第1章
佩里-梅森律師的機要秘書德拉-斯特里特小姐在她的姨媽家裏度兩周假。她姨媽住在波來羅海灘。梅森律師剛剛去聖地亞哥與一位當事人談話，驅車回家時路過此地。正趕上是周六，陽光明媚，天氣非常好。在德拉-斯特里特小姐的再三勸說和梅艾姨媽的熱情邀請下，律師終於決定在波來羅海灘逗留一下。
德拉-斯特里特說：“正好，下周一早上我可以搭你的車回去上班。”
“是為了搭車方便呢，還是你們倆串通好了逼我在這兒度周末？”梅森問。
“就算兩者皆是吧，”德拉說，“誰不知道你是個大忙人，可再忙也不能把周六和周日都搭進去啊，要勞逸結合嘛。想想看，姨媽已經為你準備了一桌誘人的雞肉湯糰宴，這裏的海灘上到處是身着泳裝的美女。這還不算，我還有一個秘密要告訴你呢。”
“現在什麼秘密也吸引不了我。海浪、沙灘、美女、佳肴，有什麼能比這更誘人的呢？法律業務枯燥索然，辦公室的空氣令人窒息，讀那些乾巴巴的法律文件真沒勁。反正我今天是打定主意不走了。”梅森說。
“這麼說，你對秘密不感興趣了？”德拉眨着眼睛俏皮地說。
“不，我是說你找到了合適的理由把我留下來。至於秘密，不過是灑在蛋糕上的糖漿——起個點綴作用而已。”
“快去換泳褲，半小時后沙灘上見。那時我再給你透露這個秘密。”她說。
“是關於有生命的？”
“有生命的。”
“兩條腿的還是四條腿的？”
“兩條腿的。唉，你就甭打聽了，反正一會兒你就知道了。”
“好，20分鐘后見。”梅森說，實際上他只用了18分鐘。
他遠遠看見德拉四仰八叉地躺在沙灘上的一把大遮陽傘下。
“說吧，什麼秘密？”他邊問邊欣賞地打量着她那曬得發黑的身體。
“該來了呀，”德拉開口道，“已經快中午了……哎，你肚子餓不餓？”
“實不相瞞，我肚子早就餓扁了，”梅森說，“不過想到你姨媽那鮮美的雞肉湯糰，我覺得還是留着肚子好。”
“要不你先吃點兒東西墊一墊吧——哎，等等，她來了。”
順着德拉手指的方向看去，只見一位身材窈窕、金髮碧眼的女人正沿着海邊的濕沙帶款款走來。
“看見了吧？”她問。
“看得一清二楚。”梅森說。
“瞧，那兩條腿我沒說錯吧？”
“的確是除你之外海灘上絕無僅有的兩條腿。我猜你的秘密肯定是她為什麼總是一人獨行？”
“只猜對了一部分。我們把東西放在這兒，跟在她後面走走怎麼樣？”
“東西放在這兒沒事吧？”
“這兒是私人海灘，我反正從未碰到過麻煩。毛巾、浴衣、拖鞋。讀物什麼的從未丟過。”
“那就走吧。”梅森說。
“那女人繞道去小餐館了。”德拉說。
“我們怎麼辦？”
“跟着她。那是一家專為洗海水浴的人開的快餐店，室外的。這下你可以大飽口福了。”
“怎麼個付費法？”梅森低頭看看自己的泳褲問。
“要是登記住了旅館的，簽單就行。如果沒登記，只要是海灘俱樂部成員也可以簽單。”
“你可答應我要給我透露秘密的。”梅森說。他們向餐館走去。
“咱們可要說清，我答應的是給你透露秘密，可不是給你介紹姑娘。”
“這難道有什麼區別嗎？”
“當然有區別，區別大着呢，就像‘犯罪事實’和屍體。你曾多次講過：一般人都以為凶殺案里的‘犯罪事實’就是屍體。可實際上，如果我沒記錯的話，你說過‘犯罪事實’指的是犯罪的主體事件，而不是受害者的屍體。”
“原來如此，你給我透露的只是秘密，而不是秘密所包括的人。”梅森說。
“你總算弄明白了。”德拉說。這時他們已經走進餐廳，“不過還有一點，我留心觀察她有10天了，發現她始終孤身一人，無人陪伴。僅這點便可說明她不是那麼簡單。”
“你這個秘密還包括什麼內容？”梅森問。
“你看她的身材如何？”
“無可挑剔，十全十美。”
“你以為她是減肥才保持了身材？”
“有人說身材和嗓音是女人生活中最要緊的兩件事。”
“此話有理，”德拉說，“你看，她坐在那邊一個座位上了，你再過來點兒就能看見她了。注意看她怎麼點菜，有些事會讓你吃驚的。”她提醒道。
梅森和德拉要了烤火腿三明治外加咖啡，身子靠在防水墊上，邊吃邊向那邊看，幾分鐘后那個金髮女郎面前端上來一杯像牛奶似的飲料。
“她在過份地節制食慾。”梅森說。
“告訴你吧，那是一種半奶半乳脂的飲料，”德拉說，“這個信息我是從服務員那裏得到的，你再接着往下瞧，好戲還在後頭呢！”
穿着泳裝的金髮女郎把那杯液體慢慢地喝了下去。服務員又端上來一塊噝噝作響的牛排、法式炸薯條和一盤沙拉，上面澆着雪糕的蘋果派，還有兩塊糖。
“我猜那兩塊糖是防備不到吃飯時間就餓的。”梅森說。
“你不知道，她4點鐘還要回來吃茶點的，”德拉說，“她要吃一個巧克力聖代、一塊大蛋糕，還要喝一杯巧克力奶。”
梅森好奇地挑起眉毛說：“我覺得你的興趣是不是有點兒太過份，操心得太多。”
“我還算多？我只是覺得太不可思議了。”德拉都快喊了出來，“告訴你吧，我買通了服務員，他們都在廚房裏對此事議論紛紛。他們把她每天食用的卡路里加在一起一算，你猜怎麼樣？拿到荷里活一說準會把人嚇死的。”
“她是為了把身材保持在合適的水平？”梅森問。
“確切地說不是保持合適的水平，而是讓體型橫向發展。等一會兒她簽完單你再看她還幹什麼。”德拉說。
金髮女郎吃完甜點，簽了單，拿起兩塊糖向入口處走去。人口前有一個很大的地磅，帶一個大刻度盤、大指針。她在上面站了好一會兒。
德拉說：“在最近的8天裏她的體重增加了近7磅。”
“你一直在觀察着她？”
“是的，而且讓我吃驚。這姑娘好像在拚命地增加自己的體重，並且效果顯著。”
“她這麼做有多久了？”梅森問。
“聽服務員說大概兩周左右。”
“這條信息不會是白來的吧？”梅森問。
“是5個美元換來的。”
梅森沉思地說：“這的確是一件值得注意的事。”
“你不是也看見了嗎？”德拉說。這時金髮姑娘離開地磅穿門而過。
“現在她該幹什麼去了？”梅森問。
“她在沙灘上有一把大傘，現在她該躺在下面，打打盹看看書什麼的了。”
“她不活動活動？”
“哦，是的，活動會使她增加食慾。不過，梅森先生，看來你那男性眼光未受過專門訓練，因此欣賞不了這種現象：你看見她的泳裝沒有，緊繃在身上，已經不能再撐了，隨時都可能有撐裂的危險。”
“這些事你對姨媽講過吧？”梅森問。
“我跟她提過兩三次，她昨天還和我一起到海邊來親眼看了看。”
“姨媽不認識她嗎？”梅森問。
德拉想了想說：“我覺得姨媽認識她。姨媽臉上總是掛着文雅的笑容，對人隨和。我們在餐館用餐和在傘下休息時，她總戴着一副深色墨鏡，似乎不想讓金髮女郎認出她來。”
“但是她沒說過什麼吧？”
“沒有。她這幾天一直忙着準備她的雞肉湯糰和萊點什麼的。”
梅森簽了單轉身對德拉說：“這裏面好像有點兒文章，有什麼不願公開的秘密。”
“我也這麼想，可能是什麼呢？”德拉說。
“她是不是總是一人獨行？”
“她拒絕和海灘上那些色迷迷的男人來往，能做到這一點可並不是件容易事。”德拉強調地說。
“這麼說，你就不能完全做到這點？”梅森打趣地問。
“我只不過是在拒絕時表現得不夠堅決，但是我讓所有這裏的人都知道，我把周六和周日都留給了你。”
“顯然你已經誇下海口能讓我留下來。”梅森說。
德拉笑了：“你也應該為我想想嘛，梅森先生，你要是不來，我這一下午真不知道該怎麼過，晚上也沒人陪我跳舞了。”
梅森若有所思地說：“澆着雪糕的蘋果派，巧克力奶……我看這裏面一定有點兒問題。德拉，一個正在發展下去的身軀已經把定形的泳衣撐得快要裂開了，這事不妙啊。”
“我們乾脆在這兒設一個海灘辦公室算了。”
“我想我們的當事人還不會把事情弄到那份上。”
“當然，泳衣雖有彈力但也有限，裂開怎麼得了。”德拉說。