11、對殺人事件的最後掙扎
我不得不認為，或許自己根本就是受到詛咒。在前一輪所使用的策略，應該已是萬無一失，即使說毫無破綻也不為過，外公不可能死亡——除了那件被我忽略的事。
只有一件事我忽略了，那就是瑠奈姊姊的耳環。若是早上下樓到廚房去的時候，把它撿起來就好了。如果我沒有連這點小事都偷懶，外公就不至於死掉。對！外公這次根本沒被任何人殺害。他是為了偷喝酒，才會到閣樓去，卻在爬上樓梯的時候，踩到了那個現在已扁成一團的印章形狀耳環，因而失足跌落。樓梯的坡度過陡，也是意外發生的原因。外公因為不小心滑倒，頭部猛烈撞擊到階面，就這麼輕易地死了，簡直像是在開玩笑。雖然“時程”可因為“重設”而重新來過，而將這個意外徹底消除；但若無法消除，就真的成了讓人慾哭無淚的過失了。
可惡！真是的！在我心有不甘地咬牙切齒時，一月二日再度“重設”，進入了第八輪。到了凌晨三點，我甚至沒有掐大腿驅走睡意的動作，就直接從被窩裏躍身而起。我對於自己的愚蠢，已經感到十分氣憤，立即到樓梯上拾起耳環。為了這個小得不能再小的物體，讓前一輪幾近完美的對策完全徒勞無功。一想到這，現其說心有不甘，我倒還比較想放聲大笑。
好了，終於進入第八輪。先前曾經提過，在最後一輪前的這一輪，要作為測試用。因為，一旦進入最後一輪，就無法重新再開始了，因而必須將全部的程序約略排練一次。從某種意義上來說，這一輪算是一種綵排。已沒閑工夫進行新的策略，為了在最後一輪毫無誤差，這一輪非得確實地演練一遍才行。
到目前為止，就我的判斷，最能確實阻止外公被殺的策略，其實就是陪着外公喝酒。因為，將包含外公在內的全體關係人，全都集中到客廳，也就是說，前一輪所嘗試的策略，難以證明修改後是否仍具可行性。確實，似乎只有瑠奈姊姊的耳環這部分出了差錯。我也認為，只要拾起那個耳環，在這一輪使用相同的策略，一樣能順利達成目的。在拾起耳環后，策略便會是完美的，但既然未曾真正嘗試過，驟然採取這個方法也並非上策。即使是現在的我，雖也認為這個方法的確完美。不過，在客廳宴會達到高潮時，也就是在眾目睽睽之下，嘗試要殺人的“犯人”，並不見得絕對不會出現。因此，為了確保犯人絕對不會出現，這一輪只能以保守的方式，老老實實地排演了。
這樣是否太謹慎了？但我認為，慎重其事也有必要性。只要我陪外公一起喝酒，就能保證絕對沒問題，那這樣不就沒有演練的必要了嗎？不如在這一輪嘗試別的策略，只要在最後一輪使出最後手段即可。那種在喝得爛醉之後吐得亂七八糟的痛苦回憶，不就不必再重來一次了？
其實，我並非沒這麼想過，也感到自己似乎太謹慎了，但我的個性就是如此，實在無法改變。長年遭受“黑洞”擺佈的結果，已經讓我豁達地認為，在這個世上沒有絕對的必然，所謂的命運便是如此。不！應該說，命運本身正是不確定性的典型代表。“一切都是命運的緣故，因而無法避免”的說法，乍聽之下難以否定。但是，在反覆現象中，未來可能會發生的事就分支成數種可能性，對已經習慣這種事的我而言，那句話可是一點說服力也沒有。我能通過海聖學園的人學考試，並非是我的命運。即使沒能考上，也是取決於我的意志。沒錯，在黑洞中，我就是能夠改變命運的遊戲主角。正因如此，我才感到害怕。
到目前為止，我都是因為自身心情的浮動，而相當程度地改變了命運。將與原本那一輪截然不同的某種事實，作為那一天的“決定版”，而成為最終發生的事實。這種事對我來說，只是家常便飯。那種任性的、只能稱之為暴行的行為，我都能滿不在乎地讓它發生。這是因為，我並不是什麼大人物，而只是個平凡的人。即使我時常些微地改變命運，也沒什麼大不了，因此就無須掛懷。但攸關別人生死的“修正”或“變更”，這倒是頭一遭。我無法毫不在意地放任不管。
雖然掉入黑洞時，在加入許多的變化之後，最後才決定讓“決定版”和“第一輪”相同的經驗並非未曾有過。不過，那通常是與日常瑣事有關，我才會心無掛礙地去做。並非必須完全“從某事開始，以某事結束”，而與第一輪一模一樣，等同回到了原點。以前，我只要大致上回到原點，總覺得“這樣也沒什麼好”而馬馬虎虎地進行“復原”的工作，即便如此，我也覺得沒有太大的關係。
只有這次不能如此，連細微的部分，也得完美地按著第一輪來進行。要是不這麼做，就無法阻止外公被殺害了。換句話說，不是單純地陪着外公喝酒，事情就可以解決。從我起床的時間開始、到用餐的時機、與外公的對話，都必須與第一輪完全相同。否則，極有可能再度產生微妙的失序。使得外公被殺害的決定性行為，以及時程的微妙失序兩者，我無法斷言兩者是否絕對沒有關聯。正因如此，演練是必要的。
但我又察覺到，這如此便意味着，我有可能犯下意料之外的錯誤。仔細回憶起來，在第一輪的“時程”中，我並未到樓梯去拾起耳環。在“重設”之後的凌晨三點，如果仔細思考，但由於前一輪失敗的悔恨和氣憤，我在凌晨三點一醒來，就立刻去取回耳環了。當時的我，尚未有不能做這件事的自覺。為了要和第一輪採取相同的行動，我必須再度睡回籠覺，因此，注意到這個錯誤，也已經是在回到被窩之後了。
雖然覺得很糟糕，但畢竟太遲了，真是個突如其來的過錯。人只要一失敗，腦壓就會升高，因而重複失敗。在沒有辦法的情況下，我只能祈禱這個出現不一致的地方，對於整體程序來說微不足道，並且繼續進行演練。
超過早上八點后，我下樓來到廚房。外公與胡留乃阿姨及居子太太，一如往常地談論著摺紙的事，我忍着聽到最後。之後，又為了再度睡回籠覺，而回到閣樓。在“時程”中，我應該要睡着才對，但由於太在意之後的發展結果，怎麼樣也睡不奢。我苦悶地在被窩裏翻來覆去，等到接近中午的時刻，才動身前往本館。
穿過走廊時，突然有種不協調的感覺，到底是哪裏不一樣？有股不安讓我胸口感到煩悶。但直到進入餐廳為止，我完全想不出來，到底有哪裏不同。
餐廳里一個人都沒有，我獨自走近餐桌——直到這裏，應該都與“時程”相同吧？我如此疑惑著。我實在是想不到，到底有什麼地方不一樣？正要把冷掉的飯送進口中時——
友理小姐……對了！我把飯粒噴到餐桌上，開始着急起來。在第一輪的“時程”里，不是會在走廊上遇見友理小姐嗎？之後，我曾對她開玩笑說著“要是你被選為繼承人，就請和我結婚，這樣一來就不會遭到媽媽的怨恨了”等等，結果似乎造成了她的困擾，那一段是怎麼了？為什麼我沒在走廊上碰見友理小姐呢？
錯過時機了吧……霎時，從臉部開始，我身上的血色像尼加拉大瀑布般涮地消失。我以為自己在與第一輪差不多的時間抵達本館，不過，只有大致相同是不行的，稍稍過早或過晚，都可能會錯過與她相遇的時間。結果，途中我沒有遇到任何人，便直接到了餐廳。
怎、怎麼辦！撿了不該撿的耳環之後，再度發生失誤。雖說這次還只是第八輪，但如果連最後一輪也失敗，甚至導致無法挽救的後果……一想到這裏，我不禁打了個寒顫。果然，演練絕對有它的必要性，即使會被毀謗為算盡心機也得演練。
“喲！這不是Q太郎嗎？”外公終於單獨來到餐廳。這樣很好，雖說這樣很好，但……
“正好，吃飽之後陪我一下。你看！”
奇、奇怪！外公很快拿出一升裝的清酒後，我從座位上站起來，也陷入真正的恐慌狀態……台詞不一樣，與外公應該對我說的話完全不同。不該是這樣的，不應該是這樣的啊！外公我獨自在餐廳的我喝酒，這件事本身沒問題，基本程序並未出錯。不過，直到現在，一堆該說的話外公都沒說出口，兩人便直接前往主屋。這是因果運作的緣故，由於“時程”的微妙失序，再度形成了複雜的因果循環。
不只是這樣，還出現了令人驚訝的情況。外公與我通過走廊時，有人從背後喊住我們。轉身一看，原來是瑠奈姊姊與富士高哥哥。
“嗯，爺爺。”瑠奈姊姊目送秋波地望着外公，難不成……“您有空嗎？我們有話想跟您說。”
“喔！剛好。”外公豪爽地笑着，手上揮動著那隻清酒酒瓶。“你們也一起來。”
現在是什麼情況？事態不斷地偏離“時程”原本應有的樣貌。這種慘狀真讓我想嚎陶大哭。瑠奈姊姊和富士高哥哥前來找外公討論要事，這的確合乎時程。不久前，兩人才在別館裏打情罵俏，順便談論起以結婚的方式共同繼承淵上家的計畫，也認為如此一來，一切都能圓滿解決，這也是確實會發生的事。然而，我明明就在一旁，他們為何沒有迴避我？為何沒決定日後另找機會？這樣下去，一起和外公喝酒的就不僅僅只有外公和我，而是變成了四個人。按照時程，不該是這樣子的！
“然後呢？”在閣樓里，外公盤腿坐在隨意鋪著的棉被上，第一時間就拿出杯子，開始倒起酒來。對我們三人勸酒，也只是個形式，整瓶酒幾乎都是他自己喝掉的。“你們說有事要談，是什麼事？”
“啊，那個，其實，”離開別館時，瑠奈姊姊意氣風發，態度十分積極，但真到了外公面前，卻又畏畏縮縮的。富士高哥哥在手被瑠奈姊姊頂了一下之後，開口說話：“我想和瑠奈結婚。”
“噢？”原本以為外公會勃然大怒，但他卻意外地露出笑容。“哦、哦，然後呢？”
“所以，也就是說，嗯，不知道爺爺是不是准許這門婚事？”
“對你們來說，我準不準並不重要吧！如果你們兩個人彼此相愛，由你們決定不就好了？對吧？”
“其實不只是這樣。嗯……也就是說，等我們結婚之後，能讓我們兩人繼承淵上家嗎？”
“噢……”本來以為外公會大聲斥責，出乎意料地，他反而意味深長地探出身子。他的心情真會如此平靜？或者其實是暴風雨前的寧靜？“這是怎麼回事？你們在想什麼，說清楚一點。”
“好的。我們認為，如果我和瑠奈能一起繼承淵上家，那是最圓滿的情況。這樣一來，相互仇視的家母與葉流名阿姨，都能不起爭執而解決事情。以前關係一向疏遠的淵上家、大庭家與鍾之江家，也能以這件事作為契機，讓彼此團結一致。所有的事都能圓滿解決，甚至可以用一石三馬來形容。”
“我想問你。你們兩人之間的關係，究竟已經到了什麼程度？”外公喝光杯子裏的酒，望着瑠奈姊姊吃吃地笑。“怎樣？嗯，世史夫，不，瑠奈你說說看！”
“嗯，爺爺，我是富士高，不是世史夫。”
“喔、喔，對對，你是藍色的。對對，然後呢？”
“關係到了什麼程度，這……”瑠奈姊姊害羞得面色通紅，那是陷入熱戀的表情。她現在的模樣，與在上上輪的大混戰里那個朝着富士高哥哥扔坐墊、宛如修羅夜叉般的女性相比，簡直判若兩人。“我偶爾會到他的公寓去幫忙打掃、洗衣，還有做菜。”
“喔，這樣子啊！很好啊，這樣子不是很好嗎？很好、很好。”外公究竟是心情不錯，或者只是單純喝醉了？“哎呀，對了、對了。其實我也偷偷期盼有人來對我說這種事呢。是世史夫和瑠奈啊！啊，太好了。”
“我說過了我是富士高。”
“我只對你們說喔，其實啊……”像是沒聽見哥哥的聲音似地，外公自顧自地繼續他的話題。“關於繼承家業的候選人，其實我打算男女各指定一個。要是日後那兩人能結婚，那就真的太好了——我是這麼想的。舉例來說，男的這邊選了槌矢，這樣一來，瑠奈或是舞要是能與那傢伙結婚就好了。如此一來，我還可以勉強算是留下了自己的血脈。女的如果是友理，就與富士高或世史夫結婚羅！”
“可是，”我不假思索地插嘴。“要是槌矢先生與友理小姐同時被選中，那您打算怎麼辦？也有這種可能性吧！”
“的確有這種可能性。”不知具體選法的瑠奈姊姊和富士高哥哥，露出了驚訝的神情，似乎想表達“你這小子在說些什麼啊，爺爺自有分寸吧”？但外公完全不在意他們，而是把臉轉向我，“你說黑色與黑色啊！的確有這種可能。不過，要是真變成那樣，也要等到那時候再說吧！以我個人來說，我絕對希望能留下自己的血脈，但我也不打算拘泥在這一點上面。如果自己絕子絕孫，那也沒有關係，一切都是命運安排。”
“命運？”現在的我無法承受這個辭彙產生的影響。“怎麼可以？這樣不就是賭博了嗎？”
“也算是吧！這間水漲船高的EDGE－UP公司，也是靠着賭博大贏得來的。”外公果然已經爛醉如泥了。我說話的口氣像是已曉得選出候選人的方法，但外公卻一點責怪的意思也沒有。“這樣的話，它的未來也交給賭博去決定吧！我是這麼認為的。”
沉默籠罩了片刻。瑠奈姊姊與富士高哥哥同時擺出有話想問的表情，望了望外公之後，又瞥了我一眼，卻什麼話都沒問出口。而對外公以紙鶴作為決定抽選方式的做法，我也不敢明目張胆地說出來。
“但是，我也並非什麼事都無所謂，心裏總會有些遺憾。我曾經想過，如果可以，是不是有什麼方式能讓加實壽與葉流名兩人言歸於好，一口氣解決所有的事。不過，要是由我主動提出和解方式，那又讓我覺得鬱悶。因此我才考慮，有沒有方法讓加實壽或葉流名任一方的孩子、或是兩方的孩子，能心無芥蒂地願意繼承。那時，心裏也曾有讓胡留乃的養子繼承家業的想法。雖然心裏希望由加實壽或葉流名的孩子繼承，但老實地將繼承候選人的範圍都集中在自己孫子身上的話，就一點也不有趣了。而且也失去了由賭博來決定的意義。正因體內賭博的血液沸騰起來，我才特地將槌矢和友理兩個外人也加進候選人之中。正如Q太郎所說，有可能被指名的兩人，都是與我毫無血緣關係的人，這種組合的可能性也不低。不過，要是真的變成那樣，就到時再說吧！就像當初想不開，要帶著胡留乃一起自殺前，卻買了中大獎的馬券一樣，我一直相信自己的運氣。”外公以驚人的氣勢，一口氣幹掉杯子裏的酒。“對自己而言，這個賭注一定會帶來最好的結果。我可是超乎大家的期待，相信着，無關勝負所產生出來的結果會是最好的結果。”
外公是喝醉了嗎？還是出現老人痴獃的癥狀？他似乎認定，不只是我，瑠奈姊姊與富士高哥哥全都知道了以紙鶴選出繼承人的方法，因此才滔滔不絕地說下去。雖然如此，瑠奈姊姊與富士高哥哥兩人也沒提出任何問題打斷外公說話。
“如果像你們兩人，不但彼此有着結婚的意願，同時也有繼承淵上家的意願，那就沒必要特地賭博了。剛剛也說過了，我也期待有人主動對我提出這種事。如果瑠奈和世史夫有這樣子的意願，那遺書的內容就改成將你們兩人過繼給胡留乃當養子吧！”
瑠奈姊姊和富士高哥哥放聲尖叫了一陣。與其說他們因為心想事成而歡欣鼓舞，倒不如說事情太順利，而讓人無法相信這是事實。他們臉上的表情，似乎正訴說著這樣的想法。
我也跟着放聲大叫。這與先前的情況不一樣，如此一來，事態豈不完全不同？不過，如果照這樣發展下去，瑠奈姊姊與富士高哥哥根本不至於殺了外公啊？這不就是我理想中描繪的圓滿畫面嗎？可是，在討論繼承人的相關問題時，他們三人並未發生衝突……或者說，由於多了我這個第三者在場，事情因而出現轉變，與原本的情況不再相同，而朝着更穩健的方向，自然而然地發展下去？
在我心緒紊亂時，聽見了鼾聲似的奇特聲響，不過又立刻停止了。在察覺那是外公發出來的聲音時，他已經應聲倒落。在那一瞬間，我根本看不清外公臉上的表情。
外公倒卧在地，像是要摟住某個人卻失敗了，他的左手壓在胸口底下，右手揪著榻榻米。雖然知道外公倒在那裏，我卻渾身動彈不得。
在場的三人，瑠奈姊姊、富士高哥哥，當然還有我，沒人發出聲音。但最先恢復鎮靜，伸手觸摸外公的手腕、以及測量脈搏的人是我這已經是重複好幾次的事了，還不習慣的話才奇怪。
然後，和前幾輪的情形相同，外公死了