第二十六節

在杜莎德夫人蠟像館，班丁太太有許多愉快的回憶。過去她和班丁在交往時，常利用下午的時間來這裏。

班丁有位名喚霍普金的朋友在這裏做事，有時候會給他們入場券。但是自從班丁太太搬到附近以後，這還是她首次光臨。

他們靜靜地走到熟悉的入口處，爬上樓梯，進入第一間參觀室，史勞斯先生突然停下腳步，這些靜止的蠟像呈現生命中死亡的面目，似乎令他感到恐怖、驚愕。

黛絲趁着房客驚慌不安而停下腳步時說：

“愛倫，我們進‘恐怖屋’去吧！我以前從沒去過。姨婆要爸爸答應不帶我進去，但我已經年滿十八歲了，可以做自己想做的事，而且，姨婆也不會知道。”

史勞斯先生看了看她，枯瘦的臉上浮現一絲笑容。

“好啊！”他說：“我們進去恐怖屋吧！這個主意不錯，班丁太太，我一直很想去看看呢！”

他們轉入一個保存有拿破崙時代文物的大房間，裏面有地窖式的囚房，死刑犯的蠟像成群地站在木閘板上。

班丁太太立刻感到一陣心慌，因此當她看到丈夫昔日的朋友霍普金先生時，彷彿看到了救兵。霍普金現在負責看管恐怖屋的入口。

“真是稀客喔！”這人表現得很殷勤，“自從你結婚之後，我還是第一次看見你來這裏呢！”

“是啊！霍普金先生，這位是我丈夫的女兒——黛絲，我想你聽說過她，另一位是……”她猶豫了一下，“是我們的房客，史勞斯先生。”

但是史勞斯先生皺着眉頭走開了，黛絲也離開繼母跟在他後面。

正如大家所知道的，兩人可以為伴，三人就不容易了。

班丁太太投錢正要進去。

“請等一下，”霍普金先生，“你還不能進去，大概要等四五分鐘。班丁太太，你看這邊，我們老闆正在裏面，領着一群人參觀。”他壓低聲音：“他就是約翰-鮑尼爵士，我想你知道他是誰吧？”

“我不知道，”她興趣缺缺，“也沒聽過這個人。”

她對黛絲離去感到有點不安，喔，只是一點點不安。她希望看得見、聽得到她，但是史勞斯先生卻將她帶到房間另一端。

“希望你永遠不會因為私人因素而認識他。”霍普金咯咯地笑着說。

“班丁太太，約翰-鮑尼爵士是警察局長，他才剛上任；另一位是巴黎的警察首長，這法國人還攜帶女兒同行，還有其他幾位女士。女人總是喜歡恐怖的東西，這是我們的經驗之談。她們一進入這棟建築就會說：‘我去恐怖屋！’”

班丁太太若有所思地看着他。霍普金覺得她蒼白而疲倦。過去還在工作、還沒和班丁結婚時，她看起來比現在好多了。

“是呀！剛才我那女孩才說：‘帶我去看恐怖屋’，我們一上樓她就這麼說了。”她說。

有一群人在裏面談笑着，逐漸走向出口。

班丁太太緊張地看着他們，心裏在想，誰是霍普金先生所提那個希望她永遠不要有私人接觸的人？她認為自己可以從眾人中分辨出他來。他是個高大、英俊而帶着威嚴的紳士。

現在他正對着一位年輕女子微笑。他高聲而愉快地說：

“巴比盧先生說得對，我們英國的法律對待罪犯太仁慈了，尤其是謀殺犯，如果以法國的方式審判，剛才我們走出來的地方將更是人滿為患，現在被宣判無罪的比被判有罪的多，社會大眾都恥笑我們犯了‘另一個未被發現的罪行’。”

“約翰先生，你是說有些謀殺犯還逍遙法外嗎？以上個月那個可惡的兇手來說，我相信他一旦被抓到，就會被處以絞刑。”

這人的聲音很尖銳，班丁太太字字聽得清清楚楚。

所有的人都圍靠過來，專註地聽着。他說：

“噢！不！我懷疑那個謀殺犯會不會被處絞刑——”

剛才那女孩以她那清亮的聲音說：

“你是說你們永遠逮不着他？”

“我想他遲早會落網的，因為——”他停了一下，接着低聲說：“蘿絲小組，不要走漏風聲給新聞界——因為我認為現在我們已經知道誰是殺手——”

四周站着的人都聽得目瞪口呆。

“那麼為什麼不逮捕他？”這女孩憤慨地說。

“我沒說我們知道他在哪裏，只是知道他是誰。這樣說吧！我已經強烈地懷疑到他的身份。”

約翰爵士的那位法國客人很快地說：

“萊比錫和利物浦案的那個人？”

對方點點頭：

“是的，我想你已經發現了真相。”接着他很快說下去，好像急欲宣洩心底的話，“八年前在萊比錫和利物浦分別有兩件謀殺案發生，有一些特點證實這是出自一人之手。幸好兇手在殺害了最後一個人要離開現場時，當場被逮捕，利物浦的謀殺案是在屋子裏發生的。我親眼看見了這人，這人很不快樂，無疑地是精神不正常——”他猶豫了一下，壓低聲音說，“他得的是一種宗教狂熱症。現在談到真正的重點，大約在一個月前，我得到通知，說這個瘋子罪犯逃脫了，他以高度的智慧安排逃亡計劃，要不是他在離開時還盜取了一大筆錢，我們可能早就逮到他了，這些錢是監護所要發給員工的薪水……正因為這樣，他逃脫的消息才被掩蓋了起來。”

他突然停了下來，好像對自己的多言感到抱歉，這會兒一群人已成一縱隊走出了門口，約翰-鮑尼爵士在前面帶着隊。

班丁太太直視前方，她覺得——就如同她後來告訴丈夫的一般——自己好像變成了一塊石頭。

她想通知房客他的處境很危險，但是時間已經來不及了，因為黛絲和他正朝警察局長走去。

再過一會兒，史勞斯先生就會和約翰-鮑尼爵士撞個正着。

史勞斯先生把臉偏向一側，瘦削、蒼白的面孔出現可怕的轉變，充滿了慌亂、憤怒和恐懼。

然而，班丁太太終於鬆了一口氣——是的，那種感覺真的是無法形容——因為約翰-鮑尼爵士和朋友們走得很快，經過史勞斯和黛絲身旁時並沒有察覺到他們。

“班丁太太，快點！”管理員說，“現在這裏都是你和你朋友的了。”他卸下管理員的架子，換成一個普通男子，對着漂亮的黛絲打趣說：“真奇怪，像你這樣的年輕女孩竟然喜歡看這種恐怖的東西。”

“班丁太太，麻煩你過來一下。”

史勞斯先生咻咻地迸出這些話，一反常人說話的方式，房東太太踏着懷疑的腳步走向他。

“這是我給你最後的警告，”房客的面孔因為驚懼和激動，扭曲得很難看。“別以為你可以躲避幡然變節的下場。班丁太太，我信任你，你卻背叛了我。但是我有更大的力量保護我，因為我還有許多任務要完成。”而後，他又壓低聲音，嘶嘶地吐出：“你的結局會像苦艾一般苦澀，像利箭一樣刺痛，你會走向死亡，大步踏入地獄。”

即使嘴裏不斷地在說這些奇怪的話，史勞斯先生的眼睛仍四處搜索，尋找逃生之路。

最後他的目光落在帘子上的一個小牌子上，上面寫着：“緊急出口”。班丁太太以為他會從這裏逃出去，沒想到他的作法出乎她意料。他將班丁太太留在一旁，走到出口附近，手伸進口袋一會兒，之後拉住管理員的臂膀說：

“我病了，覺得非常地不舒服，是裏面氣氛的關係，希望你以最快的方式讓我離開，如果昏倒在裏面，尤其倒在這些女土面前，會很難堪的。”他說得很快，左手飛快地伸出，在那人手掌上放了東西：“我看見那邊有個緊急出口，能不能讓我從那裏出去？”

“是的，先生，我想沒問題。”

這人猶豫了一下，微微感到不安。他看了看黛絲，黛絲紅着臉微笑，一副快樂而事不關己的樣子；他再看了看班丁太太，班丁太太則是臉色蒼白，當然，剛才房客突發的狀況是會讓她憂心忡忡——霍普金手上的金幣很令他興奮，巴黎的警方官員也不過給了他六便士，這些外國人真是小氣！

“是的，先生，我可以讓你從那邊出去，”他終於說了，“或許你可以到外頭站一會兒，在外面的陽台上，你會覺得舒服些。如果你要再進門就走前門，因為這門只能出，不能進。”

“好的，好的。”史勞斯先生趕緊說：“我明白，如果我舒服了些，會從前門進來，再付一次入場費，這很合理。”

“不需要這樣，只要向他們解釋就行了。”

這人將帘子拉到一邊，用肩膀抵住門，門突然開了，外面的光線讓史勞斯先生一時看不清楚。

他用手遮住眼睛，喃喃地說了聲：

“謝謝，我得立刻離開這裏。”

沿着陽台的鐵梯可以通到一個小院子，門一打開就是街道。

史勞斯先生看了看四周，覺得渾身不適而且暈眩，如果從這陽台跳過去就可以得到永久的解脫了。

但是不行，他立即摒除了這個念頭，這是來自心底的誘惑。他的臉上再度呈現憤怒的表情，他想起了房東太太，他如此善待這女人，沒想到她竟將他出賣給他的頭號敵人——多年前將他監禁在瘋人院的警官，而他——史勞斯先生，可是一個頭腦絕對清楚的人，在這世上有個偉大的復仇工作要執行。

他踏出屋外，帘子遠遠地被拋在後面，屋內的幾個人眼睜睜地看着這個高瘦的身影消失了。

連黛絲都開始害怕了。

“他看起來很不舒服，是不是？”她轉身問霍普金先生。

“是啊，真是可憐，這是你的房客吧？”他同情地看着班丁太太。

她用舌頭潤了潤嘴唇，喃喃地說：

“是的，是我的房客。”