三、白色怪物
我又暗暗地擔憂了。因為霍桑的興趣剛才已引起些深恐又因着“妖怪”二字恢復他的輕意狀態。可是這一次並不如我所料，他仍注視着裘日升，他的注意的神氣並不因此減低。
他着意地問道：“那妖怪又出現了？這一次諒來比以前更猖獗些吧？
裘日升連連點頭道：“對啊！對啊！……那是大前天——六月三十日。夜裏的天氣既熱，我睡得很遲。我先在東廂房樓上那隻靠窗的長椅上躺了一會，到了十一點鐘光景，有些倦了，恐怕在窗口受涼，便從藤椅上回到床上去睡。我睡時沒有把帳子放下，身上也只蓋了一條薄薄的線毯。我本是面向里床的，睡了一會，偶然翻身，忽覺床前一團光明，使我的眼睛一亮。我定睛一瞧，有一個白色的怪物站近我的床前！這一嚇幾乎使我喪失了三魂六魄！哎喲！先生！我——一我-一”裘日升的聲浪哽住了，厚厚的嘴唇顫動了，他的面色也變得像燒過的紙所。他的內心中的恐怖，不知已到怎樣地步。
霍桑的臉色沉着，保持着暫時的靜默。他放了支撐下頷的右手，身子坐直了些，又伸手把藤椅旁邊的那把蒲扇取起，一邊緩緩搖着，一邊緩聲問話。
“裘先生，你且定一定神。這個怪物究竟是怎樣的形狀？譬如方的，還是圓的，大的，還是小的。
裘日升又把那塊濕淋淋的白巾，在他的面頰、額角，和頭頸里用力亂抹了一陣，方才顫聲地答話。
“那是一個渾身白色的人！
“人？一個人？
“一個人形。
“怎樣高低？
裘日升疑遲了一下。“很難說，似乎不很高大。
“你可曾瞧見那人的臉？
“我——一我瞧見的。
“是男，是女？
“男！
“認識他嗎？
“我——一唉！……”
霍桑的神經分明也緊張了。他又丟了蒲扇，兩隻手都撐住膝蓋，身子更向前僂着。
他催迫道：“怎麼樣？你盡放膽地說。你究竟認識他嗎？
裘日升仍期期艾艾地答道：“我——我——認識的。
“那末，是誰？”
“他——他——他是我的哥哥日輝——但他已在去年六月里患傷寒病死了。
霍桑忽把兩手一挺，從藤椅上立起身來。他沉着目光走到書桌前面，從白金龍的紙煙罐里抽取了一支紙煙，又緩緩擦着火柴，把紙煙燒着。他旋轉身來，把身子靠住了書桌的邊，向來客沉靜地瞧着。我也取起玻璃杯來喝了一口冰水，室中便完全靜寂。
一會，霍桑又緩緩問道：“這真是奇怪了，以後又怎麼樣呢？”
裘日升答道：“我當時吃了一驚，呼叫不出，除了把線毯蒙住了頭，再不能有什麼動作。過了一會，我探出頭來重新向外床瞧瞧，卻依舊黑漆漆的，瞧不見什麼。這時我才扳亮了電燈呼叫起來。除了那不能動彈的紫珊，和那一睡下去便像死一般的趙媽以外，其餘的人都趕上樓來。說也奇怪，他們不但找不到什麼，連我的房門也照樣鎖着。”
霍桑沉默不答，只顧吐吸紙煙。
我不禁插嘴道：“我想你是眼花瞧錯的吧？”
裘日升忽從沙發上站了起來，張大了一雙小眼瞧着我，又努力把他的頭左右搖動。
“包先生，決不，決不！這一次我還有更確切的證據。我現在帶在這裏。”他很鄭重地伸手到衣袋裏去，摸出一個長方的紙包。
我也站了起來，走到裘日升的面前，瞧他把紙包急急地打開。他的手指都瑟瑟顫動。那紙包裹面有一隻雙錢牌的火柴盒子。他又把匣子推開，裏面只有一根燒焦的火柴，那焦梗並沒有斷，約有三分之一還沒有燃燒。
裘日升說道。“霍先生，這火柴就是在我卧室中的鏡台上發現的。”
霍桑把火柴匣輕輕接過，銜着紙煙走到窗口，細細地瞧了一瞧。他喃喃自語道：“是一種藥水梗的火柴，火柴埂上浸過硫酸鎂溶液，所以雖經燃燒，焦梗也不致中斷。”
我接嘴道：“這種特別的藥水梗火柴，市上確有發售。這是一種瑞典出品風牌火柴。”
霍桑點了點頭，又回頭問裘日升道。“你說這一根火柴在你卧室中的鏡台上面發現的。是嗎？”
“正是，霍先生，你知道我是不吸煙的。卧房中絕對找不出一根火柴。你想這火柴是從哪裏來的呀。”
霍桑吐了一口煙．沉吟道：“會不會有什麼吸煙的人，偶然遺留在那裏的？”
裘日升連連搖頭道：“決不會的。我生平有一種潔癖，卧房中不容任何人進去。除了那趙媽每天早晨給我打掃以外，絕對沒有人進去。但趙媽也不吸煙的。
霍桑凝視着來客的臉，又靜靜地問道：“你再想想，難道當真沒有別的人進你卧房裏去過？”
裘日升的眼光無意中和霍桑眼睛接觸了一下，接着又自動地移注到地席上面去，又像思索，又像避去霍桑的視線。
他道：“我的外甥壽康有時也到我卧室中會閑談。但這火柴決不是他的東西。請先生不要誤會。”
“你的外甥也不吸紙煙的嗎？’”
“他雖是吸煙的，但他有一個懷中打火機，從來不用火柴，並且即使他用了火柴吸煙，也決不會把這火柴梗留在我的紅木桌子上面。我曾細細地瞧過，桌面上已留着一個淡淡的燒痕。況且三十那天，他並沒有來過。
“事前你不曾見過桌子上有這一枚火柴梗”
“的確不曾。那是完全沒有疑惑的。”
“但在事發以後，你不是說有好多人進你的卧室里去嗎？”
“雖然，但這火柴的發現，還在他們進卧室以前。我不是說過我因着一段火光，才瞧見那怪物的嗎？等我開亮了電燈，我的岳母們趕上樓來敲我的房門，我披了衣服開了鏡台抽屜，拿房門的鑰匙，才發現枱面上有這枚火柴。
霍桑緩緩地把火柴匣子推上。又問道：“那末，這火柴匣子你從哪裏得來？”
裘日升道：“那是我向趙媽討的。
霍桑把火柴匣子放在書桌的中央，又丟了煙尾，背負着手。從窗口踱起，踱到辦公室盡端的一隻長椅面前，接着又迴轉身來。裘日升仍呆睜睜地站着。他的目光跟着霍桑的身於，也在室中瀏來瀏去。室中便形成一片難堪的靜默。我既不便插嘴，只索走到書桌面前，取了一支紙煙默默地吸着。
霍桑踱了一會，又站住了問話：“這事情發生過以後，你有什麼舉動？”
裘日升答道：“我們在樓上樓下四處找尋過一會，毫無異象，也沒有遺失什麼。但我當夜裏就害了熱病，一連躺了兩天，直到今天早晨，熱度方才退盡。我覺得這種可怕的情形，再受不住了，因此才來懇求先生。霍先生，你想這究竟是人，是鬼，還是妖怪？若說是鬼，怎樣會留這一枚火柴？若說是人，房門好好地鎖着，怎麼能自由進出？如果是妖怪的話，那末——”
霍桑忙搖了搖手，阻止道：“且住。你的卧房中有幾扇門可通？”
只有一扇通客堂樓的房門。北首靠樓梯一頭，雖也有一扇小門，但用釘釘住，堵塞着不通。
“有幾個窗口？”
“我的卧房是次間連廂房的，廂房中朝西有四扇窗，下面就是天井，朝東一面有兩個窗口，一個在廂房中，一個在次間中的鏡台旁邊。這朝東兩個窗口，每一個都有兩扇窗，窗外面是我們鄰居江姓的一個園子。
“那夜裏有幾扇窗開着呢？”
裘日升道：“我記得很清楚。那鏡台旁邊的東窗關着，廂房中的東窗和西窗完全開着。但窗口離江姓的花園一丈多高，決沒有人能夠從東窗口出進。
我暗忖這問題的確不容易解釋。據裘日升所說，這枚火柴的來由果然奇怪。若說這火柴是有人偶然遺留的，那也決不會把燃燒的火柴放在紅木桌子上面；可見這東西很像是有人在匆忙之間留下，故而顧不到桌子的燒壞與否。這樣，可見當真有一個人進過他卧室里去。但房門既然鎖着，那人又怎樣進去？並且在一剎那間，人影不見，房門卻依舊鎖着，想起來豈不奇怪了，在現在科學昌明的時代，若說果真有什麼超乎物理現象的妖魔出現，豈不叫人笑掉牙齒？那末，這內幕中究竟有什麼秘密？莫非當真有神話式的“一躍丈余”的人物，能從窗口裏出進嗎？
霍桑又燒着了一支煙，重新靠在書桌邊上，向裘日升說話：“裘先生，你所說的事情果真非常詭秘，很值得我們的注意。現在我很願意給你偵查這件事的底蘊，公費不公費的問題，你可不必掛在心上。第一着，你須信任我說的話。這裏面一定有一個‘人’在暗中作弄。你須確信決沒有鬼，更沒有什麼妖怪。你能相信我的話嗎？
裘日升彷彿得到了絕大的安慰，驚恐失血的臉上居然露出一些笑容。
“唉，霍先生，我相信，我相信。只要你能替我徹查真相，我真感激不盡。我也覺得這一定是‘人’的問題。但那個人究竟是誰？又有什麼目的？他憑着什麼法術，竟能這樣子來去無蹤？這種種我實在猜想不出。因為自從這些怪事發生以來，我家裏絕沒有遺失什麼，可見不是圖財盜竊。霍先生，你以為對不對？
霍桑連續吐吸了幾口煙，答道：“這些問題一時候還不容易解答。照眼前你說的情形看來，你果然沒有損失什麼，好像不是圖財，但你所見的怪狀，也許只是一種發端，內幕中有什麼目的，此刻自然無從窺見，自然也不容易猜度。至於這個‘人’是誰的問題，我想等我到你家裏去瞧一瞧以後，也許就可以找出些端倪。
“霍先生，你想這怪物是我家裏的人作弄的嗎？
“這個自然還難說。不過我很願意和你家裏的人一個個會談一下，並且我還想瞧瞧你的屋子的結構。
裘日升忙應道：“霍先生，我可以說給你聽。這是一宅舊式屋子，共有三進。前門在喬家浜，後門通喬家柵的小弄。前兩進我租給一家姓徐的租戶；第三進我自己住。除了有特別的事情，我們總是從小弄中的後門出進。所以我所住的一進，平日是和前面兩進隔絕的。
“這房子想必是你的產業。但我想不見得是你的祖產嗎？
“當真不是。我購買這宅屋子，還不到一年。起先我們從北方來時，本住在城外市中心的，後來先兄故了，我因着怕煩，才遷到城裏去。
霍桑點點頭道：“好，你說下去。在這第三進屋子裏，你們的卧室怎樣分配的？”
裘日升道：“那前面兩進都是五開間的。我們所住的一進最小，三開間兩廂房。樓上一層，我的卧室佔據了東面的廂房和次間，那西面的廂房和次間是紫珊的卧室。其實紫珊的卧室，只在次間之中。那西廂房中卻堆積着些衣櫥箱籠和別的笨重的傢具。樓上的中間是一個小憩座。樓下一層，中間是客堂，西面的次間是我岳母的卧室。我女兒玲鳳，就住在西廂房中。這兩個卧室中間並不分隔。至於東面的廂房和次間，卻分隔為二：這廂房做了我的書室，那次間卻是一個客房。除了我侄兒海峰從北方放假回來，或別的親友們暫住居以外，這客房平日是關閉的。霍先生，這就是屋子的大概情形，你明白了嗎？”
霍桑用右手執着紙煙，旋轉身子，湊到書桌上的煙灰盆中，彈去了煙灰。
他應道：“大致已明白了。還有你的一男一女的僕人，住在什麼地方？”
“那老媽子趙媽，就住在我岳母的卧室中。因為伊老人家有時要水要茶，呼喚便些。還有那老僕林生，住在後面的披屋裏。我們有三間披屋，除了林生佔去一間以外，還有兩間是柴房和灶間。我們的後門就在灶間裏面。
“你們家裏現在只有這幾個人嗎？”
“起先我們還有一個小使女，名叫小梅，還只十四歲，專任服侍紫珊的。後來覺得伊的手腳不幹凈，喜歡偷東摸西，我岳母將伊辭掉，至今還沒有相當的人替代。
霍桑的眼光又動了一動，又吐了一口煙：“這使女已辭掉了多少時候？”
“約有三個星期多些，不到一個月。
“你在什麼時候僱用伊的？”
“在去年九月里遷進這屋子去時，和趙媽一塊兒僱用的。只有那老頭兒林生是從北方跟我們來的。
霍桑點了點頭，又把那煙尾熄滅了，轉身丟在灰盆之中。
他又道：“夠了，夠了。今天下午我打算到你府上去，和你家裏的幾個人談一談。方便嗎？”
裘日升想了一想，說道：“你可要見見我的家裏的每一個人？那末，你最好在黃昏時來。因為今天下午，玲鳳的學校里行畢業禮，伊要去參加，日間不在家的。”
霍桑皺着眉頭，自言自語道：“晚上似乎不很方便。”
裘日升忙接嘴道：“那末，你索性明天來。今天玲鳳校中已放暑假，明天伊不到校了。”
“好，我準備明天上午造訪。這火柴焦梗暫時留在這裏。你現在可再坐坐，喝一杯熱茶，定一定神回去。”
霍桑走到門口招呼施桂備茶。那裘日升果真又坐了下來。這時他神態上已比先前安適得多，坐的姿勢也自然了些。我也重新坐下，把背心靠着椅背。霍桑卻站在窗口，似在那裏欣賞那充滿着熱力的朝陽。
一會兒，施桂已送茶進來，又帶了一盆面水、這一定是出於霍桑的額外吩咐。因為那來客的臉上汗液既多，雪花膏又不曾全部抹盡，形成了一個特別的花臉。他的那塊紗巾也已失了效用，實在不能不徹底地洗一洗了。
數分鐘后，裘日升已洗過了臉，又忙着戴上草帽，似乎他是用慣雪花膏的，這時他臉上既失卻了掩護之物，便趕緊借草帽來遮蓋。他立起來準備辭別，霍桑忽又發出一句重要的問句。
他道：“裘先生，大前天三十夜裏，你樓下東次間的客房中可曾住什麼客人？”
裘日升站住了，抬起他的近視眼睛，釘住霍桑臉上。
“當真有一個朋友住過的。霍先生，你怎麼會問到這層？”
霍桑垂着目光答道：“沒有什麼，我隨便問問。這朋友是誰？”
“他姓伍，名叫蔭如，是我們北方的同業。因為先父在世時本來販皮貨的，蔭如這一次到南邊來，也為著商業事情。他在我家裏耽擱了兩天，直到七月一日的早晨才去。”’
“這個人可常到南邊來的？”
“不，難得的。我記得今年春天他來過一次，也曾在我家裏耽擱過幾天。”
“是不是在清明以後的那個當地？”
裘日升瞧着霍桑，搖頭道：“霍先生，你可是疑心上一次我瞧見門鈕轉動的那夜，他也住在我家裏嗎？……不，不，那時候他並不住在我家裏。不過我記得那一夜我外甥壽康恰巧住在下面。因為那天夜裏壽康在我家裏吃夜飯，喝了些酒，不曾回廠去睡。我在事發以後也曾和他商量過，所以記得很清楚。”
霍桑點了點頭，答道：“好，你現在安心些回去吧，別的事我明天到府上來再說。”
裘日升忽又疑遲着道：“霍先生，你想這件事究竟有什麼目的？我的性命會不會有危險？”
霍桑不假思索地搖搖頭，答道：“你放心，我敢說決不會如此。不過你也應當振作些。我再告訴你，我不相信這世界上有鬼，鬼只在你的心裏。你切不可自己心虛，造成無意識的恐怖。”
裘日升聽了這話，連連點着頭，精神上果真越發振作了些。他深深鞠了一個躬，便走出室去。霍桑送到門口，拖着拖鞋慢吞吞回身進來。我正要向他問話，霍桑忽站住了向外面傾聽的樣子，接着他的嘴唇又嘻了一嘻。
他似喃喃地說道：“唉，他還在那裏和黃包車夫計較車錢呢。他委實‘太’節儉啦。”