼人正兼相和明石掃部助守重為兩翼，五月初一出城，當夜在平野紮營，以逸待勞。
第二陣的真田幸村，任毛利豐前守勝永為副將，出城后駐紮於天王寺，又進至可看清敵人進攻路線的位置。
與此相對，東軍水野日向守勝成指揮的大和口第一陣、本多美濃守忠政指揮的第二陣、松平下總守忠明指揮的第三陣，以及松平上總介忠輝的第五陣，於四月三十會師於奈良。伊達政宗率領第四陣，當天還在木津，到達奈良時已是五月初三。因為伊達軍的遲到，東軍進攻之日遂改成了五月初五。
東軍以水野勝成為首，從奈良出發，取龜瀨和關屋二道朝國分進軍的消息，傳到天王寺的幸村處，已是五月初五正午時分。他接到消息，馬上叫來了毛利勝永，不焦不躁道：“決戰馬上就要開始，我們和后藤最好碰碰頭。”
幸村和毛利勝永同到平野軍營，見到后藤又兵衛基次時，他正在帳中修剪鬍鬚。
“他們馬上要來了。”基次放下剪子，轉向道明寺形勢圖，道，“我決定今夜從平野出發，取道藤並寺，前往道明寺迎敵。若有可能，直接進軍國分。若得機會，便依傍山形，打敵軍一個出其不意。”
基次話說得刀砍斧切，幸村和勝永對視了二眼，道：“后藤大人，若有機會，還望大人與幸村取得聯絡。”
“哈哈哈！真田大人多慮了。打仗當隨機應變。後方既有您壓陣，基次自可放手一搏。”
“若敵軍進至國分，請務必暫止進攻，及時通知我們。幸村從一開始就誓與大人協力。若敵軍河內口的人馬接近了若江、八尾，也請緩進。”
“哈哈！”基次大聲笑道，“不用擔心我。河內口的敵軍先鋒乃是藤堂高虎和井伊直孝，請真田大人對此二人多多留意。我軍由誰來對付那支先鋒？”
“欲派木村長門守鎮守若江，長曾我部和增田盛次鎮守八尾。”
“哦，重成鎮守若江……”基次臉上籠上烏雲。與其說他在擔心，不如說是年長的他因體恤年輕的重成，而發出悲嘆。
其實在這個時候，后藤基次便已決定，無論何種情勢下，都不會向幸村求援。倘在若江決戰，便會遭遇家康和秀忠的旗本部隊，那些將士均是經過精挑細選。基次如向真田求援，勢必導致木村重成孤軍奮戰。久經沙場的基次，心中理應有對年輕之人的體恤。
“不管怎麼說，基次都是個幸運之人。”基次解下腰間的葫蘆，給幸村斟了一杯酒，“身負豐國大明神之子的重託，同時又得江戶大御所和將軍的憐惜，基次能夠如此戰死沙場，也算是武士最大的榮耀。哈哈哈哈……”
毛利勝永正欲張口，卻被幸村用眼神止住。幸村拿起酒杯，心中尋思：又兵衛一心赴死。他此來正是為確認此點，因又兵衛若有求生之念，幸村之後的戰法也將隨之改變。但又兵衛若已抱走必死之心，幸村於戰陣之外，也當細細作一番準備了。
幸村將酒一飲而盡，“明日就請儘力而為。”
“噢，儘力而為！”基次爽快地應着，把酒杯遞給了勝永，“毛利大人，有幸在世間走一遭，我很知足了。閣下也要儘力啊。”
勝永欲言又止，笑了一笑，接過酒杯，一飲而盡。
幸村和勝永井未與后藤基次商議更多用兵之策，便打道回府。他們本來想說：“在夜深之時，你我三人會合於道明寺，於黎明之前翻越國分諸山，二陣合兵一處，在道路最窄之處迎擊東軍。”但基次已決定獨自沖入道明寺，甚至已抱必死之心。幸村和勝永若仍堅持讓他於後陣等待，就有搶功之嫌。
“他若陷入苦戰，我們就立時發兵救援，目前且按兵不動。”勝永與幸村約定后，從平野回到天王寺，已是亥時。
基次為二人敬了臨別酒，將二人送走之後，和衣睡了一個時辰，在子時之前醒來了。他已很久未醒得如此乾脆了，此時神清氣爽，已無任何留戀。
“大家都起來！起來！朝道明寺進發！”基次感到渾身有使不完的力氣，命人進兵，“要是大楠公用兵，必不令人知曉蹤跡，但后藤又兵衛不會如此。”他令士眾點上早已備好的火把，率領兩千八百人，沿着大和道，堂堂正正、威風凜凜出發了。
要是敵軍的探子看到這等模樣，定會嚇得落荒而逃。這正合基次心意，他已不想再活下去，反而輕鬆了許多。他不僅深得秀賴信任，也得家康公青睞，這雙重的體面給了一介武將莫名的感動。基次突然透悟：人生不過是為自己尋得葬身之地。他不再關心自己死後會前往極樂，還是墮落地獄，現在只是一心赴死。
基次率軍來到藤並寺，稍事休息，同時往道明寺派出了探馬。不久，探馬回報，前方並無敵軍。他遂下令繼續趕路，在天剛蒙蒙亮的時候，穿過譽田，到達了道明寺。
然而，基次正欲率軍朝國分進發時，接到探馬來報。
“稟報大人！敵軍先鋒已經到達國分，兵力約兩三千。據小人觀察，乃是水野勝成部。”
“好！”基次騎在馬上，望着昏昧的晨靄，道，“看來敵軍也是看到我們的火把才出來的。來得好！”他下令立即渡過石川，佔領小松山，然後一馬當先，向前飛奔而去。
時下正是酷暑季節，但在晨霧中靜靜流淌的石川之水卻很是清涼。
“渡過了三途川，就可與敵軍故手一搏！”基次吩咐。他無一絲畏懼，毫不猶豫往前沖，渡河之後，迅速佔領了小松山。從此地沿山坡朝東直奔而下，可直殺進敵軍佈於東面的陣營。
天色漸明。從山頂可見，東軍的旗幟正在前往國分的大道上移動——敵軍已經開始行動。根據用兵常識，基次應該在此地等待后軍，真田幸村和毛利勝永也曾專為此事到軍營一訪。但基次已無意在此停留，久經沙場的他十分清楚，情勢已非幸村與勝永可掌控。
根據基次的判斷，家康處決在二條城與京都縱火未遂的木村宗喜之後，斷不會滯留京都。如此一來，戰場就不只在大和口，誰都可能和沿着大和口而來的關東大軍發生遭遇戰。
但即便真田或毛利同基次並肩作戰，結局也不會有任何改變。不論願意與否，今日這場戰爭，己方各軍只有在哪裏遭遇敵人，便在哪裏奮力廝殺，聽天由命。
后藤又兵衛基次對目下的處境甚是明白。見敵軍陸陸續續爬往山頂，他令眾人放聲吶喊。這乃是不顧後果的大膽之舉。
聽見小松山上的吶喊時，水野勝成屬下的奧田三右衛門忠次正帶着六七十人爬山，試圖佔領小松山，以獲地勢之利。
“啊，有人吶喊！”
“已有人佔領了山頭！”
“不是敵軍，許是堀或丹羽的軍隊。前進！”隊伍最前面的奧田三右衛門忠次高舉長槍，對手下士眾大喊。此時，山頂的人吶喊着沖了下來，有如猛虎下山。
“啊！敵人！是敵人！”三右衛門在驚訝中摔倒在地，從山頂衝下來的大軍，以基次為首，排山倒海般從他身上碾過。
此乃夏役首次遭遇戰。后藤的一千多人馬從山頂奮力衝下，奧田軍眨眼間潰去，只剩下七八具屍體，如石頭般撲稜稜滾落下去。
到了山下的平地，奧田士眾慌忙尋找主將的身影，但是奧田忠次已不在世上了。他躺在地上，身旁扎着沾滿血污的長槍，早已斷了氣，小腹還留着被刺傷的痕迹，全身為人踩踏，慘不忍睹。
一舉擊潰了奧田軍，基次率軍回到了山頂。
天已大亮。基次在山頂悠悠吃着手裏的飯糰子，看着山下的戰勢。山腳的大道、農田與河岸上，到處都是殺氣騰騰的人馬。
水野勝成乃是家康親點的指揮將領，也是勇猛之士。是日丑時，他見通往藤並寺的路上右火把移動，立即判斷：“必是后藤又兵衛！”然後，便令堀直寄和丹羽氏信派人前去打探。
“他們果然選擇此地作為戰場！將軍大人和大御所正是如此預料，才出兵河內口。今夜，將軍便會到達千冢，大御所抵星田。接下來的五六日，便能與敵軍一決勝負。”
關東認為，敵人只有選擇此處攔截他們。大和各部從郡山前來、佔據奈良之前，大御所和將軍都留在京城，考慮如何誘敵出城。從這個意義上來說，從道明寺到八尾、若江的戰場，其實亦是東軍所選擇。
若是在平原上與敵人相搏，只有此處為宜。水野勝成下令，佔領小松山，以監視敵人的行動，后令奧田三右衛門和松倉豐后守先行出兵。
確定戰場之後，小松山的高地自然成了雙方爭奪的緊要處。
奧田三右衛門迅速朝小松山進發。但是，他卻死在先他一步佔了小松山的后藤又兵衛基次槍下。
初戰不利，此時又聽得山頂吶喊四起。
“糟！敵人已佔領山頂！那是何人的旗幟？”
大和五條的領主松倉豐后守重正，得知山頂上乃是后藤又兵衛，立時在北面布好了槍支，準備發起進攻。
此時，東軍準備發動進攻的並不只是松倉一人。“我可不能落了后，讓人笑話！”藤堂高久在前，天野可古在後，各率領小隊人馬轉到山的西北側，往上強攻。
未幾，每次槍聲響起，后藤部都會有人倒下。而且，槍聲愈緊，倒下的人愈多。
“先把敵軍的火槍隊打散！我們的火槍數目不足。”后藤又兵衛基次手持長槍，馳騁往來，得心應手，已有近八十人倒於坡下。又兵衛不禁嘆道，我竟有如此長進！在敵軍面前，他從未如今日這般冷靜沉着。可是他也知，今日這戰場便是他的葬身之地，這已成為無法改變的宿命。
小松山上，基次遭受着水野、伊達及年輕氣盛的松平忠明三方夾擊，他已無法硬撐下去。
毛利勝永、明石守重和真田幸村等人從天王寺出發，正朝這邊趕來，途中一定遭遇了沿河內口而來的其他敵軍。基次認為，自己最好放棄這小松山，撤至道明寺，這樣或多或少能為友軍分散些東軍的壓力。
“好，弟兄們！我們要準備下山。下山之前，有話要跟大家說。”又兵衛一臉鬍鬚並未掩住他的感慨，他騎在馬上，笑道，“弟兄們幹得很好！基次從心底感謝大家。但，人人都會有自己的打算。到目下為止，各位血戰不止，已盡到你們在戰場上應盡之責。現在，基次要下山奔西邊而去。此間想活命的請離開隊伍，勉強留下也不會給我增添冥福。”言罷，他調轉馬首，朝西下山而去，一直奔到石川河岸的平地。回頭望去，近一千五百人的軍隊依然緊緊相隨。正所謂強將手下無弱兵，跟着勇猛的將領，士眾便也不同尋常。
“弟兄們要和基次一起赴死嗎？”
士兵們應聲回答，同時高高舉起武刀。
又兵衛的臉因感動而扭曲，他大聲道：“好，后藤基次也就不跟兄弟們客氣了。兵分兩路，直擊敵人！”
“是！”
“好！殺啊！”后藤又兵衛一聲吶喊，心中又是快慰，又是感慨：死亡的意味究竟為何？
基次生出萬般感喟，奮力衝進了尾隨追來的水野軍中。敵軍頓時閃開一條道，兩三個小隊眼見着亂了陣腳。
“弟兄們，殺啊！”
此時后藤又兵衛的英勇之舉，後人芥田的書中記述如下：“……其武勇，自源平以來應無人可比，誠為前所未聞之舉。”
既作出時人未見過的勇猛之舉，基次定是心無雜念。
見基次令水野軍陣腳大亂，丹羽部立時從側面猛烈射擊。東軍各部之間的配合真可謂天衣無縫。
時已正午。
太陽火辣辣曬着每一個人，對陣雙方無不渾身塵土，汗流滿面，個個疲憊不堪。遭到丹羽部襲擊，后藤軍立時亂了陣腳，皆匍匐於路旁麥田裏。當他們從麥田裏站起身來，人已少了大半，也有趁亂逃竄的，但大部為火槍打死，地上屍首累累。
見敵人不再射擊，基次跳回馬上。但此時，除他之外，所有人都已負傷，無法再上馬，他成了名副其實的“單騎”。他旁邊，山田外記和古澤滿興二將領已橫屍於地。
“去川邊！”基次道。他這是基於求生之念。與其在這裏硬撐着遭受敵軍的反覆射擊，還不如跳進水裏，蹬到對岸。涉水過了道明寺川，自與友軍接近幾分。此時薄田兼相、山川賢信、北川宣勝、井上時利、明石守重、模島重利、長岡興秋、小倉行春和山本公雄等人，各率人馬，已陸陸續續趕到了道明寺川邊。但只嘆后藤又兵衛氣數將盡。他單槍匹馬行在最前，正欲趕往河邊，東軍再次射擊，把他逼進了麥田。
“啊，啊！”基次呻吟幾聲，龐大的身軀翻落馬下，掉進田裏。
“大人！請振作些！”侍衛金方平左衛門慌忙過來扶持，卻見落馬的基次瞪着一雙無神的大眼，茫然望着天空。
“大人無事就好，請讓小人背您走！”平左衛門拉起基次的手臂，放到自己肩上，試圖站起身來。但基次身體沉重，他竟未能站起來。“快，請振作些，咱們往前走一點，好歹也能尋一個隱蔽些的地方。”
“哈哈哈……”基次口中已翻出自沫，一臉歉意地笑道，“莫要勉強了，平左，我的腰已斷了。”說著，便掙開手，張開來，掌上赫然沾滿了鮮血。“我已站不起來了，哈哈，替我介錯！你要是不砍下我的首級，我就只能拖着這樣的殘身繼續與敵人一戰。”他舉起長槍，勉強揮舞。
“小的明白！”金方平左衛門眼中含淚，拔出了大刀。
他砍下基次的首級，埋在附近的田中，然後悄悄渡河，逃了開去。