四、影子消失在“拐角走廊”
事件發生一星期後，準確他說是11月2日，我在巴黎家中，收到一封電報“速送兩支手槍到格蘭弟公館，魯雷達比。”
我馬上帶上自己的手槍，又到商店裏買了一支新槍，直奔格蘭弟公館，魯雷達比正在大門口盼望我的到來“巴爾克教授不承認他在出事的那天，或者是前一天晚上；在那家商會買過手杖。”魯雷達比一見到我就迫不及待地講起來。
“可是，那桑偵探為什麼認為那是最有力的證據呢？”
“你為什麼需要手槍，有什麼危險的徵兆嗎？”我把兩支手槍交給魯雷達比。
“嗯，今天晚上，我想請你也留下。”
接着他又說：“你還記得嗎，我在公館前吟誦的那首奇特的小詩？”
“當然記得。牧師館的美夢！花園的光輝！一切和記憶中一樣！……你在實驗室的壁爐里發現的那張燒了一半的信箋，寫着同樣的文字。”
“我來給你解釋一下那奇特的小詩是什麼意思。出事的前一天晚上，丹格森博士和奇璐德小姐出席了總統在愛麗舍宮舉行的宴會。我作為一名新聞記者，也前去採訪了。那天，有一件挺奇怪的事，丹格森博士正和小姐的朋友——美國學者阿薩·蘭斯談笑風生的時候，巴爾克教授把奇璐德小姐叫到院子裏，兩人一起向溫室那邊去了。我受好奇心驅使，也隨後而去。只見二人站在草坪的汽燈下，奇璐德小姐取出一張信箋，兩人一起閱讀起來。之後，奇潞德小姐一邊疊着信，一邊朗誦般地重複那幾句話，就是那幾句奇特的詩句。她好象十分鄙視寫詩的人，詠完詩，她高聲地近似歇斯底里般大笑起來。
“巴爾克教授當時對着她，十分氣憤地說：‘難道因為我要和你結婚，你就把罪過嫁禍於我嗎？’他握着奇璐德小姐的手，肩膀一顫一顫地哭了，過了一會，兩人一起回大廳去了。”
魯雷達比頓了頓，繼續說：“那天夜裏，我總是想着教授和小姐的事，所以，當我知道出事時，我是多麼震驚啊。教授那天晚上說的話總是在我耳邊回蕩。”
“所以，你去找教授談了？”
“是的，很有成效。那天我在實驗室的壁爐里發現的紙片，就是那張信紙。經了解，這封信是愛麗舍宮宴會的那天，奇璐德小姐到郵局取回來的。宴會之後，她把它扔到壁爐里。那天，我們一到格蘭弟公館，我便開誠佈公地對巴爾克教授說，為什麼和小姐結婚，您必須蒙受罪名呢？這說明有阻礙你們結婚的情敵。或許那情敵已經威脅過您，比如說如果結婚，就幹掉您。請您告訴我，他是誰？教授的臉色蒼白，額角冒汗，眼睛裏充滿了恐怖。可是，他卻這樣回答說，關於這次事件，他沒有罪，所以不怕任何調查。請忘了那天晚上的事情，並千萬對警察保密。”魯雷達比頓了頓，繼續說道：“那桑偵探發現的腳印，還有自行車的輪胎印，這一切都對巴爾克教授十分不利。他光顧着照顧奇璐德小姐，沒想到又發生了一件比黃屋案件更離奇的事情。三天前，不，應該說三夜前，發生了一件簡直令人難以置信的怪事。”
“走，我帶你到現場看看。”魯雷達比說著，站起來帶我來到公館右側小樓的二層。
沿樓梯上到二層處，有一個平台。從平台出發穿過走廊，可以通向公館左右兩側如機翼一樣突出的建築。沿着高大寬敞的走廊，並列着一間間住房。房間的窗戶都是向南開。丹格森博士的房間在建築的左邊，奇璐德小姐的房間在建築的右邊。
我們首先穿過右邊的走廊，光滑的地面上鋪着地毯，聽不到一點腳步聲。魯雷達比一邊走，一邊向我依次介紹着奇璐德小姐的房間，它由卧室、休息室、小浴室、小客廳和接待室組成的。向東一直走到走廊的盡頭，有一個很高的窗戶，陽光從這裏射進來。在走廊的三分之二處，有一個直角拐彎的另外一條走廊，為了不使讀者頭腦混亂，我們給平台至東窗這一段走廊起名為“直線走廊”．給拐角處另一條短走廊起名為“拐角走廊”。在兩條走廊的交叉處，是魯雷達比的房間，其隔壁是那桑偵探的房間，他門二人的房門均對着“拐角走廊”，而奇璐德小姐的兩個房門均對着“直線走廊”。
魯雷達比把我帶到他的房間，馬上鎖上門。
他突然發現了什麼大叫起來，原來小側桌上，放着一個陌生的鼻鏡。
“噢，也許，這東西……”魯雷達比的眼睛漸漸亮起來，他小聲說：“沒準就是我要找的！……是的，這肯定是老花鏡……”他一把抓起鼻鏡，用手指在鏡片上晃動着。他的臉色變得很可怕，“混蛋，這叫什麼事！……”他好象發了神經病一樣，“歐、歐”呻吟着。忽然，他把手搭在我的肩膀上，尖聲笑起來。“為了個這鼻鏡，我要發瘋了。它證明的這件事即使用邏輯推理可以成立，在事實上，也是絕對不可能的。”
這時，響起了兩聲輕輕的敲門聲。
魯雷達比把門打開一個小縫，縫中露出一張女人的臉，我立刻認出，她是看門人的妻子。
她小聲對魯雷達比說：“那鼻鏡是在牆角的地縫處……”
“謝謝。你幹得不錯。”魯雷達比對她說。
女人返身走了。
魯雷達比鎖上門，莫名其妙地說道：“推理可以成立，可是在現實中又不能成立，這可太奇怪了。……可是，可是如果在現實中也可以成立，那麼，這起事的結果太可怕了！”
“今天夜裏，我等着兇手自己走出來。”魯雷達比充滿自信地說。
“也許可以說我已經知道誰是兇手了。可是，任何理智清醒的人都不會現在就把兇手名字公佈於眾的。我只是通過推理，得出結論他是兇手，可是實際上，我還沒有對付他的辦法。他是一個十分可怕的人物。我預感到今夜一定要發生什麼可怕的事。”
這時，走廊里有腳步聲，有人從我們前通過。魯雷達比馬上豎起耳朵，可是腳步聲很快消失了。
“那桑偵探現在在房間裏嗎？”我指着牆問道。
“他這會兒不在。今天早上，他隨巴爾克教授之後，到巴黎去了。也許他這會兒正在跟蹤教授，局面對教授越來越不利。這樣下去，一周之內，巴爾克教授便難免被捕。”他又說，“巴爾克教授也真是的，每當兇手出現在格蘭弟公館時，他都不在這裏，並且不肯講出他的去向。發生那件怪事的那天晚上，教授就不在。”
從我一到，魯雷達比就提起那件怪事。直到這會兒，他才詳細地給我講述了一遍。
下面是他講的內容，當然，不是口敘，是通過筆記講的。
昨夜——10月29日至30日的夜晚，我凌晨一點醒來。阿迪努大嬸養的那隻老貓陰森森地叫着，令人毛骨悚然。不知為什麼，我有一種不好的預感。我不由抓起了枕邊的棍子，悄悄地出門了。
走廊有一盞燈，晚鳳不住地吹進來。我身後的窗戶打開着。就是我和那桑偵探所在的走廊——“拐角走廊”盡頭的那扇窗戶。
“是誰把窗戶打開的呢？”我走到窗邊，向外面張望。窗下一米左右處，是一層摟的涼棚頂。外面一片漆黑，下着雨。公館內靜悄悄的。
“也許是看門人貝爾尼忘記關窗戶了。”我苦笑着關上窗戶。然後悄悄地走回“直線走廊”的拐角。我環視一下四周，走廊的油燈恍恍惚惚地照着，兩條腿的靠背椅子擺在那裏，牆上掛者油畫。每個房間都十分安靜。
我無意中看了一眼腳下，不禁大吃一驚，地毯上有一行泥腳印，並且，那腳印一直通到奇璐德小姐的房間。我背上透過一股寒氣：正是那和女人一樣的纖細的兇手的腳印。兇手在這氣候惡劣的夜晚，悄悄潛入公館來了。他一定還在這裏，因為那腳印只有進來的，沒有出去的。兇手一定是從“拐角走廊”的窗戶進來的。然後通過那桑偵探和我的房門，向右拐，經過“直線走廊”，潛入奇璐德小姐的房間。
我站在小姐的門前，門開着一道縫，我悄悄推開房門，走入室內。這裏是休息室，這時，我發現裏間的卧室門縫中，有一絲光線瀉出來。
我豎起耳朵，什麼聲音也沒有。我把眼睛貼在鑰匙的孔上，可是裏面插着鑰匙。兇手無疑還在室內，他應該還在室內。他這回還想跑嗎？一切都要看我的了。首先，我應該觀察一下室內的情況，從接待室進去嗎？那要通過小客廳。也許兇手會在我不在時，從卧室門出去。目前室內似乎並未發生什麼可怕的事情，因為一切都很安靜。在奇璐德小姐痊癒之前，眼下隔壁的小客廳里，還睡着兩個傭人。“這麼說，今晚兇手到這裏來，並不是想殺人。”門開着，兇手可以輕易地進入室內。是誰把門打開的呢？如果是奇璐德小姐乾的，這該是一次多麼可怕的約會啊。
我想起奇璐德小姐和巴爾克教授十分相愛。屋子裏這麼安靜必有安靜的原因，如果我貿然進去，反而會招致惡果。
我悄悄離開休息室，從中央平台處下樓，走到門廳處。自從黃屋事件以來，傑克大叔一直睡在一層的小屋裏。我來到門廳，吃驚地看見傑克大叔穿戴整齊，早有準備地在外面等我了。他眼睛睜得大大的，表情很不尋常。他說，在阿迪努大嬸的老貓叫后，他聽到院子裏有腳步聲，好象有什麼人從他窗前通過。他趕緊起身，向窗外一望，有一黑影閃過。
“你帶手槍了嗎？”我問。傑克大叔說他什麼也沒帶，那支手槍早已被檢察官作為物證拿走了。我們兩人從後面的小門來到院子裏，然後沿着建築走到小姐的窗下。我讓傑克大叔緊貼牆壁站着別動，自己藉著烏雲遮月之際，向窗前靠了靠，窗戶半掩着。我回到傑克大叔那裏，請他搬一個梯子來。下一會兒，傑克大叔便把梯子搬來了。我架好梯子，讓傑克大叔在下面等，自己一步一步爬上去。不大一會兒功夫，我便爬到窗口。我一點點抬起頭來，透過窗帘的縫隙——果然，他在這裏！
我眼前一個男人的背影。他伏在奇璐德小姐的桌前，正在寫着什麼。桌上點着一支蠟燭，燭光把他微微前傾的身影映在牆上。
令人奇怪的是看不到奇璐德小姐。她的床也沒有人睡過的樣子。今天晚上。她到哪裏去了呢？也許和傭人一起睡在隔壁的小客廳了？眼前這個男人無疑就是黃屋案件的兇手了。
可是我不能輕舉妄動，搞不好，他也許會從休息室，或者穿過客廳，從右邊的門跑掉。可是，這個男人在奇璐德小姐的卧室，給誰寫什麼呢？
我溜下梯子，和傑克大叔一起返回公館。我讓傑克大叔去叫丹格森博士，並叮囑他，在我去之前，千萬不要對博士說什麼。說完，我就去叫那桑偵探。說句心裏話，我真想甩開那桑偵探，自己把兇手擒拿歸案。可是想想，傑克大叔和丹格森博士都是老人，而我對自己的力量也沒有足夠的信心，在這方面，那桑偵探幹起來還不是易如如掌的事。
我輕輕敲敲那桑偵探的門，他睡眼惺忪地把門打開，只見他面有厭色。無奈，我只好把那男人的事情源源本本地告訴他。
“這就奇怪了。今天我在巴黎和巴爾克教授剛剛分手。”他小聲嘟噥着。不過，他還是飛快地穿好衣服，抓起手槍，拉開槍栓，和我一道出去了。
在走廊，他問我：“兇手在哪？”
“在奇璐德小姐的房間。”
“好，我們進去看看。”
“可是，搞不好他會跑掉的。有三個出口呢。門、窗、還有傭人住的小客廳……”
“打嘛。”他揮揮槍。
我首先確認了兩條走廊的窗戶都是關好的之後，走到“拐角走廊”，請那桑偵探站在走廊盡頭的窗前。
“怎麼樣，在我呼叫之前，您千萬不要動。那男人如遭追趕，肯定要從這裏逃走。因為他就是從這個窗戶鑽進來的，他還會原路逃跑。不過，這裏十分危險啊，偵探先生！”
“這我知道。你準備幹什麼呢？”
“我衝到屋裏把他趕出來。”
“如果這樣，你帶上我的手槍，我用你的棒子。”
我從那桑偵探手中接過槍，來到丹格森博土的房間。博士同傑克大叔正在等我。傑克大叔果然如我叮囑的那樣，只請博士換上衣服，什麼也沒對他講。隨後，他對博土簡要介紹了事情的經過。大驚失色的博士馬上拿起手槍，隨我一起走出房間，到來“直線走廊”。從發現兇手到我們開始行動，總共不超過十分鐘。丹格森博士主張見到兇手就開槍，但是我反對這樣做，因為如果搞不好，這會招致失敗。我說服了他，我叮囑博士和傑克大叔，在我呼叫或開槍之前，千萬不要過來。然後，我請傑克大叔守候在“直線走廊”盡頭的窗前。請博士守候在二樓的樓梯口平台處。他很有可能穿過休息室逃跑，因為小客廳里有傭人，也許奇璐德小姐也在那裏，說不定那裏還反鎖着門，所以，犯人沒有選擇，只能穿過休息室，跑到走廊。一出門，他第一個會碰上丹格森博士，這時，他會慌慌張張沖向“拐角走廊”，而那桑偵探正守候在那裏。兇手發現這條路被堵死之後，他必定返身企圖從“直線走廊”盡頭的窗戶逃跑。我為什麼敢這樣斷言呢？因為我堅信兇手對公館是了如指掌的，他一定知道“直線走廊”盡頭的窗戶下面有屋檐便於向下跳，而走廊里其它窗戶的位置都很高，下面是一道深壕，跳下去，一定要摔斷腿。那麼，兇手衝到“直線走廊”盡頭時，傑克大叔正等在那裏，還有我和博士在後面追趕，兇手不就如同鑽進袋裏的老鼠一樣了嗎？
安排完以上一切，我匆匆出了公館大門。我重新返回梯子旁邊，我把梯子靠在牆上，一手緊握手槍，慢慢地向上爬去。
我很快爬到了窗前，我的心咚咚地跳起來，不知道兇手這會兒在幹什麼。如果還坐在桌前寫東西就好了，也許早已逃之夭夭了。從窗帘的縫隙里，我伸頭向裏面張望，他還在！蠟燭把他的怪影投在牆上，不過，這時他已經不是在寫東西了。他蹲在地上尋找着什麼，蠟燭就放在他的腳邊。我深深地吸了一口氣，又向上爬了幾步，用左手抓住了窗戶。
我把槍銜在口中，右手也抓住窗戶，猛然向上一躥。沒想到用力過猛，蹬翻了梯子，發出了“咣當”一聲響。我的雙腳懸空，用手拚命地扒住窗戶。我一下撐開窗戶，躍進屋內。但是，兇手的動作更快，聽到有聲響，那傢伙吃驚地站起來向這邊張望。我看見犯人的臉了，的確是看見了。然而由於蠟燭在地上，桌子以上呈一片黑暗，所以，我沒能看得十分清楚。儘管如此，他那長長的頭髮，閃着異光的眼睛，濃密的鬍鬚，蒼白的臉龐在那瞬間都印在我的腦中。他的鬍子是赤紅的……。一張完全陌生的臉。那男人發現我之後，飛也似地跑出去了。完全和我預料中一樣，那兇手打開休息室的門，跑過去了。我用手槍對着他，大聲喊：“大家快來呀，兇手逃走了！”我穿過卧室時，無意中發現桌上有一封信忘在那裏。到休息室時，我馬上就要抓住兇手了。可是他就在我的鼻子底下關上了休息室的門，跑出去了。我推門而出，繼續追趕，兇手距我只有五米左右。丹格森博士和我一起追起兇手，兇手在右邊的走廊里狂奔，這又在我的意料之中。
“傑克大叔快來！那桑偵探，兇手過去了！”我大聲喊着。
我堅信勝券在握了。犯人先我兩秒跑到走廊的拐角。兩秒后，我們全體人員在拐角處相遇。我們四人分別從不同的方向，彙集在這裏了，而兇手卻象一般煙一樣消失得無影無蹤。這無論如何是不可能的！可是，這是事實，兇手失蹤了，只剩下我們四人，手足無措地面面相覷。
他到哪裏去了！他從哪裏逃走的？我們在心中大喊。
“我的手已經碰上了他，”那桑偵探大叫，“他就在我的眼前，他喘的氣都撲到我的臉上了。”
“真是的，我和魯雷達比先生也就要拍着他的肩膀了。”丹格森博士也困惑不解地說。
然而，不管怎麼說，他的確是消失了。
他到哪裏去了呢？！
我門幾個象着了魔似的，在兩條走廊里跑來跑去，檢查了所有門窗，沒有發現任何異常，兇手在那種走投無路的境地中，絕沒有可能逃過我們的耳目，打開門窗出逃。他無論用什麼辦法，都不可能逃走！不可能！
魯雷達比的筆記繼續寫道：
奇璐德小姐出現在休息室門口。她穿着白色的晨服，象夢幻中仙女。博士擁抱着女兒，他似乎早已失去了提問的勇氣。他摟着女兒進卧室去了。我們也跟隨其後。小客廳的門開了，兩位傭人膽怯地探進頭來。問起剛才發生的事情時，奇璐德小姐回答道：“我突然想和照顧我的傭人一起在小客廳里睡一夜，就這些，沒有什麼了。”
據說，三人鎖上了小客廳的門，這是由於自從黃屋事件以來，奇璐德小姐經常感到恐怖不安。但是，為什麼偏偏這一天，小姐睡到小客廳里去了呢？並且，早些時候丹格森博土為了女兒的安全，曾提出搬到接待室去住。可是被拒絕了。
我向卧室的桌上看了一眼，那封信已經不在了，一定是奇璐德小姐收起來了，那肯定是一封寫給她的信。
奇璐德小姐聽博士講剛剛發生的事情時，她渾身顫抖起來，可是當她聽到兇手不知使用什麼魔法消失了之後，她好象放心了似的，長長地出一口氣。
奇璐德小姐事先一定知道兇手要來，可是她絲毫不加以制止。並且，她不肯告訴任何人誰是兇手，即使是對她的父親。只有對巴爾克教授一人例外。無疑，教授也知道誰是兇手。他不是在愛麗舍宮的院子裏說過嗎？——“難道因為我要和你結婚，就把罪過嫁禍於我嗎？”是的，他知道。他一定知道。
丹格森博士，那桑偵探，傑克大叔，還有我，都圍在小姐身旁，默默地注視着她那蒼白的臉。
奇璐德小姐一副十分疲倦的樣子。她的表情告訴我們，她希望一個人呆一會兒。
博士有禮貌地請我們回房休息，於是我們便告辭出來了。
“不可思議！這，真是太奇怪了。”那桑偵探小聲嘟噥着。他走到自己的房門前，用眼睛示意我們進去，並向傑克大叔：“你看到那男人了嗎？”
“哎，看到了，紅鬍子、紅頭髮。”
“是啊、我也是。”他點點頭。
傑克大叔走後，我和那桑偵探談了一個多小時。根據那桑偵探的推理，這個公館內一定有一條暗道，而兇手就是從暗道逃走的。
“那傢伙一定對這公館十分熟悉。”
“好象是一個高瘦的男人。”
“這麼說，和巴爾克教授的身材差不多。”那桑偵探小聲說道。
“那怎麼解釋紅髮紅須呢？”
“你不認為他的頭髮、鬍子很不自然嗎？我想那是假髮和假鬍鬚。”
那桑偵探接著說：“所有事實都證明巴爾克教授很可疑。你沒注意到地毯上的腳印嗎？”
“注意到了，你是想說和他的纖細的腳印一模一樣嗎？”
“那是巴爾克教授的腳印，這一點，你不會否認吧。”
“那個腳印嘛，的確很相象。”
“你一定也注意到了，那腳印光有去的，沒有回的。剛才那男人被我們追趕，從房間裏跑出來，可沒留下任何腳印。這就是說，此人就住在館內。”
“不能說得這麼肯定。也許那傢伙幾小時前就鑽迸了小姐的房間，所以，他鞋上的泥全乾了。並且，他是用腳尖跑的，我緊隨其後，沒聽到一點腳步聲。”
“不管怎麼說，這案子馬上就要清楚了。只要天一亮……”那桑偵探很自信地說。
以上是魯雷達比通過筆給我講述的事件。11月2日，我到格蘭弟公館后，魯雷達比帶我來到庭院。當我們穿過正面廣場，向大門口走去時，聽到後面有開窗戶的聲音。回頭一看，公館二樓左側的一個窗戶打開了，一位臉色發紅，沒有鬍鬚的陌生男人正在向外張望。
“那不是阿薩·蘭斯嗎？”魯雷達比嘀咕道。他轉身低頭大步向外走去。嘴裏還不住地說著：“這麼說，昨天夜裏，蘭斯也住在公館了？他是為什麼來的呢？”
我問魯雷達比，“阿薩·蘭斯是幹什麼的，你怎麼會認識他。”
“他是美國人，住在費城。對了，他也出席了那次愛麗舍宮的宴會。他和博士一家的關係很密切，聽說還是小姐的救命恩人呢。一次奇璐德小姐乘坐馬車時，馬驚了，是他衝上去拉住了馬。真奇怪，他應該早就離開法國。回美國去的。看門人貝爾尼夫婦為什麼沒有告訴我呢？”這時，我們已經來到看門人的小屋，魯雷達比馬上問看門人阿薩·蘭斯是何時到公館的。
“什麼，蘭斯先生來了？我一點也不知道。那一定是昨天夜裏來的。蘭斯先生喜歡步行，不喜歡我們派馬車去接他。他從來都是在村裏的車站下車，然後穿過森林，走到公館來。”
魯雷達比轉過身去，問看門人的妻子：“那個鼻鏡，是在地角縫中找到的？”
“是的。”
“謝謝。今天晚上的事，拜託了。”魯雷達比又再三叮矚看門人的妻子保守秘密。
接着他又告訴我為什麼托我送槍來。“今天夜裏，我要等着兇手出來。”他說，“昨天晚上，我正要休息，巴爾克教授到我房間來說，明晨——也就是今天早晨，他有急事必須去一趟巴黎。我問他是什麼事，他說這絕不能告訴我。只是，他隱隱預感到奇璐德小姐又要發生什麼危險，他請我多加關照。我問他為什麼有這種預感，他說，他一離開公館，奇璐德小姐就要出點什麼事，這次，恐怕也不會例外。是啊，黃屋出事的那天夜裏，他就不在公館。走廊追兇手那天，他也不在。巴爾克教授對他走後小姐的安全十分擔心，他希望我能保護她。
“而且，我有證據。奇璐德小姐已經邀請兇手今天夜裏去她的房間了。”
“剛才我不是對你講過，奇璐德小姐桌上有封信嗎？就是兇手留下的那封，後來，被小姐收起來了。如果兇手在信中寫道：‘希望最近有機會見到你’；那麼，在巴爾克教授去巴黎后，她就會馬上又發出信號‘今晚見面’，……”魯雷達比笑了起來。