第1章

第1章

佩里-梅森律師的機要秘書德拉-斯特里特小姐在她的姨媽家裏度兩周假。她姨媽住在波來羅海灘。梅森律師剛剛去聖地亞哥與一位當事人談話,驅車回家時路過此地。正趕上是周六,陽光明媚,天氣非常好。在德拉-斯特里特小姐的再三勸說和梅艾姨媽的熱情邀請下,律師終於決定在波來羅海灘逗留一下。

德拉-斯特里特說:“正好,下周一早上我可以搭你的車回去上班。”

“是為了搭車方便呢,還是你們倆串通好了逼我在這兒度周末?”梅森問。

“就算兩者皆是吧,”德拉說,“誰不知道你是個大忙人,可再忙也不能把周六和周日都搭進去啊,要勞逸結合嘛。想想看,姨媽已經為你準備了一桌誘人的雞肉湯糰宴,這裏的海灘上到處是身着泳裝的美女。這還不算,我還有一個秘密要告訴你呢。”

“現在什麼秘密也吸引不了我。海浪、沙灘、美女、佳肴,有什麼能比這更誘人的呢?法律業務枯燥索然,辦公室的空氣令人窒息,讀那些乾巴巴的法律文件真沒勁。反正我今天是打定主意不走了。”梅森說。

“這麼說,你對秘密不感興趣了?”德拉眨着眼睛俏皮地說。

“不,我是說你找到了合適的理由把我留下來。至於秘密,不過是灑在蛋糕上的糖漿——起個點綴作用而已。”

“快去換泳褲,半小時后沙灘上見。那時我再給你透露這個秘密。”她說。

“是關於有生命的?”

“有生命的。”

“兩條腿的還是四條腿的?”

“兩條腿的。唉,你就甭打聽了,反正一會兒你就知道了。”

“好,20分鐘后見。”梅森說,實際上他只用了18分鐘。

他遠遠看見德拉四仰八叉地躺在沙灘上的一把大遮陽傘下。

“說吧,什麼秘密?”他邊問邊欣賞地打量着她那曬得發黑的身體。

“該來了呀,”德拉開口道,“已經快中午了……哎,你肚子餓不餓?”

“實不相瞞,我肚子早就餓扁了,”梅森說,“不過想到你姨媽那鮮美的雞肉湯糰,我覺得還是留着肚子好。”

“要不你先吃點兒東西墊一墊吧——哎,等等,她來了。”

順着德拉手指的方向看去,只見一位身材窈窕、金髮碧眼的女人正沿着海邊的濕沙帶款款走來。

“看見了吧?”她問。

“看得一清二楚。”梅森說。

“瞧,那兩條腿我沒說錯吧?”

“的確是除你之外海灘上絕無僅有的兩條腿。我猜你的秘密肯定是她為什麼總是一人獨行?”

“只猜對了一部分。我們把東西放在這兒,跟在她後面走走怎麼樣?”

“東西放在這兒沒事吧?”

“這兒是私人海灘,我反正從未碰到過麻煩。毛巾、浴衣、拖鞋。讀物什麼的從未丟過。”

“那就走吧。”梅森說。

“那女人繞道去小餐館了。”德拉說。

“我們怎麼辦?”

“跟着她。那是一家專為洗海水浴的人開的快餐店,室外的。這下你可以大飽口福了。”

“怎麼個付費法?”梅森低頭看看自己的泳褲問。

“要是登記住了旅館的,簽單就行。如果沒登記,只要是海灘俱樂部成員也可以簽單。”

“你可答應我要給我透露秘密的。”梅森說。他們向餐館走去。

“咱們可要說清,我答應的是給你透露秘密,可不是給你介紹姑娘。”

“這難道有什麼區別嗎?”

“當然有區別,區別大着呢,就像‘犯罪事實’和屍體。你曾多次講過:一般人都以為凶殺案里的‘犯罪事實’就是屍體。可實際上,如果我沒記錯的話,你說過‘犯罪事實’指的是犯罪的主體事件,而不是受害者的屍體。”

“原來如此,你給我透露的只是秘密,而不是秘密所包括的人。”梅森說。

“你總算弄明白了。”德拉說。這時他們已經走進餐廳,“不過還有一點,我留心觀察她有10天了,發現她始終孤身一人,無人陪伴。僅這點便可說明她不是那麼簡單。”

“你這個秘密還包括什麼內容?”梅森問。

“你看她的身材如何?”

“無可挑剔,十全十美。”

“你以為她是減肥才保持了身材?”

“有人說身材和嗓音是女人生活中最要緊的兩件事。”

“此話有理,”德拉說,“你看,她坐在那邊一個座位上了,你再過來點兒就能看見她了。注意看她怎麼點菜,有些事會讓你吃驚的。”她提醒道。

梅森和德拉要了烤火腿三明治外加咖啡,身子靠在防水墊上,邊吃邊向那邊看,幾分鐘后那個金髮女郎面前端上來一杯像牛奶似的飲料。

“她在過份地節制食慾。”梅森說。

“告訴你吧,那是一種半奶半乳脂的飲料,”德拉說,“這個信息我是從服務員那裏得到的,你再接着往下瞧,好戲還在後頭呢!”

穿着泳裝的金髮女郎把那杯液體慢慢地喝了下去。服務員又端上來一塊噝噝作響的牛排、法式炸薯條和一盤沙拉,上面澆着雪糕的蘋果派,還有兩塊糖。

“我猜那兩塊糖是防備不到吃飯時間就餓的。”梅森說。

“你不知道,她4點鐘還要回來吃茶點的,”德拉說,“她要吃一個巧克力聖代、一塊大蛋糕,還要喝一杯巧克力奶。”

梅森好奇地挑起眉毛說:“我覺得你的興趣是不是有點兒太過份,操心得太多。”

“我還算多?我只是覺得太不可思議了。”德拉都快喊了出來,“告訴你吧,我買通了服務員,他們都在廚房裏對此事議論紛紛。他們把她每天食用的卡路里加在一起一算,你猜怎麼樣?拿到荷里活一說準會把人嚇死的。”

“她是為了把身材保持在合適的水平?”梅森問。

“確切地說不是保持合適的水平,而是讓體型橫向發展。等一會兒她簽完單你再看她還幹什麼。”德拉說。

金髮女郎吃完甜點,簽了單,拿起兩塊糖向入口處走去。人口前有一個很大的地磅,帶一個大刻度盤、大指針。她在上面站了好一會兒。

德拉說:“在最近的8天裏她的體重增加了近7磅。”

“你一直在觀察着她?”

“是的,而且讓我吃驚。這姑娘好像在拚命地增加自己的體重,並且效果顯著。”

“她這麼做有多久了?”梅森問。

“聽服務員說大概兩周左右。”

“這條信息不會是白來的吧?”梅森問。

“是5個美元換來的。”

梅森沉思地說:“這的確是一件值得注意的事。”

“你不是也看見了嗎?”德拉說。這時金髮姑娘離開地磅穿門而過。

“現在她該幹什麼去了?”梅森問。

“她在沙灘上有一把大傘,現在她該躺在下面,打打盹看看書什麼的了。”

“她不活動活動?”

“哦,是的,活動會使她增加食慾。不過,梅森先生,看來你那男性眼光未受過專門訓練,因此欣賞不了這種現象:你看見她的泳裝沒有,緊繃在身上,已經不能再撐了,隨時都可能有撐裂的危險。”

“這些事你對姨媽講過吧?”梅森問。

“我跟她提過兩三次,她昨天還和我一起到海邊來親眼看了看。”

“姨媽不認識她嗎?”梅森問。

德拉想了想說:“我覺得姨媽認識她。姨媽臉上總是掛着文雅的笑容,對人隨和。我們在餐館用餐和在傘下休息時,她總戴着一副深色墨鏡,似乎不想讓金髮女郎認出她來。”

“但是她沒說過什麼吧?”

“沒有。她這幾天一直忙着準備她的雞肉湯糰和萊點什麼的。”

梅森簽了單轉身對德拉說:“這裏面好像有點兒文章,有什麼不願公開的秘密。”

“我也這麼想,可能是什麼呢?”德拉說。

“她是不是總是一人獨行?”

“她拒絕和海灘上那些色迷迷的男人來往,能做到這一點可並不是件容易事。”德拉強調地說。

“這麼說,你就不能完全做到這點?”梅森打趣地問。

“我只不過是在拒絕時表現得不夠堅決,但是我讓所有這裏的人都知道,我把周六和周日都留給了你。”

“顯然你已經誇下海口能讓我留下來。”梅森說。

德拉笑了:“你也應該為我想想嘛,梅森先生,你要是不來,我這一下午真不知道該怎麼過,晚上也沒人陪我跳舞了。”

梅森若有所思地說:“澆着雪糕的蘋果派,巧克力奶……我看這裏面一定有點兒問題。德拉,一個正在發展下去的身軀已經把定形的泳衣撐得快要裂開了,這事不妙啊。”

“我們乾脆在這兒設一個海灘辦公室算了。”

“我想我們的當事人還不會把事情弄到那份上。”

“當然,泳衣雖有彈力但也有限,裂開怎麼得了。”德拉說。

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奇怪的合同

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