序幕

一九一五年五月七日下午兩點，盧西塔尼亞號客輪接連被兩枚魚雷擊中，正迅速下沉。船員以最快的速度放下救生艇。婦女和兒童排隊等着上救生艇。有的婦女絕望地緊緊抱住丈夫，有的孩子拚命地抓住他們的父親，另外一些婦女把孩子緊緊摟在懷裏。一位女孩獨自站在一旁，她很年輕，還不到十八歲。看上去她並不害怕，她看着前方，眼神既嚴肅又堅定。

“請原諒。”

旁邊一位男人的聲音嚇了她一跳並使她轉過身來。她曾注意到這位說話的男人不止一次處身在頭等艙的旅客之中。他身上有一種神秘的色彩，激發起女孩的想像。他保持緘默，不和他人交談。如有人和他說話，他冷漠地斷然拒絕。

此外，他回過頭來看身後時的神色緊張不安，總是疑心重重地一瞥。

女孩注意到，此時他非常焦慮不安。他眉毛上汗珠瀝瀝，顯然他是處於一種抑制的恐懼之中。不過，這位男子給她的印象是：他不是那種害怕面臨死亡的人！

“怎麼啦？”她那嚴肅的眼光好奇地與他的眼光相遇。

他站着，絕望地、躊躇不安地看着她。

“只有這樣：“他喃喃自語，“是的，這是唯一的辦法！”接着，他突然高聲問道：

“你是美國人嗎？”

“是的。”

“一個愛國的美國人嗎？”

女孩的臉唰地一下紅了。

“我想你無權過問這樣的事：我當然是：““請別生氣。如果你明白事關重大，你就不會生氣。不過，我得信任某個人，而這個人又必須是位女士。”

“為什麼？”

“因為‘女士和兒童優先’。”他環顧四周，降低嗓門說。

“我帶有文件——實實在在很重要的文件。它們可以使同盟國在戰爭中的局面完全改觀。你明白嗎？這些文件一定得搶救下來。文件帶在你身上比帶在我身上得以保存下來的機會多。你願意收下這些文件嗎？”

女孩伸出了手。

“等一等——我必須告誡你。可能會有危險——如果有人跟蹤我的話。我想我還沒有被人盯梢，但誰又知道不會呢？如果有人盯上了我，那就會有危險。你有勇氣去完成嗎？”

女孩微微一笑。

“我會很好完成的。被你選中，我確實感到自豪。下一步我該怎樣處理這些文件呢？”

“留心報紙，我將在《泰晤士報》的人事欄里登一則廣告，以‘同事之船員’開始。

三天後如果什麼也沒登，那麼，你知道我徹底完蛋了。然後，把這一包材料送到美國大使館，並把它交在大使的手裏。清楚了嗎？”

“非常清楚。”

“那麼，作好準備吧——我要說再見了。”他握住女孩的手。“再見。祝你好運。”

他提高嗓門說。

她的手握住了他手中的油布包。

盧西塔尼亞號無可挽回地向右傾斜。女孩服從急速下達的命令，朝前走去，登上了救生艇。