序 幕
德國，柏林
索尼婭·韋布呂熱不知道這將是她在人世間的最後一天了。她正艱難地穿行在擁擠的恩特·得·林登行人路上，幾乎被夏日觀光客洶湧的人潮所淹沒。別慌，她對自己說。你必須鎮定。
她電腦上弗朗茲發來的即時通訊是駭人聽聞的。快逃，索尼婭！到阿特米絲賓館去。你在那兒不會有危險。等待來自——
通訊突然中斷。為什麼弗朗茲沒有寫完？可能發生了什麼？前一天夜裏，她聽到丈夫在電話里對什麼人說，無論如何必須制止普里馬。普里馬是誰？
韋布呂熱太太快到布蘭登伯吉斯克路了，阿特米絲就在那條街上，賓館只接待女客。我在那裏等弗朗茲，他會給我解釋這一切的。
索尼婭·韋布呂熱到達下一個街口時，交通燈變成了紅色，就在她停在行人路邊等候時，人群里有人撞了她一下，她一個趔趄踩到馬路上。該死的觀光客！一輛與其他車子並排停靠在一起的豪華轎車突然朝她開過來，掠過她身邊時，不輕不重地，剛好把她碰倒在地上。人群立刻將她團團圍住。
“她怎麼了？”
“Istihretwaspassiert?德語：“她是不是出什麼事了？””
“Peutellemarcher?法語：“她能走動嗎？””
此時一輛路過的救護車停了下來。車上的兩名護理員急急忙忙趕過來控制了局面。“我們會照顧她的。”
索尼婭·韋布呂熱發現自己被抬進救護車。車門關上了，片刻之後，救護車疾馳而去。
她被捆綁在一張活動床上，她掙扎着想坐起來。“我沒事，”她抗議說。“不算什麼傷。我——”
一名護理員朝她彎下腰。“不要緊，韋布呂熱太太。儘管放鬆。”
她朝上看着他，突然驚慌起來。“你怎麼會知道我的——？”
她感到一根鋒利的注射針頭刺進她的臂膀，頃刻，她無可奈何地墜入守候在身邊的黑暗之中。
法國，巴黎
馬克·哈里斯獨自待在艾菲爾鐵塔的觀光平台上，全然不顧他周圍滂沱的大雨。閃電不時劃過蒼穹，紛紛下落的雨滴宛若晶瑩的鑽石瀑布。
塞納河對岸矗立着著名的夏悠宮和特羅卡德洛園，但他渾然不覺。他的思緒集中在普里馬，以及即將向全世界發佈的驚人消息上。
風開始將雨鞭打成瘋狂的旋渦。馬克·哈里斯用衣袖擋住手腕，看看錶。他們遲到了。為什麼他們堅持在這裏碰頭，並在午夜時分？他正犯疑惑，突然聽見艾菲爾鐵塔的電梯門打開了。兩個人朝他走過來，迎着潮濕的狂風。
馬克·哈里斯認出了他們，他懸着的心放了下來。“你們遲到了。”
“天氣太惡劣，馬克。對不起。”
“嗯，到了就好。華盛頓的會議已經都安排定了，是嗎？”
“我們正要跟你商談這件事。事實上，今天上午我們花了很長時間討論對付它的最佳方案，我們決定——”
他們交談着，第二個人已經挪到馬克·哈里斯的身後，兩件事幾乎是同時發生的。一個沉重的鈍物擊打在他的腦袋上，瞬間之後他覺得自己被舉起來，扔到女牆外冰冷瓢潑的雨水中，他的身體萬劫不復地向著三十八層下的行人路急促墜落。
科羅拉多，丹佛
加里·雷諾茲在加拿大溫哥華附近山巒起伏的基洛納長大，是在那裏接受的飛行訓練，所以習慣于飛越險象環生的崇山峻岭。他駕駛着一架塞斯納獎狀II，警覺地環視着周圍白雪皚皚的山峰。
飛機執行任務時駕駛艙里應當有兩名飛行員，然而今天沒有副駕駛。這次的飛行沒有，雷諾茲冷峻地想。
他申報了一次虛假的前往甘迺迪機場的飛行。沒有人會想到去丹佛尋找他。他將在妹妹家過夜，早晨再往東飛，去與其他人會面。消滅普里馬的各項安排都已到位，而且——
無線電傳出的聲音打斷了他的思緒。“獎狀一一一利馬·福克斯特羅特，這裏是丹佛國際機場進場控制塔。請進入。”
加里·雷諾茲撳下無線電鈕。“我是獎狀一一一利馬·福克斯特羅特。我請求獲准着陸。”
“一利馬·福克斯特羅特，說出你的方位。”
“一利馬·福克斯特羅特。我在丹佛機場東北十五英里處。高度為一萬五千英尺。”
他看見派克峰聳立在右邊。天空碧藍，天氣晴朗。好兆頭。
片刻的沉默。從控制塔再次傳出指令。“一利馬·福克斯特羅特，你獲准在2-6跑道着陸。重複，2-6跑道。”
“一利馬·福克斯特羅特，明白。”
沒有任何的警告，加里·雷諾茲突然感到飛機向上彈跳了一下。他驚訝地朝駕駛艙窗外望去。起大風了，不消幾秒鐘，塞斯納就被捲入一股劇烈的亂流氣團，開始不住地顛簸。他拉升操縱桿，試圖爬高。沒有用。他被鎖定在一股瘋狂的旋渦之中。飛機完全失去控制。他啪地按下無線電鈕。
“我是一利馬·福克斯特羅特。我遭遇緊急狀況。”
“一利馬·福克斯特羅特，什麼性質的緊急狀況？”
加里·雷諾茲對着麥克風吼叫。“我遇到了風的切變！極端的亂流！我處於一個不折不扣的颶風中心！”
“一利馬·福克斯特羅特，你離丹佛機場僅僅四分半鐘，在我們的屏幕上沒有任何空氣亂流的跡象。”
“我不管你們屏幕上有什麼！告訴你——”他的音調突然升高。“救命！救——”
控制塔里，他們驚愕地看着雷達屏幕上的信號消失。
紐約，曼哈頓
黎明時分，離東河十七號碼頭不遠，曼哈頓大橋下的一個地方，六名身穿制服的警官和便衣偵探正集結在一具躺在河邊、衣着整齊的屍體周圍。屍體是被隨意拋擲在這裏的，所以腦袋隨着漲落的潮汐陰森地上下顛簸。
負責人，來自曼哈頓南區重案組的厄爾·格林伯格探長，已經完成了正式的描述程序。任何人在拍攝照片前都不得接近屍體，他在做着現場筆記，刑警們則尋找着可能散落在周邊的證據。死者的雙手已用乾淨的膠袋包紮了起來。
法醫卡爾·沃德結束了檢查，站起來，撣去褲子上的塵土。他看着負責案件的兩名探長。厄爾·格林伯格是名專業人士，顯得精明強幹，而且業績也確實不凡。羅伯特·普瑞吉澤探長頭髮灰白，顯露出久經沙場的含蓄風度。
沃德轉向格林伯格。“現在交給你了，厄爾。”
“我們知道了什麼？”
“明顯的死因是喉管被割開，整個的頸動脈。雙腿膝蓋骨碎裂，摸上去好像是幾根肋骨也斷了。有人相當粗暴地對待了他。”
“死亡時間呢？”
沃德朝下看着潮水拍擊死者的腦袋。“很難說。我猜測他們是在午夜以後把他扔在這裏的。我在屍體運到停屍房後會提交你一份全面的報告。”
格林伯格將注意力轉向屍體。灰色上衣，深藍色長褲，淺藍色領帶，左手腕上戴着一塊名貴的手錶。格林伯格跪下，開始搜檢死者的上衣口袋。在一隻口袋裏他的手指觸摸到一張小字條。他打開，捏着字條邊緣。上面寫着：“華盛頓。星期一，上午十點。普里馬。”他注視了一會，不得其解。
格林伯格把手伸進另一隻口袋，又發現一張字條。“意大利文。”他四下看看。“賈內利！”
一名便衣警察應聲趕來。“是，長官？”
格林伯格把字條遞給他。“看得懂嗎？”
賈內利一字一句大聲念出來。“最後的機會。帶着其餘的毒品在十七號碼頭跟我會面，否則魚死網破。”他遞迴字條。
羅伯特·普瑞吉澤顯出驚訝的神色。“黑手黨爭鬥？他們為什麼像這樣把他扔在這兒，在光天化日之下？”
“問得好。”格林伯格正在搜索死者其餘的口袋。他掏出一隻皮夾，打開。沉甸甸的滿是現鈔。“他們肯定不是沖他的錢來的。”他從皮夾里抽出一張名片。“死者名叫理查德·史蒂文斯。”
普瑞吉澤皺起眉頭。“理查德·史蒂文斯……我們最近不是在報上看到過他的消息嗎?”
格林伯格說：“他的妻子。戴安娜·史蒂文斯。在法庭上，當時正在審訊托尼·阿爾鐵里的謀殺案。”
普瑞吉澤說：“對了。她正在提供不利於頭號黑手黨黨魁的證據。”
他們兩人同時回頭朝理查德·史蒂文斯的屍體望去。