第19節
霍布里伯爵夫人坐在卧室梳妝枱邊，面前是一大堆考究時髦的化妝品，她緊抿嘴唇，心裏感到不安。她把那封信已經看了4遍：
霍布里伯爵夫人：
我已經獲得已故的吉塞爾夫人的一些材料。如果您或者雷蒙特-巴勒
克拉夫先生有意，我將非常榮幸與您見面。
或許，您希望我與您丈夫討論此事？
您忠誠的約翰-魯濱遜
那個該死的法國女人發誓說，萬一出現意外，她已有所安排以保護她的客戶。霍布里夫人的手在顫抖，她拿起一瓶灑，昂脖灌了下去。該怎麼辦？當然，應該和他見面，了解他的底細。她走到書桌旁，草草寫了一封回信，信中邀請魯濱遜先生明晚11點在她家見面。
“我該怎麼辦？”諾曼急得臉都有些紅了。
“你將演出一幕喜劇，只需稍作打扮就行了。”波洛把他拉到鏡子前，“你看着自己，想像自己是聖誕老人，要去使孩子們開心。弄上一些假鬍子、假眉毛、假頭髮，再弄些定型髮膠。”
“我經常在業餘劇院演出。”諾曼固執地說。
波洛聳了聳肩，“不，我的朋友。你是敲詐者，不是喜劇演員。我希望你能使夫人產生一種畏懼感，而不是一見到你就讓她笑破肚皮。到洗手間去，然後以嶄新的面貌走出來。”
1刻鐘之後，諾曼-蓋爾精神振作走了出來，波洛讚許地點了點頭。他向諾曼-蓋爾面授機宜，諾曼認真聽着，不時點點頭，然後懷着複雜的心情出發了。
諾曼被引進霍布里夫人住所一樓的一間小屋，不一會兒霍布里夫人走了出來。
“魯濱遜先生嗎？”西西里說，“我收到了你的信。”
諾曼振作精神，咧嘴一笑，然後高聲說：“我知道。你覺得怎麼樣，霍布里夫人？”
“人不明白你的意思。”
“得了，你一定要我把話挑明嗎？誰不羨慕海邊的風情時光，可你丈夫卻不太同意。老吉塞爾真是了不起，什麼好處都讓她給撈走了。現在的問題是由你還是霍布里爵士來處理這件事。”諾曼的目光沒有離開微微顫抖的霍布里夫人，“我是賣方，你是買方。”
“你有什麼憑據？”
“霍布里夫人，那是另外一件事情。”
“我無法相信。拿證據給我看。”
“哦，不，”諾曼狡黠地搖着頭，“我不會帶證據來，只有新手才會這麼做。如果你願意合作並且付了錢，我就把東西給你。”
“你……你要多少？”
“1萬英鎊－－不是美元。”
“我哪兒去弄這麼些錢呢？”
“你會有辦法的。算了，看在一個女人的份上，我只收8千，我給你兩天時間考慮。”
“我弄不到這麼多錢。”
諾曼嘆了口氣，搖頭說：“也許霍布里男爵知道怎麼辦。我知道巴勒克拉夫雖說前途無量，但目前他並不富有。”他停頓一下又補充道：“我和吉塞爾一樣說話算數。”未等對方開口回答，他連忙走出房間。他來到街上，抹了一下額頭，“感謝上帝，終於結束了。”
1小時之後，霍布里夫人收到了一張名片：赫邱里-波洛先生，自稱是巴勒克拉夫讓他來的。她連忙讓門房請客人進來。波洛進屋後向主人深鞠一躬，西西里跨前一步說：“是巴勒克拉夫讓你來的？”
“夫人，坐下慢慢說。”波洛用命令式的口氣說，“夫人，我希望你能把我當朋友。我前來告之你，情況很嚴重。我並不需要你告訴我你的秘密，作為一個有名望的偵探我已經事先知道了。”
“偵探？我記起來了，你也在飛機上。”
“對，是我。好了，今天上午有人來拜訪你，他叫布朗？”
“魯濱遜。”西西里連忙說。
“都一樣，他經常變更名字。他獲得了吉塞爾夫人的一些材料就前來敲詐你。他要多少？7千英鎊？”
“8千。”
“可你一時無法籌到這筆錢？”
“對，我有些債還沒有付清。”她望着他，“你怎麼知道這些事情？”
“因為我是赫邱里-波洛。不用害怕，我知道怎麼對付這個魯濱遜。夫人，請相信我，你只需對我說實話。”
“你真能幫助我？”
“我發誓這個魯濱遜將再也不會出現了。”
“那好，我全都告訴你。18個月前我入不敷出，我從她那兒只借到一小筆錢。”
“是誰介紹的？”
“雷蒙特-巴勒克拉夫。從那以後，我要多少她就借多少。”
“那麼，你害怕你丈夫知道這件事？”
“史蒂芬不是個東西，他想和我離婚，與別的女人結婚。”
“你不想離婚？”
“不。我－－”
“你借這麼多錢，想過怎麼樣歸還嗎？”
“想過。可我無法還錢，那老婦人要挾說要將此事告訴我丈夫。”
“那麼她的死是上蒼在保佑你了？”
西西里真誠地說：“是這樣。”
“然而你又有些不安，因為在飛機上的乘客當中只有你希望她死去，特別是由於你離開巴黎的頭一天晚上你去找過她，然而在聽證會上你說你並不認識她。”
“我還能說什麼呢？不過，我不是兇手。我坐在座位上從未挪動過，請相信我。”
“我相信你－－有兩個理由：你的性別，還有那隻黃蜂。”
“黃蜂？”她盯着他。
“也許它對你沒有意義。那我再問你兩個小問題。案發前一天巴勒克拉夫在巴黎嗎？”
“在，我們一起吃的飯，他說我最好單獨去找吉塞爾。”
“好，還有個問題。你的藝名是西西里-布蘭德，那你的真名呢？”
“馬莎-傑布。”
“出生地呢？”
“唐卡斯特。怎麼？”
“對不起，僅僅是出於好奇。霍布里夫人請接受我的一個建議：體面地和男爵離婚，因為你將獲得一大筆財產。”
“一大筆財產？”
“你可以去找位億萬富翁。”
“眼下富翁已經為數不多了。”西西里笑了起來，她覺得波洛挺逗。“你發誓那個人不會再來煩我了？”
“赫邱里-波洛從來說話算數。”