椰子糖

米高警探一開始就對這個案子感興趣，不管怎樣，當他護送芭芭拉小姐從醫院回家時，他不再是一個粗擴硬朗的警探了。醫院的緊急手術並沒有挽回芭芭拉小姐的妹妹的生命。

他慢慢地開着車。芭芭拉小姐端正地坐在他旁邊，米高警探很容易想到那段已被人遺忘的日子：星期日早晨，兩個小女孩準備到街上的教堂做禮拜。她們戴着白手套，穿着漿硬的、有襯裏的裙子，頭上流着兩條系有緞帶的辮子。現在，她們中有一位去世了，是被一個歹徒掐死的，兇手可能在街上的每一幢屋子裏，使街坊四鄰人心惶惶。

米高警探在庭院車道的陰暗處剎住汽車，用充滿精力的步子跳下車，替芭芭拉小姐開車門。

當她伸出纖細的手搭在他伸出來的胳膊上時，她是那麼弱不禁風。他把她送到法式落地門前，她開了門，他跟隨她來到屋裏。

燈光下，米高警探發現屋裏乾淨整齊。

芭芭拉小姐已有七十五歲，她的兩隻眼睛在輪廓美好布有皺紋的臉上，如同兩個憂愁的藍色水池。

她控制着自己的情緒，和善地說：“米高先生，請隨便坐，喝杯茶嗎？”

“好吧。”

當她忙着擺茶壺和杯子的時候，她說：“我知道你要問些問題，請問吧，不要拘束，我準備好了，米高先生。”

她平靜地講述着她的故事。

她和她的孿生姐妹單獨居住在這裏，很少娛樂，偶爾和她們僅有的三兩個朋友喝茶，玩橋牌。

他清清喉嚨說：“現在，談談今晚的事……”

“白天沒有任何預兆晚上會有事。”她說，聲音有點地發抖，“下午我用新軋碎的椰子做了一些椰子糖，偶爾做點兒糖是我的嗜好，米高先生，這是我們家的習慣。”

她吸了口氣說：“離我們這條街不遠，有一家窮人，一位年輕女人獨自帶四個孩子，其中兩個是一對雙胞胎姐妹，真怪……就像我和我妹妹。”

米高警探點點頭，兩個小孿生姐妹和兩個老孿生姐妹可能會培養起一種密切關係。

“我們常常在雜貨店看到她們，或看見她們在街上玩。過去一年多里，我妹妹和我常為孩子們做些小事情，幫幫他們。”

“你們真好。”米高警探說。

她的一對藍眼睛抬起來看着警官說：“得到報酬的是我們。我們喜歡孩子，喜歡和他們一起歡樂。今天，我們聽說那對孿生女中有一個生了病，我便去找醫生，那孩子漸漸好起來，對我說想吃我做的糖。我安慰她說，下次來一定給她帶些椰子糖。”

“今晚你妹妹去送椰子糖？”

她點點頭，淚光在眼中閃耀：“她準備送完糖坐一會兒立刻告辭。但她根本就沒送到。她的久久未歸使我不安，便打電話給那邊公寓的管理員，請我妹妹接電話。但他說她不在那裏，也沒有去過那裏。”

有一會兒她陷在回憶中，柔軟的嘴唇抿成一條痛苦的線。

她終於又開口說：“我出去找她，發現她……在雜貨店旁邊，黑暗的小巷裏。”

她雙手緊握着放在膝蓋上，繼續說道：“我走過那裏，聽到輕輕的呻吟聲，然後，我看見她伏在那裏的影子，他打傷她的頭……當他搶走她皮包的時候，還吃了那些糖…-”她全身一陣顫抖：“受傷人在他腳邊，他還在吃糖！”

“也許是個吸毒的，”米高警探說，“嗜糖是個標誌。”

“我妹妹告訴我，那是個年輕人，個子很高，臉上有個W型疤痕。”她哽住了，臉色慘白。

米高警探伸手碰碰她瘦削的肩膀，它使他想到鳥兒柔軟的翅膀：“芭芭拉小姐，我為你安排在別的地方過夜吧。”

“謝謝，不用了，這是我的房子，我不想離開它。”

“好吧，”米高警探說，“不過，我必須警告你，這個案子是過去六周來這一帶所發生的第四個搶劫事件，可能還有別的，只是我們不知道。你妹妹是頭一個喪命的人。”

芭芭拉小姐臉色一紅問：“都是同一個年輕人下的手嗎？”

米高警探站起身說：“我們不能肯定。有個女人在失去知覺前看了他一眼，她描述的和你一樣，包括面頰上W型疤痕。”

她說：“那麼說，你們一直在企圖阻止這個殺人不眨眼的野獸，只是運氣不好。”

“是的，”米高警探承認，“不過，我們仍在努力，我要你相信這點。”

米高警探回到總局，腦中一直想着她的事。

在無線電通訊室里，米高警探發佈命令：“逮捕一位高個子、二十多歲、臉上有W字型傷疤的嫌疑犯，他在搶劫時殺人。”

這以後，米高警探每天晚上開車在芭芭拉家附近巡邏。

米高警探喜歡芭芭拉小姐的舉止。每天晚上天一黑，她就走出那幢老房子，朝西走過雜貨店，過十字路口，再走完下一條街。然後，再照原路走回來。

那人影看來脆弱而無助。她總會停在她家門前，回頭看她走過的黑暗的石子路，然後再進屋。接着，幽暗的燈光就會在樓上有窗帘的窗后亮起來，芭芭拉小姐準備就寢。

她在妹妹下葬后開始做這種夜間巡禮，風雨無阻，就好像悲傷在逼迫她去重踏那些道路，感受她孿生妹妹的痛苦。

米高警探真替她擔心，那個殺人兇手可能就在樹影里，在黑暗的門邊。他希望她新近培養的這個怪癖是短暫的，不久就會消逝。但是，假如她還這樣做的話，他就得找精神醫生了。

三個星期後，米高警探和往常一樣，守在一個廣告牌後面注意着對面的道路。

夜是陰沉的，他看看手錶的夜光指針，她比平日的時間遲了十分鐘。

突然，那熟悉的人影邁着優雅的步子從黑暗中走出來。

她正接近雜貨店的陰暗處，就要過街時，也注意地看着四周。

他不希望她成為歹徒攻擊的目標，不能讓她再重蹈覆轍。

他正斜跨街道要去阻攔她的時候，突然看見一個高高的人影貓着腰從衚衕口的黑影里出來，溜到她身後抱住她，一手勒住她的脖子，一手搶她的皮包。

“站住！”米高警探大聲喊。

那人把芭芭拉小姐摔在路邊，躲進雜貨店的牆后。

芭芭拉小姐急忙站起來，攔住米高警探。

“米高先生！”

她抓住他的手臂，倒在他的身上，把他撞得失去平衡。他踉蹌幾步，肩膀撞在屋角上。

她抱住他說：“米高先生，我不知道你在這兒。”

她瘦削的手抓住他的衣服，他試圖甩開：“看在老天爺份兒上，芭芭拉小姐，放開我！那傢伙逃走了。”

“米高先生，別為我冒險，他可能帶有武器。”

“芭芭拉小姐！”他着急得要命，雙手使勁想從她的抓握中掙脫。她卻向後倒在地上，同時發出一聲叫喊。

米高警探在她旁邊跪下來，眼睛向空無一人的衚衕投去失望的一瞥。

她的臉色蒼白。

“芭芭拉小姐，我不是故意的-…-”他伸手扶她起來。

她沒有用他扶就站起來說：“不，是我自己絆了自己的腳。”

“你看沒看見那個強盜的臉？”

她的目光如同兩道藍色燭光在幽暗的街上一閃，“不太清楚。不過夠了，他很年輕。臉上有W字型的傷疤。”

回到警局，他洗了個澡，卻沒有洗掉心中的不舒服。

當他正用力關他的柜子時，聯絡中心的警察在門口喊他。

“什麼事？”

“剛剛有電話來，我想已經找到你那個專從身後掐人的兇手了。年輕人，個子很高，臉上有疤。”

米高警探的頭不疼了，問道：“在哪兒？”

“沿河街-一四號的弗利公寓。他的女朋友下班回來，想到他房中幽會，結果尖叫着跑出來。她發現情人趴在地板上死了。”

米高警探趕到弗利公寓，在一間令人窒息的房間裏，看到一個伏在床邊的屍體。

“是我們要的那個人嗎？”米高警探端詳着那張有疤痕的瘦臉問。

一個警察回答：“看樣子是。他的傷疤太獨特了。”

米高警探走到衣櫥前，裏面堆滿了死者搶來的各式女用提包。哪一個是她的？他記得那天晚上歹徒在雜貨店旁搶劫芭芭拉時，有白光一閃，好像是個小手提袋，深色鑲白邊。

他腳邊的那堆東西上，有一個鑲白條、式樣很舊的藍色皮包。

米高警探撿起來，發現它的開關斷了。他打開包，突然停止了呼吸。皮包的角落裏有一塊包着糖紙的糖。

他慢慢剝開糖紙，裏面是塊可口的椰子糖。

“醫生，”米高警探大聲問，“我們這位兇手怎麼死的？我要你現在就告訴我。”

“你們這些傢伙總是那麼急。”醫生說，“好吧，我敢打賭，這個殘酷的人死於中毒，他服了砒霜。驗屍官會證明我的。”

“化驗室的人在地板上找到的小薄紙是老式糖果店用來包糖用的。”另一個警察說。

米高警探說：“我對他們發現的事從不感到驚訝。”

芭芭拉小姐身披法蘭絨睡袍，腳穿拖鞋，把米高警探領進客廳。

“抱歉吵醒了你。”米高警探說，“不過，需要這麼做。”

“要喝茶嗎？”

米高警探凝視着她，嘆了口氣說：“這次不喝了，請坐。”

她在沙發邊上坐下來，雙手靜靜地擱在膝蓋上。

米高警探問她：“你的皮包是暗藍色帶白邊的？”

“是的，那是我的，我相信你已經找到它了。”

“是在一個死者的房裏找到的，一個年輕的死者，臉上有W字型疤痕。”

他發現她唇邊有細微的笑意。

他吼道：“芭芭拉小姐，你把我騙了！”

“哦，不，米高先生！我沒騙你！”

米高警探憤怒地踢了一下桌腿，說：“你拿自己作誘餌，每天晚上出來散步，目的在等候他回來，希望他攻擊你。當他攻擊你的時候，你攔住我，好讓他拿着你的皮包和裏面的東西逃走……也許裏面有點兒現鈔，還有摻有砒霜的糖！”

“我從哪兒弄到…-”“別裝蒜！”米高警探額頭上的青筋幾乎要爆出來，“你有玫瑰花園，誰都可以在藥房弄到砒霜。你扔給他含有砒霜的糖，他幾乎全都吃了。”

“全都吃了？”

他從衣服口袋裏掏出他從那邊公寓衣櫥里拿來的糖。

他故作小心地剝開糖紙說：“這是塞在皮包角的一個，他沒有吃，你承認不承認是你做的？”

她慢慢站起來說：“那是一塊可愛的糖，米高先生，它雖經過那麼多人捏過，還是很可愛。”

她趁他不備，一把抓過那塊糖丟進嘴裏，在米高警探弄明白之前吞了下去。

米高警探瞠目結舌地接受着她柔和的微笑。

“米高先生，我吃的是有毒的糖嗎？”

他搖搖頭說：“我相信你有勇氣做任何事情，芭芭拉小姐。你剛剛吃了一塊有毒的糖，但我相信，一塊糖里的含毒量不足以殺死你。”

“你會以毀滅證據逮捕我嗎？”她問道。

“我不能那麼做。”米高警探說，“即使我們可以證明你做了一塊有毒的糖，可你並沒有請任何人吃，但那個皮包卻是一個罪犯攻擊你的證據。”

她陪他走到門口：“米高先生，你願意再來喝茶嗎？”

他打量了她一會兒說：“不，我想我永遠不再見你了。”

她溫柔地拍拍他的手，又點點頭。然後她站在門前，看着他在黑暗中逐漸走遠。