光頌神殿 三&四
光頌神殿三
前任托爾火山地下城城主，惡魔安姆蒂爾斯並不是使用長劍和彎刀的行家，儘管他天生擁有將一隻手變化成為一把鋸齒長劍的能力、卻很少用來戰鬥，事實上，惡魔並不是太清楚自己到底適合使用什麼武器來作戰；他曾經用過笨重的鐮刀、巨劍和巨斧，也曾經用過輕巧的長匕首、短劍和拳刃，但是始終沒有真正接受過使用武器的訓練。但是，就連惡魔也一眼就看出現在決鬥中的兩個人的招式有點古怪。
沉浸在酣斗中的傭兵國塔莎軍隊將軍采尼.克阿莫，和沙地帝國全國統領大元帥阿方索.維蘭正全神貫注地操縱着自己手中的武器，力圖將對手斬於腳下；采尼.克阿莫每一下都是劍走偏鋒，繞着彎子嘗試用劍刃去切割對手的手腕和手臂，而阿方索.維蘭大元帥手中的彎刀卻是直來直去、偶爾夾雜着幾下猛砍，甚至還有兩三下像是想要用彎刀的刀尖去將對手的軀體刺穿。
這，正是惡魔所看到的古怪之處。
雖然單手長劍和彎刀都屬於輕型武器之列，可是這兩種武器的使用方式方面卻有着天壤之別。通常而言，彎刀的招式都是以切削為主，利用彎出來的刀刃去給予對手傷害；而單手長劍則以穿刺為主、劈砍為輔，切削卻是最少用到的傷害方式之一。然而現在正在決鬥的采尼.克阿莫和阿方索.維蘭大元帥卻恰好相反，看起來采尼.克阿莫彷彿正持着一把彎刀、而阿方索.維蘭大元帥則拿着一把長劍在相互搏鬥……一直持續了好一段時間，惡魔才終於想到、原來他們打的都是同樣的主意。
無論是傭兵國塔莎軍隊將軍采尼.克阿莫還是和沙地帝國全國統領大元帥阿方索.維蘭，都已經是近身格鬥的大行家了，然而都還是對對手的戰鬥能力感覺到忌憚；與其一開始就盡全力相搏，還不如先稍作保留，消耗一下對方的氣力。兵者、詭道也，如何出其不意地剋制住對方，這就是這兩位所思考的問題。於是他們兩個不約而同地採用了對方的攻擊方式，意圖憑此來獲得先機。
當然，這種局面並沒有持續很久，不知不覺間、兩個人手中武器的攻擊方式便變回了原本的模樣：采尼.克阿莫手中的長劍不停地刺向阿方索.維蘭大元帥，卻也不得不小心翼翼地避免把手收回來的時候、手腕被阿方索.維蘭大元帥手中的彎刀給削下來。
這一場的決鬥、比起上一場，采尼.克阿莫面對上屆沙地帝國全國格鬥大賽的冠軍、薩曼莎公主的丈夫時候的戰鬥來的更加激烈，彎刀和長劍碰撞的聲音連綿不絕、二人的位置也在不停地移動之中；事實上如果面對這樣的對手、還獃獃地站在原地發動攻擊的話，一瞬間就會被對手從背後的方向擊倒。
惡魔安姆蒂爾斯對於武器使用並沒有太多深刻的了解，他只是在不停想像着、如果此刻自己身在場上、取代了正在戰鬥的其中一位的話，他必須如何戰鬥才能夠取得勝利；然而惡魔的想像之中、卻找不到任何取勝的機會，他看不出場上的無論是傭兵國塔莎軍隊將軍采尼.克阿莫還是和沙地帝國全國統領大元帥阿方索.維蘭的招式里有任何的破綻，也清楚知道自己揮舞武器的速度遠遠不及他們中的任何一個。如果此刻正在戰鬥的是惡魔自己的話，只怕一早已經被對手狠狠地擊倒了。
然而這場決鬥還是在不久之後，就決出了勝負。決定他們之間勝負的，並不是武器使用的技巧、也不是近身格鬥的經驗，而是年齡。傭兵國塔莎軍隊將軍采尼.克阿莫今年還不到四十歲，既有着中年人的韌性、也有着青年人衝勁和氣力；相對地沙地帝國全國統領大元帥阿方索.維蘭今年已經超過了五十五歲，從很多角度來說，都已經算得上是個老人、或者已經步入遲暮的年齡了，雖然老到的經驗可以彌補許多氣力上的不足，然而體力的差距卻是無論如何都彌補不了的。
發現了這一點的采尼.克阿莫毫不猶豫地發動了持續的猛攻，雖然看出對手的意圖、可是無可奈何之下，阿方索.維蘭大元帥也不得不正面迎戰；而是在采尼.克阿莫的一段猛攻之後，阿方索.維蘭大元帥禁不住喘了一口氣，而他喘的這口氣、正是這場決鬥勝負的關鍵：大凡人類，喘氣的時候都會不自覺地稍微放送全身的肌肉。這是一種生理性的現象、因此幾乎任何一個戰士都知道，無論如何都切忌在對手面上喘氣；然而由於年齡的影響、阿方索.維蘭大元帥實在無法控制好自己的氣息，只得虛劈兩刀、意圖將對手的采尼.克阿莫逼開，好稍微調整一下自己的氣息。
只是一直都在等待着的采尼.克阿莫怎麼會捨得剛過這個時機。阿方索.維蘭大元帥雖然年齡已經不小了、可是還是顯得韌性十足，讓大元帥透過起來、重整旗鼓，這場戰鬥可是要幾乎無限制地持續下去的；在耗光阿方索.維蘭大元帥的全部氣力之前，采尼.克阿莫可沒有百分之一百的把握可以在戰鬥中不出任何的差錯，而在這樣經驗豐富的對手面前出錯，代價十有九成就是自己的性命。於是迎着阿方索.維蘭大元帥虛劈的那兩刀，采尼.克阿莫沖了上去。
一時間、血光飛濺。阿方索.維蘭大元帥的兩道狠狠地割開了采尼.克阿莫身上披着的熟皮甲，在他胸口和腹部留下了兩道顯眼的血痕；而采尼.克阿莫則趁着大元帥喘氣、手中彎刀又切中了他身體的時機，狠狠地用手中長劍往下一劈。“叮噹”一聲，阿方索.維蘭大元帥的彎刀掉落到地面上、砸碎了兩個方才被碰到地毯上的餐盤，彎刀的刀柄上、還有大元帥齊肘一下的手臂、手腕和手掌，大元帥的手指還緊緊地扣住了那把伴隨他大半生的彎刀。
阿方索.維蘭大元帥面色慘白，他清楚知道自己即將面臨怎麼樣的命運；而采尼.克阿莫深深地吸了兩口氣之後，也緩緩向大元帥舉起了手中的長劍……
光頌神殿四
“這傢伙可真高大，看起來也應該有兩下子吧！”大法師阿其曼感嘆着。
這裏是大法師阿其曼的魔法塔的封印間，由無數威力巨大的保護結界重重包圍着的這個房間，可以說是大法師進行自己的私密活動的最佳地點；哪怕是至上天堂里的諸神也不可能直接窺視得到這個封印間裏所發生的事情——人間的法師們的各種偵測魔法更加不會起效，大法師對自己的魔法結界有充足的信心，而萬一有人試圖闖進來，被大法師阿其曼命名為大石頭的這座本身具有智慧的魔法塔將會使盡全力保護它的主人。
這個封印間是一個六角形的房間，房間裏的每一面牆壁上都覆蓋著同樣的黑色天鵝絨，這些黑色天鵝絨很好地遮掩住大法師繪畫在牆壁上的魔法字符和圖案；封印間裏既沒有窗戶、也沒有門口，僅有的幾個通風口位於房間的天花板上，但在大法師阿其曼自己精巧的設計下、不會有一絲外來的光線透得進來；封印間的中央有一個粗重的木製支架，一顆碩大的水晶球就被放置在這個支架上——木製支架就如同封印間裏的其他幾乎所有東西一樣、被漆成黑色，而那顆水晶球則會根據大法師阿其曼正在進行的事情而改變顏色：例如大法師通過這顆水晶球與外界對話的時候、水晶球上會泛起一股微黃的光芒，而大法師使用這顆水晶球查看遠方的情形的時候、水晶球上則會籠罩着一層銀色的光暈。
此刻的大法師阿其曼正背靠着那個木製支架、坐在鋪着厚實的黑色羊毛地毯的地板上，經由魔法固定的這個木製支架相當之牢固、而足以承受大法師的重量；一片銀色的光芒從木製支架上的水晶球表面透出、射向大法師面對着的那面牆壁，然後在覆蓋著牆壁的那道黑色天鵝絨上映出大法師所想要看到的景象——遠方的大沙漠、沙地帝國國度維蘭城、王宮裏的宴會廳。
大法師目睹那位從前的神聖亞賽爾帝國聖光騎士團團長，現今效力傭兵國塔莎的采尼.克阿莫是如何將沙地帝國的勇士一個接一個地殺死，就連沙地帝國全國統領大元帥阿方索.維蘭也在采尼.克阿莫手下丟了一隻手臂——本來大元帥丟的可不止是一隻手臂，就在采尼.克阿莫的長劍眼看要刺穿阿方索.維蘭大元帥的胸膛的時候，一把長劍從旁伸出、架住了這致命的一擊。
大法師阿其曼認得突然從旁觀的人群里走出來的這個人，惡魔安姆蒂爾斯告訴過他現在身邊的同伴的一些情況，德爾克.雄鷹，正是這個人的名字，他的身份曾經是蘇梅蘭德公國神聖騎士團的頭等聖火騎士。神聖騎士團里，除了最普通的騎士以外，還分為聖杯騎士、聖劍騎士和聖火騎士三個階層，而其中聖劍騎士和聖火騎士更加要細分為頭等、一等和二等三個級別；換言之，就階級而言，德爾克.雄鷹也只不過是中等階級的神聖騎士團成員而已，然而就他這個年齡而言、卻可以說是前途無量。
“頭等聖火騎士，再晉一級就該是二等聖劍騎士了。”大法師阿其曼念叨着，一邊在心裏搜索着他記憶所及的、三十五歲以下的聖劍騎士的名字，最終卻是一無所獲：“可惜啊，神聖騎士團雖說還沒有解散，可是就憑那個天真的布倫王子、和剩下的幾個騎士，龜縮在博爾港里又能夠幹得出些什麼呢。”
的確，蘇梅蘭德公國的神聖騎士團，現在已經處於一種名存實亡的境地了；蘇梅蘭德公國國內絕大部分國土已經淪陷，而布倫王子則率領着剩下的不到一千名神聖騎士團騎士，死守着博爾港——而傭兵國塔莎的軍隊則在陸路上對博爾港進行着重重的包圍。據說曾經有人向布倫王子提議，雇傭托爾火山地下城裏的怪物前往博爾港協助防守，這是魅魔莉莉絲安插在博爾港里的眼線所提供的消息——然而布倫王子毫不猶豫地拒絕了這個提議，理由是他的神聖騎士團里從不接納人類以外的種族，但同時布倫王子也很樂意接受託爾火山地下城裏作為蘇梅蘭德公國臣民所交納的稅金，只是地下城裏的怪物們並沒有交稅的這個興趣罷了。
說回來，魅魔莉莉絲最近似乎對傭兵這行生意相當之感興趣，她手下的泰夫林人——這些人類與煉獄生物之間的後代是地下城裏外形最接近普通人類的成員——紛紛四齣遊走，一方面為魅魔莉莉絲打聽維斯塔大陸各地的情報、一方面也在四處招攬生意；剛剛完成的那個短期保護沙地帝國胡楊大帝六世的任務，魅魔莉莉絲似乎收了僱主的一萬金幣、而親自前去執行這個任務的大法師阿其曼本人卻只得到了兩千金幣的分紅。
“真是豈有此理，最起碼也應該分給我五千金幣才對。”大法師阿其曼大聲抱怨着，在這封印間裏無論發出多大的聲響、而都不會傳到外面去；然而為了維持這座魔法塔，所必需花費的費用也是一個不小的數字——不斷更新的魔法器具和封印、為了保證圖書館裏不會發生火災而雇傭的水元素、還有負責魔法塔包圍工作的那些火元素，這一切一切都是用大把的金幣換來的。那些圖書館裏的水元素由於這座魔法塔位處托爾火山火山口附近、而要求五倍的酬勞，至於那些就近招攬來的火元素的酬勞就相對低得多了——然而也同樣是一個不小的數字。“算了，下次出發之前一定要先談好分紅的比例。”大法師作出了決定，然而重新將注意力放回到水晶球在黑色天鵝絨上映出的景象上。
在沙地帝國維蘭城王公宴會廳里，德爾克.雄鷹與采尼.克阿莫面對面站着，雙方都神情凝重。采尼.克阿莫並沒有更換之前被阿方索.維蘭大元帥的彎刀割破的熟皮甲，胸口和腹部的傷口已經沒有再流血了；而身披一套全身鋼甲的德爾克.雄鷹此刻除了右手握着那把比雙手長劍要短、卻比一般長劍要長出一截的劍以外，左手上還多出了一把彎刀，一把通體黑色、卻散發著隱隱金光的彎刀。
“哇，黑金彎刀，沙地帝國的國寶呢。”大法師阿其曼感嘆着。()