記憶劇場
“全體起立！致敬！尊貴的魯道夫皇帝陛下、神聖羅馬帝國的君王、帝國永恆的君主、德意志的國王、匈牙利的國王、波希米亞、達爾馬提亞、克羅地亞、斯洛文尼亞的國王、奧地利大公、摩拉維亞伯爵、勞濟茨伯爵、西里西亞公爵、盧森堡公爵、哈布斯堡王朝的統治者…”
“好了，好了，好了。”魯道夫皇帝向門口的侍衛擺了擺手讓他停下來，不等後面的隨從排好隊就向朝阿薩納特走去。
“你今天給我帶來了什麼？”
阿薩納特彎腰行大禮，“視覺記憶術，陛下。”
“有什麼作用？”
“陛下，它能使您距離永生更近一步。”
阿薩納特帶着魯道夫皇帝來到火藥塔頂樓的大殿中心舞台。
魯道夫在雄偉的布拉格城堡旁修了這個壯觀的火藥塔，專為容納當時最著名的鍊金術士，讓他們在這裏進行修鍊，操練腐化術和升華術，所有人都在為那個偉大的工程辛苦着，希望最終會提取出原始物質，煉出點金石，發現“永生”的秘密。
皇帝看上去有些困惑，“如果這是永生，那它可真奇怪。”
“一切都會揭曉的，陛下。”
“你在這兒多久了？”
“剛一年，陛下。”
這位神聖羅馬帝國的皇帝把手伸進后兜，掏出一套烏金指甲套，這是他的護身符。阿薩納特看着皇帝摸了摸指甲套，感覺它們好像有生命一樣，若有所思。
“這絕對是我見過的最新辦法。”魯道夫皇帝的大舌頭今天聽得格外清楚。“這”說成了“仄”，“最”說成了“墜”。“這和我以前見過的毫不先同，真奇怪。”“相”說成了“先”。不過這不是他的錯，他的下巴的確很大，隱藏在蓬亂的鬍子下，嘴唇很厚地向前撅着，這一切都是哈布斯堡祖先恩賜於他的。
魯道夫皇帝長得不吸引人，他的身材又矮又胖，而且總是一臉陰沉，看着很憂鬱，有人奇怪他竟然還想活着，還想要長生不老。
“陛下，我斗膽說一句，您過去欣賞的人都在說大話。”
木屋的另一面牆後傳來一聲不悅的咳嗽聲，明顯有人對阿薩納特的話表示不滿。
“說司(實)話，地促(提楚)，”皇帝大聲喊道，“我很高信(興)這話不是充(沖)你說的。”
阿薩納特感激地鞠了個躬，表示他無意冒犯，可其他人不這樣理解。提楚布拉赫，皇帝的丹麥占星家，此刻正站在木屋邊上用心傾聽着，他那瘦瘦的德國助手約翰尼開普勒在一旁做着記錄。阿薩納特本來反對他們在場，可是皇帝堅持讓他們陪着一起看看他的發明。
西羅科一直保持着警覺，注視着這兩個人。
阿薩納特繼續說著，“我想說的是那個英國無賴，伊麗莎白女王那個的令人討厭的、只知道用水晶球占卜的維齊爾。他叫什麼？迪，是嗎？”
“約翰迪…”魯道夫好像一時想不起來了。“沒錯。他跑到我的宮殿裏說他見到了一副景象，告訴我必須改革，否則上帝就會拿腳踹我的胸，讓我滾下台。”
“真放肆！”
“這不過是在耍花招，代表他的女王宣佈抵抗天主教的統治。我讓他答應為我找到點金石。我見到吹牛皮的傢伙就能辨認出來，他沒有辦到，所以我把他關起來了。”
“做得真對陛下。您可能有興趣知道，他那位懷疑一切的、神經質的男僕，就是那個鐵匠，已經回到這座偉大的城市來了。”
“愛德華凱利在布拉格？沒有和迪在一起？”
“據我所知，他們已經互不來往了。”
“為什麼？”
“一天晚上，他們正在用水晶球占卜，凱利好像遇見了一位天使，不過天使講的話更像是一個魔鬼說的話。天使指示凱利告訴迪，他們應該互換妻子。”
“犯了這樣的罪，足夠讓他們兩個人的靈魂下地獄。”
“沒錯。奇怪的是迪竟然同意了。眾所周知，他的妻子簡非常厭惡凱利，不過還是換了。之後簡懷孕了，從此兩個人就再沒說過話。”
“阿薩納特，你好像不相信天使的話。”
“這都是小把戲，陛下。我以前就見過，凱利對迪是無話不談，迪對他也是言無不信。現在凱利又來到了您的地方，不管是巧合或是蓄意，一定有探子跟着他來。”
“我的城裏到處都是探子。我們可不是到這兒來閑聊你那些對手的。”
阿薩納特點點頭，通過縫隙看了一眼西羅科，對他的徒弟眨眨眼睛，帶着一絲笑意。他的工作做完了，在不遠的將來，他的對手們將再也不能進出火藥塔了。
魯道夫皇帝在舞台上大步走着，伸出雙臂欣賞着眼前的景象。木屋用結實的橡木造成，是按維特魯威圓形劇場的風格建造。阿薩納特的記憶劇場是一個半圓形的禮堂，分成七層，每層都有一個拱門。只是每一層並不是為觀眾準備的，而是掛着一些畫，每一幅畫都暗含着一個主題，一些取材自古典神話，一些取材自皇帝的生活。再往上一層有羊皮卷，裝飾品，徽章和古董。
“陛下，藉助這些東西，一個人站在這兒就可以詳細講述您生活的每一方面，有一些甚至可能連您自己都已經忘記了。”
阿薩納特指引着皇帝依次看過去。“記憶不過是一套連續變化着的舞台佈景，就像一位演員扮演着他的角色。在這兒，只要我們想，我們就可以獲取整個宇宙的知識。”
皇帝驚呆了。“這是不是受了凱奧斯島的西摩尼得斯作品的啟示？”皇帝的大舌頭又露了出來，“斯”說成了“西”。“我正在讀一些剛發現的書，世界應該永遠感謝美第奇，他從那些無恥的土耳其人的魔爪里搶救了那麼多希臘典籍，這些土耳其人連拜占庭的牆也敢褻瀆。西方世界和這些東方蠻人的戰爭永遠也不會完結。“
阿薩納特感到憤怒，感到幾乎無法忍受這樣的污辱，一個連話都說不明白的傢伙的污辱。
“陛下。斯摩尼得斯只說過地點場所對記憶有輔助作用，再沒說過別的。”
“這不正是我們現在看到的嗎？我看到在一層上，你擺放了我祖先的畫像，另一層上有手稿和文件。這些都有助於記憶。希臘人真是不可思議。”
“他們讓人難以忍受。”
阿薩納特的怒氣在記憶劇場內回蕩，甚至衝破四壁飄蕩在整個火藥塔內。
西羅科默不作聲地看着火，他在煮東西，一個檯子上有很多蒸餾器與曲頸瓶，一個小燒杯里裝着一種黑色的液體，正在火上燒着，瘋狂地冒着氣泡。布拉赫和開普勒因為阿薩納特的憤怒而震驚退縮。皇帝沒有殺他，他可真走運，在皇帝面前提高嗓門可真是瘋了。想不到雖然皇帝一向表現得很冷漠，總是一副憂鬱的樣子，聽了阿薩納特的話竟然笑了。“真傲慢！阿薩納特，我很敬畏你。請告訴我，你覺得誰更優秀？”
“陛下，我自認比任何一個希臘人都優秀。”
魯道夫拍手稱快，“阿薩納特，你活上一千年，也不會比希臘人優秀。希臘人創造了文明世界，為世界做出了突出的貢獻。而土耳其人只知道掠奪，我們這些人處於他們之間，有付出也有回報。”
西羅科不能等了，他喊道，“阿薩納特大人，準備好了。”
阿薩納特調整了一下自己的情緒說：“如果您願意，陛下，我們這就開始。”
西羅科把滾沸的液體呈給皇帝。皇帝看了看阿薩納特的這位皮膚白皙，面頰紅潤的小徒弟說：“看，多英俊的一張臉，多豐滿的嘴唇。”西羅科不敢直視皇帝，他緊張地發抖。魯道夫抬起他的下巴，“你先嘗嘗。”西羅科順從地把杯子遞到嘴邊喝了一口，這並不是毒藥。“這是給您的熱巧克力，陛下。我磨了一上午的咖啡豆，關節都酸了。”
皇帝接過杯子，“你不喜歡？”
“也許加點兒蔗糖會讓它更美味，陛下。我覺得這種新型飲料不會流行。”
“我可不希望它流行，這是我家族的秘密。”
阿薩納特看了西羅科一眼，小徒弟馬上退了出去。
皇帝舉起了杯子，語帶嘲諷地說：“這就是你的不老葯，阿薩納特？”
“咖啡豆擠出的汁不變質，陛下，它的神奇每一個人都想體驗。不過熱巧克力只是我整個計劃的一個小小的步驟。”
他等皇帝喝了一口熱巧克力，然後讓他注視着一幅女人畫像。“這是您的姨媽瑪麗亞，陛下。”
“我當然知道她是誰。你為什麼把這個乾癟老太婆的畫像掛在我面前？一看到她我就想起我掉的那些牙。去西班牙之前，我的牙還好好的。她要消除我和我的小弟弟恩斯特在維也納獲得的新教思想，讓我們服從於嚴格的馬德里天主教廷。
阿薩納特一副真心替皇帝痛苦的模樣，“那一定……很困難。”
“我感到鬱悶無比，滿腦子胡思亂想。他們從新大陸帶來的這種飲料讓我覺得舒服，我要再離開西班牙的時候就把配方帶回來。”
阿薩納特懷疑是不是喝了這種飲料才使他的牙掉了。
一縷陽光從窗戶的縫隙射了進來，照亮了一件銀色的物品。魯道夫看到它頓時滿臉喜色，“我的花劍！”他大步走過去，拿起了劍，在空中揮舞着。“經過了蒙特塞拉特的災難，我的叔叔菲利浦帶我和恩斯特去了阿蘭胡埃斯，在那兒我們練了整整一個夏天的劍！我已經很多年沒見到這把劍了。”他滔滔不絕地講述着往事，但是他的喜悅逐漸在減弱。“菲利浦叔叔那個夏天病得很厲害，卧床不起，高燒不退。恩斯特和我就去打獵，一切都很美好，可是後來我們就遇見了那件事…”
阿薩納特狡猾地試探着，引導着皇帝說下去，“那不是您的錯，他沒掌握好平衡，不是嗎？”
皇帝回頭看了看這位魔術師，“你無權評論我的表弟堂卡洛斯！只有我可以。”
“是的，陛下。”
魯道夫小心翼翼地把花劍放回到原來的位置上。“我姐姐安娜嫁給菲利浦叔叔后我回到了維也納。我興奮不已，晚上一直無法入睡。”
“在西班牙的那些年給您留下了很深的印象。”
“我父親說我冷漠了許多，疏遠了許多……”
一團黑雲籠罩了記憶劇場，包圍了兩個人。皇帝感到心煩，“我以為我已經忘記這一切了，很久沒有想起這些事了，怎麼到了這兒一切又都出現了呢？”
“陛下，是畫像、花劍和一杯熱巧克力，使這些東西把這些記憶從大腦的深處里打撈了出來。”他向前邁了一步，讓皇帝環視整個劇場，“關於您的生活，我們還有更多有待挖掘的呢，陛下，這不過是一小部分而已。”
“也許希臘人說的對。忘記會讓生活變得容易一些。”
“陛下，如果喪失了記憶，我們又怎麼知道我們是誰？”
魯道夫皇帝感到自己被記憶劇場感動了，它引出了自己那麼多的回憶。“現在我明白你造的這個是什麼了。”
“我們現在討論的是您帶入今生的記憶。但是您還有更久遠的記憶，前生的記憶才會使人永生。”
“這是一個新的理論？”
“這是事實。我會證明給您看。”
“陛下，我去過很多地方，見過很多事情，我曾經到過尼羅河的源頭。”
皇帝震驚了，“源頭？”
“那兒有一種鱷魚，為了熬過漫長的旱季，它會把自己埋在深深的地洞裏，不吃不喝。在鱷魚把自己埋起來之前，它會下一次蛋，然後把蛋留在地表的洞裏。每年小鱷魚從蛋殼裏出來做的第一件事就是爬出洞，迅速爬到安全的地方。
“沒有監護？這不過是本能。”
阿薩納特搖搖手指說：“完全正確。但是什麼是本能呢？在動物的世界裏，本能就是記憶。比如說鵝，剛出生的小鵝就有一定感知力。如果小鵝看到天上飛過什麼東西，翅膀向後，貼近身體后側，它就知道這是一隻鵝，自己很安全。而鷹的體形與鵝類似，只是翅膀向前，貼近頭部。剛出生的小鵝就能看出這些差別，就能分辨天上飛的是鵝還是鷹，如果是一隻鷹，它就會躲起來。”
“希波克拉底說動物的本性是粗野的。不知道你是出於什麼深不可測的原因如此討厭希臘人，可你也讀過二世紀時醫生伽林的醫著，是吧？”
“陛下，這正是我要舉的下一個例子。取出來，不讓它知道誰生了它。他把小羊羔放在一間屋子裏，在它旁邊放了酒、油、蜂蜜、奶、穀物和水果，而它做的第一件事就是本能地站起來，抖掉從母體內帶出來的水氣，梳理自己的毛，聞了聞旁邊的碗，然後喝了奶。
“牛一出生會吃草嗎？不會，它先是吮吸母乳，然後再走向草地。
“我們人類對蜘蛛和蛇有本能的恐懼，恐懼一旦產生便很難控制。這是很古老的本能，也是為了生存，而來自古代的記憶，它並不是我們所攜帶的惟一的古代記憶。”
阿薩納特領着皇帝看另一幅畫像——貢特拉姆大公，第一代哈布斯堡人。
魯道夫皇帝端詳着畫像，注意觀察着每一處的細微差別和每一處的缺點。
“陛下，注意到他的下巴和嘴唇了嗎？和您的不是很相似嗎？我們每一個人都是祖先的一小塊拼圖，相似的鼻子，相似的笑容，一脈相承。難道這些不是寫在軀體上的記憶嗎？”
“這是不可避免的，是融在血脈里的。”
“是的，陛下，是融在血脈里。這一切發生得不是很容易嗎？都是您的青春和前世的記憶。這是另一種形式的永生，美妙無比，堪與古代的眾神相媲美，甚至更好。
皇帝轉過身看着阿薩納特，“更好？”
“假設一下，陛下您摔斷了腿，傷得很嚴重，甚至都無法康復，您被迫拄着一根拐杖，而您的朝臣都得了瘟疫，沒有一個人活下來抬着您，支撐着這麼一幅殘破的軀體，您還會尋求永生嗎？”
“那就別無選擇，只有死路一條!”
“不，陛下，還有一條路。換一個更新、更年輕、更有活力的軀體。當舊的軀殼已不再有用，獲得一次再生，再從頭開始怎麼樣？我們的生命在孩子身上得以繼續，不是很好嗎？”
“你想說什麼？”
“不要讓我們失去記憶。讓我們體內的河流繼續澎湃，讓身體的河流將我們帶入下一代，永遠生機勃勃，充滿活力。”
這一番話當真震撼了皇帝，他臉色蒼白，問道，“但是我們的靈魂呢？”
“您知道，我們的靈魂隨着孩子的第一口呼吸進入到他的體內。但是血脈要幾個月之後才進入體內。我們不就是一些記憶和經歷的綜合體嗎？如果這一切在一個孩子出生之時就傳給他，他將不會再獲得一個新的靈魂，因為他已經存在了，他就像是一個被裝滿了的瓶子。”
“可是我的靈魂呢？如果我活着，我的那個孩子也活着，那他是我的一面鏡子呢？還是真實的我？”
“靈魂被分成若干塊，孩子將只有其中一塊。您過世以後，這些小塊將會逐漸拼合在一起，您將再一次完整出現。”
“你有什麼建議？”
“我建議進行一次測試，陛下，來證明我的話是正確的。我親自選一個妃子，然後我和您交談，您將會告訴我一些只有您知道的事情。這些事情不會被寫下來，您講的時候也不會有旁人在場。您和我都需要有一些記憶的技能。然後我會和這個妃子交配，她會產下一子。等這個孩子和繼承人長到五歲，您給他吃我的煉金葯，他會發幾天燒，等他燒退了您就來測試他，問他我和您之前討論過的話題，他身體內的另一個人將會現身。
“可你是他父親，你撫養他，告訴他你我之間的談話。”
“不會，他不會在我跟前長大。”
“你不要他了？”
“不，陛下。請允許我離開，請給我一些賞賜，讓我過舒服的生活，繼續我的工作。孩子和您在一起生活。等時間到了您再召我回來，進行您的測試。”
“如果你錯了怎麼辦？”
“殺了我。因為我背叛了您，應該接受這樣的懲罰。”
“如果你對了呢？”
“那就由您來決定，陛下。但是如果我對了，您還是決定殺了我，我會在我的後裔身上繼續存活。如果您讓我活，您將會得到一個繼承人，他將是一個轉生的我。”