第十七階段

工藤和澤木飛回了東京。再沒有必要呆在仙台了，因為這樁雙曲線的殺人案的樞紐就在東京。

宮地到上野電車站迎接他們。工藤一見到宮地便急不可待地問：“知道西崎現在在哪兒嗎？”

宮地左右擺動着腦袋，“正如我在電話里彙報的那樣，他說出去旅行，不知去哪兒了。他沒有回家。”

“調查過西崎的情況嗎？”

“三年前，他與西崎久子結婚，把早川姓改為西崎，等於是西崎家的養子。但是，一年前就開始分盾了，西崎夫人也不知西崎的去向。”

“就是說，一年前他們兄弟倆已經在策劃這次案件了。之所以分居，大概是不想給他老婆增添麻煩吧。”

“如果西崎沒有那兩撇八字鬍，我一見照片就會馬上想到他。”澤木惋惜她說。

“不光你一個人這樣，不留鬍子的話，K鎮的人們見了西崎，也會馬上發覺他和早川一模一樣埃”工藤朝澤木一笑，“現在想來，當時為什麼連這麼簡單的事都未覺察呢？自己也太麻痹了，以為孿生兄弟，早川的哥哥必定姓早川呢。”

“的確如此。新聞記者們會集在K鎮時，唯獨西畸大發議論。現在回想起來，那是為了讓自己的兩撇八字鬍，給人留下深刻的印像埃”澤木也搔了搔頭。

“這麼說，哥倆在觀雪庄替換過了？”宮地問。

工藤點着頭。“殺了七個人的早川，穿上預先商定好的眼裝，安上假鬍鬚，等待警察和新聞記者及家屬們的到來。雖然沒有秘密房間，暫避一時的地方還是有的，趁着旅館內一片混亂時，走出來混進人群里，搖身一變成了西崎記者。”

“不錯。在那種狀態下，互相替換是絕好的機會呀！”澤木一幕一幕地回憶着在雪中跋涉和觀雪庄出現在眼前時的情景，他輕聲嘆息着。“看見了旅館的一霎那，每個人都爭先恐後地奔跑起來。家屬們恨不得一下子就知道親人的情況，新聞記者們也巴不得早一刻搶到頭家新聞，而我們呢？生怕兇手採取什麼行動，兩眼死死地盯着旅館。根本沒有注意誰在先誰落在最後。”

“早川兄弟預科到這種情形，所以，早川使電話通了一次，故意把記者和家屬們都引來。”

“西崎利用這個機會，和大家背道而馳，順着原路朝後跑去了。您說對嗎？”澤木望着工藤問道。

工藤深深地點了兩下頭。

三個人走出上野車站鑽進汽車裏，一路上還是無止無休地談論着西崎的事。

工藤說，“西崎大概順原路向K鎮方向走了相當一段距離后，改變方向朝山形縣逃去了吧。”

澤木的腦海里出現這樣一個畫面，皚皚的雪海之中，一個小黑點在移動着。那黑點就是西崎記者，他的臉上漾溢着勝利的微笑。“他能走到山形縣嗎？”澤木問了一句。

“地形那麼複雜，積雪那麼深，很難說呀。”工藤接着問宮地，“告訴你說外出旅行的就是早川啦？”

“暫時這麼認為吧。可是，早川能勝任新聞記者嗎？”

“所以，在露餡之前他主動辭職了嘛。話又說回來了，《中央報》登載那條毫無根據的消息時，我們應該覺得異常才對。雖然新聞界爭奪頭家新聞的戰鬥十分激烈，我們司空見慣了。然而，冷靜地考慮一下，那件事的確有點過份了。誰都知道，那種報道會引起太地亞矢子親屬的起訴。這很明顯是他辭職的伏筆。在觀雪庄的那段時間，扮成了西崎的早川，即使有點不對勁，也不會有人覺得可疑。因為發現七具屍體的小旅館裏，就象戰場一樣騷亂，記者和家屬們各自忙於自己的事情，我們滿腦子裝的都是案件，那有閑暇注意一名記者的態度如何呀。而且，他到K鎮不久，就悄悄溜走了。”

三個人一回到警視廳，便開始全力以赴地偵查早川稍西崎的行蹤。首先認為西崎可能逃往山形縣，而早川的所謂旅行，就是去山形縣與西崎會面。所以，立即向山形縣警察署作了周密的佈置。第二天，澤木親自飛往山形縣了。

但是，在山形懸並未發現早川兄弟的蹤跡。