第六章
查爾斯·科恩去考察了由新斯科舍建築公司建造的五幢建築。
“他們是第一流的,”他對拉臘說,“你和他們合作不應該有什麼問題。”
此刻,拉臘、查爾斯·科恩和巴斯·斯蒂爾正在視察工地現場。
“事情很順利,”巴斯·斯蒂爾說,“實地測量下來的地皮面積為43560平方英尺,蓋一座佔地面積為20000平方英尺的大樓綽綽有餘。”
查爾斯·科恩問:“你們能在12月31日之前造好嗎?”他決意保護拉臘到底。
“還可以提前些。”斯蒂爾說,“我向你保證,聖誕節前就可以造好。”
拉臘喜形於色,“最快可以什麼時候開工?”
“到下周三左右,我就可以把人馬調過來。我們能拿到提前竣工的獎金嗎?”
科恩對拉臘點頭示意。
“你會得到提前竣工的獎金的。”拉臘喜悅地說。
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目睹這座新建築一天天拔地而起,是拉臘有生以來體驗到的最激動人心的事情。她每天都來工地。“我想學。”她告訴查爾斯·科恩。“對我來說,一切剛剛開始。在我的有生之年裏,我要蓋上100座建築。”
科恩在想,拉臘初出茅廬,她是否真正理解自己所從事的事業?
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第一批進駐工地的人是勘測隊。他們在工地上沿着幾何圖形的地界築起了隔柵,在每個角上打下塗有熒光材料的標樁,以便辨認。勘測工作在兩天內完成後,第三天一早,重型挖土機械——一輛履帶式前臂裝卸挖土機,便開進了工地。
拉臘在工地上守候着。“現在要幹什麼?”她問巴斯·斯蒂爾。
“我們要清理地面。”
拉臘看着他,“清理地面是什麼意義?”
“要用挖土機掘除樹根,然後大致平整凸凹不平的地面。”
下一個到達工地的大型機械,是一架用於挖掘地基壕溝、水電氣管道坑和下水管位的反鏟挖土機。
現在,客棧里的房客們全知道正在發生的事情了。這成了他們早飯和晚飯桌上的熱門話題。他們都為拉臘感到歡欣鼓舞。
“下一步幹什麼?”他們會問。
她簡直成了專家。“今天上午鋪設地下管路,從明天起進行水泥木板預固,這樣就能夠澆鑄框格鋼筋骨架了。”她咧嘴笑着,“你們懂我說的話嗎?”
再往下就是澆注混凝土。在養護混凝土地基的同時,成噸的大木材一卡車一卡車地運進工地,木工隊開始安裝木框架。工地上的噪音震耳欲聾,可拉臘聽起來卻像音樂一般動聽,宛如汽錘打擊樂和電鋸變奏曲。兩個星期後,留着門窗洞口的牆體就筆直地豎起來了,彷彿這座建築突然之間長大了。
在過往的行人看來,這座建築不過是一座木材和鋼筋交織的迷宮,可是在拉臘的眼裏,它意味着另一種東西。它是她生命的夢想。每天早晚,她都要來到這鬧市中,注視着工地上的一切。我是它的主人,拉臘想,它是屬於我的。
在與麥卡利斯特發生那段插曲后,她一直惶恐不安,生怕會懷孕。這個念頭折磨得她茶飯不香。直到她的例假來了,她那顆懸着的心才落了地。現在,我唯一需要操心的事,就是我的工程。
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她仍然替肖恩·麥卡利斯特收房租,因為她需要一個棲身之處。她還得硬着頭皮去他的辦公室和他照面。
“我們的哈利法克斯之行很開心,不是嗎,親愛的?我們幹嗎不再去一次?”
“我工地上的事忙着呢!”她斬釘截鐵地說。
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建築工地的施工強度開始加大,冷作工、屋頂工和木工同時作業,施工的人數、材料和車輛的數量都翻了三倍。
查爾斯·科恩已離開格萊斯灣,但他每星期給拉臘打電話。
“大樓蓋得怎麼樣啦?”上一次打來電話時他詢問道。
“棒極了!”拉臘熱情洋溢地說。
“能夠按計劃完工嗎?”
“比原計劃提前。”
“那太好了。我現在可以對你直說了,在此之前,我一直不大放心你能否完成這項工程。”
“可不管怎麼說,是你給了我這次機會。我得謝謝你,查爾斯。”
“善有善報嘛!你忘啦,如果不是你,我可能早已餓死了。”
肖恩·麥卡利斯特也時不時地到工地上來察看。
“施工很順利,對嗎?”
“對。”拉臘說。
麥卡利斯特似乎感到由衷的高興。拉臘思忖:科恩先生對他的看法是錯的,他並沒有想蒙我。
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到11月底,施工速度快極了。門窗已裝好,外牆裝飾也結束了。按施工程序可以進行通信設施網絡、電路和走道內部的施工了。
12月第一周的星期一,工地上的施工速度開始放慢。一天早晨拉臘趕到那裏,發現整個工地上竟然只有兩名工人,而且基本上不幹活。
“今天其他的人上哪兒去啦?”拉臘問。
“他們另有任務。”其中一名工人解釋說,“明天都回來。”
第二天連一個人也不剩了。
拉臘坐公共汽車趕往哈利法克斯,去找巴斯·斯蒂爾,“是怎麼回事!”拉臘問,“工地上全停下來了。”
“沒什麼可擔心的。”斯蒂爾向她保證,“我們在別處有一項工程拉了後腿,我只好臨時抽調力量去支援。”
“他們什麼時候能返回工地幹活?”
“下個星期。我們會按計劃完工的。”
“巴斯,你清楚這對我意味着什麼。”
“當然,拉臘。”
“如果這座樓不能按期竣工,我就失去了它,就一切都完了。”
“別擔憂,小妹妹。我絕不會讓這種事情發生。”
當拉臘離開時,她還是感到心裏不踏實。
接下來的一個星期,工人們還是沒有回來。她又趕往哈利法克斯去找斯蒂爾。
“對不起,”秘書說,“斯蒂爾先生不在。”
“我必須見到他。他什麼時候回來?”
“他有事離開本鎮了,我不曉得他什麼時候能回來。”
一陣恐慌感向拉臘襲來。“我有非常重要的事情,”拉臘不肯罷休,“他正在替我蓋一座樓,這座樓必須在3周內完工。”
“那您就別擔心,卡梅倫小姐。如果斯蒂爾先生答應過你什麼時候造好,就會什麼時候造好的。”
“可我的工地上現在空空蕩蕩,”拉臘氣急敗壞地講,“沒有一個人去幹活。”
“您是否願意同埃里克森先生談一談?他是斯蒂爾先生的助手。”
“可以,請找他來。”
埃里克森是個虎腰熊背的巨人,人很和氣,給別人一種信任放心的感覺。
“我知道您為什麼來這裏,”他說,“巴斯讓我叫您放心。我們現在是耽誤了一點您的工程,原因是我們在另外幾個大工程上遇到了點麻煩。不過,您的工程還有三個星期的期限呢。”
“可那裏還有很多活要干……”
“別著急。下周一我們上班后第一件要辦的事情,就是派一支施工隊伍去您那裏。”
“謝謝您。”拉臘說,感到寬慰了一些,“我很抱歉來打優你們,我實在有點緊張。這對於我來說太生死攸關了。”
“不會有問題的。”埃里克森微笑着,“回去寬寬心吧,您雇的是一家第一流的建築公司。”
星期一上午,工地上連一名工人的影子也看不見。拉臘急得發瘋,她打電話給查爾斯·科恩。
“那班人停工了,”她告訴他,“我搞不懂他們為什麼要這麼做。他們不斷地向我許諾,然後不斷地食言。”
“那家公司叫什麼來着——新斯科舍建築公司?”
“是的。”
“我過一會打電話給你。”科恩說。
兩小時后,查爾斯·科恩打來了電話。“是誰向你推薦新斯科舍建築公司的?”
她想了一會,“是肖恩·麥卡利斯特。”
“那就對了。他是這家建築公司的董事長,拉臘。”
拉臘突然感到一陣眩暈。“那麼,是他在阻撓工人按期完工……”
“看來是這麼回事。”
“哦,天哪!”
“他是一條毒蛇,拉臘。”
他不忍心提醒說,他曾經警告過她。此時,他也完全無能為力了,“也許……但願能出現奇迹。”
他敬佩這位年輕姑娘的意志與雄心,蔑視肖恩·麥卡利斯特。可是他無能為力,鞭長莫及。
拉臘一夜未眠,痛悔自己的愚蠢。她含辛茹苦蓋起來的樓房,就要拱手交給肖恩·麥卡利斯特了。她將在巨額債務里掙扎,用畢生的勞動去償還。一想到麥卡利斯特將如何勒索她,她不禁戰慄起來。
拉臘醒后,去找肖恩·麥卡利斯特。
“早上好。親愛的,你今天看上去可愛極了。”
拉臘開門見山,“我需要展期,那座樓12月31日以前無法蓋好。”
麥卡利斯特靠在椅背上,皺着額頭,“是嗎?這可是個壞消息,拉臘。”
“我需要延長一個月。”
麥卡利斯特嘆口氣,“恐怕這是不可能的。喂,親愛的,這不行。你簽過合同了,做生意就是做生意。”
“可……”
“對不起,拉臘。過了12月31日,產權將劃歸銀行。”
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當客棧里的房客們聽到這個消息后,個個義憤填膺。
“那個婊子養的,”一個房客罵道,“他不能這樣對待你。”
“他已經這麼做了。”拉臘絕望地說。
“難道就讓他得逞?”
“哼,不能便宜了他。你還有多少時間——三個星期?”
拉臘搖了搖頭,“不到。只有兩個半星期了。”
那位房客對眾人說:“走,我們去看看那座樓。”
“那又有什麼用……?”
“到那兒再看吧。”
一會兒,六七個房客來到了工地,他們仔細地檢查了大樓。
“水管還沒有裝。”一個說。
“電路也未接。”
他們站在工地上,在12月料峭的寒風裏凍得發抖,商量着補救的辦法。
其中一個房客轉身對拉臘說:“你的那位銀行老闆鬼得很,他讓這座樓差不多接近於造好,這樣當你的合同到期后,剩下要他掃尾的工程就很有限了。”他又扭頭對其他人說,“我看剩下的活兒可以在兩周半內完成。”
大家一致同意這一看法。
拉臘給弄糊塗了,“你們還不懂嗎,那些工人不會回來了。”
“聽着,好閨女,在你的客棧里,就住着現成的管子工、木工和電工,我們在鎮上還有很多朋友,大家能把這些活兒攬下來。”
“可是我沒有錢付你們的工資。”拉臘說。“麥卡利斯特先生不會借錢給我……”
“這就算我們送給你的聖誕禮物。”
隨之發生的事令人難以置信。消息在格萊斯灣很快不脛而走,其他建築工地上的工人也到拉臘的工地上來看情況。在這些人中間,半數是由於他們喜歡拉臘而來打抱不平的,另外半數是因為他們曾經受過肖恩·麥卡利斯特的欺詐,因為痛恨他而來報仇的。
“讓我們好好教訓一下這畜生。”大家說。
他們一下班就趕到這裏加班幫忙,一直干到午夜,星期六和星期天整天都來。工地上重新響起了施工的嘈雜聲,洋溢着一片歡快氣氛。搶在工期之前蓋好大樓,變成擺在大家面前的一場挑戰,大樓內擠滿了磨拳擦掌趕來的木工、電工和管道工。肖恩·麥卡利斯特聞訊急忙趕到工地上來。
他目瞪口呆地站在那兒。“這是怎麼回事?”他責問道,“這不是我的工人。”
“他們是我的工人。”拉臘毫不示弱地說。“合同書上可沒有哪條規定,說我不能僱用自己的工人。”
“唔,我……”麥卡利斯特唾沫四飛,“這樓可是要按要求驗收的!”
“那自然。”拉臘毫不含糊地回敬道。
聖誕節的前一天,大樓落成了。它驕傲地矗立在天空下,巍峨堅固。它是拉臘平生所見過的最漂亮的建築。她站在樓前凝視着它,眼前模糊了。
“它完全屬於你了。”一個工人自豪地說,“我們是不是該開個晚會慶祝一下?”
那天晚上,整個格萊斯灣似乎都在為拉臘·卡梅倫的第一座建築落成而歡慶。
這還僅僅是開端。
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這以後,拉臘便一發而不可收拾了。她的腦子裏閃動着無窮無盡的主意。
“你的新職工在格萊斯灣需要有宿舍,”他對查爾斯·科恩說,“我來給他們造住宅樓,你感興趣嗎?”
他點點頭,“我再感興趣沒有了。”
拉臘向悉尼鎮的一家銀行貸到了充足的資金,去張羅這項新的工程。
當住宅樓蓋好后,拉臘對查爾斯·科恩說:“你知道這個鎮子還需要什麼嗎,查爾斯?需要供遊客夏天度假用的小屋。我知道在海灣有一處景色很好的地方,可以在那裏造……”
查爾斯·科恩成了拉臘的非正式財務顧問。在以後的三年裏,拉臘一共建造了一幢寫字樓、六七處海濱別墅和一個商場。悉尼鎮和哈利法克斯的銀行都十分樂意貸款給她。
兩年後,拉臘出售了所有房地產,拿到了一張300萬美元的保付支票。這一天她剛好21歲。
第二天,她便告別了格萊斯灣,動身前往芝加哥。