第二章
警方工作人員正在威爾布朗姆衚衕十九號工作，有法醫、照相師、指紋採證人，各人忙着各人的事。
最後，哈卡斯特探長也來了，一個身材高大、撲克臉孔的人，然而眉毛卻是很有表情，看來頗為威嚴。他看到一切都在按部就班進行，對着屍體看了一眼，和法醫簡短地交換了幾句話之後，便走往對面的餐室。裏面有三個人，每人面前的茶杯都是空的。佩瑪-小姐。何林-藍姆，以及一個個子高挑、捲髮的小姐，受驚的眼睛睜得好大。“好漂亮。”探長像平日一般地打趣。
佩瑪-小姐自我介紹，“我是哈卡斯特探長。”
他認得佩瑪-小姐一點，雖然他們的行業之間並無相關之處，但是他與她曾有數面之緣，知道她以前是個教師，在亞倫堡殘障兒童學院教育人點字法。這樣明凈、一絲不苟的房子裏竟然出了人命，任誰也想不到的，然而最難相信的事往往最常發生。
“這真是一件駭人的事，佩瑪-小姐，”他說，“你一定受了很大的打擊。我需要你們三位對這件事的經過作一個詳細的說明。真正發現死者的是這位——”他迅速地瞥了警官剛才送交給他的筆記本一眼——“雷拉-威伯小姐。請允許我使用你的廚房，佩瑪-小姐。我想帶威伯小姐過去那兒，以免旁人的干擾。”
他打開連接廚房和餐室的那扇門，讓那少女通過。一個年輕的便衣警探早已在廚房裏，正專心埋首在一張塑膠檯面的小桌子上寫字。
“這張椅子看起來蠻舒服。”一哈卡斯特探長說著，向前拉過一把現代化的“溫莎椅”①——
①一種高背科腿的木椅，流行於十八世紀的英國——
雪拉-威伯惴惴不安地坐下來，睜着害怕的大眼睛瞪着他。
哈卡斯特幾乎要說“親愛的，我不會把你吃掉的。”但是他剋制了下來，改口說，“沒什麼好擔心的，我們只是要把事情弄個清楚。好啦，你的名字叫雷拉-威伯——住址呢？”
“帕麥斯頓路十四號，煤氣廠再過去。”
“哦，是的。那麼，我想你有工作吧？”
“有的，我是速記打字員，在瑪汀戴小姐的秘書社上班。”
“全名是加文波希秘書打字社吧？”
“對的”“你在那裏上班多久了？”
“大約一年。哦，確切的時間是十個月。”
“我知道了。現在你就用你自己的話，說明你今天是如何到威爾布朗姆衚衕十九號來的。”
“瞎，事情是這樣的。”雪拉-威伯說話比剛才有信心，“這位佩瑪-小姐打電話到社裏，要一位速記小姐在三點鐘到這裏；所以我於吃完中飯回到社內，瑪汀戴小姐便要我去。”
“這是例行輪班吧？我是說按照輪班表，這回輪到你——
或者，你們是如何安排這類的工作？”
“事實上，佩瑪-小姐特別指定我。”
“佩瑪-小姐特別指定你？”哈卡斯特的眉毛顯出驚訝的樣子，“我知道了，…因為你以前曾經為她做過？”
“沒有啊！”雪拉立即回答。
“沒有？確定嗎？”
“喔，絕對沒有。我的意思是說，她不是那種令人容易忘記的人，事情怪就怪在這裏。”
“確實十分奇怪。哦，我們目前不討論這事。你何時到達這裏？”
“我敢肯定正好三點鐘的前一分鐘，因為布穀鍾‘布咕’地叫着——”她突然停止不語，眼睛張得好大。“奇怪，多麼奇怪啊！我當時沒有好好仔細注意時間。”
“你沒注意什麼呢？威伯小姐。”
“嘎——那些時鐘？”
“時鐘怎樣啦？”
“那布穀鍾是叫了三響沒錯，但是其他的時鐘都快了近乎一個鐘頭。真是奇怪的事！”
“確實奇怪，“探長表示同意地問，“那麼你第一次發現屍體是在什麼時候？”
“直到我繞過沙發后才發現。他，他就躺在那裏——太可，太可怕啦。”
“這種事確實可怕。你可認識這個人？以前見過嗎？”
“喔，沒有。”
“肯定嗎？也許那時他跟平常看起來不一樣，這種事你是‘知道的。仔細地想一想，真的肯定從來沒見過這個人嗎？”
“十分肯定。”
“好罷，就這樣說，那麼你當時做了些什麼事？”
“我做了什麼事？”
“是的。”
“嘎——沒有……“什麼也沒做。我沒辦法做什麼。”
“是這樣子的哦。你一點也沒碰他嗎？”
“有——有，我碰過他。只是為了看看——我是說——只是看看——但是他的身體——異常冰冷——而且——還有——還有我的手沾到了血。‘真是可怕——稠調、粘粘的。”
她開始發抖。
“啊，放心，”哈卡斯特接出一副長輩的神氣說，“事情過去了，不耍再擔心。再下來，一發生了什麼事？”
“我不知道……啊，是啦，她回來了。”
“你是說佩瑪-小姐？”
“是的，只是當時我不知道她就是佩瑪-小姐。她剛巧提一着購物籃進來。”她特別加重購物籃三個字的音調，顯得很不協調，彷彿是件無干係之物。
“你當時說些什麼？”
“我想我沒有說話……我想開口，但發不出聲音。我覺得這裏像是被人掐住了一般。”她指着自己的喉嚨。
探長點點頭。
“然後——然後她說：‘誰啊？接着，她繞過沙發。我當時以為——我以為她要踩——踩到那屍體。於是我尖聲高叫……然後我又開始尖叫，我制止不住。我不知道自己是如何離開房間，奔出前門——”
“一副沒命的樣子。”探長想起了何林的描述。
雪拉-威伯一雙受驚的眼睛凄慘地望着他，出乎意外地說道：“實在抱歉。”
“你沒什麼好抱歉的啊！你說得很好。不要再去想這件事了。哦，只是有個問題，你怎麼會在那房間裏？”
“我？”她一臉惶惑的樣子。
“是的。你當時抵達這裏，大概早到了幾分鐘罷，我想你一定先接了門鈴。但是既然沒人，你怎麼進來呢？”
“啥，這個。因為她告訴我這麼做的。”
“誰說的？”
“佩瑪-小姐。”
“但是我以為你一直沒和她說過話。”
“我是沒有。是瑪汀戴小姐這麼吩咐——耍我進去后在廊道右邊的客室等候。”
“原來如此。”哈卡斯特若有所思。
雪拉-威伯怯怯問道。“就——就是這些吧？”
“我想是的。但是請你再多持留十分鐘，萬一有什麼問題，我好向你請教……之後，我會用警車送你回去。你的家人如何——你有家人吧？”
“我父母都已過世，我和姑媽住在一起。”
“她叫什麼名字？”
“洛頓太太。”
探長起身，伸出手。
“非常感謝你，威伯小姐，”他說，“今晚盡最好好休息罷經過這一番折騰，一定很需要的。”
當她穿過門口，走進餐室時，怯怯地對他微笑。
“柯林，好好照顧威伯小姐，”探長說，“現在，佩瑪-小姐，可否麻煩你進來一下？”
哈卡斯特伸出半隻手，想要引導佩瑪-小組，她卻逕直進入，用手指摸明了一把靠牆的椅子，向前拉出一步，坐下。
哈卡斯特關上門。他尚未開口，蜜勒莘-佩瑪-卻突然問道：“那年輕人是誰？”
“他叫柯林-藍姆。”
“他跟我說過他的名字，但他是什麼人？為何到這裏來？”
哈卡斯特看着她，微微有些驚訝。
“當威伯小姐尖叫謀殺，奔出房子時，他剛巧路過這裏。
之後，他進入這屋子裏，想探個明白，他打電話給我。我要他回來侍候。”
“你在呼他的名字柯林。”
“佩瑪-小姐，你的觀察非常細微——（觀察？其實用得很不妥當，然而有什麼比這字更適合呢？）——柯林-藍姆是我的朋友，但我們好久沒見面了。”他又加了一句。“他是一位海洋生物學家。”
“喔，原來如此！”
“好啦，佩瑪-小姐，如果你能將這樁令人震驚的事件，詳細地告訴我，我將十分高興。”
“我很樂意，但恐怕可以報告的很少。““我相信你住在這裏有段日子了吧。”
“從一九五0年開始。我是——從前是一位職業教師。後來醫生告訴我，我的視力日漸衰退，不久就要全盲，醫生也沒有辦法挽救，於是我便專心學習盲人點字法，以及各種幫助盲人的技術，成為一個專家。我在此地的亞倫堡殘障兒童學院工作。”
“謝謝你。現在談談下午所發生的事。你今天下午是否有客人要來？”
“沒有。”
“我會為你描述死者的容貌，看看是否可以使你想起什麼特殊的人。此人身高五-九或十時，大概六十歲，黑頭髮，但已開始變白，褐眼，沒有蓄鬍，臉孔削瘦，方下巴”。營養不錯，但不算胖，雙手白凈，穿深灰色西裝，大概是在銀行工作，或是會計師，或是律師，或是什麼專門行業的人。你可想起是哪個人來嗎？”
蜜勒莘-佩瑪-很用心地思考着，沒有立即回答。
“實在是說不上來，這樣的描述太平常，適用的人很多。
也許是我曾經見過或認識的人，但無法確定是哪一位。”
“最近有沒有人寫信，一說要來拜訪你？”
“絕對沒有。”
“很好。那麼，你曾經打電話給加文狄希秘書打字社，要求速記服務——－”她打斷他的話。
“對不起，我沒做過這種事。”
“你沒有打電話給加文狄希秘書打字社，要求——”哈卡斯特眼睛瞪得大大的——”
“我家沒有電話。”
“但是街角有公用電話亭。”哈卡斯特探長指明出來。
“是的，不錯。但我只能鄭重地向你宣告，哈卡斯特探長，我用不着速記員，我無此需要；而且我也沒有——我再說一次，我沒有打電話給加文狄希社要求這種服務。”
“你沒有特別指名要雪拉-威伯小姐嗎？”
“我從未聽過這個名字。”
哈卡斯特驚愕地瞪着她。
“你的前門沒有上鎖。”他強調說。
“白天我經常如此。”
“隨便任何人都有可能進來。”
“隨便任何人都可能做這案子。”佩瑪-小姐冷冷地說。
“佩瑪-小組，根據法醫的報告。這個人死亡時間大約是在一點半至二點四十五分之間，訪問那時候你人在哪裏產佩瑪-小姐想了一想。
“一點半時刻，我若非已經離開，便是正準備出去。我得上街買東西。”
“可否請你說出你確實去過哪些地方？”
“讓我想一想。我先到郵局，阿爾巴尼路的那一家，寄了一個包裹，買了一些郵票，然後再去買了一些日常用品，對啦，我在布店裏買了些扣子和安全別針，店名叫做‘費德＆阮恩’。之後，我就回來了。我可以告訴你回家時的正確時間。
當我推開最外頭的鐵門時，我的布穀鍾叫了三聲‘布咕’。它的聲音從街道上便可聽見。”
“其他的鐘你怎麼說呢？”
“對不起，我不明白你的話。”
“你其他的鐘似乎都快了一個鐘頭。”
“快？你指的是角落裏的那座老爺鐘嗎？”
“不只是那隻——客廳里所有其他的鐘也都一樣。”
“我不明白你說的‘其他的鐘’是何意思。客廳里並沒有別的鐘。”