第一章 天豹庄
萬古雷和耿牛、羅斌、李傑曉行夜宿，這天回到了北平府阜財坊的家中，令黎成、西門儀等人大為高興，立即擺酒接風。羅斌又去王宮，把鍾玉桃等諸女叫來，大家熱熱鬧鬧歡聚。酒過三巡之後，萬古雷把自己被免職的經過和今後的打算說了，驚得眾人面面相覷。
西門儀道：“賢侄休要煩惱，這官不做也罷，還賢侄一個自由之身！”
羅斌之母舒玉瓊道：“回來好回來好，免得我這個做娘的，時時牽挂。”
黎成道：“少東家回來最好，又可重振家聲，干一番事業，以後燕王登基，天下太平，正是做買賣的大好時機，萬家產業也該有個主才成，否則許多事屬下做不了主，貽誤時機。”
萬古雷見諸女不作聲，便道：“各位妹妹，你們也將退出王宮衛隊，田大姐隨曹兄赴任，鍾妹妹隨郭兄赴任，田妹妹和丁妹妹……”
言未了，田翠花接嘴道：“俺不離開姐姐！萬大哥被免了職，羅斌卻未免職，為何輕易就把四年拼殺掙來的功名扔掉呢，俺覺得這樣做不划算，四年的辛苦不是白費了嗎？”
這話使大家一愣，萬古雷也無話可說。
羅斌想了想，道：“我有家仇，若做了官不好訪查仇人，再說我與古雷哥如親兄弟一般，他走了，我也留不住，所以……”
田翠花四年在王宮當差，見識不少，再不會羞答答當著人什麼話也說不出來。她接嘴道：“錯了，你身任都司，二三品的大官，要報父仇易如反掌。此外，談起萬大哥，他還是俺曹家的救命恩人，但私情是私情，公務是公務。身為男兒，當初隨燕王舉事，冒着多大的危險，如今燕王入京師稱帝，你們受封受賞，何等榮耀風光，可你們都如此輕率，辜負殿下心意，卻要跑回來做平民百姓，這有什麼好，俺真想不明白。不過，那是你的事，俺自然管不着。俺說了，姐姐走哪兒，俺就去哪兒！”
這話明明白白告訴羅斌，她不跟他走，把羅斌氣得啞口無言，一時不知說什麼好。念頭轉了幾轉，道：“好，志不同，道不合，那就各走各的道，那一夜定下的婚約今夜勾銷！”
田翠仙心向著妹妹，但不願給萬古雷下不來台，便道：“妹妹，有話好商量……”
田翠花不等姐姐說完就大聲道：“姐姐，你聽見了嗎？這是他要解除婚約的，哼，誰又稀罕誰來……”說著摸出羅斌給她的聘禮，扔到桌子上，續道：“把俺的也還來！”
羅斌毫不猶豫，摸出她的贈物扔到她面前，道：“算我羅某看錯了人……”
羅母舒玉瓊急了，道：“這是幹什麼？為一兩句話就認真嗎？你們……”
丁小菊見田翠花這般膽大，便鼓起了勇氣道：“我和玉桃姐迭經苦難，自小就受人欺辱，就因為爹爹吃了官司，女兒便與人為奴，永世不得翻身。後來好不容易投奔了燕王殿下，我姊妹才又抬頭做人，成了王宮侍衛的百戶，今後又能堂堂做人，重振家聲，讓那些輕賤我姊妹的偽君子瞧瞧，我們姊妹有多榮耀！如果丟棄了官職，又成了平民，我姊妹不是永遠遭人白眼，永遠讓人瞧不起嗎？”
耿牛不懂她的意思，道：“誰敢瞧不起了姐姐，俺把他腦瓜子擰下來！”
丁小菊嗔道：“你什麼也不懂！我也不想多說，我只告訴你，我要和玉桃姐姐在一起！”說著把耿牛送給她的定情物取出遞給他。
耿牛一愣道：“這不是給你了嗎？”
丁小菊道：“我不要了，還給你！”
耿牛瞪着她，終於明白了她的意思，便伸手接過，又從懷中摸出她的定情物還給她，道：“俺懂啦，俺要做官，你就跟俺成親，不做官了，你就不要俺了。俺不明白，做官有什麼好，俺就做不來官，所以俺把官辭了。”
丁小菊也有些傷心，道：“我的心思你不會明白的，並非我愛做官，你……”
萬古雷沒想到兩個姑娘會當場翻臉，一時間百感交集，便道：“都怪我不好，拖累了羅賢弟、耿賢弟，還有李傑賢弟……”
田翠花道：“萬大哥，這與你無關。殿下聽信饞言免了大哥的職，大哥應面見殿下說清原委，不該就這樣撒手歸家。四年征戰，立下的功勞是性命換來的，怎能輕易拋掉呢！”
萬古雷明白，諸女在王宮呆久了，習慣於官家的權勢、官家的榮耀，官家在百姓心目中的地位，要她們突然拋掉這一切，實在不易。再看看羅斌、耿牛那一臉的喪氣，心裏實在難受，便道：“妹妹們的話也很有道理，但毀去婚約未免太倉促了些。羅賢弟、耿賢弟的事因我而起，我可以返京師，去求道衍法師奏稟燕王殿下復職，所以請兩位妹妹……”
話未完，耿牛道：“師兄，俺不做官！媳婦丟了也沒啥……”
丁小菊大怒，道：“我早看出你無情無義，你眼中哪有我丁小菊……”
耿牛火了，吼道：“你才沒心沒肺，俺不要你這種媳婦，俺寧願打光棍！”
眾人都沒想到這渾人如此乾脆，別看他平日傻乎乎的，到要緊時候，他卻明明白白。
丁小菊氣得哭了，站起來就往外走。
萬古雷十分難受，道：“小菊，坐下來聽我說兩句好嗎？你的心思我明白，都怪我只想着自己的家仇，沒把妹妹們的想法當回事。這是我錯了的地方，但大錯已鑄成，婚約解除了也不能翻臉成仇，大家還是好朋友……”
丁小菊流着淚坐下了，鍾玉桃道：“這事容后再商議，今日大家有些氣惱，說話就沒有分寸了。萬大哥，放心，回去后再會勸小菊。”
萬古雷道：“玉桃說得是，這事等大家冷靜下來再說。”
一頓，對黎香蕊道：“香妹，李傑本可以做指揮使的，但他卻執意要隨愚兄回來，你如不願意，這事由愚兄對他說。”
黎成道：“香蕊，你我一家受萬東家大恩，這媒是萬公子做的，你……”
萬古雷岔話道：“黎兄，這與恩不恩無關，香蕊有自己的意願，由她自己決定吧！”
黎香蕊粉頸低垂：“我願回家追隨公子。”
萬古雷道：“香妹，切不可聽令兄之言，誤了終身，愚兄可不願你今後以淚洗面！”
黎香蕊仍不肯抬頭：“真的，我願追隨公子去天豹庄，不會後悔的……”
她娘含淚道：“阿彌陀佛，娘就希望你留在身邊，你這麼說，正合娘的心意！”
田翠花有些尷尬，要告辭回宮，丁小菊也站了起來，鍾玉桃、黎香蕊、田翠仙也只好陪她們回宮。一頓飯，不歡而散。
她們走後，萬古雷道：“這事真對不住羅賢弟、耿賢弟，是非皆因我而起……”
羅斌氣乎乎道：“萬大哥，我要報父仇，她既然不能同甘共苦，那就各走各的道！”
耿牛道：“俺喜歡丁姑娘，但她喜歡做官的人，俺就不喜歡她了，散夥就散夥！”
西門儀嘆道：“沒想到患難中定下的親事，太平時卻離散了，這又為了什麼？”
萬古雷道：“她們在王宮四年，日日伴隨王妃殿下，耳聞目染，沾上了官氣。再說玉桃、小菊身世悲慘，好不容易有了今天，怎肯隨意拋掉榮華富貴呢？設身處地想想，她們也不錯。今日大家把話扯明了說也好，免得相互拖累。人世間，風雲變化無常，人在其中，自然也會有變化，這也是無可避免的呀！”
西門儀道：“說到人的變化，老夫代黎賢侄向賢侄求情，不知賢侄可願賣個面子，玉成黎賢侄的一樁好事？”
萬古雷一愣：“前輩這話怎麼說？這未免言重了，小侄擔當不起！”
黎母張氏巴巴地望着他，黎成卻低下頭，十分惶惑的樣子，他不禁十分奇怪，道：“黎兄有什麼好事，請說出來就是。”
西門儀道：“長話短說，你總記得和餘三娘、伍彤一起的喬鶯喬姑娘吧？”
萬古雷道：“當然記得，她是錦衣衛的探子，我們幾次三番上過她的當！”
張氏聽他這口氣有些不善，急得流了淚。
西門儀嘆道：“她有不得已的苦衷……”
萬古雷道：“前輩不是要說黎兄的好事嗎？怎麼又扯到喬鶯身上來？”
西門儀道：“黎賢侄的好事就應在她身上，她已逃離餘三娘、伍彤那班人，來了北平。”
萬古雷心一動，恍然大悟，道：“你是說喬姑娘她與黎兄……”
張氏流淚岔言道：“小兒年歲不小，喬姑娘願做黎家的媳婦，請公子爺開恩……”說著站起來朝萬古雷跪下去要叩頭。
萬古雷趕緊雙手扶起張氏道：“好說好說，老人家千萬不可如此，古雷不敢當！”
西門儀道：“老夫聽喬姑娘說了她受制於人的前後經過，對喬姑娘起了憐憫之心，故與羅大嫂商議，大膽做主，留下了喬姑娘，事先未徵得賢侄同意，請賢侄海涵！”
萬古雷不由失笑，道：“原來是這麼回事，兩位前輩做主的事，晚輩豈敢不從！”
舒玉瓊道：“喬姑娘被逼哄騙公子，其實她早想投靠過來，又怕公子不收留她，她因此自暴自棄。直到去年餘三娘迫她下嫁伍彤，她走投無路，今年年初才逃至北平找黎賢侄，老身見她可憐，動了惻隱之心，同意把她收留下來。”
萬古雷詫道：“既已收留，為何不見人？”
黎成忙起身答道：“喬鶯愧對公子，不敢上桌同席，所以在後院樓上我娘房裏……”
萬古雷埋怨道：“黎兄黎兄，兩位前輩還有令堂允準的事，小弟怎會反對呢？快請出喬姑娘一見，大家重整杯盤如何？”
黎成大喜，深深一揖，道：“多謝公子！”
話聲一落，便急匆匆去了後院。不一會，喬鶯低着頭隨黎成快步走來。一進室內，偷眼看萬古雷坐的席位，便朝萬古雷下跪，道：“難女喬鶯，叩見公子，請公子……”
萬古雷慌忙還禮道：“起來起來，古雷承受不起，你是我未來的嫂夫人呢！”
喬鶯感激零涕，抽咽道：“喬鶯幾次加害公子，公子大人大量……”
萬古雷見她仍跪着，又不好出手拉她，急得對黎成叫道：“黎兄，快扶起喬姑娘！”
黎成知他性情，便去拉喬鶯道：“喬姑娘請起，公子最不喜人對他行大禮。”
喬鶯這才站起來，深施一禮：“多謝公子寬宏大量，從今後喬鶯追隨公子．聽候差遣！”
萬古雷道：“不敢不敢！喬姑娘千萬別這麼說，以後都是一家人了，還分什麼彼此呀！”
西門儀道：“喬姑娘坐下，重開宴席！”
喬鶯拭去淚珠，替大家把盞。
萬古雷道：“罰黎兄三杯，竟然讓喬姑娘受委屈，躲在房中餓着肚子……”
喬鶯忙道：“公子爺，不是的，是奴家自己不敢來見公子爺，並非他之過。”
萬古雷搖頭笑道：“呀，還未過門，就這麼呵護黎兄啊，黎兄你好福氣，不罰了不罰了，我罰我自己吧，誰叫我不體察兩位深情……”
話未完，眾人大笑，喬鶯羞得低下頭。
張母高興了，忍不住誇道：“喬姑娘人生得俊，性情又溫和，待老身如親娘……”
黎成道：“娘，別誇啦，喬姑娘害羞……”
眾人又大笑，一掃先前之沉悶，不斷相互敬酒，不時取笑黎成與喬鶯。
喬鶯紅着臉替眾人把盞，有時忍不住一笑。張母樂得嘻笑顏開，不時瞅瞅兒子瞅瞅未來的兒媳。這些年來，她從未這般高興過。
酒足飯飽，萬古雷說起建立天豹庄的事，他決定把院建在太原府城東二里處，那裏本有一個四合院，而且周圍地皮早就買下，足夠蓋幾十間房舍來安頓近百個弟兄。他說燕王登基后，北平府非同以往，是個做生意的好地方，留黎成在此做總管，把李傑留下相助，不過李傑去順義府探望娘親，明日回來再說。
黎成道：“太原府有上百弟兄生活，開支不小，公子不能分神操持商務，不如變賣了北平府的產業，大家都去太原府。況且皇甫楠那伙人若來尋找打劫，光在下和李傑兄弟無法抵擋，縱使獲利很多，也成為他人口中食，請公子和各位前輩斟酌。”
西門儀道：“說得是，大家在一起好互相照料，分開來彼此牽挂。”
萬古雷道：“天豹庄建成后，我要查訪仇人，商務上的事還要黎兄和羅嬸母操辦，大家在一起也好。太原府原就置了不少產業，此去可全部收回。”一頓，又道：“皇甫楠一夥隱跡江湖，天下之大如何去尋找，我琢磨着開一家鏢局，在江湖上打出旗號，一則可以聯絡江湖上的朋友，朋友多則消息多，說不定可以找到皇甫楠的蹤跡；此外走鏢各地，可以查訪；再就是天豹旗號亮出，會引起皇甫楠的注意，也許他還會找上門來。”一頓，續道：“但開鏢局麻煩事多，風險也大，鏢頭人數也不夠，這個想法當否，大家推敲推敲！”
羅斌道：“這主意不錯，鏢局開起來，天豹衛的弟兄們才有事可做。”
萬古雷道：“走鏢風險大，免不了打打殺殺，弟兄們可作選擇，不願走鏢的就務農。”
西門儀道：“豎起鏢旗，在江湖上干一番事業，風險雖大，但值得一試！”
耿牛道：“人手不夠，把宮師伯他們請來，就怕宮師伯不願意。”
萬古雷突然站了起來，看着門外道：“誰？”說著大步走至門口。
“是咱們四位爺！”有人回答。
萬古雷一瞧，天井裏站着秦憂等四人，不禁詫道：“咦，你們不是回家了嗎？怎麼……”
原來天豹衛的弟兄都回家省親，有的要把家眷接到太原府，說好三個月後會集。四個怪人也說要回家，大家便分道揚鑣。
嚴寒道：“咱們想想不回去了，還是來找你吧，人多熱鬧些，吃飯喝酒也帶勁！”
萬古雷笑道：“請進請進，吃飯了嗎？”
楊孤道：“怎麼，你不管飯？”
萬古雷笑道：“好說好說，進來坐下！”
黎成連忙去叫廚下做菜，萬古雷又替大家引薦一番。
四個怪人見桌上杯盤狼藉，不禁大咽口水，嚷着說趕路口渴，先喝酒。
僕役送來杯盞，喬鶯替他們斟酒，他們迫不及待抓起酒杯就往嘴裏倒，一連喝了五杯，個個說好酒，再來五杯。
萬古雷道：“吃些菜，慢慢喝，我把大家商量的主意給四位說說，看四位有何高見。”
他把開設鏢局的設想說了，四個怪人嘴裏忙着，手上也不閑，又夾菜又忙拿酒杯喝酒。
萬古雷見他們不說話，道：“不贊成？”
秦憂道：“誰說的？”
嚴寒道：“你不見咱們的嘴沒閑空嗎？”
陶悲道：“咱們差點沒餓死，吃喝要緊。”
楊孤道：“天大的事，吃飽了再說！”
黎成他娘張氏見他們食量大，盤中剩菜一會就被掃光，便站起身道：“我給你們做兩道菜去，看你們都餓成這樣子了，怪可憐的。”
四個怪人一愣，瞧了瞧張氏，沒說話。
聽人說他們可憐，這是生平第一遭。
不一會，廚役送上了熱菜，喬鶯又替四人斟滿了酒，萬古雷等人向四人敬酒，又熱熱鬧鬧吃喝起來。張氏把自己做的菜端了來，放到四人面前，四人又是一愣，互相瞧瞧。
張氏笑道：“吃罷吃罷，嘗嘗老身的手藝，家常菜，上不得酒席，四位將就些。”
她做的是一道紅燒肉丸子，一道醋溜魚。
四人嘗了嘗，異口同聲道：“好吃！”
片刻間，肉丸子吃得一個不剩，一條魚只剩了骨頭，喜得張氏呵呵直笑，問還要不要。
四人興高彩烈地說夠了，下回再吃。
萬古雷笑道：“四位，可以說說高見了吧，開設鏢局還要仰仗大力呢？”
秦憂道：“你開鏢局是為了賺錢嗎？”
嚴寒道：“天豹衛百多人，夠你養的。”
楊孤道：“依咱們之見，吃飯不用愁。”
陶悲道：“拿點東西給你看，開開眼界。”說著從懷裏摸出一個綢包，不知裹着何物，長方形，厚厚的，軟軟的。
“打開看看！”他把包遞給了萬古雷。
萬古雷好奇地搶在掌上問：“什麼東西？”
四人同聲道：“打開看嘛！”
其餘人也甚是好奇，催萬古雷打開。”
萬古雷笑着打開，裏面還有一層，再打開，露出一迭厚厚的銀票。
四人又道：“數數看！”
萬古雷遞給黎成：“管家數吧！”
黎成接過來，把折迭的銀票翻開，一五一十地數了起來。數畢，他驚訝地看着大家道：“老天，是一萬兩銀票！”
緊接着秦憂、嚴寒、楊孤每人都從袋裏摸出一個綢包，十分得意地遞給黎成：“數！”
黎成一個個打開，一個個數，剛好每人一萬兩，共四萬兩銀票。
陶悲道：“給你，建天豹庄！”
萬古雷訝然道：“原來四位有這麼多銀子！”一頓，又道：“但四位還是收起吧，建天豹庄的銀兩，黎兄這兒可以湊齊。”
嚴寒道：“這是咱們回家特意取來的，你不要可不成，那咱們不是白跑了嗎？”
楊孤道：“咱們還有珠寶首飾，錢不夠可拿去賣了，四萬兩銀子是區區小數！”
秦憂道：“咱們有的是錢，你只管拿去！”
黎成道：“多謝四位，不過這錢……”
言未了，四人眼一瞪：“收下！”
萬古雷道：“好，收下吧，這是四位的心意，不領情四位會不高興的！”
黎成道：“有這四萬兩銀子，手頭就不緊了，那在下就把銀票收下，登記在冊。”
秦憂道：“做買賣賺錢，用不着開鏢局。”
萬古雷把開鏢局的理由說了，四人相互瞧瞧，一個個點了頭。
嚴寒道：“咱們開鏢局揚威江湖，比住在天豹庄成天吃吃喝喝沒事幹要好，開吧！”
楊孤道：“天豹鏢局在江湖立起一派，讓黑白兩道的爺們對咱們另眼相看。”
陶悲道：“咱們當保鏢，新鮮事，嘿嘿嘿……”他居然笑起來。
秦憂等人也跟着悶笑，弄得眾人莫名其妙，開鏢局當鏢師有什麼好笑的？
萬古雷微笑着，心裏受了感動。原來四個怪人回家去取銀兩建天豹庄，別看他們表面冷漠，心裏不是熱的至少也是溫的，只不過他們並非富家出身，怎會有許多銀兩，只怕來路不正。但他們始終不講自己的來歷，不好問。
張氏道：“四位爺笑什麼？”
四個相互瞧瞧，又大笑起來。
秦憂笑一陣，道：“老太太，好比你買來一兜魚，讓貓兒守着，你說好笑不好笑？”
張氏不懂，道：“那還不被貓兒吃了，我怎會幹這種傻事，我還沒老糊塗呢！”
四人又大笑起來，萬古雷聽懂了這意思，八成這四人的銀兩是打劫來的。
楊孤道：“好，咱們當鏢師，瞧瞧可有不長眼珠的死囚來劫鏢，要有，讓他有來無回！天豹鏢旗走到哪兒，哪兒的武林人就得來迎接，管咱爺們的吃喝，不然就治他不敬之罪！”
其餘三人齊聲叫好，興奮至極。
萬古雷笑道：“那不成了訛吃訛喝的霸王了嗎？走到哪兒都不受人歡迎。”
嚴寒道：“錯了，咱們天豹旗所到之處，人人敬仰，憑的是武功，講的是義氣，只要你所作所為讓人敬佩，人家自會崇敬你，對嗎？”
西門儀笑道：“對極對極，咱們天豹庄、天豹鏢局主持武林公道，匡正祛邪，自會受到武林同道的尊崇，天豹旗走到哪兒都受人歡迎，自是用不着去訛吃訛喝。”
陶悲道：“誰要擺酒為咱們接風，咱們還要稱量稱量，瞧瞧他是何等人物，夠不夠份量，咱們豈是乞食的小人？哼哼，咱們架子大着呢，吃他一頓飯，那是給他臉面！”
四人昂首朝上，八隻眼盯着天花板，一付高傲的模樣，把眾人逗得大笑。
秦憂道：“這是真話，放眼江湖，有幾人在咱們兄弟眼中？”
楊孤道：“伸出指頭，只怕數不出一巴掌。咱們要做了鏢師，誰敢把鼻子伸到鏢車前嗅上一嗅，那他准得後悔一輩子！”
嚴寒道：“沒有誰後悔一輩子，因為他死了，死了的人會後悔嗎？”
四人酒喝多了，居然話也多起來。
萬古雷笑道：“不能把劫鏢的人都殺光，他們死了，誰來替我們揚名呀，對不對？”
秦憂道：“不斬盡殺絕，就留下禍根！”
陶悲道：“你這是婦人之仁！”
楊孤道：“所以你成不了大事。”
嚴寒道：“難怪皇甫楠屢屢下手害你！”
萬古雷道：“對十惡不赦的壞人，我決不會手軟，對那些誤入歧途、為惡不多的人，我主張網開一面，留條生路。”
四人相互瞧瞧，同聲道：“本性難移！”
喬鶯又替他們斟滿了酒，四人忽然問道：“你是誰，何時來的？”
萬古雷道：“喬姑娘是黎賢弟的未婚媳婦，今年初才來的，故四位從未見過。”
四人又對了個眼色，手往懷中伸，片刻就摸出四件小東西來，道：“送給黎大嫂！”
眾人一看，是一支玉釵，一紅一藍兩隻寶石戒指，一串珍珠項鏈。喬鶯羞得不敢去接。
“咦，你不要？”四人瞪眼問她。
萬古雷笑道：“收下吧，都是自己人！”
張氏道：“多謝四位，老身感激不盡！”
喬鶯羞答答接了過來，向四人道謝。
秦憂道：“還有宮中那幾個女娃，咱們每人都給她們一件寶物……”
羅斌道：“這又為了什麼，她們跟我們不是一條心，以後各走各的道！”
四人一怔，把眼望着萬古雷：“真的？”
萬古雷嘆了口氣，把田翠花、丁小菊的事說了，道：“這也不能怪她們，人各有志，並非一定要跟着我們。她們過去吃盡了苦頭，不願再讓人瞧不起，所以珍視現在得到的地位。”
四人同聲道：“女人靠不住！”
舒玉瓊道：“話不能這麼說，我們女子也講信義，只因小菊身世可憐，受盡屈辱，渴望改變身份，是以不願斌兒、耿賢侄退出軍旅。斌兒他們事先也未曾與她們商量，所以……”
羅斌道：“娘，不必說了，隨她去吧！”
秦憂道：“幸好咱們一向不與女子接近，以後也不會吃虧上當。”
萬古雷笑道：“這話說得太早，你們也有成家的時候，總不能打一輩子的光棍。”
四人不予回答，只高傲地抬起了頭。
眾人不禁失笑，說：“等着瞧！”
一晚上在談笑中度過，眾人各自安歇。
萬古雷思念着嬌嬌，難以入眠。田翠花、丁小菊雖情有可原，但給了他一個警告。人是會變的，並非立下山海誓就不會變了。田、丁二女也並非勢利小人，為何說變就變呢？
看來還是一個“情”字。情不深，就會變。而要情深，就得兩心相知。然而分別得太久太久，這相知也會變得“不相知”了，那麼濃情豈不是也會變淡？……這樣一想，他十分焦灼。
他無數次責怪自己，在嬌嬌最艱難的時候他不在她身邊，沒有兌現自己的諾言，以至失去了她的芳蹤。五湖四海，上哪兒去尋覓？
建立天豹庄，開天豹鏢局，也同樣是為了找她。這一輩子，不找到她決不停步！
第二天，李傑接了娘來，黎香蕊也從宮中回來，李傑他娘見了香蕊，喜歡得了不得，與張氏也頗為投契，恨不得趕緊替兒子完婚。但李傑說過，萬大人不成親，他決不會先成親。
接下來的幾天，萬古雷和黎成、羅斌忙着處置店鋪家產，十分忙碌。
四天後，徐王妃起程赴京師，恩准香蕊回家，賞賜了金銀綢緞。鍾玉桃等也來辭行，大家都有些尷尬，似乎突然間彼此變陌生了。
鍾玉桃含淚對萬古雷道：“萬大哥，我們對不起你，沒有你照顧我們，哪有今天，這大恩大德永世不忘！至於小菊，我會勸說她和耿兄弟言歸於好，因為我們實在不願回到過去的身份上去，這一點請大哥原諒！”
萬古雷道：“我的本意就是讓你們有好日子過，只要你們過得好，心愿已足。至於耿賢弟的事，你不必再勸小菊，就由你和郭兄替她另擇佳偶吧。須知耿賢弟和我今後還有許多事，也不願拖累了小菊，再說他們之間性情也不一定投合，強扭的瓜不甜。”一頓，續道：“今後一定還有見面的時候，別再難過……”
田翠仙也向她表示歉意，丁小菊、田翠花則哭成了淚人兒。羅斌、耿牛卻躲着不肯見面，萬古雷也有些難受，好不容易勸住她們，這才依依不捨告別。
這天，吃過午飯，萬古雷與羅斌、黎成又去店鋪，卻遇到了三英門的門主羅輝。
“萬大人，幸會幸會！”羅輝大為興奮。
萬古雷道：“羅門主，久違！在下已脫出軍旅，如今又成了平民百姓，你我兄弟論交吧！羅門主年長於在下，在下稱一聲羅兄吧！”
羅輝大是驚愕，道：“不敢不敢！”
萬古雷道：“此來北平府，處置些俗務，不幾天就走，以後有緣再相會！”
羅輝道：“三英門蒙受大恩，恩人一向在沙場征戰，大家無相聚的機會，今日無論如何請三位到舍下用飯，以敘別離之情。”
萬古雷婉言謝絕，但羅輝執意要請，情不可卻，只好答應，說一個半時辰后見。
來到商店，與購買商店的買主議價，萬古雷急於脫手，只好低價出售。
辦完事，黎成回家，萬、羅二人去赴宴。
來到三英門，羅家兄妹早率門人弟子迎候，使萬、羅二人十分過意不去。
在客室落座，羅門主下令開席。不一會僕役便端了酒菜來，大家舉杯暢飲。
羅輝道：“恩公今後有何打算？”
萬古雷道：“不瞞各位，在下身負血海深仇，欲探訪仇人下落，誓報殺父之仇！”
羅家三兄妹十分驚異，探問仇人是誰。
萬古雷道：“就是前錦衣衛指揮使皇甫楠，那年李景隆攻北平府前，就是他派了人要挾三英門、黑鷹幫、大鵬幫、五虎堂，以期裏應外合，一舉攻下北平府！”
羅輝道：“原來如此，這幫人逃了嗎？”
“不錯，大軍進京城前不知去向。”
羅勤道：“天下之大，難以尋找。”
羅燕道：“二哥，你別忘了他們那些人都是老江湖，決不會隱姓埋名自甘寂寞。”
萬古雷道：“小姐說得是，這幫人都是黑白兩道上的成名人物，遲早終會露出蹤跡。”
羅燕又道：“恩公今後在何處落腳？還望如實告知，以便今後聯絡。”
古雷道：“小姐切勿稱什麼恩公，古雷愧不敢當！古雷今後落腳在太原府城東二里處的天豹庄，並在太原府開設天豹鏢局，以後請各位多多關照，古雷感激不盡！”
羅燕道：“原來公子要開鏢局，那太好啦，以後和公子聯絡就方便多了，咱們三英門還要仰仗公子大力。三年前咱們開罪的都是些惹不起的人物，什麼天地雙魔、衡山三劍等等，要是再找上門來尋釁滋事，三英門如何對付得了，到時公子可不能看着不管哪！”
羅輝贊道：“三妹心細，想得周全！”
萬古雷笑道：“大家同在江湖，少不了彼此關照，只要三位用得着在下，只管吩咐！”
羅燕嬌笑道：“好，那就說定了，以後咱們常來常往，互通消息，再不能斷了聯絡！”
萬古雷笑道：“遵命！”一頓，續道：“三位與五虎堂、黑鷹幫有無來往？”
羅勤道：“江湖幫派，互相猜忌提防，門徒幫眾還時有衝突，所以來往不多。”
羅燕道：“黑鷹幫今年以來又在擴充人馬，他們還收羅了大鵬幫的人，壯大不少，幫眾也狂妄起來，現在他們的勢力已從西城擴到北城。咱三英門過去招收門徒極嚴，是以人少，現在也不得不現招收些門徒，以對抗他們。”
萬古雷嘆道：“原以為三大門派能攜手交好，哪知卻在明爭暗鬥，這實在不該，要不要由在下撮合，三門派消除疑忌……”
羅燕道：“公子千萬別這麼做，既使幫了也沒用。過去四大門派勢均力敵，所以相安無事。雖時有些小衝突，無礙大局。今後事態如何發展，還看各人如何行事。咱三英門從無獨霸北平府的野心，是以門徒較少，公子只要稍加打聽，就可知道三英門的作為。至於其他幫派如何，咱們管不着，但決不允許欺上門來，也決不會先挑起事端，這個公子請放心！”
羅輝道：“公子不知，黑鷹幫幫主十分狂妄，大有一統北平武林之意，你要是出面調停也無濟於事，因為你前腳一走，她就依然故我。是以聽其自然發展，不必過問。”
萬古雷詫道：“幫主不是宣蕙英姑娘嗎？”
羅燕道：“正是她，狂妄至極！”
羅斌道：“一個小姑娘，不懂事。”
羅燕道：“錯了，羅兄不知她本性，這兩年可不是你們當初見到時的模樣了。也不知她是不是有了靠山，連她爹她叔的話都不聽，黑鷹幫里是她說了算，屬下服服貼貼。”
萬古雷笑道：“那年見她時，傻乎乎的，動不動掌人家的嘴，不過她父親她叔叔的話不敢不聽，怎麼兩三年就變了呢？”
羅勤道：“這一點連咱們也納悶，聽人說她現在根本不把她爸她叔放在心上，黑鷹幫上下都聽她的。她治幫極嚴，誰要違反她的旨意，當場驅逐出幫。三天後，這人便丟了性命。是以幫眾畏她如虎，不敢有半分違拗。”
羅斌道：“怪事，她爹難道也怕她？”
羅燕道：“怕雖不怕，卻奈何不了她。也不知是什麼原因，老幫主的話沒人聽了。”
萬古雷心想，阿彌陀佛，幸虧沒遇見她，要不然定有麻煩，這姑娘有些難對付。
羅輝道：“黑鷹幫在宣蕙英治理下，幫眾野心勃勃，有的私下裏誇口說，兩年內黑鷹幫將名震天下。聽聽，有多狂妄！”
羅燕道：“對了，有消息說，宣蕙英正在練一種極厲害的功夫，功成后無敵天下，這就是幫眾驕狂的原因，也不知是真是假！”
羅勤道：“一句話，黑鷹幫今後定會惹麻煩，咱們拭目以待！”
萬古雷搖頭道：“但願宣姑娘別入了歧途，在下希望三位門主大度些，不與之計較。”
羅燕道：“公子放心，咱們能忍則忍。”
辭別三英門，萬古雷心中略有不安，看來黑鷹幫有了變化，這宣蕙英以後會做出些什麼事來，殊難預料。三英門羅家兄妹為人正派，以後應保持聯絡，闖蕩江湖朋友越多越好。
過了兩天，宣家三兄妹上門造訪。萬古雷把大家引薦給他們，三兄妹久聞胡琴先生大名，十分高興。對四個怪人他們說不出自己的感覺，總覺得與常人不一般。說長相，四人並不醜，甚至還可以說有幾分英俊，但他們卻板着個臉，陰沉沉的，十分冷漠，好似在他們心中，各自堆着一座冰山。
除了冷漠，還有高傲，一付瞧不起人的模樣。這使三兄妹十分驚異，萬古雷怎會有這種朋友，古里古怪。有他們在座，似乎說話都不痛快。可萬古雷引薦時卻說，四人與他是共過生死的好弟兄，似乎十分投契，真是怪事。三人中，羅輝、羅勤盡量不看他們，但羅燕卻做不到。她越是討厭他們就越想觀察他們，可一看到那幾付尊容，又叫她大倒胃口，但好奇心又使她忍不住再去看他們。
秦憂忽然道：“喂，小姑娘，咱長了三隻眼兩個鼻子嗎？你怎麼老打量咱？”
羅燕被他叫破，臉一下紅了，但她一向聰慧，應變極快，當下回答道：“閣下雖沒有長了三隻眼，不過眼睛卻生錯了地方。”
秦憂大奇：“什麼？你說咱眼睛長錯了地方？”接着回頭對人三個夥伴說：“這小姑娘是不是個傻瓜？怎麼盡說糊塗話！”
楊孤道：“她要是不傻，那就是笨。”
嚴寒道：“眼睛該長在什麼地方，問她！”
眾人都覺得羅燕的話怪，等着看她怎麼回答，一個個饒有興緻地瞧着她。
秦憂道：“小姑娘，說呀！”
羅燕不慌不忙道：“閣下的眼睛應該長在額頭上才對，照現在這樣子，確實錯了位置。”
眾人終於明白了她的意思，一個個仰頭大笑。四個怪人互相瞧瞧，莫明其妙。
秦憂道：“你是說咱……”
羅燕接嘴道：“目高於頂。閣下若不是目高於頂，怎會把咱這麼個大人叫做小姑娘？閣下若不是目高於頂，為何會滿臉瞧不起人的模樣？若不是目高於頂，怎會對人如此冷冰冰？”
秦憂這才明白，不禁一愣。
楊孤、嚴寒、陶悲齊聲道：“咱們呢？”
羅燕道：“一根藤上的瓜，一模一樣！”
四人相互瞧瞧，沒有話說。
萬古雷忙道：“這四位仁兄面寒心熱，相處久了就會知道他們也是熱血漢子。”
羅燕道：“真的嗎？照咱看來，他們對你萬大哥才心熱，對咱們這些無名小卒，只怕永遠是冷冰冰的一付尊容。”
秦憂愣愣地看着她：“你住北平府，咱要去太原府，以後見不到，你怎知咱永遠冷冰冰？”
羅燕道：“尊駕現在就是這付模樣，何須以後才知，觀現在還不知以後嗎？”
秦憂無話可說，想了想，又道：“咱爹娘把咱生成這付模樣，你說咋辦？”
羅燕道：“你模樣兒並不古怪，只是你端着架子不理人，與爹娘不相干。”
羅輝怕妹妹得罪了主人，連忙道：“秦兄，舍妹說著玩的，別當真。”
秦憂道：“無妨，咱還要問一句，小姑娘你說咱應該怎麼辦才不冷冰冰的？”
羅燕道：“你總會笑吧？見了客人笑一笑，問候問候，這不是挺好嗎？”
秦憂和楊孤等人相互瞧瞧，四人臉上都綻出了笑容，但那是做作出來的，比哭還難看，眾人忍不住大笑，羅燕也咯咯咯笑起來。
秦憂道：“是這樣的嗎？你笑啥？”
羅燕笑得香肩亂抖，一時說不出話。
秦憂追着問：“怎麼樣，說呀！”
羅燕止住笑，瞧他一本正經的樣兒，不是鬧着玩的，便道：“你笑得太勉強，假的。”
秦憂道：“對呀，咱笑不出來，咋辦？”
羅燕心想，這四個傢伙真古怪，說下去沒意思，便道：“笑不出來就不笑。”
“那你說咱冷冰冰的。”
“這……哎呀，咱不說了，咱也沒辦法。”
秦憂嘆口氣道：“咱們自小就沒笑過，笑起來也真的很難，不笑吧，你又看不順眼……”
楊孤等三人也嘆了口氣，但沒說話。
羅燕吃驚了一驚：“什麼？你從小沒笑過？這不會吧，爹娘總是疼自己的孩子……”
言未了，四人同聲道：“咱們從小沒爹娘，只有……”說到這裏忽然都住了口。
羅燕一愣，心想原來如此，聽他們的姓名就該知道的，不禁後悔自己太孟浪。
因道：“對不住對不住，咱不該說。”
她口氣十分溫柔，還帶着幾分憐惜。
秦憂看了看她，回頭對楊孤等三人道：“這小姑娘咱看還不討厭，你們說呢？”
三人齊聲道：“不錯。”
秦憂又道：“那麼，把她當做什麼人？”
三人一個瞧一個，搖頭道：“不知道！”忽又一起抬手指着萬古雷：“問他！”
羅燕大惱，你聽他口氣多大，什麼叫“不討厭”誰要你們把姑奶奶當什麼人，正要開口斥責他們幾句，卻聽萬古雷笑道：“當四位的妹妹吧，如何？”旋又對着她說：“羅姑娘，四位爺不輕易交人，更不結交婦女，所以我說讓他們把姑娘當妹妹，以後是一家人，姑娘以為如何？”說話時不斷對她眨眼使眼色。
她心想，萬公子這般說又這般使眼色定有深意，便把慍意藏在心中，嘴上道：“蒙四位爺垂青，小妹不勝榮幸！”
萬古雷笑道：“四位仁兄，聽見了嗎？”
秦憂似乎很高興，道：“好！”
羅燕眼珠一轉，道：“萬公子，咱已有兩位兄長，不知把他們排成三哥、四哥還是……”
萬古雷心思飛快一轉，有了主意，道：“有六個哥哥未免多了一點。這樣吧，叫秦兄大表哥，楊兄……慢，我也不知是不是該稱呼二表哥，這得由四位仁兄來定。”
羅燕笑道：“好吧，咱順序叫，讓四位自己來答應，保准不會錯！”不等四人說話，就叫了聲：“大表哥！”
秦憂一愣：“叫咱嗎？”
羅燕道：“你是老大，那就叫你。”
秦憂道：“你真的要這麼叫？”
羅燕去看萬古雷，見他又使眼色，便道：“是的，再叫一聲，大表哥！”
秦憂忽地一笑，“哎！”
這一笑，羅燕發現他滿臉陰雲消散，而且有幾分可愛，不禁笑道：“原來你會笑的！”又接着喊：“二表哥！”
嚴寒悶聲道：“哎！”忍不住也一笑。
“三表哥！”
“哎！”楊孤笑着答應。
“四表哥！”
陶悲卻“咕咕咕”笑起來，引得大家大笑，一時間消除了陌生感。
萬古雷笑道：“四位仁兄有了表妹，與兩位羅兄也成了表兄弟，今後大家共患難，互相關照，三英門的事，就是天豹庄的事！”
羅輝、羅勤對妹妹認表兄的事不以為然，但他們相信萬古雷，這樣做一定有他的用意。再聽他這句話，不禁大為高興。有萬古雷這樣的頂尖高手做後盾，今後還怕誰來？
這時秦憂摸出一串紅寶石項鏈道：“小姑娘，給你！”
楊孤等三人各摸出一枚寶石戒指，放在桌上，道：“給你！”
羅燕一驚：“這是幹什麼？咱……”
萬古雷搶着接話道：“收下，這是四位表兄給表妹的禮物，用不着客氣！”
羅燕見他又使眼色，又見四位仁兄拿眼瞪着她，心念一轉，道：“多謝四位表哥！”
四人見她收下禮，又都咧嘴一笑。喬鶯笑道：“小燕姑娘，四位爺也送了我禮物，四位爺對人好着呢……”
話未完，四人同聲道：“給你做嫁妝！”
喬鶯羞得低下了頭，其餘人則大笑。
萬古雷留三位門主吃飯，席間談談笑笑十分熱鬧。羅燕有意找話和四個怪人說，他們也說上兩句，話並不多。
羅輝道：“對了，還有件事忘了說。昨日咱們聽到個消息，黑鷹幫的四位長老回來了。據說老幫主宣文龍和兄弟宣文虎反對，他們的女兒宣蕙英則歡迎，仍把四位長老恢復為黑鷹幫長老。之所以這樣做，全是因為幫中來了個人。
這人大約是去年初來的，十分神秘，幫眾從未見過，幫規明令不準宣揚，說是時候不到。宣蕙英尊此人為師傅，是黑鷹幫的太上護法。她之所以不聽叔叔、爹爹的話，就是仗着此人。自從此人來后，獨自住在後院，幫眾不準跨入一步，違令者死。老幫主兄弟也搬到了外面。這事是咱們派去卧底的一位弟兄密報的。昨日為迎接四位長老回幫，宣蕙英召集大小頭目跪迎四長老，說當年誤聽天豹衛指揮使之言，趕走四長老，是幫中護法的錯。她迎接四長老歸來是為了黑鷹幫的將來……”
羅燕接嘴道：“這丫頭宣稱，黑鷹幫今後要在江湖稱雄，讓天下各門大派不敢小覷了黑鷹幫。但咱們要在江湖稱雄，就得先把北平府的其他幫派打服，她說要不了多久，等她把天下第一奇學腐骨蝕心掌練成，就先把北平的幫派征服，然後到江湖上稱雄。她要找到當年自以為了不起的天豹衛掌印萬古雷，還有京師一個叫公冶嬌的蕩婦，把他們開膛剖肚，以震懾天下武林。那個萬古雷江湖人稱江南神劍，哼哼，到時候咱要他下跪求饒，看他那神劍法還‘神不神’……聽卧底的弟兄說，宣蕙英說這話時咬牙切齒，但卻一臉蒼白，蒼白中又泛綠，十分可怕……萬大哥，你瞧，她把當年的事翻了過來，恩將仇報。另外，誰是公冶嬌，咱們從未聽說過此人，不知怎會與她有仇……”
萬古雷一聽就明白了，宣家兄妹決沒有說謊，公冶嬌的名字他確實告訴過宣蕙英，宣蕙英還說要上京師找她，這姑娘莫不是瘋了？
忽然，四個怪人齊聲道：“糟！”
眾人吃驚地瞧着他們，只見四人臉上滿是驚詫之色，能叫他們吃驚的事，實在少有。
萬古雷道：“什麼事糟了？”
秦憂道：“小姑……表妹……”他改了口：“表妹你們跟咱們到太原府，北平府不能住了，有性命之憂！”
這話十分突兀，眾人面面相覷。
羅燕訝然道：“怎見得如此？憑什麼？就憑宣蕙英那丫頭的幾句大話？我三英門在北平府自立門派，豈是好欺負的！”
四人互相瞧瞧，齊聲嘆息。
秦憂道：“你不知腐骨蝕心掌的厲害。”
嚴寒道：“你們不是對手！”
陶悲、楊孤齊聲道：“最好躲開！”
羅燕在三兄妹中最為聰明，她膽大心細，思慮周全，因此兩位兄長都很聽她的話。她自小就熟悉門派中的事，也經過風浪，是以有勇有謀。但她畢竟未到外面去闖蕩過，所以知曉的事畢竟有限，這就造成了她的自信，這種自信未免有些坐井觀天之嫌。
她生氣地一挑柳眉：“四位表兄未免太小看了咱三英門，咱非但不離開北平府，還要與黑鷹幫一見長短，看看能把咱們怎麼樣！”
秦憂道：“你這小姑娘怎地不聽話，咱說你不是對手，你就該明白才是，怎麼……”
羅燕接話道：“何以見得咱不是對手？你又不知咱的武功，憑什麼這樣說？”
陶悲一愣，道：“她不聽！”
嚴寒道：“那咱們就管不着。”
秦憂道：“你忘了，她是咱表妹！”
嚴寒道：“啊喲，還真的忘了。”
楊孤道：“表兄的話表妹不聽，這樣的表妹不要也罷。不然咱們管也不是不管也不是。”
秦憂道：“這表妹是當眾認下的，能隨便不認賬嗎？咱再勸勸她。”
羅燕道：“不用勸，咱就是不離開此地！”
秦憂道：“你真不聽？”
羅燕道：“不聽不聽，咱憑什麼要聽！”
秦憂道：“你不聽，咱只好打你一頓！”
這話一出口，大家都吃了一驚。
羅燕大怒，嗔道：“好大的口氣，你要動手，咱隨時奉陪！”
嚴寒道：“咱們小時候不聽話，師傅也是打咱們一頓，皮開肉爛，十天起不了床。”
楊孤道：“打你下手不會這麼重，只是讓你痛一痛，只要你告個饒，聽話就成了。”
陶悲道：“你現在說聽話了，可以不打。”
萬古雷又好氣又好笑，你四位老兄把師傅對待你們的辦法拿來對付三英門的三門主，這不是胡扯嗎？可你看他們，那一本正經的樣子，不了解的人，還以為他們說笑呢。
只聽羅燕叱道：“想壓服咱羅燕，做夢！”
秦憂嘆道：“看來是非打不可了！”說著慢吞吞從座位上起來。
羅輝、羅勤大怒，倏地站了起來，被萬古雷制止道：“兩位，坐下，聽我說。”又對羅燕道：“羅姑娘，你不必生氣。四位仁兄把你當自己人才會這麼說，要不，他們從不管別人閑事。他們既然要姑娘離開北平府，自有他們的道理，待在下問明，你就知道了。”
秦憂又緩緩坐下，道：“你說對了。”
萬古雷道：“我在江湖上也闖蕩過，但從未聽說過什麼腐骨蝕心掌，四位能說說嗎？”
四人同聲道：“你也不知曉？”略一頓，又異口同聲道：“孤陋寡聞！”
羅家兄妹見四人竟敢這麼說萬古雷，可萬古雷卻一點不生氣，不由感到納悶。這四人在江湖上根本沒有名頭，為何這般狂妄，萬古雷居然也能容忍，這其中不會沒有道理。
尤其是羅燕，她本心細，連忙使自己平靜下來。聽聽看四人能說出個什麼名堂來。
只聽萬古雷道：“是是，我這個做兄弟的，哪有四位老兄見識廣，就請解解疑吧。”
秦憂卻站了起來，一伸手：“有手絹嗎？”
羅燕一愣：“做什麼？”
秦憂道：“借來一用。”
羅燕不明白他要做什麼，有些猶豫，但還是掏了出來，道：“做什麼用？”
秦憂道：“你出來，把手帕往上拋，拔刀把手帕劈成兩片，瞧瞧你的功夫。”
羅燕一聽，愣了，以為他存心捉弄自己，嗔道：“又來胡說，這手帕是絲絹制的，又軟又滑，怎能劈成兩片！要考較咱的功夫，咱們不妨到天井裏走上幾招！”
秦憂道：“不用比，你一招也擋不住！”
羅燕大怒，氣得粉臉通紅，嚷道：“姑奶奶不信邪，今天就非得比試比試！”
羅勤道：“秦兄，你能把手帕劈兩片嗎？”
秦憂瞧着羅燕道：“藉手帕和刀一用。”
羅燕存心要他出醜，把手帕和隨身攜帶的柳葉刀遞給他：“露一手咱們瞧瞧！”
秦憂只接過柳葉刀，連刀鞘一起握在手裏，道：“姑奶奶你就拋手帕吧。”
羅燕冷哼道：“好，咱往上拋！”說著把手帕揉成一團，欲往天花板上拋，見秦憂看着她不拔刀子，就說：“你出刀準備好呀！”
秦憂道：“你拋你的，少管閑事！”
這話噎人，氣得羅燕手一抖，拋出手帕。
手帕從天花板上掉下來，四角並未展開，眾人只覺有道亮光一閃，手帕一分為二落到地上，不禁齊聲贊道：“好！”再看秦憂，仍是一手握着刀鞘，似乎並未抽出過刀。
喬鶯俯身拾起兩團手帕，抖了開來，兩片手帕大小差不多，驚得她吐出了舌頭。
羅燕驚得目瞪口呆，這樣的刀法真是聞所未聞，更不要說見過。她不禁又羞又愧，對適才自己的大言不慚無地自容。對秦憂的功夫不由生出了敬意，她實在不該這樣頂撞他。她不由難過得掉下淚來，急忙拿袖子去蒙住臉。
羅輝、羅勤直抽冷氣，和這樣的人動手，自己只有喪命的份。這四人雖無名頭，功夫卻這般驚人，難怪萬古雷對他們這麼客氣。幸好剛才沒與他們衝突，要不然就大丟臉面。
看來，他們說的話，並非沒有道理。
秦憂見羅燕哭了，慌得不知所措，只會說：“咦，咱又沒打你呀，大家瞧見的，咱可是為了你好，並非欺負你呀……”
羅燕見他着急，芳心稍慰，抹去淚水，道：“不關你事，咱不該頂撞你，咱沒有闖過江湖，見識太少。秦表兄的武功，讓咱開了眼界，方知天外有天、人外有人的道理，以後還請四位表哥多多指教！”
她如此坦率真誠，不使小性子，使眾人對她有了更多的好感。
秦憂等四人則相互瞧瞧，似乎都鬆了一口氣。尤其是秦憂，大概十分高興，臉上有了笑意，這使他比陰沉着臉時好看了許多。
他道：“聽話就好，以後咱會指點你。”
這話聽起來彷彿也不刺耳了，羅燕心悅誠服地回答：“多謝表兄！”
一場衝突就此化解，萬古雷十分高興，道：“四位仁兄，把腐骨蝕心掌的來歷說說吧！”
四人又相互瞧瞧，似乎為難的樣子。
西門儀道：“據老夫所知，三十多年前，有三大魔頭橫行江湖，一是惡鷹皇甫佑安，一是大漠神女奚鳳玲，還有一個是豺精司羽。三個魔頭都練有歹毒功夫，皇甫佑安以毒蠍爪、毒龍劍稱雄；奚鳳玲仗着赤蠍指、赤蠍針橫行；司羽練就的是腐骨蝕心掌。這種掌功十分歹毒，沾上你的皮膚，便會紅腫潰爛，無葯能治。若是掌力擊在胸前，則五臟俱碎，是以人人懼怕。後來不知為什麼，豺精司羽忽然失去了蹤跡。這腐骨蝕心掌也就不再聽人說起。老夫所知有限，不知說得對不對？”
秦憂道：“腐骨蝕心掌毒性大，皮膚爛了連骨頭也會爛，受盡活罪而死，十分厲害。”
嚴寒道：“掌功令人害怕，練這種掌功的人也叫人害怕。練了這種功夫的人，心性會變，當真象豺一樣狠毒，除了自己，六親不認。”
楊孤道：“與這種人在一起，你就得時時提防，你永遠猜不到他心裏在想什麼。”
陶悲道：“他剛對你笑着，說不定接着就給你一掌，看你在地上翻滾嚎叫而無動於衷。”
羅燕道：“不讓掌觸碰到身軀，拿兵刃對付，難道不可以抵擋嗎？”
秦憂道：“他只要運起掌功，就有一股腐味飄出，令人頭暈目眩，手腳就會慢了下來，最終你還是逃不出他的手。”
羅燕花容失色，驚道：“這麼說來，這世上還有誰是他的對手？黑鷹幫那丫頭若練成了此功，我三英門豈不毀在她手上！”
陶悲道：“腐骨蝕心掌也不能天下無敵，遇到功力精深而又不怕毒的人，也不一定贏。”
羅輝道：“功深的人有，不怕毒的人就太少太少，上那兒去找他們呢？”
秦憂道：“可怕的不是黑鷹幫的頭兒，是教她腐骨蝕心掌的人。”
羅燕道：“表兄說的是司羽？”
嚴寒道：“不知道。”
西門儀詫道：“不是司羽還會有誰？”
四人同聲道：“不知道！”
這個回答讓大家迷惑不解，難道說會使這種歹毒掌功的還有其他人？
羅斌道：“四位老兄的意思是，會使腐骨蝕心掌的不止司羽一人，對嗎？”
四人照舊回答：“不知道。”
萬古雷猜想他們不願說，再問也問不出什麼來，便道：“如果宣蕙英那丫頭沒有騙人，她確實是在修習腐骨蝕心掌，三位有何打算？”
羅燕道：“這事沒有證實，咱們總不能聞風而逃。再說要搬家也不是件容易的事，三英門是個武林門派，由先父創下基業，咱們怎能說走就走，什麼也不顧了呢？”
秦憂道：“三英門可搬到太原府。”
羅燕道：“這麼多門人弟子，咋辦？”
秦憂道：“打發他們回家。”
羅燕道：“消息未被證實，不能草率從事。先父創業不易，怎能毀在咱們兄妹手上。”
秦憂淡淡地道：“總比丟了性命好。”
羅燕道：“再過些時候看吧！”
楊孤忽然衝著萬古雷一笑：“那丫頭不是要找你算賬嗎？夠你受用的。”
萬古雷嘆氣道：“我並沒有招惹她，當時還幫了黑鷹幫的忙，天曉得是怎麼回事！”
陶悲道：“你不妨領教領教腐骨蝕心掌的滋味，那味道一定好得很！”
嚴寒道：“一個人練了武功，若碰不上幾個高明的對手，豈不是無趣得很？如果宣丫頭帶那個教她腐骨蝕心掌的人來，你就有了兩個對頭，那一定是好玩極了。”
秦憂道：“豈止好玩，應該說其樂無窮！”
四人一唱一和，滿臉的笑意，這不明擺着是幸災樂禍嗎，使眾人大惑不解。
萬古雷笑道：“要樂大家樂，你們四位一定樂意參加，到時在下會邀請各位的。”
四人同聲道：“人家找你，與咱們無干！”
羅燕道：“四位表哥，此言差矣，你們既然是萬公子的好朋友，怎能袖手旁觀？”
秦憂問三人：“他是咱們的好友嗎？”
三人回答道：“不知道！”
羅燕覺得莫明其妙，這四位老兄當真古怪，而萬古雷聽見這種話居然也不生氣，你瞧他滿臉笑意，難道四人說的是玩笑話嗎？
因道：“咱明白了，你們說的是玩笑話。”
四人同聲道：“不對，咱們說的實話！”
羅燕睜大了眼：“什麼？你們居然不知道萬公子是不是你們的好朋友！”
四人道：“不錯！”
“那你們又為何要在一起建天豹庄？”
“因為咱們願意！”四人依然同聲道。
羅燕瞠目結舌，沒話說了。萬古雷依然微笑着，但他知道四人決不是胡扯，其中一定有原因，日後慢慢會清楚的。
雖說四人從進順義衛起就和他並肩作戰，但他們的來歷一直未弄清。長時間的相處，他已感到他們身上的殺氣已消失不見，性情上似乎也改變不少，這就足夠了，何必一定要對他們盤根究底。如今他們說是不是自己的好友還不知道，可見他們心中還藏着秘密，隨着歲月的消逝，這秘密自會解開。
羅燕心中還有個疑問，便轉了話題，道：“萬公子，誰是公冶嬌，與宣蕙英有仇嗎？”
萬古雷道：“她是在下的朋友，與宣蕙英從未朝過相，哪有什麼仇恨可言，這宣蕙英真是胡說八道，莫明其妙！”
羅燕心中一動道：“那麼，宣蕙英為何知道令友的芳名呢？”
萬古雷只好說：“是在下告訴她的。”
羅燕憑着女子的敏感，馬上知道是怎麼回事了，心中不禁泛起一股酸意。她對萬古雷的印象極佳，但忙於徵戰，沒有見面的機會。此次萬古雷上門來訪，她便抱有很大的希望。現在看來，他早有了紅粉知己，不然怎麼引起宣蕙英的醋意？既然如此，只好打消了原來的願望，但最好能得到證實才好。
這時秦憂忽然問：“你為何把嬌嬌的姓名告訴宣蕙英丫頭？”
萬古雷心想這真不好回答，便道：“她問我在京師有沒有結識的女子，我說有……”
楊孤道：“你真笨，為何告訴她？”
萬古雷道：“說閑話說溜了嘴……”
陶悲道：“這下你給嬌嬌惹了麻煩。”
嚴寒道：“那不要緊，嬌嬌的事咱們管。”
秦憂道：“嬌嬌去哪兒了都不知道，咱們怎麼管？應先把她找到才是！”
羅燕詫道：“怎麼？人到哪兒去了？”
四人同時把眼睛去看萬古雷：“問他！”
萬古雷只好說：“公冶小姐是吏部侍郎的千金，公冶大人忠於朝廷，城破時乘亂逃走。”一頓，索興道：“我除了尋訪仇人，還要尋訪公冶小姐一家，若賢兄妹今後有什麼消息，還望知照一聲，不勝感激！”
羅氏三兄妹同聲道：“一定儘力！”
羅燕心想，明白了，公冶小姐是他的紅粉知己，只不知人生得什麼模樣，真想見一見。看來，自己不該再有奢望，莫自尋煩惱。
一餐飯吃完，天已黑下來，羅家三兄妹起身告辭，萬古雷把他們送到大門外。
臨別，羅燕道：“萬公子，起先咱不明白為何對咱使眼色，要咱與四位表兄套近乎，直到大表兄露了一手功夫，才知公子的用心。”
萬古雷道：“賢兄妹在江湖上支掌着一個門戶，難免有這樣那樣的風險，他們四位武功極高，以後有事可請他們相助。”
羅輝道：“多謝萬公子成全！”
萬古雷道：“四位仁兄勸賢兄妹的話，請賢兄妹多加斟酌，他四位的話十分可信。”
羅輝道：“好，咱們回去后仔細斟酌。”
萬古雷道：“我們的事已快處置完，過不了幾天就會動身，望各位多多保重！”
三兄妹也預祝他們一路平安。彼此告別。
整整兩個月，天豹庄修建完畢。
原來的四合院已經拆去，改建了一幢兩層小樓，在其之後，蓋了四座樓房。樓房群的左右兩面，蓋了數十幢平房。
房與房之間有小徑相通，道旁植滿了花草。原先空地上的樹，能留都留下，因此整個環境營造得花木扶疏，錯落有致。
所有房屋都圈在丈高的圍牆中，成了一座巨大的莊院。為方便出入，東西南北修了四道門。北門為正門，修得堂皇體面，門枋上掛着紅底黑字的匾額，上書天豹庄三宇。
萬古雷把位於中間的樓房稱天豹樓當作議事之用，其餘樓房按順序稱天鶴、飛鷹、靈燕、彩鳳。
萬古雷任莊主，西門儀、舒玉瓊做副莊主。天豹庄大小事務由二老和管事主管。管事中有喬鶯、黎香蕊和順義衛的兩個百戶劉志、趙豐。庄中留下四十多名弟兄護庄。
城裏的店鋪永興綢布莊已關閉，黎成已把它重新開張，由他主管商務。他還收購了一家酒樓一家旅店，派天豹庄弟兄經營。至於鏢局，他以高價把永興店街對面四家店鋪買了下來，請工匠修繕改建，把店鋪和後院聯通，弄得十分氣派。擇吉日披紅挂彩開張，請了本城的官爺、商號東家、五家鏢局的鏢主來做客。鞭炮聲中，萬古雷親自將天豹鏢局的招牌掛上。
正在此時，突有人大喝一聲：“慢！”
站在梯子上的萬古雷一愣，舉着招牌，回頭向下一看，街心裏站着七八條大漢，簇擁着一位爺，仔細一瞧，並不認識，但不加理睬，把招牌掛好。他剛放開雙手，就聽身後破空聲，回頭一看，那傢伙已騰空撲來，人未到跟前，已打出一掌。萬古雷怕他毀了招牌，立即出掌，使出了四成功力。只聽“砰”一聲震響，那人借力一個後空翻，又回到原先站立之處。
萬古雷飄身而下，立在那傢伙丈遠處，道：“你是何人，有何貴幹？”
這人二十七八，一臉傲態，道：“大爺是誰，叫你們鏢主出來就知道了！”
李傑、羅斌、耿牛等也圍了過來，和萬古雷站一排。過路行人也停足觀望。
李傑道：“這就是咱萬總鏢主，通名！”
漢子把萬古雷上下打量一番，冷笑道：“原來你就是萬古雷，那好，我孟輝正要找你！”
萬古雷從對掌中知曉，此人武功非泛泛之輩，看他這付神態，分明是尋釁來的，便冷聲道：“姓孟的，有話就說！”
孟輝道：“太原府已有五家鏢局，多年行鏢，深得太原商家信賴，你有多大本領，欲在太原府再設鏢局？大爺奉勸你摘下招牌，滾出太原府，否則准叫你後悔不及！”
萬古雷冷笑道：“在下開設鏢局與你何干？你說話好沒道理！你要在下離開太原府，那除非是太陽從西邊出，聽明白了嗎？回去告訴你的主子，天豹鏢局既然敢掛牌，那自然是有恃無恐，不是你幾句大話就嚇得倒的！”
孟輝大怒，道：“好大的口氣，今日孟三爺就砸了你招牌，給你立個下馬威！”
耿牛從萬古雷身後一步站了出來，雙手叉腰，瞪着兩隻眼，嚷道：“你活膩了，俺把你魂靈兒打出殼，讓你下地獄！”
孟輝大怒，搶上就是一拳。耿牛不慌不忙，促手抓他腕脈。孟輝冷笑一聲，變拳為掌，切對方腕脈。兩人眨眼間走了五招。
萬古雷看出，孟輝身手不凡，他背後的人一定大有來頭，最好能把緣由弄清，免得打一場糊塗架。便道：“住手，我有話說！”
耿牛便退了回來，孟輝也停了手。
萬古雷道：“你我素昧平生，互不相干，我們開設鏢局，與你何干，卻要砸我招牌，我這人不願無故與人結仇，你最好把話說清。”
孟輝五招拾掇不下耿牛，心中頗為吃驚，氣焰稍斂，道：“不錯，你我本無怨仇，但有人不願在太原府看到你，你最好去吧！”
“這人是誰，不妨亮出名號。”
“該亮名號時自有人對你說，我只是告訴你，你立即離開太原府，拆掉天豹庄，關閉天豹鏢局，否則你決無安寧日子過，你最好放聰明些，不然燒了你的莊院、砸了你的鏢局，消息傳出，你還能在江湖上混嗎？”
“你今日是奉命來砸鏢局的嗎？”
“大爺從不受人指派，今日到此，不過是伸手管管閑事，你最好知趣走開！”
“你既然不是事主，與你多說無益，今日讓你回去，告訴那不露面的傢伙，有種就親自找上門來，我天豹庄從不犯人，但人要犯我，管叫他後悔八輩子！你閣下就去傳話吧！”
“嘿嘿，你不但無知，而且愚笨。且不說主人是何等人物，就是我孟某人也不是你招惹得起的，你知孟大爺是什麼人物嗎？”
“不知，你就自我引薦吧！”
孟輝冷笑一聲：“江西建昌府白雲庄，你小子總不會不知道吧？”
萬古雷吃了一驚，白雲庄是江湖四大武林世家之一，莊主姓孟，此人果然大有來頭。
“原來尊駕是白雲庄的，白雲庄乃武林世家，在下早有所聞，那麼尊駕是白雲庄的……”
“孟三爺是莊主的親堂侄！”
“原來是白雲庄的公子，久仰久仰！”
“三爺很少行走江湖，知曉的人不多，現在我已向你顯露身份，我的話夠份量了吧！”
“孟公子你與在下有仇？”
“沒有，不過你若不知趣離開太原府，你與三爺就算結了仇。與三爺結仇，當然就是與白雲庄結仇。姓萬的，掂量掂量自己的份量吧！”
萬古雷一笑：“不用掂量，話也不再重複，天豹庄不招惹誰，但也不怕誰。白雲庄自有前輩人物主持庄務，豈能聽信你荒唐之言與天豹庄過不去。我奉勸尊駕不要參與這場是非，你我本不相識，還是各走各的道吧！”
孟輝道：“三爺既然來了，不能無功而返，你若不摘下鏢局牌子，就與三爺走幾招！”
萬古雷道：“今日是天豹鏢局開張的大喜日子，不欲與人爭鬥，尊駕請回吧！”
孟輝道：“三爺就是要與你交手，你若輸了，還有臉在這裏開鏢局嗎？”
萬古雷看見圍觀的人越來越多，其中似有城內五家鏢局和幾個武林門派的門人弟子，今日要是低了頭，天豹鏢局開了張也沒生意。但若與孟輝動手挫辱了他，難免與白雲庄結下樑子，找來些麻煩，這真是叫人左右為難。
他念頭一轉，道：“尊駕是白雲庄的公子，與在下素昧平生，在下開設鏢局與尊駕無關，請在下回去告訴主事人，由他出面來論理。白雲庄在江湖上卓有聲譽，在下一向敬佩，不願與尊駕鬧出誤會，尊駕請吧！”話落聲，對耿、羅等人道：“走，忙我們的去！”
孟輝以為他膽怯了，當著這許多人便得意起來，大聲道：“你既知白雲庄在江湖上的聲望，那麼三爺奉勸你的話就不該不聽。你若不再開設鏢局，摘下天豹庄牌子走人，我也不為難你，你若是執迷不悟，休怪我手辣！”
萬古雷道：“在下不欲與你動手，你就請回吧。天豹庄在太原府，並不招惹誰，但也不怕誰，所以尊駕的話，只好不聽了。”
孟輝冷笑道：“既然你不聽勸告……”
耿牛終於按奈不住了。吼道：“你小子太張狂，俺今日不教訓你，你只怕不甘心！”
萬古雷道：“師弟，別動火，他不過是受人指使，正主兒並沒有來，讓他走吧！”
孟輝是吹了大話來砸鏢局招牌的，豈肯就這麼回去，他對圍觀的人眾揚聲道：“各位都聽見了吧，天豹鏢局的總鏢主就是這個熊樣，能指望給大家護鏢嗎？這樣的鏢局開設起來豈不坑人？到時你的貨物財物給強人搶去了，他能把東西追回來嗎？是以請各位散去后四處傳播，天豹鏢局從鏢主到鏢師，全是酒囊飯袋，千萬別把貨物錢財托給他們……”
這些話實在羞辱人，在圍觀人眾中確也起到了作用，人們竊竊私語，這鏢主當真是膽小怕事，這樣的人怎能開設鏢局？
萬古雷還沒來得及開口，耿牛、羅斌、楊大刀等人紛紛吼叫起來，大罵孟輝欺人太甚。
孟輝運起內功，冷笑道：“吼什麼，仗着你們人多嗎？可三爺並未把你們放在眼內，三爺找的是萬古雷，你們的總鏢主……”
萬古雷火了，但說話聲音仍然不高，圍觀人眾卻聽得清清楚楚。
他道：“各位父老，各位街坊鄰居，今日是天豹鏢局掛牌之日，在下不欲與人爭吵，但這位孟公子無理尋釁、欺人太甚，這是大家都聽見了的。在下出於無奈，只好教訓教訓這無知的狂徒，不然當真以為天豹鏢局無人呢！”
孟輝大喝一聲：“呔！萬古雷你好放肆，三爺今日定砸你招牌！”
話聲中他猛出一掌，夾着罡風擊來。萬古雷再三忍讓后已失去耐性，藉此立威的主意已經打定，因此不欲與他打上幾個回合，一掌把他震退了事。於是提起七成功力，一掌迎上。
在圍觀人群中的行家看來，孟輝掌力雄厚，十分驚人，而萬古雷的一掌，卻無聲勢，勝敗之局不等結果便已判明。
而孟輝剛好也想以掌力取勝，是以這一掌已用了九成功力，足以要了對方的命。這一點他在憤怒中已失去了剋制力，彼此無冤讎，下手何必太重？只因他滿以為抬出白雲庄的旗號，對方就會知難而退，結果出乎意料，姓萬的小子和他手下那班人實在太狂。另外他適才躍起時與萬古雷對過一掌，當時他只用了五成力道，被對方掌力震得退了回來，若不狠狠給對方一擊，只怕拾掇不下來。
雙方都抱着一掌定輸贏的想法，所以實實在在對了一掌。沒有罡氣相擊的響聲，只見兩人中的一個蹬蹬蹬退了三步，噴出一口鮮血。另一人只是雙肩晃動，身軀有些搖擺。一勝一敗明顯不過，引起了一片喝彩。
孟輝被跟來的同夥扶住，用衣袖拭去了嘴邊的血，趕緊運氣調息。萬古雷稍一運氣就恢復了平靜，看孟輝是不是還要較量。
孟輝緩過氣來后，用手一指：“好小子，三爺手下留情，你卻下了毒手，這筆帳三爺定要找你結清，白雲庄與你就算結下樑子，你等着瞧吧！”
萬古雷立即反駁：“你用心狠辣，欲置我於死地，反說我下手太狠，我要真的是太狠，你只怕早已挺屍街頭，還能站着說話嗎？看來你這人非但蠻橫自大，還善謊言。你回去對正主兒說，天豹庄不招惹誰，但也決不怕誰，若再來無理取鬧，管叫他後悔莫及！”
孟輝面上無光，氣得他咬牙切齒：“好小子，有種，你就等着瞧吧！”
兩條漢子一左一右攙扶着他，其餘人跟在後面，擠出人圈裏走了。圍觀的人群隨之散開，萬總鏢主的大名，頃刻響遍全城。人眾中的會家子都知曉建昌府白雲庄的威名，侄少爺一掌敗在萬古雷手上，足見其高明。但萬古雷也因此而招下禍端，這天豹鏢局能有幾天的陽壽。眼看一場龍爭虎鬥即將開始，他們最好袖手旁觀，遠離是非為好。他們並不打算到鏢局赴宴，只是在附近徜徉，看看風頭，若本府知府大人來了，他們才會跨進鏢局大門。但經過白雲庄孟輝這一鬧，說明正主兒要來硬的一手，那麼知府大人只怕是不會來了。於是這些頭面人物留下一二眼線，自己又回了家。
萬古雷全然不知這些人的疑慮，掛好招牌放了鞭炮，便回到第二進院內，瞧瞧酒席準備得如何。黎成來請他進三院，有話要說。
第三進院子是住宿地，秦憂等四人悠閑自在地坐在屋裏烤火納福，見二人進院來，便招呼他們。黎成和萬古雷卻在正廳客室就座。
黎成道：“適才的事，說起來也不意外，從建庄到買鏢局的房子都曾受人阻撓，建庄時若不多付工錢就請不到人，買房時房主推三阻四，后見重利才肯出讓。成交后，房主對屬下說：‘並非在下有意刁難以獲高利，實在是因為有人阻撓，在下不敢出售。如今尊駕既然出了高價，在下就遠離太原府，到別的地方做買賣去，所以冒險把房賣給尊駕，尊駕請一次付清房費，在下不能在城裏拖延。’屬下道：‘這就怪了，房子是閣下的，賣不賣與人何干？’他道：‘唉，尊駕不是本地人，不知這裏的情形，在下也不敢多言，我們悄悄地把買賣做成，在下就趕緊上路……’屬下見他不說，不好多問，也未把這事放在心上。今日這姓孟的一番話，完全是衝著天豹庄來的，可見房主沒有騙我們，暗中有人與我們作對！”
“誰？”秦憂等四人走了進來，聽到最後一句話，便同聲發問。
黎成把發生的事說了，四人十分詫異。
秦憂道：“你何不早說？”
陶悲道：“正主是誰？找他算賬！”
黎成道：“不知道，要是知道就好了。”
萬古雷道：“無妨，遲早會露面的。”
黎成道：“直到現在還沒有賀客來，屬下估計，若是知府大人不來，只怕無人上門。”
楊孤道：“誰希罕他們，不來自己吃。”
萬古雷道：“要是沒有賀客，以後也不會有人上門托保，這鏢局就白開了。”一頓，問黎成：“你估計知府會不會來？”
黎成道：“以公子和羅兄、耿兄的都司官職，知府他大概會來的。”
萬古雷道：“已經引退，官銜還有何用？”
黎成道：“身份不同，因此屬下把幾位的官職在請柬上開列明白，他一個知府能不來？”
萬古雷道：“不來也罷，沒有客人我們就自己吃喝，只要盡到禮數就成了。”
正說著，有弟兄來報，知府大人駕到。
萬古雷一笑：“被你料中，走，迎駕！”