第二十四節
此後幾天，班丁覺得時時刻刻充滿了疑懼和憂慮。
抑鬱寡歡的他內心不斷地交戰着該採取何種行動。依着不同時刻的心情變化，他的行動也隨之有異，他一而再、再而三地告訴自己，讓他覺得最可怕的事是，他不確定這件事，如果他能夠確定的話，或許可以決定該怎麼做。
但其實他是在欺騙自己，這件事他已可以模糊地掌握大概。依照班丁的觀點，任何方法都比直接去報警好，而報警似乎是多數一家之主惟一能做的事。然而，像班丁這種階級的倫敦人，多半對法律有恐懼感，如果他和愛倫捲入這事而且被公諸於世的話，兩人也就毀了。沒有人會為他們的未來着想，他們也不可能再回去過原先的好日子。想到這些，班丁內心深處不停地在煎熬、掙扎。
不！一定要找出報警以外的方法！班丁絞盡了腦汁。
最糟糕的是，隨着時間一分一秒過去，他的看法變得愈來愈悲觀，情勢也更複雜，班丁在良知上的壓力也愈來愈沉重。
要是他能真的知道真相，確定一切事情，那事情就好辦了！現在他所掌握的相當有限，只能讓這個秘密懸在那裏，心裏七上八下的。
班丁從各種角度思考解決之道，竟然萌生這樣的念頭——他內心深處希望房客某個夜晚能再次外出作案，然後當場被逮到。
但是偏偏事與願違，此段時間房客非但足不出戶，還留在房裏，而且常常躺在床上。他讓班丁太太相信，他身體還是很差。他在遇見班丁的那晚着了涼，到現在尚未痊癒。
喬-千德勒也成為黛絲父親心中的矛盾，只要他不當班，就幾乎把時間耗在他們家，一向喜歡他的班丁，開始對他心生畏懼。
這年輕人很少提到復仇者以外的事，有天晚上，他花很長的時間描述了這位送給酒吧服務生一塊金幣的怪客，他描述得如此精確，聽得班丁和妻子儘管不露聲色，卻都心情低落到極點。然而，千德勒對房客卻始終不曾表示過半點興趣。
終於有個早晨，班丁和千德勒談到了復仇者，對話很是奇怪。這年輕小夥子比平常早到，剛好班丁太太和黛絲正準備上街購物。這女孩停下了腳步，但是繼母不允地看了她一眼，要她繼續走，黛絲漂亮的面頰因生氣而漲紅了。
千德勒走過客廳時，班丁突然覺得這年輕小夥子和平常不太一樣，千德勒的態度帶着威脅。
“班丁先生，我有話和你說。”他唐突而支吾地說，“趁着班丁太太和黛絲外出的時候。”
班丁心理做了準備，這一定是個可怕的消息，要控訴他私藏謀殺犯，全世界在尋找的壞人就躲在他們家屋檐下！沒錯，他的的確確犯了罪！
“喬，什麼事？”他坐在椅子上，不安地再問了一次，“什麼事？”
喬走近桌子，目不轉睛地看着班丁，令班丁備感威脅。
“喬！快說吧！不要吊我胃口。”
年輕人臉上浮現一絲微笑：
“我不認為我要講的話會讓你感到意外。”
班丁搖着頭，這可能意味着“是”，也可能表示“不是”。
兩人相視了一段時間，班丁覺得時間特別的漫長，好不容易千德勒開口了：
“我想，你知道我想說什麼，班丁太太最近對我的態度有點奇怪——是因為你女兒黛絲的關係。”
班丁發出似哭似笑的聲音：
“我女兒？”他叫道，“天啊！難道就是你想說的？真是把我給嚇了一跳。”
他真的大大鬆了口氣，看着眼前這位女兒的情人，對班丁而言，他還代表着可怕的法律象徵呢！班丁對這位訪客傻笑着，千德勒突然感到一陣煩躁與不耐，黛絲的父親真是個老驢子！
之後，班丁變得嚴肅起來，他說話時尊嚴十足：
“就我的立場，我祝福你，你是很好的年輕人，而且我也很敬重你的父親。”
“謝謝！你真好，班丁先生，但是，她，她本人呢？”
班丁注視着他，想到黛絲尚未如愛倫所暗示的已將自己交給了他，心中十分高興。
“我無法替黛絲回答，你必須自己問她，這事別人無法為你代勞的。”
“我一直沒有——我從來沒有機會和她獨處。”千德勒有點激動。“班丁先生，你不了解，我從來沒有和她單獨相處過。除了有一次和她一起走路。我聽說她星期一就要離開了。班丁太太管她管得很嚴，有時可以說是吹毛求疵……”
“那是善意的苛求，畢竟黛絲是個年輕女孩。”班丁若有所思地說。
千德勒點點頭。他同意，與其他女孩比較起來，班丁太太也不算太嚴格。
“黛絲已被教養成一位淑女，老姨婆很少讓她離開視線。”班丁語帶驕傲。
“我想去見老姨婆。”千德勒說。“班丁太太好像認為你女兒將來要和這老姨婆過一輩子。所以我才要問你，班丁先生，真是這樣嗎？”
“我會和愛倫說的，不要害怕。”班丁心不在焉地說。
他的心思從黛絲和這年輕人身上轉回他原先的掛慮。他說：
“你明天來，我會讓你和黛絲一起去散散步，讓你們在沒有長輩陪侍的情況下彼此了解，否則黛絲如何知道自己是不是喜歡你？事實上，喬，你並不了解她。”
他若有所思地看着這位年輕人。千德勒不耐煩地搖着頭：
“我了解她。自從第一眼看到她時，我就做了決定。”
“真的？”班丁說，“我對她的母親也是一樣，多年後，對愛倫也是如此。但是，千德勒，希望你不會有第二個。”
“但願不會！”年輕人低聲說道，接着又渴望地問：“班丁先生，你想她們會出去很久嗎？”
班丁突然想到他疏忽了待客之道。
“坐下，坐下。”他說，“我看她們不會出去太久，她只是要買一些東西。”接着，他的語氣轉為緊張。“喬，你的工作呢？沒什麼新鮮事吧！我猜你們在等待下次的任務。”
千德勒的語氣也變了，聲音轉為陰沉：
“我們已經厭倦不堪，不知道什麼時候才能結束。”
“你自己有沒有想過這畜牲會是什麼樣子？”
班丁問道，他覺得自己必須問這個問題。
“有！”喬慢條斯理地說，“我想這人一定有一副野蠻、兇猛的長相。目前公佈的歹徒外形讓我們走錯了方向。我不相信是他們描述的那個人在濃霧中攻擊女性。不過我也不太確定，有時候我猜他是個水手，如另外一些人所說是個外國人，經常一次就出去個十天、八天，到荷蘭或法國那些地方。有時我又想這個人可能是中央市場的屠夫。不管是誰，這人一定已習於屠殺。我真的這麼想。”
班丁起身走到窗邊。
“聽起來你似乎不認同報上的說法，報上說這人是個——”他猶豫了一下，終於說出，“是個紳士。”
千德勒很驚訝地看着他。
“不，我認為那是錯誤的判斷。我知道有些同事認為給那女孩金幣的人，就是我們要找的對象，但是，班丁先生，你想，如果真是這樣，這人倒像是個脫逃的精神病患；果真如此，一定有人看管他，會在身後喊叫、追趕着他，不是嗎？”
班丁壓低了聲音：
“你不認為他可能只是在某處租房子住嗎？”
“班丁先生，你是說復仇者可能住在西區的某家旅館中？嗯，聽起來頗有意思。”
他微笑着，彷彿覺得這種想法很滑稽。
“差不多是這個意思。”班丁小聲地說。
“班丁先生，如果你的想法是正確的——”
“我從沒說過這是我的想法。”班丁急忙說道。
“好吧，如果這想法是對的，那麼我們的工作將會更加困難，這就如同在海底撈針，班丁先生，我不認為事情會是這樣。”他猶豫了一下。“我們有些人——”他壓低了聲音，“希望他自己會逃走，我是說，逃到另一個大都市，像曼徹斯特或愛丁堡，在那裏他會有更多活可干。”說完，他自己還因這笑話咯咯地笑了起來。
然後，他們聽見了班丁太太插鑰匙入孔的聲音，兩個男人私底下都鬆了一口氣，因為此時此刻，班丁很怕再談論復仇者和他的罪行。
黛絲看見千德勒還在這裏，雙頰因喜悅而泛紅。她一直很擔心回到家時千德勒已經走了，尤其是愛倫好像故意在買每樣小東西時都把時間拖得很長。
“喬剛才問我可不可以帶黛絲出去走走。”班丁衝口而出。
“我的母親邀請你到舍下喝茶，黛絲小姐，我是來問問你能不能赴約？”千德勒笨拙地說。
黛絲以懇求的眼光看着繼母。
“你是說現在？”班丁太太尖聲問道。
“不，當然不是。”班丁急忙插嘴。
“你母親說哪天方便？”班丁太太問，面露譏諷地看着這年輕人。
千德勒猶豫了一下。他母親沒提哪一天，事實上，她也沒有想見黛絲的意思，但是他現在得應付一下。
“星期六怎麼樣？剛好是黛絲的生日，她星期一得回到老姨婆那裏去。”班丁建議。
“星期六不行，我得上班。”千德勒悲傷地說。
“那就星期天好了。”
班丁口氣堅決，妻子訝異地看着他，他很少在她面前表現得如此果斷。
“黛絲小姐，你覺得怎樣？”千德勒問。
“星期天可以。”黛絲文靜地說。
這時候，千德勒拿起帽子準備離去，因為繼母未曾阻止，黛絲鼓起勇氣陪他走向大廳。
千德勒關上門的時候，還隱約聽見班丁太太在說：
“我像他們這樣年輕的時候，星期天才不會出去閑逛呢！交往中的男女，星期天都相約上教堂，這樣比較得體……”