第十章 奧利弗·曼德斯

在斯皮爾羅斯公司辦事處門口，薩特思韋特先生詢問奧利弗-曼德斯先生在哪兒，並遞上他的名片。

他很快就被引進一間小屋子裏。奧利弗正坐寫字枱前。

年輕人站起來跟他握手。

“你好，先生，能來這兒看我。”他說。

他那語氣流露出的潛台詞是：

“我只能這樣說。實際上真他媽煩死人。”

不管怎麼說，薩特思韋特先生好不容易才脫掉外衣坐了下來。他若有所思地擤了擤鼻子，一邊端詳着他的手絹。

“看到今天上午的新聞了吧？”

“你說的是新的金融行情，呃？美元……”“不是美元。”薩特思韋特先生說，“是死亡。是魯茅斯的屍檢結果。巴賓頓被人毒死了——用的是尼古丁”“哦，是這件事。我讀了。我們熱情的蛋蛋姑娘一定會很開心。她總是堅持說那是謀殺。”

“你自己不感興趣嗎？”

“我的興緻不至於這樣粗俗。畢竟，謀殺不是……”他聳聳肩頭說，“不是什麼好玩的。”

“並不全是這樣。”薩特思韋特先生說。

“那要看是誰在行兇。如果是你，我相信，就會用一種非常藝術的方式去進行謀殺。”

“謝謝你這樣說我，奧利弗”“說句老實話，親愛的小夥子，我對你有意製造的事故還沒有想得大多。我認為，警察也一樣。”

屋裏出現了一陣沉默。有一枝筆掉到了地板上。

奧利弗說：“對不起，我不大明白你的意思。”

“我說的是你在梅爾福特修道院缺乏藝術的表演。我感興趣的倒是你為什麼要那樣干？”

又是一陣沉默，然後奧利弗說：“你說警察……‘嚇疑嗎葉薩特思韋特先生點點頭。

“那事看起來有點兒讓人懷疑，你不這樣想嗎？”他友善地問道，“不過，你也許會做出最好的解釋。”

“我可能解釋。”奧利弗慢慢他說，“至於是好是壞，反正我不知道。”

“說出來讓我聽聽。”

停了一會兒，奧利弗說：“我是遵照巴塞羅纓爵土的建議，用我的那種方式到那兒去的。”

“什麼？”薩特思韋特先生感到很驚訝。

“有點奇怪，是嗎？但這是事實。我接到他的一封信，建議我假裝出一次事故，並請求修道院接待。他說他不能在信上寫下原因，但他會在見面後向我解釋清楚。”

“後來他解釋了嗎？”

“不，他沒有……我在宴會前到了那兒。我看見他不是一個人在一處。宴會還沒結束他就死了。”

奧利弗顯得很疲憊。他的黑眼睛盯着薩特思韋特先生。

他似乎在認真觀察他的話引起的反應。

“你還保存着這封信嗎？”

“不。我把它撕掉了。”

“真可惜。”薩特思韋特先生冷淡他說，“你沒有報告警察嗎？”

“沒有，一切都……難以置信。”

“是難以置信。”薩特思韋特先生搖搖頭。巴塞羅纓爵士到底寫過這封信沒有？這事看起來非常不合情理。簡直是在虛張聲勢，很不符合這位醫生快活的性格。

他抬頭看看年輕人。奧利弗還在注視着他。薩特思韋特先生心想：“他在看我是不是已經相信了這個故事。”

他說：“巴塞羅纓爵土對你一點也沒說明這樣要求的原因嗎？”

“一點也沒有。”

“真是一個離奇的故事。”

奧利弗不再說話了。

“你竟然聽從了吩咐。”

奧利弗又一次顯得疲憊不堪。

“是的，這事令人精神振奮，能解脫一點我的元聊生活。

但白他說，我當時很好奇／“還有呢？”薩特思韋特先生問道。

“還有呢？你這是什麼意思？”

薩特思韋特先生的確不清楚他自己的意思。說這話是出自某種膝隴的本能。

“我是說，”他說，“還有什麼可以告訴我的……跟你有關的？”

停了一會兒，年輕人聳聳肩膀說：“我想我還是統統說了吧。那女人多半不會守口如瓶的。”

薩特思韋特先生疑惑地看着他。

“那是在謀殺事件發生后的第二天早晨，我正在與那位安東尼-阿姆斯特朗公司的婦女談話。我從皮夾里拿出筆記本時，有件東西掉落在地上。她把它撿起來遞給我。”

“是什麼東西呢？”

“不巧得很，她交給我以前看了它一眼。那是有關尼古丁的一張剪報——就是尼古丁多麼致命等等。”

“你怎麼會對這件事發生興趣？”

“我沒有。我想我肯定是什麼時候把那張剪報放進了皮包，可是我也忘了。真是狼狽，呃？”

薩特思韋特先生想道：“平淡元奇的故事。”

“我想，”奧利弗繼續說道，“她後來去警察局報告了這事兒。”

薩特思韋特先生搖搖頭。

“我想她不會。我認為她是一個守口如瓶的女人。她知識廣博……”奧利弗突然俯身向前。

“我是清白的，先生，我絕對清白。”

“我沒有說你是有罪的呀”薩特思韋特先生輕言細語他說。

“但是有人……有人一定認為我有罪。有人已經去警察局告了我。”

薩特思韋特先生搖了搖頭。

“沒有，沒有。”

“那麼你今天為什麼來我這兒？”

“部分原因是我自己要作調查，”薩特思韋特先生說話時有一點兒浮誇。“還有部分原因是遵照一位朋友的吩咐。”

“什麼朋友？”

“赫爾克里-波洛。”

“那個男人！”奧利弗脫口而出，“他已經回到了英國嗎？”

“是的。”

“他為什麼要回來？”

薩特思韋特先生站起身來。

“狗為什麼要打獵？”他反問道。

他離開了房子，對自己的反問感到十分滿意。