懲罰
“哈啾！”
珠美一進玄關就打個大噴嚏。
大得差點跳起來的誇張大噴嚏。
“嘿！一定有人在講我壞話！”她一面咕噥一面走進屋裏。
“大聲鬼叫什麼呀。”綾子探臉出來。
“怎麼，大姐。你在呀。”
“我在這裏又如何？”她古里古怪地說。“那麼大聲，吵醒她啦。”
“是嗎？”
珠美以為夕裡子在睡覺。
“我現在去上班，晚飯你自己隨便吃吧。”綾子邊穿大衣邊說。
“嘎？”
“怎麼看都是倒轉了。”
“真的討厭！明明是穿對了的，看來要寫字註明了。”
“對呀！”
“那我走啦。”
“晤。”
“我會跟夕裡子在那邊會合的。”
“知道了。”
綾子出去了，傳來關門聲。
珠美吹着口哨，走進廚房窺探雪櫃。
“吃什麼好呢……”
夕裡子在“那邊”跟綾子會合？那麼，做一人份就行了。
不過——剛才她不是說會“吵醒她”嗎？
那個她是誰？
“一定是大姐講錯了。”
珠美這樣向自己解釋。
對，那種事一點也不稀奇，因為綾子經常搞錯了自己的身份！
珠美自己泡一杯飯前咖啡。每個人都有長處，珠美最拿手的是泡咖啡。
咖啡香味瀰漫廚房，珠美滿意地點點頭。“唔，看來不錯吧。”
“真的。”
“謝謝。”珠美答。慢慢轉過身去。
安井和美依靠着站在廚房門口。
“啊……”珠美一時說不出話來。“——真是嚇我一跳。”
“可以請我喝一杯嗎？”
“嗯……”
珠美讓和美坐在椅子上，然後拿出杯子替她倒咖啡。
“——好喝。”喝了一口，和美點點頭。
“和美姐姐……”
“嗯？”
“醫院混亂得很哪。”
“醫院？”
“他們說你失蹤了。而且，你不是留下一封信，說你不想活了嗎？”
“信……我有寫那種東西嗎？”
“嘎？”
“我想是吃了葯的關係，腦袋昏沉沉的……當我察覺時，已經躺在這裏的床上了。”
珠美啞然。
“那麼，你還活着啊！你有腳吧？”她窺探一下，證實之後就沖向電話處。
打電話通知完醫院和美平安無事後。和美已在品嘗第二杯咖啡了。
“救護車現在就來！”
“什麼？！那我要不要躺下來？”
“綾子姐姐知道吧？真是的，什麼也沒說！”珠美嘆息。
“抱歉，好像讓大家擔心了。”
“一點點啦。”珠美有點諷刺地說，但還沒消氣。
“稍微減痛了，這個家真是可以令人鬆弛下來。”
“因為住的人很鬆弛吧。”珠美說。“要躺一下嗎？”
“不……移到沙發去好了。”
在珠美的攙扶下，和美慢慢走向客廳的沙發，以舒適的姿勢坐好。
“要不要看電視？”珠美用遙控器開了電視。“我去換件衣服。”
“謝謝，別擔心。”
令人如此擔心掛慮，還這樣說！
珠美氣沖沖地走進自己房間，迅速更衣。
救護車要來，沒必要緊張的，但總不能以校服示人。
換好便服，回到客廳后說：“和美姐姐，要不要換件……”
和美在呆然盯着電視畫面。
“怎麼啦？”珠美望向電視——畫面上出現一張面善的女性照片。
“啊，她是……室田春代。”珠美說，見到畫面出現好似案發現場的房間。“發生什麼事？”
“她被殺了……”
“嘎？”
“好像是被勒死的……老師！野添老師！”
遙控器從和美的手掉下去，跌到地面，頻道改變了，換成吵鬧的卡通節目。
“老師……”和美兩手掩面哭泣。
珠美有點忌憚似地撿起搖控器，呆立在那兒不動。
電視上，金髮少女開朗地揚聲大笑。
“很快就到休息時間啦。”內山昌子說。
“內山小姐聽得好情楚啊。”綾子說。“我根本不曉得演奏到什麼地方。”
“同一首曲子聽了多次，任誰都知道的。”昌子微笑。
音樂廳的大堂，如今十分清靜。
“內山小姐，小孩的傷勢如何？”
“謝謝。她已經無大礙了，小孩子康復得很快。”昌子微笑。“給你們添麻煩啦。”
“哪裏……”從裏面傳來鼓掌聲。“噢，結束啦。”綾子說。
“對呀。”昌子點點頭，走過去開門。
裏面的客人如潮水般湧出大門。大概很緊張地聽音樂的關係，大家的表情顯得有點解放的樣子。
“你好，你好。”不少人在互相打招呼。
綾子也認出其中幾個常來的評論家，休息時間時，不知何故總是站在同樣的地方。
“——姐姐。”有聲音說。綾子眨眨眼。
“難道聽錯了。”她喃語。
“我在你旁邊呀。”那聲音又說，嚇得綾子跳起。
“夕裡子！你在幹什麼？”
“噓！”夕裡子搖搖頭。“可以幫我叫內山小姐嗎？”
“內山小姐？嗯，你等等。”
綾子把正在門口張貼海報的內山昌子帶來。
“對不起，打攪你工作。”夕裡子說。“國友先生說有事拜託你一下。”
“拜託我？什麼事呢？”昌子說。“當然，如果我辦得到的話一定幫忙。”
“請到這邊來。”
夕裡子把內山昌子帶到大堂的某個角落。
國友在等着。
“對不起。”他致意。“其實有個請求。”
“什麼呢？”
“在那邊的飲品部門，有個拿着酒杯的男人，你看得見嗎？”
昌子窺探一下。“是不是胖胖的，穿深藍色西裝那個？”
“是的。我想得到他手上拿着的玻璃酒杯。”
“呃？！要玻璃杯乾嗎？”
“他很像一個被通緝的犯人，我想拿他的指紋證實一下。”
隔了頃刻，昌子點點頭。
“好的。”
“你肯幫我嗎？”
“當然，舉手之勞而已——不過，喝完后，如果他把杯子放回櫃枱時，我就不知道哪一個是他喝過的啦。”想了一下又說：“交給我辦。”
說完，昌子快步穿過人群走過去。
“那個人做了什麼？”綾子問。
“待會再說。”夕裡子說，然後一直看着內山昌子的行動。內山昌子繞到飲品櫃枱前面的桌間，把空杯擺到托盤上面。
“其實那邊的負責人會在休息時間結束后收集一切的呀。”綾子說。
昌子走到那名穿深藍色西裝的男人身邊，拿起煙灰盅放到托盤上，然後回身去碰男人手上的玻璃杯。
“啊——”她喊，玻璃杯掉了。
杯子掉到桌面上，發出“啪嗒”一聲后碎了。
“萬分抱歉！你有沒有受傷？”昌子道歉。
“不，沒關係。反正也快喝完了。”男人說。
“是我做得不對。”昌子再三道歉，拾起玻璃碎片，放在托盤上。
“不不不……”男人揮揮手，穿過人群回到觀眾席裏頭去了。
昌子拿起托盤，向櫃枱中的女孩說一聲，再往夕裡子他們這邊走回來。
“對不起。我以為下面是地毯，掉了一下去也不會破的。”
“沒關係，只要碎片收齊就夠了。”
國友拿出一個大袋子，把碎片逐一拾起放進去。
“謝謝你的幫忙。”國友舒一口氣。“好了，請回去工作吧。”
“是，休息也快結束啦。”昌子說。“我把盤子還回去，然後回去原定的位置。”
“是。”綾子說。
昌子走開后，國友和夕裡子飛快地交換眼神。
“我也回去啦。”綾子說。“夕裡子，你會先回公寓吧？”
“多半吧，怎麼樣？”
“和美睡醒以後，你把她帶回醫院去，拜託啦。”
說完，綾子回去她的工作崗位了。
“和美，是不是指安井和美？”呆了一會，夕裡子說。
“大概是吧。”
“她在我們家？醫院發生了那麼大的騷動……”
國友聳聳肩。“一點也不稀奇。”他說。“對了，我要把這個帶去做鑒證。”
“知道……”夕裡子嘆息。“一下子覺得好累呀。”
恰好那時，休息結束的鈴聲在大堂響起。